10. Тайна склепа

Эдель

Я рассматривала саркофаг, он в ответ мысленно вздыхал и разводил руками, мол сам не знаю как так получилось. В очередной раз вздохнула и посмотрела на дракона.

Тот, прикрыв глаза, самозабвенно отдавался любимому делу. То есть запустил магию сканирования и не шевелился. Если я правильно подсчитала, то это третья попытка и результатами со мной пока никто не собирается делиться. Пора брать в свои руки!

– Лорд Арил, что-то удалось узнать?

– Конечно! – и замолчал.

– А конкретнее?

Дракон соизволил открыть глаза и одарил меня насмешливым взглядом.

– Между тобой и леди Агатой существует родственная связь.

– А вы сомневались? – Я демонстративно фыркнула.

Нашел загадку. Это и так было понятно, раз часовня пропустила меня к саркофагу. Хотя сама виновата. Мужчины как дети – чтобы получить ответ, необходимо задать точный вопрос.

– Что показало сканирующее заклятие?

– Наличие портала.

Я зависла, обдумывая информацию. В нашем мире использовали арки порталов, которые помогали перемещаться на большие расстояния. Архимаги давно бьются над созданием переносных мини порталов, но те крайне нестабильны и на данный момент запрещены в эксплуатации.

Существуют порталы в аномальных зонах, но как они возникают, сколько держатся открытыми и по каким причинам соизволили схлопнуться никто не знает. Как-то не горят великие умы тратить свое время на их изучение. Оно и понятно – скорее обедом станешь, чем успеешь что-то понять.

Есть еще межмировые порталы, но они вещь редкая, загадочная и приносящая проблемы в виде жителей из других миров. Обычно иномирцев пытаются адаптировать к местной жизни, но, если они начинают представлять угрозу для коренного населения, от них избавляются радикальным способом.

Интересно, какой портал из разнообразного списка раскрылся в склепе под часовней, в которую никто так просто не может зайти или выйти?

– Ваше предположение?

Дракон облокотился на саркофаг и с заинтересованным видом ждал мой ответ.

– Может сперва вы поделитесь всей информацией? – невинно хлопнула ресницами, на что мужчина хмыкнул, но соизволил ответить.

– Наличие портала и есть вся информация. Стены я прощупал, не обошел вниманием потолок с полом и не нашел ничего необычного, но поисковик упорно показывает открытие портала сутки назад. По заверениям начальника стражи вашу бабушку похоронили, посторонние удалились, и он лично проконтролировал запечатывание усыпальницы.

– Вы и с ним успели переговорить? Когда?

Мужчина промолчал и как-то странно на меня посмотрел.

– Лорд Арил? – я вложила в голос скопившееся возмущение.

– Прошлой ночью, – выдохнул этот невозможный мужчина и, отвернувшись к стене, прикоснулся к ней рукой.

Какие интересные подробности всплывают наружу.

– Что еще полезного рассказал начальник городской стражи?

– Кто-то пытался проникнуть в конторы и дом, – просветил меня мужчина и не подумав обернуться. Он методично простукивал кирпичную кладку сверху вниз.

– Про какие конторы вы говорите?

Не знала о существовании чего-либо подобного. Хотя раньше я не интересовалась торговыми делами бабули.

– В нескольких крупных городах ваша предприимчивая родственница открыла конторы, где купцы могли ознакомиться с списком товаров, образцами и решить выгодно им ехать в Эльбер или нет. В каждое из них пытались пролезть под видом грабежа.

А бабушка-то не промах. Хорошая идея.

– Эти помещения находятся в аренде или в моей собственности?

– По-разному, – дракон, закончив с одной стеной, приступил к следующей.

– Кстати я не заметил документов на них. Надо найти управляющего. Странно, что он сам вас не разыскал.

– Возможно он не знал кого посвящать в дела, – хотелось съязвить, но решила не мешать мужчине увлеченно работать. – Я приехала вечером, оглашение завещания состоялось утром, а наследство успели продать.

– Тогда управляющий должен был связаться с Майзом, но он этого не сделал. Придется еще раз заглянуть к Войту и узнать кто он и где живет.

– Я могу пойти с вами?

– Конечно.

Надо же, сразу согласился. Думала будет отговаривать.

Наблюдая за драконом, поудобнее переложила в руках букет. Он, конечно, красивый, но очень тяжелый, и держать не удобно. С удовольствием бы от него избавилась, но вазы, стола или хотя бы какого-нибудь выступа поблизости не наблюдалось, кроме саркофага.

