Глава пятая. Сведения из библиотеки

Библиотека впечатляла. Ниана сначала просто стояла возле двери и смотрела на множество стоящих в ряд шкафов, заставленных книгами. Пахло тут бумагой, канцелярским клеем, немного краской. Девушка прошлась вдоль одного ряда, разглядывая разноцветные корешки книг. «Кажется, мне нужен библиотекарь», — хмыкнула она, оценив размер помещения. Слуга, который привел её в эту обитель знаний, уже убежал, и Ниана решила поискать сама. Может быть, здесь есть тот, кто сможет помочь?

Миновав две секции шкафов с надписями «история» и «философия», девушка вышла в широкий проход, который образовывали шкафы. Здесь расположились два небольших диванчика, два комода с выдвижными ящиками и удобные даже на вид кресла. Лучи солнца из широкого окна освещали монументальный стол, за которым могли бы усесться человек двадцать. На столе стопочками стояли книги, лежали альбомы и тетради. Ниана так же заметила несколько осветительных артефактов.

Осматривая шкафы, она не сразу обратила внимание, что за столом кто-то сидит, только горестный вздох из-за сложенных стопкой книг заставил её приглядеться. Девочка лет четырнадцати что-то писала в тетради.

— Простите, эм… — замешкалась Ниана, не зная, как обратиться к незнакомке.

— Моя светлость, — звонким голосом подсказала ей девочка.

— Светлость?

— Ага, — открыто улыбнулась собеседница. — Я — сестра лорда Мирта. Меня зовут Илаида.

Ниа вспомнила, что у герцога была еще и младшая сестра, но почему-то ей казалось, что девочке лет десять.

— А я — баронесса Крельская, меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут.

— Откуда? — растерялась Ниана.

— Вы понравились Рроу, — девочка махнула рукой куда-то в сторону. — И потом я выяснила, кто вы такая.

— Рроу?

Девушка смутилась: она никого не помнила с таким именем.

— Да, наш ариж. Ему редко кто нравится: он немного капризный. Стана говорит, это потому что стал старый и ворчливый.

Откуда-то послышался возмущенный фырк. Ниана подошла ближе и увидела, что рядом со стулом, на котором сидела девушка, стоит тумбочка, а на ней, на специальной подушке, лежит пушистик, свернувшись в клубок, словно кошка.

— Рроу? Так это ваш фамильяр?

— Не совсем. Рроу — фамильяр, но он не мой. Он сам по себе.

— А разве так бывает?

Фамильярами становились звери и птицы, которые через несколько дней после рождения запечатлялись на магов. Случалось это редко, и от этого союза выигрывали оба: и человек, и животное. Правда, если маг умирал, его фамильяр погибал тоже.

— Бывает. Только вы не распространяйтесь о нём. Арижи редкие звери. А Рроу еще и очень умный. Обычно он ото всех скрывается, но вам показался.

— Почему?

— Не знаю. Наверное, знал, что вы не будете о нём рассказывать. Или испытывал так. Раз вы промолчали о его появлении, показался снова.

Ниана задумалась. У неё даже мысли не возникло о том, чтобы рассказать кому-то о странном зверьке. Во-первых, она подозревала, что ей не поверят. Зверек ведь очень необычный. Мало ли? Спала и привиделось. Не видел никто и никогда таких необычных животных. Во-вторых, фамильяр явно скрывался, значит, так было надо его хозяину, и Ниана не хотела навредить этому хозяину, кем бы он ни был.

Оказалось, пушистик её так проверял. Ох, и хитер! Хотя совсем не факт, что у Рроу нет хозяина. Возможно, Илаида говорит неправду, или сама не знает. Если арижи действительно умеют восполнять ману не только связанному магу, но и всем желающим, то горцы недаром держат в секрете существование таких животных. Это достаточно веская причина, чтобы зверей стали ловить и пытаться выращивать в неволе.

— А почему вы тут сидите одна…

— Меня наказали, — душераздирающе вздохнула девочка. — Вместо отдыха на природе я сижу тут и пишу скучные конспекты. А еще задачи надо решать. Может, вы мне поможете?

