Глава 10

Кэролина Фарлоу 

Сидя в шкафу, я решала, пожалуй, один из самых сложных вопросов в моей жизни — довериться или нет. С одной стороны, мне импонировали размышления Кассандры и то, с какой легкостью она добралась до истины. С другой… Она же Коулз! Мне с детства внушали, что представителям этого рода доверять нельзя. 

В пользу довериться был еще один факт, который я никак не могла игнорировать — какой смысл отсиживаться в шкафу, если сестра Рэя и так все узнала. Не логичнее ли влиться в беседу и попытаться проконтролировать дальнейший слив информации? К тому же, чихать хотелось страшно. Будет куда хуже, если я проявлю свое присутствие таким вот глупым способом. 

Я никогда не забуду лицо девицы Коулз, когда я выползла из шкафа. Честное слово, она явно удивилась бы меньше, если бы оттуда выбрался сам монарх! 

— Мне кажется, есть куда более интересный нюанс! — после моего короткого монолога произнес Рэй. — Ничьим состоянием я не пользовался! 

— Только ты мне так и не объяснил, почему я была без одежды! — буркнула я и тут же мысленно отвесила себе оплеуху. Не стоило говорить об этом при Кассандре Коулз, ой не стоило. 

— Охренеть… — ошарашено выдала сестра Рэя, переводя взгляд с меня на своего брата. 

— Об этом ты точно не хочешь знать, — фыркнул Коулз. — Но торжественно клянусь, на твою честь я не покушался. 

— Нет, это не охренеть, — пробормотала Кассандра, — это полный звездец. 

В тот миг я подумала, что возможно у нас с Кассандрой есть куда больше общего, чем мне казалось. 

— Поддерживаю, — вздохнула я, усаживаясь на край постели Рэя. 

Тяжелый выдался денек. 

— Погоди, то есть во всем остальном я была права? — спустя пять секунд Кассандра почти пришла в себя. Спросила с любопытством и даже удержалась от язвительности.  

— В общих чертах, — решила не скрываться. — На драконьем посвяте меня и правда опоила апельсиновым соком девица с рыжими волосами, лица не помню. Как и того, что было после. 

— А-а?.. — Кассандра хотела задавать вопрос, но не сформулировала. Перевела взгляд на брата. 

— Она проснулась в номере “Сизых облаков” и попыталась подлейшим образом сбежать, — Рэй чему-то рассмеялся. — В тот момент мы оба не знали полных имен друг друга. 

— А потом столкнулись у библиотеки! — угадала Кассандра, из-за чего-то просияв. И чему она радуется?.. Помнится, наше знакомство у библиотеки сложно назвать теплым. Даже с натяжкой. 

Мне было жутко неловко даже присутствовать при подобном разговоре, не говоря уже о том, чтобы его поддерживать. Меня разрывало от неправильности происходящего — мы ведь не друзья. Почему разговор складывается так легко и непринужденно, маленькая часть меня буквально бегает по потолку и вопит от паники? 

— Кэри, — Кассандра вдруг обратилась мне по укороченному имени. — Это ведь ты повесила эту таблицу на Стену сплетен? Идея хорошая, я бы и сама так сделала. Но… 

Она вдруг замолчала, хихикнув. 

— Но? — с подозрением уточнила я. 

— Но у меня есть друзья, — этой фразой она меня буквально припечатала. — Которые уже привыкли к тому, что я задаю странные вопросы. 

Вдруг накатила обида. А у меня есть друзья?.. Пожалуй, нет. Единственный человек, которого я бы могла назвать своим другом — мой брат Бернард. Но мы с ним не общались с ним уже два года. После того, как его изгнали из рода, запретили всячески со мной связываться. 

— Я решила сперва так сказать, но потом подумала, что это грубо и обидно, — все так же беззаботно говорила Кассандра. — И раз уж у нас вынужденное временное перемирие, я побуду для тебя другом. 

Как будто кость собаке кинула, честное слово. Это разозлило, захотелось щелкнуть девицу по носу. 

— Во-первых, на правду не обижаются, — с холодным достоинством ответила я. — Я не стремлюсь заводить дружбу с каждым встречным, а потому не временным другом, а вынужденным союзником. Насколько я помню, ты задолжала мне услугу. 

— Ой, вы только поглядите, Фарлоу вернулась, — рассмеялась Кассандра. — Как скажешь. Все равно мои источники ничего путного толком не сказали. Пока что. Что до услуги, так ты продешевила. Я бы в жизнь никому не сказала, что мой брат провел ночь с Фарлоу. Это унизительно для нашего рода! 