Хм, а почему бы и нет? Внутри сухо, чисто и бархатная обивка. Возможно, для стражей он важен?

– Лорд Арил, а саркофаг для поиска улик полезен?

– Навряд ли. Я его проверил, следов нет.

Прекрасно! Больше не раздумывая, я аккуратно положила букет внутрь. Я едва успела вытащить руки, а по бархатной обивке пробежала рябь. Нутро саркофага мигнуло серебристо-голубым маревом и букет пропал.

– Упс!

– В чем дело?

Дракон отлип от последней исследуемой стены и быстрым смазанным движением оказался возле меня.

– Букет пропал.

– Из ваших рук?

– Нет. Я положила его в саркофаг.

Дракон аккуратно обхватил мои плечи и отодвинул в сторону. Сам же склонился над саркофагом, запустил магию. Раз, два, три и выпрямился, задумчиво рассматривая предмет. Потыкал в него пальцем, но тот никак не реагировал.

– Хм!

Обшарив взглядом помещение, мужчина полез в карман и достал монету. Золотую. Я с любопытством наблюдала за ним, догадываясь что он задумал. Интересно, у него серебро и медь принципиально не водится или неудачное стечение обстоятельств?

Дракон ловко подбросил монету в воздухе, и она упала на дно саркофага ровно посередине. Прошла секунда, вторая, а монета осталась лежать на месте.

– Может вес монеты маленький? – знаю, слабая отговорка, но вдруг. – Раньше была такая проблема у портальных арок.

– Возможно, – не стал спорить лорд. – Проблема с весом решена сравнительно не давно, да и редко требуется пересылать настолько маленькие грузы. Когда из саркофага сделали портал, не известно. Так что все может быть. В любом случае сейчас проверить не представляется возможным.

– Ну почему же? – я уверенно возразила, чувствуя свою правоту. – Поднимемся наверх, в лесу полно веток и…

Я запнулась так как пришла еще одна версия.

– Дайте угадаю, – дракон прищурился и одарил меня испытывающим взглядом.  – Ты хочешь сама залезть в саркофаг, потому что он может быть настроен только на перенос живого организма?

– Точнее на род хранительниц, но почему тогда исчез букет?

– Ты держала его больше пяти минут. Этого достаточно, чтобы на нем остались отголоски твоей магии.

Интересные версии, но лезть сломя голову непонятно куда не хотелось, тем более у меня с магией проблемы. Дракон словно подслушал мои мысли, усмехнулся.

– Предлагаю отложить поход в неизвестность до утра. Ваша магия устаканится, мы подготовимся.

– Как?

– Отправимся на ужин к Войту и переговорим с ним о похоронах, узнаем об управляющем, появились ли новые детали из допросов нотариуса и ушлого Майза. До вечера обследуем дом на предмет тайников. Как вам такой вариант?

– Хорошо.

Он прав, без магии соваться непонятно куда сверх безумство, а отпускать дракона одного тем более не хочу. Из него потом и слово не вытянешь. Развернувшись к лестнице, я успела сделать лишь один шаг в ее сторону как меня с силой дернуло назад.

Дракон вцепился в меня мертвой хваткой, прижимая к горячей груди, и отступил за саркофаг.

– Что вы делаете?

Щеки опалило жаром смущения. Еще никто и никогда из мужчин так ко мне не прикасался – до хруста костей стискивая в объятьях. Мужчина не ответил. Проследив за его взглядом, я тихонечко пискнула и мысленно уже сама залезла ему на голову.

От лестницы по полу расползались ядовито-зеленые клубы тумана. Шарез являлся едким смертоносным газом, один вдох которого способен убить за считанные секунды, и  архимаг не поможет.

Задвинув меня за спину, лорд создал легкий воздушный поток и направил его на противника. Туман заклубился на месте, отхлынул назад, облизывая стены и расползаясь по ним в стороны, но и только. Обратно на лестницу его что-то не пускало, возможно барьер, а стены были выполнены до того искусно, что и щелочки не осталось.

– Стены обработаны от любого проникновения, а на лестнице сработал щит-заглушка. Боюсь его взламывать в столь замкнутом пространстве, так как укрыться от газа нам негде.

Ну да, против такой пакости действует только щит-заглушка, но он полностью перекрывает кислород. Как долго мы сможем не дышать и пользоваться магией?

