Глава 14

Блекс заметил Иррианоса и начал снижение, но дракон, почуявший хозяина, издал протяжный звук, предупреждающий об опасности, и тяжело поднялся в воздух. Плато, где он только что стоял, превратилось в руины, окончательно обвалившись и обнажив зияющие пустоты. Сердце бравого генерала пропустило удар – а где же девчонка?!

Он спрыгнул с Гадруна, ловко скользнул по крылу поднявшегося Иррианоса и, обрисовав магией траекторию полёта, спланировал на землю рядом с обрушившимся плато. Драконы беспокойно кружили в небе как огромные во́роны, а Яг направился к обвалу. Прислушался и, не уловив криков о помощи или стонов, решил снова прибегнуть к магии. Вынул из-за пазухи бутылочку размером с большой палец и выбил пробку.

– Хорошо, что прихватил с собой выслеживающее зелье, – раздражённо пробормотал он и высыпал на ладонь щепотку зеленоватого порошка.

Дунув на руку, принялся внимательно следить за облачком, перламутрово мерцающим в ночной темноте. И вот в одном месте на камнях яркой зеленью высветились капли крови. Генерал едва не заскрипел зубами от досады. Адептка пострадала! Возможно, мертва – погибла под завалами.

Но, прежде чем вернуться в академию и сообщить ректору ужасную новость, решил обойти завалы кругом, и – вот чудо! – в одном месте снова засветилась капелька крови. От сердца отлегло – лишь ранена. Каким-то чудом ей удалось выбраться, а потом девушка направилась вниз по склону в поисках помощи.

– В этом направлении, – безошибочно определил генерал.

Он убрал остатки порошка, плотно закупорил бутылочку, а потом свистнул, приказывая драконам возвращаться в стойло. Сам же торопливо побежал по витиеватой звериной тропинке, надеясь догнать и спасти пострадавшую.

– И зачем она в горы ночью отправилась? – цедил со злостью. – Да ещё ночью! Второй полёт на драконе… Этой чокнутой точно жить надоело! Будь она в моей драконнице, выпорол бы! Неделю бы присесть не смогла!

Каждые сто шагов мужчина останавливался и проверял след, чтобы убедиться в выборе верного направления, как вдруг звериное чутьё подсказало, что рядом хищник. Блекс замедлился и, прижимаясь к камням, медленно осмотрелся. Генерал ещё в академии услышал вой оборотня, и надеялся, что глупышка не попала ему в лапы.

Заметив пещеру, замер и затаил дыхание. Зверь был внутри, и тонкий слух Яга уловил поскуливание. Волк? Он ранен. Яг опустил глаза и с досадой посмотрел на зелёную каплю, что светилась в ночи.

– Йонкернутый туралепден, – выругался он, даже не заметив, что перенял у адептов любимые словечки. – Не по тому следу пошёл!

Выхода не было – пришлось снова вызывать зверя. Блекс надеялся, что пантера учует запах пропавшей девушки, и ему удастся найти её прежде, чем это сделает оборотень. В один момент на Яга обрушились яркие запахи и неприятные звуки. Пахло кровью и чем-то сладким, похожим на карамель. Звери конфеты не едят, значит, адептка где-то недалеко.

Он побежал, перебирая мягкими лапами. Иногда когти высекали из камней искры, так быстро передвигался магический зверь. И скорость послужила хорошую службу – Яг заметил, как девушка провалилась в одну из ловушек построенного лабиринта. Прямиком на оборотня…

– Ну и везение, – преобразившись в человека, процедил Блекс. – Как у утопленника!

И, не медля ни мгновения, кинулся на помощь. Но эта ненормальная вдруг встала на четвереньки и начала махать чем-то пушистым, до ужаса знакомым. Яг сразу догадался, откуда кровь на камнях, и почему волк забился в пещеру, поскуливая от боли и унижения. Эта чокнутая ему хвост оторвала! А сейчас дразнит им оборотня? Да она совсем поехавшая?!

