11. Новое знакомство

Эдель

Пока я уплетала бутерброд за обе щеки, дракон строго, со вкусом и неспеша выговаривал Шери о ее плохом поведении. Нельзя из партнера без предупреждения тянуть магию, если у него признаки истощения или наблюдается нестабильная работа в потоках.

Я прямо заслушалась. Из великого архимага, аристократа в сотом поколении получился бы неплохой преподаватель, если бы не его тяга к приключениям за чужой счет. Я бы сказала профессиональный педагог! Или прекрасный отец.

На последней мысли я подавилась, поняв в какую сторону свернули мои мысли. Лорд Арил не соизволил прервать свое занятие, лишь пододвинул ко мне салфетки, а заодно и коробку с конфетами как бы намекая, кушай деточка не стесняйся. Какой заботливый, ответственный, сильный, красивый…

Тьфу ты, дракон-геккон, опять мысли не туда свернули. Пора переключаться на что-то другое.

Малышка Шери всем своим видом выказывала раскаяние: иголочки поникли, среди молочной расцветки полностью исчез голубой цвет и только две алых точки, так похожих на глазки, уныло смотрели в пол. Она вызывала сочувствие.

– Лорд Арил, Шери, конечно, переборщила, но не смертельно, – с примирительными нотками в голосе, я попыталась смягчить атаку дракона. – Еще не известно, чем бы закончился наш поход через аномальную зону без подготовки. В конце концов, она еще малышка, только учится.

В подтверждение моих слов Шери замигала голубым.

– Видите! Как любому ребенку ей нужны знания, которые помогут разобраться в ситуации.

– Предлагаешь прочитать ей лекцию о технике безопасности по магии? – с сарказмом протянул дракон. И нечего делать такие грубые намеки.

– Почему бы и нет, но есть способ быстрее и надежнее – предоставить книги по основам магии.

– Первородной магии дать книги по магии? – не скрывая ехидства в голосе протянул невыносимый дракон.

– Представьте себе!

Я разозлилась не на шутку. Чурбан бесчувственный! И это его я посчитала отличным преподавателем, прекрасным отцом? Дракон-геккон! Опять мысли не туда свернули, зато злость помогла собраться.

– Богами, то есть профессионалами не рождаются, а становятся. То, что Шери является первородной магией, не значит, что она все умеет и знает! Она как ребенок с большим магическим потенциалом – может так жахнуть, что любой архимаг позавидует, но направить энергию в правильное русло у нее не получится из-за отсутствия опыта.

– Да я понял на что ты намекаешь, но из-за ее самоуправства тебе нельзя пользоваться магией больше суток.

– Думаю к вечеру все восстановится.

– Что! – в глазах лорда сверкнул протест. – Минимум к обеду завтрашнего дня.

– Хорошо, до утра пользоваться магией не буду, – подхватив кружку, решила спрятаться за ней от пронзительного взгляда синих глаз.

– Эдель! Я не шучу!

– Я тоже! Никакой магии, если не возникнет в ней необходимость.

– Запру тебя в доме!

– Зря!

Я беззаботно отмахнулась, от чего лорд заинтересовался мои намеком и как гончая взявшая след, прицепился к словам.

– Что ты имеешь ввиду? Если тайники, то я их сам найду. Было бы желание.

– Да, но открыть вы их не сможете.

– Магия хранительниц, – прищурился самоуверенный дракон.

Я не до конца уверенна в своем предположении, но думаю бабушка использовала для схрона самое надежное и эксклюзивное. Первородной магии у других точно нет.

– Тогда меняем стратегию, – побарабанив пальцами по столу, лорд расплылся в довольной улыбке. – Собирайся, поедем в гости.

– К кому?

– Войту. Два часа тебе на отдых и сборы хватит?

Мысленно фыркнув на его заявление «какой отдых? Я полна сил!», поднялась на второй этаж, зашла в комнату и еле успела добежать до кровати. Силы покинули меня стремительно, так что больше часа я провалялась на кровати в полудреме.

Шери пыталась загладить свою вину, маяча у меня перед носом. Пришлось объяснить ребенку, что я не сержусь, но дракон прав – в следующий раз лучше предупредить.

Малышка замигала, осыпая меня вопросами, суть которых сводилась к определению степени опасности. Поразмыслив, я высказала следующую версию – когда грозит смертельная опасность.

Собиралась я быстро. За оставшиеся полчаса успела умыться, переодеться в платье и переплести косу. Жаль костюм почистить сразу нельзя, кое-где налипла грязь. Ничего завтра с утра в первую очередь займусь им.