Туман тем временем обогнул препятствие и хлынул вдоль стен, заполняя комнату и оттесняя нас в сторону саркофага.

– Я вижу только один самый безболезненный выход из сложившейся ситуации и нас к нему упорно подталкивают.

Мы одновременно посмотрели на искомый предмет. Прежде чем я успела сообразить, дракон подхватил меня на руки.

– Готова?

На холеном лице расплылась безбашенная улыбка, а я обхватила его за шею и гулко вздохнула. И что тут сказать, если выхода нет?

– Тогда вперед!

Используя воздушные потоки, дракон взвился в воздух. Туман схлынул к стенам и заструился по ним вверх, облизывая потолок. Того и гляди упадет нам на голову, но дракон уже ступил в нутро саркофага и мир заволокло серебристо-голубой дымкой.

Приземление вышло с глухим стуком и неразборчивым ругательством от дракона. Нас окружала кромешная темнота, так что отпускать меня мужчина не спешил, а созданные им светляки устремились вверх, даря тусклый свет. Завертев головой, я пыталась рассмотреть куда нас забросило и окружающий интерьер не радовал.

Круглое пространство, в диаметре метров пять, земляные пол и стены. Потолок представлял собой переплетение из многочисленных корней, на концах которых светляки осветили маленькие цветы.

Но самое примечательное то, что мы приземлились в саркофаг, а рядом стояли еще два. В одном из них лежало тело моей бабушки, в другом букет. Лишь спрыгнув на пол, лорд соизволил поставить меня на ноги, не забыв придержать за талию.

Вывернулась из его рук и поспешила к родственнице. Дракон шагнул следом за мной.

Бабушка улыбалась! Той доброй улыбкой, что встречала меня по приезду к ней в гости. Черно-серебристые волосы оказались распущены и обрамляли лицо подобно первым побегам. Темно-синий брючный костюм оттенял бледную кожу, руки сложены на животе. Казалось, она спит, и стоит к ней прикоснуться или тихо позвать по имени, и она откроет глаза, одарив теплым любящим взглядом.

Сглотнув вязкий ком, я поспешила отвернуться, желая скрыть непрошенные слезы. Лишь сейчас я призналась себе, что не до конца верила в ее смерть, а пустой склеп подарил призрачную надежду, которую прятала глубоко в душе.

Подхватив букет, вдохнула цветочный аромат, желая успокоить сбившееся с ритма сердце. Шаг, еще один. Дракон стоял с другой стороны саркофага и старался на меня не смотреть. Бабушка улыбалась, маня прикоснуться к ней. Что я и сделала.

– Я пришла, бабуля!

Положив букет, прикоснулась к ее руке, которая оказалось теплая. Я вздрогнула от неожиданности, чем сразу переполошила дракона.

– В чем дело?

– Она теплая, – прошептала, а сама мысленно себя пинала. Бабушка умерла, ее уже ничего не вернет.

Коснувшись усопшей, дракон выразительно хмыкнул и тут же отдернул руку. Вслед за ним и я отстранилась. Сверху подобно снежинкам падали цветы, которые имели три листика бледно-кремового цвета.

Прошло не больше минуты, и цветы саваном укрыли все тело, скрывая от меня дорогого моему сердцу человека. Глаза щипало, но я держалась изо всех сил. Один цветок взлетел в воздух и потянулся ко мне. Затаив дыхание следила за его перемещением. Цветок подплыл к кулону и скрылся в нем.

– Первородная магия передала вам послание, – многозначительно протянул дракон.

– Еще бы понять какое, – пробурчала в ответ.

Сплошные загадки! Еще бы ответы к ним прилагались. Повертев в руках кулон, а не заметила в нем никаких изменений. Шери не отзывалась. Ну и ладно, потом разберусь, главное нашли тело бабушки. Теперь бы понять, где мы находимся.

– Пора выбираться. Пойдем, Эдель, нам в ту сторону.

Глянула на дракона, который протянул мне руку и спокойно ждал ответа. Он назвал меня по имени отбросив приставку «леди», но внутри не возникло протеста. В груди разливалось умиротворение.

– Мы же сюда еще вернемся? – подхватила его руку и шагнула вперед.

– Почему бы нет? Сейчас узнаем куда нас выкинуло, насколько далеко находимся от дома и составим график посещений.

Он улыбнулся, подбадривая меня. Я тихонько рассмеялась в ответ.

