Глава 22

Я с трудом разлепила подрагивающие веки и судорожно вдохнула. Казалось, что только-только свалилась с белоснежного дракона на руки одного из алесов, но сейчас находилась в каком-то странном помещении. Повернула голову и уставилась на небольшой столик, сплошь заставленный бутылочками разных форм и размеров. Рядом с ними были аккуратно разложены артефакты.

– Как вы себя чувствуете?

Голос был женским и довольно мелодичным на слух, но в нём присутствовала лёгкая хрипотца. А ещё сила! Сразу стало ясно, что принадлежал он молодой алесе, и сердце затрепетало. Ведь она уже была той, кем я так отчаянно мечтала стать.

Повернув голову в другую сторону, я выдохнула с чувством:

– Замечательно…

И осеклась, потому что рядом с молодой женщиной в форме алеса стоял Блекс. Мне сразу не понравился взгляд мужчины! Так рассматривают редкую букашку, которая посмела увязнуть в супе. Видимо, генералу стало известно, в какого зверя я обращаюсь.

Радость от встречи с алесой тут же сморщилась, почернела и исчезла, как лист бумаги в пламени костра. Мне никогда не встать рядом, плечом к плечу с этими храбрыми магами не защищать королевство от гоблинов.

Алеса поймала мой взгляд, полный ужаса и безнадёжности, направленный на Блекса, и поспешила откланяться:

– Я передам целителю, что с девушкой всё в порядке.

Генерал и бровью не повёл, будто не услышал, а женщина поспешила оставить нас вдвоём. Когда дверь за ней закрылась, мужчина сделал шаг к моей кровати, а мне вдруг захотелось превратиться в муху и исчезнуть из его пристального внимания, но я не умела. Поэтому лишь гулко сглотнула в ожидании бури и, будто в спасительную соломинку, крепче вцепилась в гоблинскую дубину.

Блекс моргнул, словно выныривая из своих мыслей, и перевёл свой жуткий пронизывающий взгляд на оружие. Я невольно перевела дыхание, но всё равно была готова терпеть человека, одно присутствие которого заставляет замирать моё измученное сердце, лишь бы не выгнали из отбора в алесы.

– Почему? – сухо спросил генерал.

Я нервно облизала мигом высохшие губы и попыталась собраться с мыслями. Казалось, что от моего ответа будет зависеть будущее. Нельзя сдаваться! Я должна доказать этому бессердечному человеку, что даже слоны могут быть полезными.

– Потому что я хочу… Нет! Я могу защитить не только себя, но и всё королевство, – сбивчиво начала я. – Конечно, не одна… Кто бы смог? Я буду стараться… Очень стараться! Да, мой зверь не обладает острыми зубами и когтями, но… Я умею готовить, убираться и немного шью. А ещё вы не услышите от меня и слова поперёк… Я вообще никогда не буду жаловаться, даже если стану жить в палатке и спать на голой земле. Поверьте, алес Блекс, я не такая бесполезная, как вы думаете!

Выдохшись, замолчала и пытливо всмотрелась в непроницаемое лицо мужчины. Он снова покосился на моё лицо и вернул взгляд на дубину. С лёгким кивком повторил:

– Почему ты так отчаянно цеплялась за это?

– А? – растерялась я.

Думала, он спрашивал, почему я солгала о своём звере и даже изменила записи в карточке адепта. А генералу интересно, почему не выпустила из рук палицу гоблина?

– Это… – подыскивая слова, пролепетала я и повела плечом, – наверное, инстинкт. Мне казалось, что её ни за что нельзя отпустить. А ещё боялась, что тот гоблин причинит вред дракону.

Поняла, что сумела верно выразить свою мысль. Так оно и было! Я не хотела, чтобы пострадало совершенное белоснежное создание.

– То есть…

Блекс вдруг наклонился ко мне и, поставив руки по обе стороны от моего тела, опёрся на них. Его волосы блестящими чёрными змеями скользнули вперёд, обрамляя мужественное лицо и едва не касаясь моих щёк. Дыхание перехватило, сердце пропустило сразу несколько ударов. Я, будто заворожённая, смотрела в тёмные глаза мужчины.

– Ты боялась не за себя, а за дракона?

– Д-да…

Я с трудом заставила губы двигаться и снова облизала их, привлекая к ним внимание Блекса. Он покосился на них и снова посмотрел в мои глаза. Я же не смела дышать, невольно любуясь этим красивым и опасным человеком.

– Тебе не кажется это глупым? – Он выгнул смоляную бровь. – Вместо того чтобы думать о безопасности дракона, надо было спасаться самой.

– Я и думала, – призналась, а потом выпалила в порыве эмоций: – Я просто чувствовала, что лишь объединившись, мы победим того здоровенного гоблина. Так и вышло!

Поддавшись чувствам, даже приподнялась и отчаянно встретила прямой взгляд генерала. Пусть думает что хочет, я ни о чём не жалею! Для меня счастье, что тот красивый белый дракон жив и здоров. А ещё я безумно горда, что с моей помощью, пусть и небольшой, одним врагом Роллонии стал меньше.

Блекс промолчал, а я откинулась на подушку и повернула голову, внезапно ощутив дикую слабость после эмоциональной вспышки. Тихо поинтересовалась:

– Почему спрашиваете об этом?

Он вдруг подался ко мне и, едва не касаясь уха твёрдыми губами, шепнул:

– Молодец.

И выпрямился, да так стремительно, что я засомневалась, произошло ли это на самом деле.

«Да быть не может! – растерянно заморгала я. – Мне, должно быть, померещилось… Или нет?»

– Алес Блекс. – Сев на кровати, я прижала дубину к груди. Голос мгновенно осип, глаза наполнились слезами. – Означает ли это, что вы позволите мне стать алесой?

В душе стремительно росла радость, она закручивала меня в вихрь надежд, которые вот-вот грозили стать реальностью. Если генерал похвалил меня, то больше не будет утверждать, что слоны не летают? Согласится с тем, что в рядах его алесов появится такой анимаг, как я?