До выхода у меня оставалось еще пять минут, так что я быстро написала письма родителям и подруге. Шкатулка звякнула, отправляя послания, но ждать времени ответа не осталось. Ничего вечером в спокойной обстановке причитаю.

Лорд Арил уже ожидал меня в холле. Одетый с иголочки, но в простого и удобного кроя рубашку и брюки, и конечно неизменный пиджак. Уже который раз замечаю за ним отсутствие желание выряжаться как столичный франт, которым грешат многие аристократы. И мне это безумно импонирует.

Соберись, Эдель, не о том думаешь! Мысленно шикнув на себя, я поспешила за лордом на выход. На улице нам попался тот же самый извозчик, и у меня закралась шальная мысль, что лорд его успел завербовать. Оказалась права. Стоило дракону опуститься рядом со мной на скамейку, и он обронил:

– Эдель, я нанял повозку. В течение месяца она в полном твоем распоряжении. Если придется перемещаться без моего общества, будь добра пользоваться только его услугами.

У кого-то паранойя, но спорить не стала, молча кивнула. Тем более извозчик лихо управлялся со своим транспортным средством, домчал нас с ветерком по нужному адресу несмотря на загруженность улиц. Ехать оказалось не далеко.

От небольшого двухэтажного дома веяло уютом. Розовые кусты перед входом радовали едва раскрывшимися бутонами. Дорожка, ведущая к дому, оказалась идеально вымощена плитами, что иголку между ними не воткнешь.

Дракон протянул руку, предлагая мне помощь. Не стала привередничать. Наглая чешуйчатая личность, как только я выбралась из повозки, тут же примостила мою ладошку на сгиб своего локтя. Еще и сверху второй рукой накрыл. Дракон-геккон! Так просто не вырваться.

До крыльца оказалось два шага, поэтому пока я пыталась отобрать свою конечность, лорд уже стучал в дверь. Ругаться перед незнакомыми людьми не хотелось, поэтому пришлось оставить тщетные попытки и натянуть на лицо приветливую улыбку.

Дверь нам открыла молодая девушка, скорее всего старше меня максимум на пять или семь лет. Стройная, высокая, золотисто-каштановые волосы сострижены под модное каре. Красивые губы как бутоны роз, прямой нос и строгий взгляд, в глубине которого плещется вселенская доброта.

– Наконец-то ты соизволил к нам заглянуть! – с ходу попеняла она лорду, тыкнув пальцем ему в грудь. – И убери свои загребущие руки от столь очаровательное девушки.

– И тебе добрый вечер! – изобразив испуг в шутку, лорд поднял руки вверх, готовый сдаться.

– Так-то лучше. Идем, красавица. Меня зовут Мария, мужа Бертран, но думаю вы с ним уже виделись. Он начальник городской стражи.

Она потянула меня в дом, напрочь игнорируя высокого лорда и великого архимага. Но тот не обиделся, хмыкнул, закрыл за собой дверь и хвостиком пошел за нами.

Маленький холл переходил в небольшую, но уютную гостиную. Камин, диван с креслами и празднично накрытый стол тому всячески способствовали.

– Эдель Картил. Приятно познакомиться.

– Наслышана, – она покивала головой.

– Откуда?

Я слегка растерялась. Может господин Войт рассказал жене о проделках нотариуса и моем непосредственном причастии к делу о наследстве?

– Ректор нашей замечательной академии презентовал мне несколько эликсиров твоего изготовления и должна сказать, я и пациенты остались в полном восторге. Жду не дождусь твоего выпуска и начало производства.

Ответ поразил меня до глубины души. Не сопротивляясь, я позволила себя усадить на диван. Второе место попытался занять дракон, но Мария его ловко оттеснила, рассержено шепнув «мое место!». Тот хмыкнул и сел напротив.

Ай да, ректор Гайд! Кто бы мог подумать? Адепты готовят достаточное количество зелий и эликсиров для нужд академии, но я предположить не могла, что составы могут попасть на более высокий уровень. Кстати, а кем работает Мария?

Девушка убежала на кухню, что находилась справа от гостиной. Воспользовавшись моментом, я открыла рот, готовая задать вопрос, но дракон меня опередил.

– Мария и Берт менталисты, развили способности до уровня архимага. Оба нашли себя в служении государству. Берт занял должность командира городской стражи, Мария директор в местной больнице. Оказывает бесплатные услуги для бедных слоев населения.

