12. Лилот

Арил

– Ян, остаешься за главного, Карт следуй за мной и помоги Берту, – прохрипел я на одном дыхании, стараясь не потерять власть над драконом.

Риш словно взбесился и не желала слушаться. Скорее на воздух, а то от здания стражей камня на камне не останется. Мы бежали по коридорам сломя голову. Берт тяжело дышал, его расфокусированный взгляд говорил о еле сдерживаемом обороте.

Выскочив на улицу, я отшвырнул прохожих в сторону воздушной петлей – не до церемоний. Берт обернулся первый, я за ним, и только после этого Риш смог внятно объяснить, что на наших девочек напали. Берт взмыл в воздух следом за нами.

До арки мы добрались в считанные минуты, быстрый переход, и последний лучи закатного солнца осветили нам путь. До Эльбера мы добрались в рекордные семь минут. Так быстро и катастрофически медленно.

Риш уверенно привел на место нападения, практически перед домом леди Картил. Уверен, друга вел его дракон. Пришлось сесть на соседней улице, чтобы не сдуть возможные улики. Вновь задействуя воздушную петлю, оттеснил редких прохожих в сторону.

Пара вздохов и мы на месте. Практически пустынная улица. Перестроив зрение, я внимательно осмотрел местность. Эдель и Мария шли по направлению к дому, но не дошли. Магический след моей хранительницы и давней подруги резко обрывается, растворяясь в пространстве.

Но как такое возможно? Даже скрывающие артефакты оставляют тончайшую нить, по которой можно найти след. Постараться, конечно, придется, но главное он есть. А тут ничего.

Перебрав в уме все возможные версии, отмел их из-за несостоятельности. Остается одна, невероятная и до этого ни разу не используемая ни одним из государств. По крайне мене у меня таких данных нет, а наши соглядатаи не зря едят свой хлеб.

Ругнувшись, мысленно выпустил Риша, который, принюхавшись, подтверждает мои опасения. Плохо! Очень плохо, но не смертельно!

– Лилот! – скрежет моих зубов наверно слышала вся округа.

– Не хочется верить, но похоже на правду, – хмуро подтвердил Берт.

– Но они не поддаются дрессировке, – возразил Карт. – Да и как они его поймали?

– Найдем и спросим, – процедил я в ответ и задумался. – Берт, ты чувствуешь Марию по истиной связи?

– Едва уловимо.

– Летим!

Мы вновь взмыли вверх. Риш с такой скоростью рванул в небо, что я даже не удивился, заметив едва уловимый след в драконьем зрении. Неужели? Нет, подумаю об этом после. Сперва разыщу маленькую неугомонную хранительницу.

Берт уверенно повернул на восток, именно туда тянул меня мой дракон. Не жалея магии, накинул отвод глаз на всех троих. Не дадим будущим смертникам ни одного шанса на побег.

Не долетая до окраины города, след оборвался. Берт завис рядом со мной. Значит обследуем этот квадрат. Я первый обернулся прямо в воздухе и, с помощью воздушных потоков, неслышно опустился на тротуар, после подстраховал друзей.

В обследуемом квадрате оказалось шесть жилых домов, пара магазинов и аптека. Сканирующее заклятие сорвалось с пальцев и устремилось вперед. Пришлось методично обследовать на присутствие живых существ каждое здание.

– Думаю нас в гости ждет третий дом справа с зеленой крышей.

Я внимательно осматривал фасад дома, на котором остановился.

– Ты уверен, – с сомнением протянул Карт. – Еще в двух домах отсутствуют живые: аптека и первый дом.

– В аптеке слышится возня насекомых, в первом доме – крысы. С зеленой крышей не слышно никого. Так не бывает.

– Или там поселился лилот, – мрачно изрек Берт. – Пошли.

Дом казался не жилым. Ставни закрыты, света не видно, клумбы заросли бурьяном. Видно, что кто-то пытался их проредить и создать видимость жилой зоны, но не столь усердно.

Мы с друзьями тенью скользнули к крыльцу. Дверь оказалась заперта. Обойдя дом по кругу, обнаружил запасную дверь, которая оказалась закрыта на щеколду. Даже смешно, но похоже на ловушку. Открылась она бесшумно.

