Глава 25

Мало было добыть реликвию рода, следовало еще взять замок. Сахад точно знал, что в доме его пращура прочно обосновался прихвостень Мелиала. И наместник теперь добром не уберется. Но это было решаемо.

Правда, ему бы не повредил хотя бы небольшой отряд, но Сахад рассчитывал справиться своими силами. Надо просто выбрать удобный момент и тогда ударить.

К замку он пришел порталом и затаился в окрестных скалах.

Здесь ему приходилось бывать, он видел замок предков издали, но никогда не бывал внутри. Странное чувство он испытывал, глядя на эти древние стены, выбеленные временем. Внутри, кстати, уже ждали гостей, он мог наблюдать суету, по стенам носились небольшие вооруженные отряды, а на башнях даже выкатили баллисты.

Сахад криво усмехнулся — не надеются на магию? И это правильно.

Потом лег на спину, заложив руки за голову. Делать все равно было нечего, сейчас только вечер. Он собирался дождаться предрассветного часа, когда ночь темнее всего и сильнее всего страх.

А пока…

Он прикрыл глаза и потянулся душой далеко, туда, где была его принцесса. Она нервничала. «Все будет хорошо», — сказал ей мысленно и приготовился ждать.

Время тянулось медленно.

Наступила ночь, в замке не спали. Слышались отдаленные голоса и топот ног. Полыхали факелы, в их свете бледно мерцала магическая защита. Чужеродная, слабенькая. Еще бы, защита рода Ас не подчинится кому попало, нужна кровь первородных.

Сахад понимал, что им страшно, они как овцы в загоне, чуют хищника и каждый миг ждут нападения. Но не шевелился. Пусть устанут, изнервничаются. В конце концов, он не собирался никого убивать. Ему нужен был замок, а не горы трупов.

Постепенно все стихло.

Давно перевалило за полночь. Сейчас на стенах были только часовые. Он видел их, дежуривших у больших жаровен. Вглядывались в темноту, готовясь при первой же опасности дать сигнал и поднять по тревоге замок. Но страх и усталость делали свое дело. Часовые ждут, когда их сменят. Чем ближе этот миг, тем больше нетерпения. Совсем немного осталось…

Он пробил защиту как раз незадолго до того, как должна была смениться четвертая ночная стража. Просто одним ударом снес и прошел порталом внутрь.

А дальше вытряхнуть наместника из постели было делом одной минуты.

Значительно больше времени Сахад потратил, принимая присягу. Но к восходу солнца замок Ас принадлежал ему.

И на восходе он получил вестник от Алехара.

«Приходи к границе. Ты здесь нужен, брат».

В следующий миг он ушел туда порталом.

* * *

На встречу к месту обмена заложниками Дункан явился мрачнее тучи.

Вчера вечером он, уставший, нашел-таки время, чтобы посетить Альгиру. Эта девица наговорила ему дерзостей и под конец нагло заявила, что не притронется к еде. Дункан поклялся, что если она не перестанет закатывать истерику, он лично придет и заставит ее съесть все, что пришлют с кухни!

Как будто этого было мало.

На рассвете, когда он с четырьмя молодыми драконами, Мелто и Алехаром собирался выдвигаться к границе, на плац явилась Гелла. В одежде воина, на поясе клинок Сахада.

— Что ты здесь делаешь?! — с трудом сдерживаясь, процедил Дункан.

— Я пойду с вами.

— Исключено. Там может быть опасно. Неизвестно, что задумал Мелиал.

— Вот именно! — сверкнула она глазами. — Я не дам моему отцу развязать бессмысленную войну. Не возьмешь меня с собой — полечу сама.

Дункан смотрел на нее и просто слов не находил, от злости горло спирало. Он же несет ответственность за нее перед Сахадом! Все притихли, а у него обжигающая лава ворочалась в груди.

Потом он спросил:

— Кто ей сказал?

У Мелто был смущенный вид, а Алехар состроил брови домиком и небрежно проговорил:

— Ну, может быть, я. Разве это так важно? У тебя во дворце вообще ничего невозможно утаить, сплетни мгновенно распространяются, братец.

Дункан закатил глаза, понимая, что еще немного — и он спалит тут полдворца, и не оборачиваясь ткнул в Геллу пальцем.

— Под твою ответственность. Если с ней что-то случится…

Алехар серьезно кивнул:

— Я понял, брат.

А Дункан во всю мощь драконьих легких рявкнул:

— Отбываем!