Ниана не смогла отказать. Тем более, ей самой было интересно, чем занимается молодая герцогиня. Как оказалось, практически все детство у Илаиды прошло в Тасаре, у девочки очень рано проснулся дар огня. Учитывая, что род Ранских всегда славился огненными магами, ничего удивительного в этом не было. Только силы у девочки оказалось столько, что можно было сжечь весь город. Пришлось срочно учиться, чтобы обуздать собственный дар. Занятия по магии и контролю стихии, физические упражнения и медитации занимали весь день молодой магессы.

По некоторым оговоркам девочки Ниана поняла, что занятия были довольно жесткими и серьёзными. Суровые условия жизни, минимум вещей, едва ли не военная дисциплина. Только после того, как Ила — она попросила называть себя именно так — освоила свою стихию, её начали обучать поведению в обществе, манерам, игре на инструментах, танцам и тому подобному. Однако юной магессе было сложно перестроиться. Она привыкла к простому быту, общению, к определенной свободе и по характеру оказалась довольно прямолинейной особой.

Неудивительно, что общение с аристократами у неё складывалось неважно, и, по сути, со многими её заключениями сложно было спорить.

— Не понимаю, а за что уважать таких людей? — говорила Илаида. — Разве эти малолетки-аристократы сделали что-нибудь полезное? Может быть, кому-то помогли или кого-то спасли? Нет! Может, совершили подвиг? Опять нет! Они даже не работали ни часа и обучались кое-как! Почему я должна их уважать, улыбаться и льстить? В чем их заслуга? Только в том, что им повезло родиться в семье аристократов? Тут девушки даже не хотят обучаться магии! Кто-то внушил им, что главное выйти замуж за обеспеченного человека. Они и дня не проживут самостоятельно! А жизнь такая, что может случиться что угодно. Сами по себе, как люди, они ничего не стоят и не умеют, но зато нос задирают до самых звезд и меня за спиной называют в лучшем случае дикаркой. А я им должна в ответ улыбаться и льстить.

Как выяснилось, Илаиду наказали за то, что она довольно жестко выразила своё отношение к одной из невест. Несмотря на вспыльчивость и некую подростковую категоричность, Ила понимала, что её наказание заслужено, и научиться вежливо общаться и сдерживать свои эмоциональные порывы необходимо.

Девочка понравилась Ниане своей отзывчивостью и добротой, непередаваемым сочетанием открытости и непосредственности, наивности и мудрости. В ней не было никакого снобизма из-за более высокого положения в обществе, не было злости и ненависти от того, что её не хотят принимать такой, какая она есть. Ила, кажется, совсем не умела долго горевать.

Задачи они выполнили вместе, а потом разговорились. Как-то незаметно пролетело два часа. За Илаидой пришла служанка — через четверть часа у неё должен был начаться урок танцев.

— Я сейчас покажу, как искать нужные книги! — пообещала девочка. — Смотрите. Тут у нас каталоги. Перечисление тем и отметки.

Она выдвинула ящик из комода, в специальных отделениях были выставлены прямоугольники из плотной бумаги.

— Вот, это карточки по каждой книге, — вытащив один из прямоугольников, сказала она. — Здесь отмечено название, автор, темы. Все разложено по разделам. Вам нужна магия. Открываем третий ящик, где перечислены темы в алфавитном порядке от буквы К до Р, ищем раздел «магия», и смотрим какие тут книги и о чем. Внизу указан номер шкафа и полка сверху. Вот!

Илаида сунула ей в руки прямоугольник. Четким убористым почерком на нем было написано: «Арелин Жилик и Лилиана Жилик «Освоение дара. Магия огня. Первая и вторая ступень». Чуть ниже красовалась надпись «Учебное пособие. Перевод с тасарского… 3 шкаф, 2 полка».

— Теперь переверните, тут перечислены основные темы, которые затрагиваются в этой книге. Номера шкафов — на боковой части. Мне пора. Спасибо за помощь с задачами, — прокричала Ила, направляясь к выходу из библиотеки.

— Пожалуйста. До свидания, ваша светлость!

Рроу спрыгнул с подушки, на которой лежал, и догнал девочку.

— До свидания!

Хлопнула дверь библиотеки, и Ниана осталась одна.