Все встало на свои места. Один раз я случайно обронила при ректоре как мечтаю открыть свою личную лабораторию, главное правильно распорядиться знаниями и подготовить рекламу. Ректор поддержал, настаивая на том, что отбоя от покупателей не будет.

Оказывается, он внес свою лепту, не размениваясь на обещания. Настоящий мужчина! Не зря Натка хоть и в шутку вздыхает по нем. Надо сказать ему спасибо при следующей встрече.

Тем временем из кухни показались хозяева. Мария несла блюдо с уткой запеченной с яблоками, а Бертран бутылку вина.

– Добрый вечер, Эдель. Как самочувствие и настроение?

– Спасибо, хорошо.

– Почти, – тут же вмешался лорд Арил и достал из пространственного кармана очередную коробку конфет. – Думаю к чаю будет в самый раз.

Мария бросила в мою сторону строгий взгляд. Похоже она догадалась о перерасходе магии. Учитывая род ее деятельности, я от нее как от дракона так просто не отделаюсь.

Под бдительным оком хозяйки мы расселись за столом. Дракон, помня строгий Марии, без протестов сел напротив меня.

– Берт, мы к тебе по делу. Ты знаком с управляющим леди Агаты Картил? Он до сих пор не связался с Эдель.

– Конечно. Насколько я знаю, господин Найджел Штор две недели назад отбыл с поручением вашей покойной бабушки, Эдель, – страж бросил в мою сторону мимолетный взгляд и разлил вино по бокалам. – До сих пор не вернулся, но я знаю где он живет, наведайтесь к нему домой.

– Благодарю.

Дальше беседа велась больше на служебные темы, в которых я никого не знала, но не расстраивалась. Утка оказалась великолепна. Надо будет выпросить рецепт у Марии. Сама же хозяйка в мужской беседе почти не участвовала, как и я предпочитала наслаждаться едой в отличии от мужчин. Как оказалось не зря.

В кармане Войта тренькнул кристалл связи. Считав информацию, он выпалил:

– Парни напали на след племянника, – и подскочил вверх как ужаленный.

– Летим! – коротко бросил дракон и посмотрел на меня, потом развернулся к Марии.

– Не волнуйся! Чаем напою, сладкое съест как миленькая, до дома провожу и прослежу, чтобы заперла двери.

Удовлетворенно кивнув, дракон сорвался с места вслед за Бертраном. Нянька сбежала, но оставила конвой. Я посмотрела на Марию, та в ответ широко улыбнулась.

– Расслабься. Все девочки любят сладкое, я тебе помогу.

Мы рассмеялись и с удовольствием съели по конфете.

– О, совсем забыла! Я сейчас вернусь!

Мария подорвалась со своего места и кинулась на кухню, а через минуту вынесла блюдо, заставленное маленькими пирожными.

– Из лучшей столичной кондитерской! – с гордостью произнесла она. – Я люблю их есть в хорошей компании, а Берт терпеть не может сладкое, максимум соглашается отведать мармелад. Ты же не оставишь меня в одиночестве?

Она состроила умильную рожицу, и мы вновь рассмеялись. Витавшее в воздухе напряжение, которое бывает между малознакомыми людьми, пропало. За кружкой ароматного чаем мы разговорились.

Я рассказала над какими проектами работаю. Мария поцокала от восхищения языком и взяла с меня слово, что как только открою свое дело, она будет покупателем номер один. Стоило кивнуть, и девушка расцвела и принялась рассказывать курьезные истории, случавшиеся во время ее работы. Я хохотала до слез.

– Ты только представь! Мало того, что работаем двое суток без перерыва на сон, магия на нуле, так этот бугай в самый последний момент отрубился. Единый с ним, но он заснул, перегородив проход в узком коридоре, а остальных пациентов из операционной в лазарет мы переправить не успели. Пришлось нам вдвоем с коллегой толкать огромную тушу до прохода как бочку с элитным напитком. И скажу я тебе по секрету, это сложнее чем вытаскивать кого-то с того света. Твой летун в тот момент ох как бы нам пригодился.

Мария мечтательно вздохнула, пока я вытирала выступившие от смеха слезы. Время за беседой пролетело быстро, и я засобиралась домой. Мой конвой вызвался проводить, не принимая возражения. Да я сильно и не настаивала. Ей еще перед драконом ответ держать.

Я думала, что извозчик отвезет сперва меня, потом ее и все будут довольны. Не тут-то было. Мы проехали больше половины пути, когда повозка остановилась. Впереди оказалось непреодолимое препятствие.