* * *

А теперь, злой как черт, Дункан стоял у границы и смотрел, как с сопредельной стороны открывается портал и оттуда появляются Мелиал и его эмиссары. Мгновенно повисло напряжение.

Неожиданно прямо перед ним, расправив крылья, материализовался Сахад и, глядя на Владыку, сказал:

— Хочешь говорить — говори со мной.

* * *

Владыка Мелиал изначально был в бешенстве, а тут, увидев в руке Сахада светящийся меч — реликвию рода Ас, просто позеленел.

Щенок наглый! Это он ему?! Совсем берега попутал! Лицо повелителя демонов исказила судорога, глаза налились золотом. Однако он и слова не успел сказать, потому что в этот момент случилось непредвиденное.

Полыхнула вспышка разового портала, и на нейтральную землю ступила хрупкая женщина с огненными волосами.

Иарис. Мелиал вздрогнул и застыл.

Двадцать лет… Двадцать лет прошло.

— Я прошу. На два слова, — проговорила она, глядя ему глаза. — Уделите мне время, Владыка.

Мгновение. Владыка тряхнул головой, как будто хотел сбросить наваждение. Потом приказал своим отойти, а сам шагнул к ней. Полог безмолвия укрыл их, оставив вдвоем на виду у всех. Мелиал едва слышно выдохнул:

— Priya.

Любимая. Истинная. Владеющая сердцем и душой.

Иарис только посмотрела на него долгим взглядом. Он многое хотел сказать, думал, никогда не простит ее за то, что она его не дождалась, отдала сердце другому.

Он многое хотел сказать, но спросил только:

— Почему он?

— Потому что он умел любить и защищать. И не боялся отдавать всего себя.

Мелиал отвернулся, проводя ладонями по одежде.

Да, бездна его забери, он сам удалил ее, прогнал с глаз долой, но он же этим и мучился. Чтобы уберечь ее и ребенка, говорил он себе. Потому что ритуал. Хайлида…

— Пусть дети поженятся и будут счастливы, — тихо сказала она.

Остаточный порыв злости заставил Владыку обернуться. Отдать щенку свою дочь просто так?!

Но Иарис смотрела на него.

— Я… — мужчина сглотнул. — Могу видеть тебя? Хоть иногда. Недолго.

Губы женщины тронула едва заметная улыбка. Она обернулась туда, где мрачнее тучи стоял Дункан, и проговорила:

— Если позволит мой король.

Мелиал резко втянул воздух. Ему зависеть от воли мальчишки-короля? Грудь дернулась, а потом он кивнул, сложив руки за спиной.

— Хорошо.

* * *

Гелла боялась, что ее отец развяжет войну, будет кровопролитие. Особенно когда Сахад закрыл их собой. У нее чуть сердце не выскочило горлом. Ей хотелось оттащить его оттуда, заслонить. Но он, даже стоя спиной, дал ей знак, чтобы не дергалась.

«Все хорошо, принцесса».

А потом появилась мама, и Гелла уже не знала, что думать. Нет, она помнила, что Владыка Мелиал — чудовище, просто сейчас она вдруг увидела его другим. А дальше пошли переговоры, и все так неожиданно завершилось. Поверить было невозможно.

* * *

Дункан позволил. Правда, напомнил Мелиалу, что «госпожа Иарис под защитой дома драконов».

Но главное состоялось.

Владыка признал Сахада как князя Ас и дал согласие на брак дочери. Но тут Дункан выдвинул условие — свадьба состоится на его территории. Мелиал скрипнул зубами, однако и на это согласился, выдвинув встречное условие.

Он будет присутствовать на церемонии.

Это уже была победа. Дункан хищно улыбнулся:

— Конеш-ш-шно, Владыка! Милости просим.

На этом встреча закончилась.

Обмен заложниками решили провести потом.

* * *

Когда Владыка и его эмиссары отбыли, Мелто повернулся к Алехару и спросил шепотом:

— И все?

— А ты что хотел?

— Ну… — повел бровями тот. — Я думал, будет хорошая драка.

Алехар расхохотался:

— Хорошая драка еще будет. Погоди, вот заявятся к нам демоны в гости…

— Правда? — глаза у парня загорелись.

— Думай лучше, что будешь делать с сестрой! — рыкнул Дункан, проходя мимо.

— Почему я?! — вытаращился на короля Мелто.

— А кто, по-твоему? Ты ведь теперь глава рода.