В библиотеке девушка просидела до самого вечера. Прервалась она только на время ужина. На удивление, даже мачеха и Розмари её не беспокоили. «Сколько времени потеряно! — думала Ниана, оглядывая стопку книг, которую принесла для изучения. — Нужно было сразу идти в библиотеку, а не тратить время на всякие глупости».

Но даже если бы девушка только и делала, что конспектировала важные моменты из книг, все равно времени на то, чтобы прочесть и записать все самое важное и интересное, не осталось бы. К сожалению, никаких сведений о том, почему прямая передача маны была настолько приятна, не было. Объяснения сводились к тому, что ощущения при прямой передаче для каждого мага индивидуальны и могут быть как приятными, так и нет. Никаких исследований о том, от чего зависят эти ощущения, не проводилось.

Осмотрев все выбранные книги, Ниана ничего не нашла, но решила посетить библиотеку завтра и записать несколько заклинаний, которые могли бы ей пригодиться. Тасарские учебники оказались весьма полезными. Ненужные книги девушка решила вернуть на полки, и чтобы ничего не напутать, начала сверяться с каталогом.

Её взгляд вдруг сам собой зацепился за название на карточке: «Привороты. Методы определения. Последствия. Способы снятия».

— Я просто посмотрю, — шепотом сказала Ниана. — Нужно ведь убедиться, что такого приворотного зелья нет.

Сначала она расставила книги по местам, и только после этого разыскала потертый томик в простой коричневой обложке. Девушка даже не стала отходить от шкафа, просто заглянула в оглавление. Автор классифицировал привороты по особенностям и силе влияния, поэтому Ниане пришлось просмотреть всё оглавление, которое растянулось на три страницы. Последними рассматривались самые сложные, редкие и опасные воздействия на сознание.

Девушка уже совсем уверилась в том, что зря волновалась, когда вдруг обнаружила в разделе «Не снимаемые воздействия» знакомое название. Жирными буквами было выделено: «Драконий приворот стр. 389».

Книга выпала из ослабевших рук.

Неужели это правда? Неужели, не желая этого, она использовала приворотное зелье? Что теперь её ждет? Вряд ли суд примет во внимание оправдание вроде: «Я не поверила в реальность этого средства!» А лорд Мирт? Что теперь будет с ним? Это же не снимаемое воздействие!

Стоп!

Надо внимательно посмотреть, что там за приворот. Может быть, деревенская знахарка просто использовала звучное название?

Пропустив особенности классификации приворота, Ниана нашла описание: «Жидкость без цвета и запаха. Добавляется в пищу или питьё. Достаточно пяти грамм, чтобы воздействие было заметно. При повторном употреблении той же дозы, приворот окончательно закрепляется. Если в течение двух недель добавить еще пять грамм, то воздействие на разум будет необратимо, — Ниана облегченно выдохнула и, перевернув страницу, прочла: — Возможен так же другой вариант использования того же зелья: через дыхательные пути. В этом случае жидкость имеет слабовыраженную желто-зеленую окраску».

Ниана достала пузырек и поставила на стол. Не похоже. Её зелье имело цвет молодой травы. Светло-зеленый. Девушка задумалась. Могла ли Доирда заменить какие-нибудь ингредиенты? Может быть, из-за этого цвет стал другим? Надо читать дальше.

Через четверть часа она оторвалась от книги в недоумении. С одной стороны слишком много совпадений с тем, что рассказывала травница. С другой — различий тоже оказалось предостаточно.

Например, автор книги утверждал, что зелье, чтобы не растерять свои свойства, должно храниться в посуде из горного хрусталя или из серебра, однако флакончик Доирды был из обычного стекла. Можно, конечно, предположить, что знахарка смогла обойти это ограничение, заменив какие-то ингредиенты, и именно поэтому жидкость получилась светло-зеленого цвета, однако были и другие отличия.

Вызывал подозрения и список обязательных компонентов, которые вряд ли могла достать обычная травница, и время приготовления — судя по тому, что описано в книге, Доирда не могла сварить зелье так быстро. И, главное, в поведении лорда герцога Ниана не видела никаких отклонений. Он не делал ничего особенного. Не пытался прикоснуться к ней, не совершал никаких глупостей.