Вот так легко и просто сломать непринужденный ход беседы. Стихия отозвалась легким леденящим покалыванием на пальцах, поддерживая меня. Напоминая о том, что у таких как я не может быть друзей. Даже временных. 

— Кэрри, не обращай на нее внимание. У нее всегда был язык без костей, — вмешался в нашу перепалку Рэй, за что получил удивленно-обиженный взгляд от сестры. — Я обратился к знакомым в городе, чтобы узнать каналы распространения этой дряни. 

— Когда?! — восхитилась Кассандра. 

— Вчера. Боги, Кэсси, ты всерьез думала, что хотя бы до части фактов я не докопаюсь? Более того, с теми идиотами, что вчера попались тебе в подворотне, уже была проведена воспитательная беседа. 

После этих слов на Рэя я глянула уважительно. Даже кольнула легкая зависть — мне тоже хотелось, чтобы обо мне так заботились. Судя по всему, у Рэймонда с Кассандрой действительно хорошие дружеские отношения. 

— Узнаю папочкино воспитание! — хмыкнула Кассандра одобрительно. 

— Теперь давай про обеты, — скомандовал Рэймонд, усаживаясь на кровать. 

Он оказался совсем рядом, и от этого стало неловко. 

— Нужно наполнить три накопителя вашей магией, — сразу перешла к делу Кассандра. — Мне даже интересно, как это будет выглядеть, когда ваши стихии мягко говоря противоположны. 

— А второе? — с подозрением поинтересовался Рэй.  

— Давай начнем с первого. Ни второе, ни третье вам не понравится, — с легкомысленной улыбкой произнесла Кассандра. — И с этим желательно поторопиться, потому что решить вопрос надо в течение ближайших пары дней. Вы и так, ребята, затянули. 

— Но в книгах говорилось, что у нас есть месяц. — От мысли, что мы затянули, желудок свернулся узлом. 

Полную связку по обету никак нельзя было допустить! И я искренне не понимала, почему об этом не думает Рэймонд. У него ограничительная татуировка в половину спины! И наверняка за ней скрывается тайна! 

За моей тату, к примеру, целый гардероб со скелетами, которых я просто не имею право выпускать. 

— Ну если бы у тебя в запасе был маг водник, то был бы месяц, — невесело усмехнулся Кассандра. — Но насколько нам известно, их уже пару столетий не существует. 

Я напряглась, дыхание сбилось. Под ладонью, которую я положила на покрывало, тут же образовалась наледь. 

— Хорошо, я прямо сейчас схожу к Майку за накопителем, — смерив меня внимательным взглядом, произнес Рэй. 

Он, не долго думая, направился к двери.

— Не говори ему, что я тут, — бросила вслед Кассандра. 

Рэймонд лишь рассмеялся в ответ. Мы с наследницей рода Коулз остались наедине.  

— Как ты умудрилась сюда пробраться незамеченной? Мне бы донесли сразу, если бы тебя тут увидели. Особенно возле спальни Рэя, — с интересом спросила Кассандра, когда дверь за ее братом закрылась. — Плюшка сегодня берет взятку по двойному тарифу. Его сегодня приходилось поуговаривать, несмотря на его хорошее настроение. 

— Ты прошла в мужское общежитие не скрываясь? — изумилась. 

— А зачем? — Кэсси поморщилась. — Чем больше пытаешься скрыть какой-либо факт своей биографии, тем хуже будет сплетня, когда этот факт выползет наружу. К тому же, в нашей семье всем все равно на то, что ты творишь, если это не откровенная глупость. Визит к брату вечером для воспитательного разговора даже с натяжкой сложно назвать глупостью. 

— А… Майк? — Наверное, мне не стоило задавать этот вопрос.  

— Да сдался вам этот Майк! — Кассандра закатила глаза. — Мы с ним разошлись еще на первом курсе! К тому же, в нашем роду не запрещено заводить отношения до брака. Мы же огневики. Сдерживать свои чувства и эмоции для нашей стихии губительно. Так как ты прошла? 

Скрывать бессмысленно. Мне все равно придется показать артефакт в действии, когда буду выбираться отсюда. 

Я продемонстрировала внезапный подарок Джея. Даже капнула на него немного сжиженного света, чтобы Кассандра воочию увидела, как он работает. 

— Вот это шту-у-ука, — восхищенно произнесла она. — Спрашивать, где взяла, бессмысленно? 

— Бессмысленно, — на губах сама собой появилась улыбка, которую я тут же скрыла.