На мостовой столкнулись две телеги. Не понятно кто кого не пропустил, но как итог – их содержимое вывалилось на мостовую и перегородило проезд. Мужики ругались, даже не пытаясь создать видимость, что пытаются разобраться с проблемой. М-да, без городской стражи не обойтись, но пока они сюда дойдут неизвестно.

Наш бравый извозчик быстро смекнул что к чему и попытался сдать назад, но за ним в момент выстроилась очередь из повозок. Мы застряли.

– Предлагаю пройти пешком, – внесла предложение Мария.

– А как ты вернешься домой?

– Найму другого извозчика или пройдусь пешком. Я частенько так с работы возвращаюсь, свежий воздух помогает привести мысли в порядок.

До дому оставалось два квартала, вечер выдался теплым, ветерок ласковым, отчего бы и не прогуляться. Мы выбрались из повозки и прогулочным шагом направились к месту назначения.

По пути Мария продолжила свой рассказ, но уже о достопримечательностях города. И так интересно у нее получалось, даром что не гид.

– Откуда ты все это знаешь? – подивилась ее осведомленности.

– Мое детство прошло в Эльбере, – сообщила та.

Помолчав немного, Мария глубоко вздохнула и спокойно дополнила:

– В детстве я больше с мальчишками любила проводить время. Мама ругалась, папа шутил. Мы шкодили и принимали наказание все вместе. Однажды на спор забрались в аномальную зону, благо не так далеко, как планировали изначально, но суть в другом.

Я слушала, затаив дыхание и боясь сбить ее с настроя.

– Внезапно открылся портал и к нам под ноги вывалился монстр. Он оказался маленьким, от чего мы сначала посмеялись, а потом еле-еле с ним справились. Злющий, зубастый, голодный и юркий. Он напал на одного из мальчишек и за секунду искусал его до потери сознания. Нам с трудом удалось его оттащить и забить.

Она замолчала, погруженная в свои мысли, а я, сгорая от любопытства, что стало с мальчиком, не хотела ее торопить. И она продолжила.

– Мы с трудом дотащили друга до дома твоей бабушки. Она мигом сориентировались что к чему, поймала извозчика и бегом в больницу. Больше суток лекари бились за жизнь нашего друга, а мы уставшие и перепуганные сидели на крыльце больницы и наотрез отказались расходиться по домам. И знаешь, что интересно?

– Что?

– До этого момента я мечтала стать боевым магом. Что может быть круче и почетнее? Но когда лекарям удалось вытащить с того света безнадежного пациента, я поняла кем хочу быть.

Я молча подалась вперед и обняла Марию. Та вздрогнула и обняла меня в ответ. Часто молчаливая поддержка важнее пустых слов. Мы простояли так не долго, но когда я уже собиралась расцепить руки, моя спутница вздрогнула и обмякла, навалившись на меня всем весом.

Я пошатнулась. Не понимая, что произошло, я попыталась дозваться Марию и одновременно удержать ее в вертикальном положении. Через несколько секунд моя голова взорвалась болью и мир померк.

Арил

Наплевательски относиться к безопасности горожан я себе позволить не мог, но на заднем дворе у Берта располагалась пусть небольшая, но расчищенная площадка специально для таких случаев.

Отправив сообщение подчиненным, я развернул крылья и рванул вверх. Заложил круг вокруг дома, ожидая пока друг присоединиться ко мне. Дракон Берта взвился вверх, и мы рванули в соседний город.

Ремонт арки в Эльбере планируют закончить завтра, если еще чего непредвиденного не случится. Придется воспользоваться порталом в ближайшем соседнем городе.

Паршивца, то есть племянника заметили в Лиобере. Я в такие совпадения не верю. Обязательно загляну к родственникам и самому клиенту нотариуса, который надумал так не вовремя умирать.

Полет занял пятнадцать минут, еще через пять беспрепятственно переместились в нужный город, где нас уже поджидал страж. Он то и указал гостиницу, в которой остановился пацан.

– Пять минут назад у него состоялась встреча с мужчиной неприметной внешности. Оба еще в номере, – отрапортовал подчиненный.

– Хорошо! Если шпион выйдет раньше, чем мы попадем в гостиницу, проследить за ним. Брать в случае попытки пересечь границу, а мы пока наведаемся к племяннику.

Я недобро усмехнулся, Риш в предвкушении клацнул зубами, желая выбраться наружу. Нет брат, ты только что летал, сиди тихо и не мешай работать. Мое второе я сокрушенно повздыхало и затихло. Молодец!