Вспоминая его поведение за обедом, девушка не могла найти никаких доказательств того, что лорд испытывает душевное томление или страсть. Правда, увеличен ли у него зрачок, она рассмотреть не могла, но все остальное указывало на то, что лорд Мирт не находится под воздействием средства. Кроме того, ни о каком проклятье для тех, кто наложил «Драконий приворот», сказано не было.

В раздумьях Ниана дошла до своей комнаты. Ей повезло: мачеха и сводная сестра засиделись в гостях у какой-то дамы. Радовало, что леди Онта не устроит разнос за то, что падчерица поздно вернулась.

Несмотря на вроде бы обнадеживающие факты, Ниана нервничала. Может быть, приворот подействовал, просто прошло мало времени? А вдруг лорд Мирт на самом деле чувствует к ней нарастающую страсть, но скрывает это? Если он вдохнул запах только во время танца, то прошло всего двое суток — недостаточно для того, чтобы приворот подействовал в полную силу.

Но тогда зачем он пригласил её на свидание? Может быть, он вдохнул аромат зелья во время беседы в том закутке рядом со столовой для слуг? Начитавшись об ужасных последствиях от действий Драконьего приворота, Ниана ворочалась всю ночь, то ненадолго засыпая, то просыпаясь.

Неудивительно, что утром она встала совершенно разбитой. Хмурый вид падчерицы не порадовал леди Онту, но её ворчание было прервано посыльным. Слуга вежливо напомнил о предстоящей встрече — леди Ниану приглашали на завтрак — и передал подарок от герцога.

— Великолепный гарнитур! — одобрила мачеха выбор его светлости, — его ты и наденешь.

Почти целый час заняли приготовления к завтраку с лордом Миртом. Леди Онта решила, что будет сопровождать падчерицу, и Ниана опять выложилась магически, чтобы подтянуть кожу мачехи и убрать собственные темные круги под глазами. Конечно, магический резерв не был опустошен полностью, но чувствовала себя Ниа неважно. То ли волнение сказалось, то ли бессонная ночь.

— Значит так, дорогая, главное, улыбайся и молчи, — давала наставления леди Онта, — организацию свадьбы я возьму на себя. Церемонию, думаю, можно провести здесь, по традиции дать бал. Второй приём лучше устроить в столице. Там у Ранских есть особняк.

— Матушка, — устало перебила её Ниана, — а почему вы решили, что лорд Мирт на мне женится?

— Да потому что кроме тебя герцог никого не пригласил на свидание! Да-да, не смотри на меня так удивленно. Вчера, пока ты болталась неизвестно где, я была занята действительно важными делами. Чего мне стоило собрать эти сведения — не пересказать! Так что я уверена в том, что его светлость сделает тебе предложение в ближайшее время. Доидра сварила самое лучшее приворотное зелье.

— Мама, помнишь, что вчера тетушка лорда Мирта говорила? — вмешалась Розмари. — Она говорила, что герцог не заинтересован в браке. Мы всего лишь провинциальные баронессы. Он может предложить Ниане место любовницы, а не жены. Если приворот сработал, это не значит, что он сразу захочет жениться. По слухам, у него сейчас нет фаворитки.

— Место любовницы?! Он получил прекрасное воспитание, и не станет озвучивать такое предложение.

— При тебе не станет. Но с чего ты решила, что он тебя пригласит на завтрак? Тут явно написано, что идет только Ниана, — Рози потрясла конвертом, в котором лежало приглашение.

— А как же соблюдение приличий? Незамужняя девушка не должна находиться наедине с мужчиной! — заявила леди Онта.

— Возьмет с собой статс-даму, с которой мы вчера обедали. Она глухая на оба уха, но все приличия будут соблюдены. Кроме того, он приглашает не на романтический ужин, а на завтрак, где обычно ведут деловые разговоры, а не делают предложения руки и сердца.

— Ну не станет же он меня выпроваживать, если я приду, — в голосе мачехи Нианы слышалась неуверенность.

— Мама, герцог не любит, когда ему перечат, поэтому он вежливо тебя выставит. Я в этом уверена.

Леди Онта нервно прошлась по комнате.

— Так, Ниа, — после недолгого молчания сказала она. — Если это все-таки случится, и герцог предложит тебе не брак, а место любовницы, не соглашайся! Лучше выйди, хлопнув дверью, или возмущайся. Поняла?

— Да, маменька, — устало отозвалась Ниана.