В дальней стене обнаружились вырубленные в земле ступени, круто убегающие вверх. Проход оказался до того узкий, что мужчине пришлось идти боком, так как его плечи не помещались в проем. Он шагнул первым, я следом.

Я читала, что под землей и в пещерах время течет по-другому, но на себе этот феномен никогда не испытывала. Казалось, мы идем целую вечность, но дракон не согласился.

– Минут десять от силы. Потерпи, я вижу впереди свет.

Выход преграждали лианы, которые дракон аккуратно подвинул, выскальзывая наружу и помогая выбраться мне. Вылезли мы, скрючившись в три погибели, из пригорка. Вход оказался прекрасно замаскирован – нормальный человек в такую нору просто так не полезет, еще и лианы внесли свою лепту.

Снаружи оказалось прохладно. Не успела я поежиться, а дракон снял с себя пиджак и накинул мне на плечи. Я благодарно кивнула в ответ, а сама во все глаза рассматривала в пятнадцати шагах от нас дерево.

Внешне оно напоминало изумрудный дуб, только намного выше. Могучи ветви раскинулись на несколько метров, создавая вокруг дерева индивидуальное пространство, на которое решила посягнуть только трава.

Густая крона радовала глаз резным листьями, которые отливали изумрудным цветом. Красновато-бурая кора щеголяла гладкостью, хотя дереву точно не один десяток лет. Такой могучий ствол смогут обхватить минимум двое взрослых крепких мужчин.

На ум приходило только одно сравнение, которое озвучил дракон:

– Дерево мудрости! Не ожидал, что смогу увидеть его.

– Вы не удивлены?

Из-за столь ошеломительной новости я смогла оторвать взгляд от исполина и развернуться к собеседнику.

– Да. В отчетах еще первая хранительница вскользь упоминала о нем и просила не искать.  Мол дерево показывается только хранительницам, и находится в центре аномальной зоны нашего государства. Это еще одна причина, по которой твои предшественницы предпочитали жить в Эльбере.

Я оглянулась. Густой лес подступал со всех сторон, не пересекая незримый круг, который прочертил дуб своими ветвями. Если мы в самом центре, то как выбираться? В каком направлении идти? Поделилась своими мыслями с драконом.

– Хорошие вопросы, но, к сожалению, ориентироваться в аномальной зоне может только хранительница. Ничего не чувствуешь?

– Нет. Я первый раз в подобном месте.

– Ладно тогда действуем по обстоятельствам. Надо найти поляну или высокое дерево, тогда сможем определить расположение солнца и понять в какую сторону идти.

Не сговариваясь, мы оба посмотрели на дуб, переглянулись и приняли верное решение. Если это действительно дерево мудрости, то осквернять его не стоит. В общем дракон окинул окрестности внимательным взглядом и поманил меня за собой. Чем он руководствовался я не знаю, по мне так тут в любой стороне все одинаковое.

Раздвинув кусты, лорд шагнул в самую чащу, а я порадовалась, что с утра одела брючный костюм. В платье лазить в непроходимых зарослях то еще удовольствие. Но стоило занести ногу, и на моей груди вспыхнул кулон, по поверхности которого расплывались очертания цветка. Я замерла, не зная как реагировать.

– Лорд Арил! – растеряно прошептала, боясь отвести взгляд от кулона.

Мужчина обернулся и тут же оказался возле меня, взял за руку. Кулон чуть нагрелся и приподнялся в воздухе, смещаясь в левую сторону. Но стоило вернуться под сень ветвей могучего дерева, он опал.

– Хм, интересный эффект, – задумчиво протянул дракон. – Эдель, подойди вплотную к границе с лесом, только руку мою не отпускай.

Я шагнула к большому кусту, больше смахивающему на разлапистое приземистое дерево. Кулон взвился вверх и влево.

– Переместись влево на два шага.

Я сделала, что велели, а кулон продолжал тянуть дальше.

– Похоже он показывает направление, – выдвинул предположение лорд. – Только вот куда?

– Я бы предпочла оказаться в бабушкином доме, – тихо проворчала, в который раз жалея об отсутствии инструкций.

Кулон мигнул и поднялся чуть вверх.

– Иди медленно влево.

Я и пошла, а кулон все больше поднимался вверх, пока не замер над моей головой. Чуть подался вперед, прижимаясь к невидимой до этого границе. Оказалось, не просто так на территорию дуба не проникают другие растения, их не пускал щит, укутывающий пространство по кругу.