Гостиница была рассчитана на контингент среднего достатка, коих в приграничной зоне не мало. Стояла почти на отшибе и позволяла воспользоваться сразу двумя выходами из города – северными и западными воротами. За счет этого имела большую популярность среди приезжих.

Хорошо все просчитал паршивец, ничего и не таких брали. Легкий морок и отвод глаз позволил скрыть личность и представиться заезжими купцами. Администратор при виде нас развел руками. Свободная комната осталось только одна, но рассчитана на двух человек.

Изобразить радость не составило труда, тем более, комната находилась на нужном нам этаже. Идя по коридору, просканировал пространство, ничего подозрительного. Именно в этот момент нужная дверь приоткрылась и оттуда выскользнул неприметный человек.

Мы с Бертом переглянулись. Друг кивнул и в два счета скрутил шпиона, а я ворвался в комнату. У Боуи от неожиданности вытянулось лицо, но он из-за личины на почувствовал подвоха. Подбоченившись и раздув щеки как индюк, щенок окинул меня пренебрежительным взглядом.

– Кто вы? Что вам нужно?

– Твоя душа!

Скинув личину, схватил его за шиворот и поволок ко входу. Администратор побледнел, но чинить препятствия не посмел, понял кто перед ним.

У входа уже поджидала крытая повозка. С удовольствием запихнул к первому пленнику предприимчивого племянничка. Пусть до управления прокатятся. Повозка стражей – отдельная история. Ее конструкция позволяет прочувствовать каждый камешек и выбоину на дороге.

На пороге управления стражей меня поджидали Карт и Ян. Пленников развели по соседним камерам. Оставив шпиона на закуску, первым решил допросить Боуи.

Пацан сидел на стуле и трясся как осиновый лист, явно представляя все кары небесные. И не зря. Махинация с наследством карается каторжными работами, а покушение на сокровище империи смертью. Хранительница является самым ценным сокровищем нашей страны.

И, кажется моим. Мысль мелькнула и пропала. Тряхнул головой, не время отвлекаться, после подумаю об очаровательной малышке.

Я холодно улыбнулся и позволил Ришу проступить на поверхность. Щенок закатил глаза и грохнулся в обморок. М-да перестарался. Парни за моей спиной заржали.

– И чего лыбимся? Приводите в чувство этого малохольного. У меня там хранительница одна осталась.

– Совсем одна? – удивился Карт.

– Нет, с Марией.

– А ну, Мария у нас вне всяких похвал, – завистливо протянул Ян, за что получил подзатыльник от Берта.

– На чужую жену роток не разевай, – рявкнул друг, ревностно относясь к любым даже шуточным заигрываниям со своей женой.

Сейчас я его как никогда понимал. При воспоминании о юной хранительнице в душе разливалось тепло, терпеть оказанные ей знаки внимания от других мужчин я бы не стал.

В груди заворочался Риш, поддерживая ход мыслей, а я чертыхнулся. Как-то быстро девушка пробралась в мои мысли и смогла понравиться моему дракону, а они еще даже не знакомы. Кстати, вернусь, надо будет исправить.

Боуи облили холодной водой, от чего тот застонал и открыл глаза. Заметив меня, дернулся в сторону.

– Не советую больше терять сознание, – какой-то он хилый, или прекрасный актер. – Церемониться с тобой никто не будет, отдам менталистам для полного обследование.

Пацан побледнел, хотя куда еще больше, сглотнул и выпрямился на стуле. Прекрасно, клиент почти созрел.

– Ты же понимаешь почему состоялась наша встреча?

Племянник нотариуса затрясся и опять кивнул.

– Советую тебе рассказать все что знаешь, иначе пеняй на себя. У юных менталистов так мало возможностей для практики.

И я сейчас не шутил. Берт в любом случае вытащит из него всю информацию, способов обойти блоки предостаточно. Останется ли пацан после этого овощем? Спорный вопрос, но даже не это самое страшное.

Юный маги с ментальными способностями часто из-за скудной практики действуют грубо и очень болезненно. Все приходит с опытом. В связи с чем по особому распоряжению императора отъявленные мерзавцы, приговоренные к смертной казни, попадают в специальный список. Точнее к менталистам в качестве подопытных кроликов.

– Не надо, – запинаясь от страха, Боуи упал на колени. – Я все скажу!

– Сядь на место! – рявкнул на паршивца. – Я внимательно слушаю.

Но послушать его не удалось. Берт схватившись за сердце издал стон. В следующий момент мою грудь пронзило болью, в глазах потемнело, а Риш рванул на свободу, воя от безысходности.