Глава 6

Судя по улыбкам, драконам понравился произведённый информацией эффект. Камиль взял с подноса спелое красное яблоко и протянул Корделии. Та растерянно похлопала ресницами, но яблоко приняла, положив его себе на колени. Дар речи ко ме вернулся лишь спустя несколько секунд, я выдавила: – Я сейчас чего-то не поняла. Драконий отбор??? Какой к шутам отбор??? – Все очень просто, – произнёс Дарен. – Со следующей недели в драконьем сообществе начинается неделя отборов и некоторые семьи обязуют своих сыновей их проводить, чтобы подобрать себе спутницу. Наверное, такими большими мои глаза никогда не были, я не поверила своим ушам. Всего пару недель назад я была никем и жила в деревне с бабушкой, а сегодня я не просто учусь в магической академии Дивномора. Ха! Я участвую в драконьем отборе! Вот так-то, соседка из дома напротив, а ты говорила, что я гожусь только пасти свиней! Видала бы она, как я сейчас сижу в шикарном кресле с настоящим драконом и готовлюсь к отбору. Пока только мысленно. Осознание случившегося до меня дошло с запозданием, я вскинулась и затараторила: – Так, погодите, это все дико лестно и приятно. Но почему мы? Мы ведь простые маги, никаких связей у нас нет. И вообще – первокурсницы. Ректор Бран вас предупредил, мы самые обычные. Рука Дарена протянулась ко мне, и я ужасно смутилась, когда он заправил мне за ухо локон со словами: – И это прекрасно. Вы не представляете, как надоели заносчивые девицы из богатых семей. Каждая мнит себя чуть ли не императрицей Дивномора. Помня, как шикарно обычно одеваются известные студентки, я не могла не согласиться- носят они себя очень царственно и вальяжно. Будто и в самом деле сюда прибыли не учиться, а искать себе пару. Если подходить к учебе с такой стороны, то Корделии несказанно повезло. Я же привыкла сперва разобраться, а только потом соваться в неизведанное. Впрочем, Корделия так не считает, особенно после того, как я то разнесла аудиторию, то облила зельем пятикурсников. Но ведь я-то была уверенна в результате. И все же капля недоверия в сладком сиропе перспектив у меня не растворилась. Я проговорила: – Я все понимаю, мы для вас экзотика. Простые девушки с небольшими требованиями. Но разве мы сможем конкурировать с остальными? На это Дарен снова легонько коснулся пальцами мои волос и ответил: – Об этом не беспокойся. Мы предоставим вам все, что нужно, для конкуренции. – И что, мы будем соревноваться с другими представительницами за… За что? – Ты какая милая, когда задаешь такие простые вопросы, – с улыбкой проговорил лорд Пламенник, царственно откинувшись на широкую спинку кресла. – Конечно же за право стать нашими спутницами. О перспективах, которые вам откроются в случае победы, мне говорить, надеюсь, не нужно? У меня закружилась голова от волнения. Этого просто не может быть, даже я, которая пришла в академию, чтобы учиться, понимаю – стать спутницей дракона, это даже не перспективы. Это портал в мир благородных магов, драконов и других существ, куда такой простой девушке без связей путь заказан. То, что эти драконы обратили на нас внимание – это не меньше, чем провидение богини Гиланы. От волнения и внезапного осознания новых возможностей, мое сердце часто заколотилось, я даже забыла, что в действительности мы особо и не знакомы с этими драконами. Шумно выдохнув, я протараторила: – Но… Как же… Что мы должны делать? Нам ведь как-то нужно будет готовиться? Камиль промолчал с таинственной улыбкой и протянул Корделии апельсин, а Дарен хмыкнул и ухмыльнулся. – Ещё как. Ещё какое-то время мы сидели на балконе драконов. Они рассказывали нам о мире благородных лордов и магов, угощали фруктами, смешили. Корделия вся расцвела и растаяла от того, как галантно и обходительно себя вел с ней блондин Камиль. Дарен немного более резкий, как и подобает огненному дракону, он посылал мне загадочные взгляды и отвешивал такие неожиданные комплименты, что я только и делала, что краснела и пунцовела. В итоге пара часов в их компании пролетела, как несколько минут и время близилось к полуночи. Так что драконы очень благопристойно проводили нас до комнаты, после чего бесшумно удалились. Оказавшись с Корделией вдвоем, мы, не сговариваясь, запищали от восторга. – Опупеть!!! – визжала Корди. – Ты хоть понимаешь??? Понимаешь, что произошло??? – Да!!! Точнее нет!!! Я сама не верю!!! – вторила я. – Мы в драконьем отборе! Мы знакомы с ДРАКОНАМИ!!! Схватившись за руки, мы запрыгали по кругу, а потом запыхавшиеся рухнули на стоящие друг против друга кровати. Мое сердце колотилось, дыхание с шумом вырывалось из груди, а в голове пульсировало одно слово «шанс». Только спустя несколько минут, когда первая эйфория и шок от неожиданно свалившейся на нас возможности прошел, я вытерла лоб и села на кровати. Корди перевернулась на бок и, подперев ладонью висок, мечтательно разглядывает потолок. – И все-таки, – произнесла я, – почему они выбрали именно нас? Я уверенна, среди претенденток будет толпа благородных. Зачем мы им? На это Корделия только