Глава 17

Всем, всем, всем! Уникальные новости!

Генерал исчез в неизвестном направлении и забрал претендентов в алесы с собой. Наша редакция отправила самого ценного сотрудника по следам пропавших сокурсников.

Ждите, самые правдивые новости только у нас!

@Розмарина Жабкина «Анимагический вестник»

З. Ы. Если не вернусь, сообщите моей маме, что её дочь погибла ради свободы слова!

Блекс недовольно покосился на подчинённого и сухо спросил:

– Капрал, что с лицом?

Доуль будто окаменел и отрицательно покачнул головой:

– Ничего.

– Говори уже, – потребовал Яг.

– Генерал, – с ноткой укора в голосе проговорил тот, – они всё-таки ещё дети.

– Если считают себя детьми, то пусть сидят в своём Виане. Я набираю воинов, а не группу для поступления на первый курс королевской академии.

– И всё же… Я бы понял, если бы вы повели их на границу, чтобы будущие алесы воочию увидели, с кем им предстоит сражаться, но бросить этих желторотиков на растерзание его величества жестоко даже для вас!

Яг довольно улыбнулся и завёл руки за спину, наблюдая, как очередная жертва Фридриха Мягкого с трудом выползает из тронного зала.

– Биться с врагом лицом к лицу – дело нехитрое, – сухо сообщил он. – А вот выйти победителем из лабиринта дворцовых интриг, сплошь опутанного паутиной сплетен, гораздо сложнее. Если кто-то из этих юнцов справится и выйдет в третий тур, возможно, заслужит честь посетить мою драконницу.

Дверь в тронный зал распахнулась, и к ним с визгом вылетела адептка Кифера Бансен. Воздев руки, она пробежала мимо и скрылась за поворотом, а через некоторое время оборвалась трель её крика. Мужчины переглянулись, и капрал нахмурился, а генерал решительными шагами направился к королю.

– Развлекаетесь, ваше величество?

– Ага, – лениво ответил тот, перелистывая древнейшую историю анимагии, единственный уцелевший экземпляр которой хранился во дворце. В своё время Блекс из кожи вон вылез, лишь бы получить разрешение прочитать эту книгу. – Но почему-то мне не весело. Какие-то они у тебя нервные. Более-менее адекватных раз, два и обчёлся.

Яг тут же ухватился за эти слова, ведь всем известно, что у его величества особый взгляд.

– И кто же из адептов вам понравился?

Конечно, король тоже мог ошибаться, поддавшись личным симпатиям, но чаще всего видел людей насквозь, безошибочно определяя истинные стремления, потому до сих пор сам оставался жив в серпентарии, который жители королевства называли дворцом.

– Кое-кто. – Фридрих Мягкий загадочно улыбнулся и, поднявшись, передал книгу генералу. – На-ка, почитай.

– Но я же давно сделал это, – принимая драгоценный фолиант, напомнил Яг.

– Тогда перечитай ещё раз, – настойчиво порекомендовал король. – Это твоё задание. Возвращайся в свои покои, за твоими птенцами есть кому присмотреть.

И, насвистывая весёлую мелодию, удалился, растворившись в стене. Разумеется, Фридрих Мягкий не мог ходить сквозь них, здесь находился тайный магический ход, скрытый от чужих глаз, но Яг знал о нём, потому как король никогда не скрывал это от генерала, показывая этим, насколько доверяет Блексу.

Переместив тяжёлую книгу под мышку, Яг неторопливо покинул пустующий зал, в который тут же бросились слуги. Бесшумными тенями они наводили идеальную чистоту, натирая полы, зеркала и окна. Капрала у входа уже не было, поэтому ничего не оставалось, кроме как направиться к себе – выполнять задание короля.

Фридрих никогда и ничего не делал просто так, даже за самым простым действием, советом или просьбой всегда стояло что-то большее. Блекс чаще всего сравнивал его величество с пауком, который без устали плетёт свои сети, и если дёрнуть за одну ниточку, то затронешь тысячи других, приводя в движение огромную и сложную комбинацию множества ходов, пронизывающую не только настоящее, но даже прошлое и будущее!

Генерал восхищался королём и опасался его, снисходительно поглядывая на тех, кто посмеивался над магией очарования его величества. Интриганы считали, что это единственное оружие Фридриха Мягкого, и ни разу не задумывались, почему им до сих пор не удалось убрать его с трона.

Яг вошёл в свои покои, где, казалось, ничего не изменилось со дня его последнего посещения дворца. Даже зелья, прописанные придворным лекарем, оставались на месте. Блекс поморщился, отводя взгляд от стройного ряда бутылочек тёмного стекла с размашистыми надписями. Он терпеть не мог горькие лекарства и всячески избегал их приёма.

Генерал положил старинную книгу на кровать и избавился от сюртука, небрежно бросив его на пол. Стянул один за другим сапоги, снял брюки, сбросил рубашку и подошёл к приготовленному слугами тазику. Рядом стоял кувшин с ледяной водой, и лежало полотенце.

Блекс давно привык к походной жизни и не посещал обожаемые придворными купальни, предпочитая открытые водоёмы, где можно наплаваться вдоволь. А чтобы привести себя в порядок, ему хватало кувшина воды и нескольких бытовых заклинаний, освоенных ещё в королевской академии на первом курсе.

Через несколько минут Яг ощущал себя таким свежим, будто только вымылся под ледяным водопадом. Надел простые домашние брюки свободного покроя, а затем самолично вычистил с помощью заклинаний одежду и открыл шкаф, чтобы всё развесить, но замер, изумлённо рассматривая спящую на его вещах девушку.

– Рао? Что она здесь?..

Наклонился, чтобы разбудить адептку и отправить к другим, но она вдруг сонно улыбнулась ему и, обвив руками его шею, пролепетала:

– Наконец ты пришёл!

А затем прильнула к его губам сладким поцелуем.