Оставив Карта караулить у крыльца, мы с Бертраном накинули полог невидимости и шагнули в черный проем. Благодаря драконьему зрению не пришлось задействовать формулу ночного зрения, от которого потом дико болят глаза у магов.

Первый этаж оказался пуст, второй тоже. Пришлось вернуться на кухню, чтобы проверить кладовую. Не успел я потянуться к ручке, как дверь открылась и из проема ударил свет. На кухню выскочил мужик, бормоча нелепицу себе под нос:

– Конфеты ей, видите ли, не нравятся! Какао подавай! И чего с ней возится, идиот? Дал по башке и отвез куда следует. Там бы по-другому заговорила.

Дальше слушать не стал. Обезвредив противника, уверенно толкнул дверь и застыл на пороге, стараясь не заржать. Рядом хрюкнул Берт.

Эдель

Сознание вернулось резко. Не открывая глаз, я попыталась определиться с местонахождением. Я сидела на чем-то мягком, голова безвольно опустилась на грудь, сбоку слышались чужие голоса.

– Лови эту тварь!

– Сам лови! Уже все руки искусала, зараза!

– Ты зачем вторую прихватил?

– Она нас видела. С ее помощью быстрее выйдут на след.

Приоткрыв глаза, увидела диван. Справа от меня с закрытыми глазами сидела Мария. Приподняла голову и задержала дыхание от увиденной картины. По середине комнаты два мужика пытались поймать крысу, которая не убегала, а лишь юрко выскальзывала из-под загребущих рук. Странное поведение для животного.

Моей руки что-то коснулось, резко повернув голову встретилась взглядом с Марией. Жива, уже хорошо. Что примечательно, нас не связали, но одели блокирующие магию браслеты. Беглый осмотр помещения не обрадовал.

Комната без окон, низкий потолок. На противоположной стене виднелась обшарпанная дверь, лампа едва мерцала, распространяя тусклый свет. Похоже хозяева не спешат раскошелиться на подзарядные кристаллы.

В комнате кроме дивана стоял маленький стол, слева на полу в углу имелась небольшая клетка, укрытая щитом от проникновения. В ней копошилась еще одна крыса – самка, с выводком крысят. Малыши оказались неказистого серого цвета, а серебристая шерсть их мамочки отливала лиловым отсветом.

Я глянула на Марию, та едва заметно кивнула и, стараясь не размыкать губ, шепнула «лилот». Час от часу не легче. Как в доме оказался монстр из аномальной зоны, да еще и с потомством? Не он ли нас вырубил?

Но как похитители заставили лилота действовать в угоду своих интересов? Что им вообще от нас надо? Почему не связали? Уверенны в своем физическом превосходстве? Придется их разочаровать. Разделяем и властвуем.

– Кхе-кхе!

Я кашлянула, чтобы привлечь внимание мужчин. Те замерли, скрючившись буквой «зю», но быстро приняли вертикальное положение.

– Как вы так быстро очнулись? – нахмурился один из похитителей, худой и долговязый.

– Ах ты поганец! – взвыл второй, невысокий и коренастый, и попытался поймать крыса.

Тот пискнул, юркнул в сторону и, в два прыжка достигнув дивана, запрыгнул мне на колени. Шумно вздохнув, я подавилась возгласом. Умоляющий взгляд маленького монстра пробрал до самой глубины моей девичьей души.

Накрыла крыса ладошками и посмотрела на неприятную парочку. Коротышка кинулся следом за крысом, но долговязый придержал его, схватив за плечо. Шагнул вперед и отвесил учтивый поклон сперва мне, потом Марии.

– Прекрасная хранительница, леди! Рад приветствовать вас в нашем скромном жилище. Безмерно рад лицезреть вас в здравии.

– Зачем вы нас похитили? – первой не выдержала Мария.

– Что вы, леди, как можно! Вы все не так поняли!

Долговязый достаточно натурально изобразил праведное возмущение. Коротышка продолжал стоять за его спиной и сверлить мои руки недобрым взглядом.

– Мы с другом наслаждались прогулкой по прекрасному Эльберу. Вдруг из подворотни выскочил лилот и кинулся на идущих впереди леди, то есть вас. Вы упали, и мы из благородных побуждений решили вам помочь. Не оставлять же девушек в бессознательном состоянии на улице. В городе полно воришек и криминальных личностей.