отмахнулась. – Ника, вечно ты со своим критическим мышлением, – проворчала она. – Можешь ты хоть раз просто порадоваться и принять подарок судьбы? – Просто я не понимаю, – сказала я. – А я привыкла понимать. К тому же мы ведь совсем не знаем их. Ведь стать спутницей дракона это считай помолвка. А я даже не знаю, нравится мне Дарен или нет. Корделия на меня посмотрела так, будто я полная дуреха, если задаюсь такими вопросами. – Вероника, ты бы видела, какими глазами смотрела на лорда Пламенника. Да у тебя на лице было написано восхищение, – сказала она. – Но восхищение это не тоже самое, что симпатия, – попыталась возразить я. На что Корделия приподнялась на локте и заявила твердо: – Послушай меня, Вероника, я всегда на твоей строне и поддерживаю во всех твоих безумных экспериментах. Но если ты в этот раз испортишь мне возможность стать спутницей дракона, обещаю, я тебя не прощу. Против такого ультиматума я возразить ничего не могла. Корделия моя единственная подруга, я не имею права лишать её того, к чему она стремится. Тем более, Корди действительно мечтает встретить в академии своего парня. Глубоко вздохнув, я произнесла согласно: – Только не заставляй меня надевать короткие юбки. Взгляд подруги быстро потеплел, она улыбнулась. – Обещаю. Выше колена на ладонь и не короче. На следующий день мы, конечно же, проспали подъем, так что на занятия по физподготовке опоздали. Преподаватель, медведь-оборотень Буян Громдан, к счастью этого не заметил, и мы тихонько пробрались на стадион и встали в конец шеренги. – Нале-во! – скомандовал препод Громдан. – Шагом ма-арш! Развернувшись, мы замаршировали по кругу следом за всем, пока кто-то впереди не выкрикнул, тыкая пальцем куда-то в небо. – Эй! Смотрите! Огненные вороны с посланием! Всем известно, что огненные вороны – это традиционные почтальоны драконов и послания они носят тоже очень традиционные. Задрав головы, мы все замерли в ожидании, сердце у меня в груди тоже застыло на пару секунд. И когда вороны пролетели над нами с Корделией, сбросив в руки запечатанные драконьими печатями свитки, по шеренге прокатился шепот изумления и неверия. – Ну все, Корди, – тихо произнесла я подруге, – теперь мы официально в отборе. Конечно же после того, как мы перед всем потоком получили с Корделией официальные приглашения на драконий отбор, среди наших однокурсников стали перешептываться даже те, кто не склонен к сплетням. И совершенно не скрывали этого. Открыть свое послание я бы хотела где-нибудь в тихом и уединённом месте, но Корделии конечно же не терпелось. – Вероника! Да ты что! Я просто не утерплю, я не смогу столько ждать! – выдохнула Корди, приподняв свиток над головой. Я сомнением покосилась через плечо на однокурсников, которые глазеют на нас с неприкрытым любопытством, опаской, а некоторые даже с завистью, и сказала: – Корди, на нас все смотрят. – Ой, ну и пусть смотрят! Пускай хоть пеной изойдутся, зато мы в отборе, а они нет. – Если честно, – проговорила я, – я не до конца уверена, что рада этому отбору. Глаза Корделии округлились, она покосилась на меня так, будто я сошла с ума и во всеуслышание это только что объявила. – Ника, иногда я просто тебе удивляюсь, – произнесла она, – ты вроде бы умная девчонка, зелье пытаешься какие-то сама составлять, изобретаешь ковёр-самолёт со стулом. И при этом не понимаешь элементарных социальных вещей. – Это каких? – поинтересовалась я деловито и сложила руки на груди. Корделия закатила глаза и ответила тоном, не терпящим возражение: – Да ты пойми Ника, чем чаще нас будут видеть в компании благородных лордов, тем больше нас будут уважать. А это значит что? – Что? – А то, что наше продвижение по карьерной и социальной лестнице будет происходить гораздо быстрее, чем через науку. Я, конечно, не хочу принижать твоих заслуг, но, как видишь, мой способ оказался гораздо быстрее. Как бы мне не хотелось поспорить с подругой, против её правды переть оказалось трудно. Ведь действительно стоило нам только познакомиться с драконами, как я избежала исключение из академии, к тому же получила отличную возможность затесаться в высший социальный слой. Единственное что во всей этой ситуации меня не радует, так это то что я, по сути, должна бороться и связываться с парнем, о котором совершенно ничего не знаю, кроме того что он невероятно хорош собой, головокружительно богат, и невероятно влиятелен. Вообще мне представлялось, что когда я решу завести отношения, то это будет обязательно по любви, а ведь сейчас я попросту совершаю какую-то сделку. Такому бабушка меня не учила. – Знаешь Корди, – сказала я, – всё-таки свое письмо я прочту там, где захочу, и тогда, когда мне никто не будет мешать и дышать в затылок. Корделия хмыкнула и пожала плечами. – Ну, как знаешь. А я вот прочту сейчас. Она развернула свиток и демонстративно начала бегать взглядом по листу, а я убрала свой в карман и до конца занятий старалась не думать ни о письме, ни об отборе, ни о тревоге, которая не покидала меня с момента встречи с драконами.