Рэймонд Коулз 

Если бы меня попросили рассказать о самом абсурдном вечере в моей жизни, я бы рассказал про сегодняшний. Причем рассказывал бы как какую-то байку, в которую с самого начала и до самого конца сложно поверить. Кэролина Фарлоу и моя сестра сидят в моей комнате и мило беседуют об общем опыте… 

Было бы, конечно, куда лучше, если бы ни у одной, ни у второй его не было, но я никак не мог отделаться от мысли, что рад такому стечению обстоятельств. Вероятно, по той причине, что ни с Кассандрой, ни с Кэри ничего по-настоящему страшного не произошло. 

Об этом и размышлял, направляясь к Майку. 

С Майком Картером мы были знакомы с самого детства. Он старше меня на пару лет, а потому долгое время общался только с сестрой —  после моих пятнадцати граница стерлась. 

Постучав в его дверь, я искренне верил в то, что друг даже вопросов лишних задавать не будет — всегда ценил в нем это качество. 

— Прости, что отвлекаю, мне нужно три пустых накопителя, — тут же выдал я заготовленное и оторопел.  

На пороге стоял взъерошенный Майк, а за его спиной подруга Кассандры, которая еще час назад ошивалась на моем пороге — Флоренс. 

— … знаю, что они у тебя всегда без дела валяются… — закончил ошарашенно.

И как на эту срань реагировать?.. 

— Рэй? — растерялся Майк, запустив пятерню в волосы и взъерошив свои патлы еще сильнее. Он что, кого-то другого ждал в такой час? — Накопители?.. Сейчас. 

Он, не закрывая дверь, вернулся в комнату и направился к тумбе. Флоренс бросила на меня торжествующий взгляд, как будто бы мне было дело до того, с кем она спит. Впрочем… в данном случае, действительно было. Бывший моей сестры, по которому она до сих пор сохла, и одна из ее лучших подруг. 

Майк всучил мне не три, а сразу пять накопителей. И вдруг замялся: 

— Ты это… можешь не говорить Кассандре? — спросил он.  

Да я даже представить себе не могу, КАК я об этом должен рассказать. 

— Это не мое дело, — буркнул в ответ. — Спасибо за накопители. 

После, развернувшись на пятках, направился в свою комнату. Неприятная история. Крайне неприятная. Майк часто бывал у нас в гостях в детстве, его отец всегда с собой брал — мы очень быстро подружились. И тут вот… так. Была бы какая-то другая девушка, я бы слово не сказал, но одна из лучших академических подружек сестры?.. Да и Флорес “хороша”, ничего не скажешь! 

После того, как я выпроводил ее из комнаты, поперлась к моему другу? Бывшему своей подруги? Идиотизм. И высшая степень недальновидности. 

Я знал, что к Лилу и Флоренс сестра относится со всем трепетом. Для нее эта новость станет настоящим ударом, когда она узнает. Если она узнает. 

Перед возвращением в комнату, унял собственные эмоции и вошел внутрь. Быстро закрыл за собой дверь — девушки о чем-то жарко спорили. 

— … для чар иллюзии нельзя использовать чужую стихию, только свою! Эти накопители хороши только для артефактов. 

— Да откуда ты знаешь?! Вдруг… 

— Кэсси, это основа теории магии! — закатила глаза Кэролина. 

Даже знать не хочу, о чем они спорят! Задержал на Кэри взгляд. Сейчас она нисколько не походила на ледяную принцессу. Часть ее эмоций повисла в воздухе, и я отчетливо видел, что не только я их ощущаю. Кассандра подлейшим образом вампирила чужие ощущения! 

— Я изучу вопрос, — фыркнула Кассандра, проигнорировав мой молчаливый упрек. 

— Сюда надо влить магию?

Я, не долго думая, тут же наполовину наполнил накопитель. 

— Не так, — тут же сообщила сестра. — Вы должны это делать одновременно. Кэри, поставь вашу коронную ледяную шумку, если вдруг что-то пойдет не по плану. Хм, это даже хорошо, что ваши стихии не смогут навредить друг другу. 

С этой фразой Кэсси встала и прошла в самый дальний конец комнаты, всем своим видом давая понять, что не особо-то верит в то, что обойдется без взрыва.  

Фарлоу тем временем без лишних вопросов исполнила требуемое. Стены комнаты, даже пол покрылись тончайшей корочкой льда. Мысленно подметил, что она же позаботилась и о защите мебели — чтобы та не повредилась в случае чего. 

Кэролина подошла ближе и протянула руку с замершей магией к одному из накопителей. 

— Вам надо взяться за руки, — из угла сообщила сестра. — Да не так, а по-нормальному, пальцы переплетите! 