Кулон мигнул алым цветом, по границе пошла рябь, а прямо передо мной засветилась кромка раскрывшегося портала. Подумать я не успела. Коварный дракон обхватил меня за талию и, приподняв, шагнул вперед.

Правда на выходе из портала я оказалась за могучей спиной мужчины.

– Какие интересные факты вскрываются благодаря простому желанию проведать усопшую, – ехидно протянул дракон, а я выглянула из-за его спины.

Впереди маячил мост, от которого тянулась дорожка к дому бабушки. Вернее, теперь моему дому. На другом берегу реки виднелся склеп. Деревья мерно покачивали кронами у нас над головой, через которые пробивались яркие лучи послеобеденного солнца.

Я оглянулась и поежилась. Окружающая нас пока еще парковая зона через пару десятков метров стремительно сменялась обычным лесом, который таил прохладу даже в самый знойный день. И как выяснилось тайну дерева мудрости.

– Эдель, нам лучше вернуться, подкрепиться и наметить новый план действий.

В этом он прав! А еще стоит уговорить одного дракона не распространяться о том, что он увидел. Только как это сделать? Кивнув, я обошла живое препятствие, которое сверлило меня серьезным взглядом и направилась к мосту.

Через пару шагов оступилась, но была поймана настырным драконом, который молча положил мою руку на свой локоть. Возражать не стала, во всем теле чувствовалась слабость. Кажется, для открытия портала кулон использовал мою магию и теперь я пожинала плоды его самоуправства.

 Ноги заплетались, по телу гуляла слабость, заставляя прикладывать дополнительные усилия, чтобы не сбиться с шага. Не вольно пришлось полностью опереться на мужскую руку.

Дракон делал вид, что не замечает моего состояния и я была ему за это благодарна. Никто не любит проявлять слабость, но с каждым шагом ноги у меня дрожали все сильнее. Собрав волю в кулак и сцепив зубы, упрямо шла вперед. Сейчас дойдем до дивана и тогда позволю себе расслабиться.

Когда показался дом, я не смогла сдержать вздох облегчения, что не укрылось от лорда.

– Ну все хватит геройства, – зло процедил мужчина и подхватил меня на руки.

Оставшееся расстояние до крыльца он пронесся подобно урагану. Вбежал по ступеням и распахнул дверь.

– Шери, закрой дверь! – крикнул в пустоту лорд и сразу отправился на кухню.

Первородная магия послушалась беспрекословно, выскочила из кулона и юркнула ко входу.

На кухне дракон аккуратно поставил меня перед раковиной.

– Мойте руки и садитесь за стол.

Его голос звенел от ярости. Только на что именно он рассердился? Я ничего такого не успела натворить. Молча помыла руки и с облегчением села за стол.

– Почему вы злитесь?

– А это нам сейчас Шери расскажет. Да, красавица!

Дракон даже не обернулся, но почувствовал только что появившийся на пороге кухни шарик. От его слов Шери вздрогнула, усиленно замигала голубым, а потом с поникшими иголочками подлетела ко мне. Протянула руки вперед, и она с радостью опустилась на ладошку.

– Не стоит ее баловать! – грозно процедил дракон.

Он успел наполнить чайник и наплевав на плиту согрел его магией. Через минуту по воздуху поплыл одуряющий аромат трав. На столе появились бутерброды, пирог и коробка шоколадных конфет.

Где он их прятал до этого? Я внимательно наблюдала за ним, когда он складывал продукты, но конфет не было. Хотя пирожные тоже не сразу заметила. Что он еще успел прикупить?

– Вы сладости заранее разделили на порции?

Я обескураженно наблюдала как дракон срывает упаковку, и на свет появляются пузатые фантики червонного золота. Императорский шоколад высшей пробы! Где он его добыл в нашем захолустье?

– Что? – лорд замер, раздраженно передернул плечами. – Это из моих запасов.

– В смысле?

Я настороженно смотрела на мужчину, а он, вскинув голову и заметив мой взгляд, смягчил тон и сбавил обороты.

– Что вам не понятно, Эдель? – спокойствие его голоса завораживало, а резкая смена настроения настораживала.

– Большие потери магии легче всего восполнить едой, лучше сладким. Поэтому у меня всегда есть заначка в пространственном кармане. Ешьте уже, на вас лица нет.

Хмыкнув, я в первую очередь подхватила бутерброд.