– Не двигайся! – крикнул Яг, отвлекая оборотня, и тут же ударил его магией. Сразу же перекатился в сторону, зная, что эту тварь так просто не сдержать. Оборотни в своей звериной ипостаси обладали непробиваемой шкурой и исключительной выживаемостью. Мало кто помнил, что появились они из-за запрещённых опытов. Люди, жаждущие превращаться в животных, как анимаги, держали их в плену и травили различными зельями. Однажды кому-то удалось перенять уникальную магическую способность, но радость была недолгой. Простые люди, у которых не было предрасположенности к анимагии, быстро сходили с ума и превращались в сильных и беспощадных зверей. Три столетия назад это едва не послужило причиной вымирания человеческой расы.

Чёрная магия оборотней стремительно распространялась чумой через укусы, после которых люди, подвергшиеся нападению, выживали. Проклятие едва удалось остановить, и этому немало поспособствовали алесы, ведь только драконы могли убить этих тварей! Через столетие на Роллонию напали гоблины, и о старых врагах позабыли.

Но время от времени они появлялись, вылезая из-под земли, где долгое время прятались, и тогда в дело вступали королевские наездники драконов. Безумных приходилось убивать сразу, ведь человек в таком существе, по сути, давно умер. Но встречались и дикие, они предпочитали прятаться и первыми никогда не нападали.

Этот тоже был из диких и наверняка жил в катакомбах под ущельем Роз, а теперь лишился дома и забрёл в лабиринт, решив, что отыскал себе новое жилище. Убивать его Яг не хотел. Иногда диких удавалось исцелить, ведь за триста лет лекарства сильно продвинулись.

Задача спасти девушку и не причинить вреда оборотню казалась невыполнимой, и генерал сосредоточился на первом пункте плана, как вдруг адептка исчезла. Вот только что сидела тут – бледная и испуганная, с хвостом в руке, – а в следующий миг её уже не было. Оборотень же остался и после удара магии, кажется, немного обиделся.

Блекс едва отпрыгнул в сторону, чтобы не быть смятым в лепёшку мощной тушей. Не давая оборотню шанса поймать себя, начал метаться по лабиринту от стенки к стенке, а дикий с рёвом пытался его догнать, пока не оказался в каменном мешке.

Яг метался не просто так, а сшивал магией стены, стягивая их вокруг оборотня. Сам выскользнул в последний момент, прежде чем они сомкнулись, образуя куб. Дикий внутри рычал, выл и бился, пытаясь разломать ловушку, но генерал напитал её своей магией так, что и гоблин не прорвался бы.

– Потерпи немного, – сочувственно проговорил он и погладил стену. – Я вызову королевского лекаря. Он поможет!

Ведь дикими, как правило, оказывались анимаги, над которыми некогда проводили опыты.

Оглядевшись, Блекс вздохнул:

– Теперь отбор здесь не провести, придётся искать другой вариант.

Лабиринт, который он и его товарищи сотворили в ущелье Роз, был разрушен. Вокруг темнели разломанные стены, над которыми начинало зеленеть небо, предрекая скорый рассвет. В месте, где пропала девушка, что-то сверкнуло, и Яг поторопился подойти. Наклонившись, он заметил диск, на котором сам разместил одну из загадок. Адептка нашла его и, сложив магический пазл, исчезла из-под носа оборотня. Генерал коснулся диска и открыл установленный здесь портал. Через мгновение оказался в кабинете ректора.

Колтон Варро, несмотря на ранний час, уже находился на рабочем месте, но в домашней одежде. Заметив появление Блекса, мужчина плотнее запахнул халат и проворчал:

– Не спится, генерал? Я вот тоже посреди ночи проснулся – сработало оповещение, что в мой кабинет кто-то проник. Но когда пришёл, никого уж не было, лишь это осталось… Глянь. Есть соображения, что это могло бы значить?

Яг подошёл к столу и при виде собранного пазла, обёрнутого волчьим хвостом, не сдержал усмешки.

– Есть. – Он достал из кармана лист бумаги и, развернув его, положил рядом с композицией, которая озадачила ректора. – Среди претендентов в алесы затесалась одна совершенно сумасшедшая девица, которая и дракона на скаку об скалу остановит, и оборотня жилища лишит. Если эта чокнутая доживёт до конца отбора, то миру конец.