Угу, как раз вижу перед собой таких двоих. Мы с Марией переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Если, как вы говорите, проходили мимо, то откуда знаете, что я хранительница?

Вперед вышел коротышка, вздернул голову и заговорил как с маленькой девочкой, придерживаясь снисходительной интонации:

– Мы видели, как вы покидали дом леди Картил. Раз она отошла в мир иной, значит вы хранительница. Никто другой не смог бы проникнуть в дом.

– Какие интересные подробности вы знаете о тщательно скрываемой информации, – язвительно прокомментировала его слова Мария. – А клетка с монстрами сама к вам в дом прискакала?

Верно подмечено! А то шли мимо, решили помочь…

– Что вам от нас нужно? И зачем одели браслеты блокирующие магию?

Я задавала вопросы, а сама пыталась просчитать пути отступления. Мария урывками осматривала комнату уже непонятно в который раз, стараясь не выпускать из поля зрения противника. Но похоже мы обе нашли единственный вариант – пробиваться с боем.

– Леди, это временная и вынужденная мера, – губы долговязого растянулись в приторно-вежливой улыбке. Еле сдержалась от передергивания плечами. – Как только вы подпишите документы…

– Какие еще документы? – взвилась Мария. – Так вы мошенники? Решили силой выбить подпись?

Долговязый вскинул руки и затараторил:

– Вы не так поняли…

– Хватит! – разозлился коротышка. – Все просто. Хранительница подписывает документы о том, что желает переехать в нашу страну на постоянное место жительство. Мы уезжаем, а вы, леди, можете идти на все четыре стороны.

Как у него все просто. Если я что-то подобное подразумевала, то Мария пришла в ярость. К счастью, я вовремя перехватила ее ладонь, погладила. Глянув искоса на мои манипуляции, девушка выдохнула и промолчала.

– Где ваш договор?

Долговязый засуетился, метнулся к столу и, подхватив папку, достал документ. Приняв протянутые листы, принялась вдумчиво и неторопливо читать. Чем дольше я скользила взглядом по строчкам, тем больше проникалась симпатией к лорду Арилу и нашему императору. Вот уж кто действительно не собирался ограничивать мою свободу. Почти.

По новому договору меня собирались запереть в золотой клетке, выгуливать на поводке, а в аномальную зону выпускать на цепи. И ни-ни за порог нового дома, то есть государства. Ни с кем более я общаться не могла, включая родителей.

Подняла взгляд на сомнительную парочку аферистов. Они совсем идиоты или меня за полную дуру считают.

– Подписывай! – буркнул коротышка.

– Нет ли у вас воды? Пить ужасно хочется.

Через пару минут мне приволокли целый графин и коробку конфет. Долговязый наполнил стакан и протянул мне. Чуть коснувшись его пальцами, отдернула руку.

– А нет ли у вас чая или какао? Я так замерзла, что боюсь не удержу стилус.

Пока мужчины решали кто пойдет готовить напиток, я сжала руку Мария, та в ответ едва кивнула. Коротышка скрылся за дверью, а мы бросились вперед. Долговязый успел среагировать и отшвырнуть меня в сторону.

Мария оказалась более подготовленной и без предрассудков, тем более ей помог крыс. Он вцепился в палец противника. Тот взвыл, а Мария, воспользовавшись моментом, ударила мужчину по причинному месту.

Я попыталась встать, но стоило наступить на ногу, охнула. Неловко взмахнула рукой и задела щит на клетке, который в момент покрылся трещинами и осыпался. Крыса-самка звонко пискнула и бросилась вперед, яростно атакуя жертву. Вцепившись в нос долговязого, она принялась рвать его когтями.

Именно в этот момент дверь бесшумно открылась, и на пороге показался мой дракон. Мой? Нет-нет, это все стресс!

Рядом с ним хрюкнул командир стражей, который поспешил помочь любимой жене. Прислонившись спиной к стене, я с наслаждением смотрела как Бертран упаковал долговязого, туго стянув магические путы и повязав сверху бантик. Смешок вырвался сам собой.

– Кажется, мы вовремя! – выдохнул страж и обнял жену.

– Тебя и на минуту нельзя оставить одной, – лорд Арил бесшумно приблизился ко мне, – обязательно кто-то хочет умыкнуть.

– Я тоже рада вас видеть.