Фарлоу вздрогнула. Меня взбудоражил не столько тот факт, что мы с Кэри стояли совсем рядом, держась за руки, сколько то, что я ощутил ее смущение. Оно сладкой патокой разлилось в воздухе. Бросил предупреждающий взгляд на Кэсси — мне откровенно не нравилось, что она тянет эмоции Кэролины. 

Как это назвать? Собственничество? 

Кэри беззвучно усмехнулась и сощурилась. 

— Теперь пускайте магию через ладони, — скомандовала Кэри. — Как будто сок из фрукта выдавливаете. 

Я ощутил мягкое касание стихии льда и поделился своей магией. Соприкоснувшись, наши чары сплелись воедино, стекая в накопитель причудливой воронкой. Тело накрыло странным чувством, будто бы я отчетливо ощущал, как через мои потоки проходит чужеродная стихия. С губ Кэри сорвался резкой вздох. Заполненный накопитель замерцал сразу двумя цветами — холодным голубым и огненным красным. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хм, я ожидала ба-баха, — задумчиво выдала сестра, подходя ближе и вглядываясь в накопитель. — В учебниках писали, что при противоположных стихиях это возможно. Но похоже, именно ваши как-то примирились друг с другом. Вот умора! Огонь Коулзов и лед Фарлоу подружились! 

Сестра заливисто рассмеялась. Мы с Кэри обменялись озадаченными взглядами. Я готов был поклясться, что ее одолевали те же чувства, что и меня. Миг, когда сплетаются две магии… его никак не описать словами! 

Заполнив два оставшихся накопителя, мы синхронно повернулись к подошедшей ближе Кассандре. 

— Что дальше? 

— Осталось дело за малым. Отвлечь духа музея, выставить вокруг двух артефактов, огня и льда, накопители и сцедить на них кровушки, повторяя эти слова, — сестра достала из кармана ту злосчастную бумажку, которую демонстрировала в начале наших внезапных “посиделок”.  

В комнате повисла тяжелая тишина. И буквально через пару секунд помещение наполнилось гвалтом. 

— Проще мага водника воскресить, чем то, о чем ты говоришь! — произнес я через десять минут довольно ожесточенного спора.

— Что водник вообще должен сделать? — небрежно спросила Кэри. — Просто поделиться магией или что-то серьезное? Может, остались какие-то накопители с их стихией. 

— А отцу ты как будешь объяснять такую трату? На булавки и чулки барышни редко тратят цену, сопоставимую с парочкой замков. Или ты ему откровенно скажешь, что связала себя обетом с наследником семьи Коулз?! 

Кэри бросила на нее тяжелый мрачный взгляд. 

— Во-первых, музейного духа невозможно отвлечь! На них магия не действует. Во-вторых… стихийные артефакты? Серьезно?! Я даже представить боюсь, если нас поймают на этом. 

— А ты не представляй. И не попадайся, — огрызнулась Кэсси. — Вообще, ребята, дело ваше. Я весь день потратила на то, чтобы решить вопрос без водника. Как вы будете претворять желаемое в действительное, ваша задача. Я тоже подумаю. Надеюсь, в следующий раз мое время оценят по достоинству. 

С этими словами Кассандра направилась к двери. 

Кэролина хотела что-то сказать, но я предупреждающе дернул ее за руку. Щелкнул замок, закрылась дверь. Кассандра покинула мою комнату. 

— Ее лучше не трогать, когда она злится, — пояснил я. — Она быстро отходит. 

— Надо придумать, как усмирить духа, — сухо выдала Фарлоу. — Я завтра зайду в библиотеку. И мне тоже пора. 

  Вот только с места не сдвинулась. Смотрела на меня нахмуренно, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Шагнул вперед, сокращая между нами расстояние. Ощутил запах ее парфюма — “Ледяная роза”, так он вроде назывался. Мама когда-то тоже пользовалась этим ароматом. 

 — У тебя волосы влажные, — тихо произнес я, касаясь каштанового шелка волос Кэролины. Мгновение, и с моих пальцев сорвалось тепло, высушивающее густые пряди.  

Фарлоу подняла на меня отчего-то испуганный взгляд. 

— Это из-за льда, — зачем-то сказала она и отстранилась. Достала из кармана флакон и сцедила пару капель на кристалл, делающий ее невидимой. Надевать пока не стала. 

— Скажи, а Кэсси… Она ведь никому не расскажет? 

— Никому, — твердо ответил я, борясь с пожаром внутри. — В этом можешь быть уверенна. 

— Хорошо, — отстраненно и как-то эхом произнесла Кэри. — Это очень хорошо.