Дракон опустил глаза и заметил браслеты на моих руках, помрачнел и полоснул острым взглядом по пленнику, от чего тот съежился, желая уменьшиться в два раза.

– Вытяни руки.

Подчинилась его приказу. Мужчина накрыл мои запястья руками, и я почувствовала мягкое покалывание магии. Браслеты осыпались, падая на пол хлопьями пепла. Марию освободил муж.

Оставаться в помещении не хотелось, но повторная попытка наступить на ногу привела к плачевному результату – резкая боль пронзила лодыжку. Тихо охнула, но дракон услышал.

– Что с тобой? Ты ранена?

– Ногу подвернула.

Подхватив меня на руки, великий архимаг отнес ценный груз в комнату и усадил на диван. Мария принялась колдовать над моей конечностью. Пока Бертран вызывал своих молодчиков, к нам присоединился парень – Карт. Высокий, симпатичный, с выправкой военного.

Через пять минут дом наполнили стражи. Часть из них увезла пленных, другие принялись тщательно исследовать вверенную им территорию. Мне тут как бы делать нечего, хотелось уже домой, подальше от назойливых глаз.

Стражи вели себя корректно, но нет-нет и поглядывали в нашу сторону. И если Мария для них известная личность, то я новая, не исследованная и притягательная.

– Последствия падения я убрала, но ногу стоит поберечь хотя бы до утра и не нагружать, – закончила работу Мария.

– Прекрасно! Я отвезу тебя домой и вернусь, – предложил лорд Арил, а я вспомнила одну не маловажную деталь.

– Подождите! А где Крыс с семейством?

– Кто? – не понял меня мужчина.

– Лилот.

– Вы приняли монстра из другого мира за крысу? – обескураженно прошептал дракон.

– Нет! Это его имя!

Рядом с нами возник Бертран, он и пояснил:

– Лилоты будут исследованы, чтобы понять каким образом их удалось приручить, после подлежат уничтожению.

– Что?

Мы с Марией взвились одновременно. Правда ей удалось вскочить с дивана, а меня придержал за плечи лорд Арил. Так что первой слово взяла подруга, прожигая мужа гневным взглядом.

– С ума сошел? Муж мой, эти лилоты спасли нам жизнь и всячески помогали справиться с преступниками! Ты разве не заметил клетку с детенышами? Вот как они заставили их подчиниться!

– Судьбу монстров может решать только хранительница!

Я сказала наугад. Упрямо вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на мужчин. Те обменялись настороженными взглядами. Первым заговорил страж.

– И все же я настаиваю…

– Лилоты поедут со мной!

– Эдель, они монстры, которые вполне способны загрызть взрослого мужчину, не говоря о женщине или ребенке, – постарался достучаться до моего благоразумия дракон.

– Вы сами говорили, что хранительница справляется с полчищами монстров из аномальной зоны. Моя бабушка была алхимиком, если вы забыли. Навряд ли она крошила монстров направо и налево, скорее договаривалась.

Мужчины вновь переглянулись, нахмурились, явно не зная, что возразить. Воодушевленная маленькой победой, я решила стоять до конца.

– Так вот, лучше я попробую наладить контакт с лояльно настроенным ко мне монстром, чем столкнусь с неизвестностью одна в лесу или шахтах.

– Ты не одна, – скупо обронил дракон, от чего удостоился моего скептического взгляда.

– При всем уважении, лорд Арил, но вы не можете постоянно быть рядом со мной. К тому же посещение аномальной зоны безопасно только для хранительницы, остальные обязательно подвергнутся нападению. Без особой нужды крошить и выжигать вверенную мне территорию не позволю! Брать кого-либо с собой в столь не спокойную местность я решусь только тогда, когда сама разберусь с нюансами наследования.

Думала дракон разозлится, но его лицо просветлело и на губах заиграла довольная улыбка.

– Думаю ты права и можешь забрать Крыса.

– Всю семью! – припечатала я.

– Но… – попытался возразить страж.

– И никаких исследований! Все семейство под моей защитой!

Через пятнадцать минут довольная до безобразия, я сжимала в руках корзину, которую заботливые стражи отыскали в недрах дома. Семейство лилотов с комфортом разместилось в ней и не выказывало признаков агрессии. Правда пришлось встать и пройти к клетке, потому что к малышам заботливые родители никого не пустили.

Вернее, отнес меня дракон, категорически запретив наступать на ногу. Мысленно фыркнула на перестраховщика и позволила транспортировать себя удобным ему способом.

Крепкие мужские руки бережно обхватили мой стан и с легкостью справились с задачей. Я же поймала себя на мысли, что мне удобно, комфортно и вообще очень даже нравится. Судя по улыбке дракона, ему тоже.

Пришлось мысленно шикнуть на себя и прекратить витать в облаках. Что за неуместные мысли? Как будто высокородному лорду заняться больше нечем! Но до повозки он шел непозволительно медленно, я чувствовала тепло его рук и таяла, а толпа мурашек с удовольствием бегала по моему телу. Но самое интересное случилось в повозке.

Усадив меня на лавку и прежде, чем отпустить, дракон глубоко вздохнул, чуть ли не уткнувшись носом в мою макушку. Длилось сие действие непозволительно долго. У меня вообще создалось впечатление, что отпускать кое-кто кое-кого не собирается.

Спасло ситуацию настойчивое покашливание. Дракон отступил, а в повозку забралась довольная Мария и всучила мне корзину. И вот теперь наслаждаясь поездкой до дома, я украдкой улыбалась, стараясь не сильно радоваться на показ.

Что со мной? Ну пронес на руках бережно, осторожно и аккуратно. Хотя до этого никто не проявлял ко мне такую галантность. Все равно не повод так млеть. Примчался спасать в рекордно короткий срок. Кстати, как узнал, что мы в беде?

Но в любом случае это еще ничего не значит! Хотя стоит признаться самой себе – нравится! Еще бы не нравился, по нему сохнет женское население всей страны. Завидный жених и не пристроенный. Непорядок!

Глава разведывательного отдела, начальник тайной канцелярии, на особом счету у его императорского величества, архимаг, высокий лорд, дракон и просто потрясающий мужчина, но он об этом никогда не узнает. Такие как он на обычных баронессах не женятся, а быть очередным трофеем в списке разбитых сердец не хочу.

– О чем ты так задумалась и нежно улыбаешься?

И голос у него красивый. И несмотря на его обращение, переходить на «ты» не буду.

Тихонечко вздохнув, попыталась придать лицу серьезное выражение, но потерпела полный крах, губы сами собой расползались в улыбку. Рядом сидела боевая подруга и радовалась вместе со мной.

– Похитители схвачены, мы с Марией не пострадали, несчастные животные спасены и готовы к сотрудничеству. Главное понять, чем их накормить.

Удостоившись три пары любопытных взглядов, Крыс вопросительно пискнул.

– Дома разберемся, – не удержался от улыбки мужчина.

– Накормим, – поддержала Мария.

В доме в качестве своей комнаты я выбрала гостевую. Занимать бабушкину спальню не хотелось. Лорд Арил с видимым удовольствием донес меня до моего нового места обитания и усадил в кресло. Молча вышел в коридор, и пока мы с подругой недоумевали о причине такого поведения, он вернулся с моим саквояжем.

 После выдал такую тираду о том как стоит бережно относиться к себе любимой, что мы заслушались.

– – Не волнуйся! Я прослежу, – впечатлилась Мария. Дракон чертыхнулся и посмотрел на нее с укором.

– Эту фразу я уже слышал и ничем хорошим не закончилось.

– Не утрируй, – отмахнулась та. – Монстриков накормлю, твою зазнобу спать уложу и поеду домой.

Теперь воздухом подавилась я.

– Эдель, обещай до утра не покидать дом, дождаться меня во что бы то ни стало!

Мужчина грозно нахмурился, сведя брови на переносице, в голосе сквозила сталь вперемешку с тревогой.

– Обещаю, если утром вы расскажите мне все новости без утайки.

Склонив голову на бок, я с интересом следила за его реакцией. Дракон не подвел, согласился влет и покинул наше общество довольный как обожравшаяся виверна.

Я попыталась встать с кресла, но Мария возмущенно шикнула, пришлось подчиниться и сидеть. Под моим чутким руководством подруга достала из шкафа мягкий, пушистый плед и разложила у стены возле камина.

Семейство лилотов с удовольствием перебралось в новый импровизированный дом. Осталось понять, чем их можно накормить.

– Крыс!

Я тихонечко позвала главу семейства. Тот повернул ко мне мордочку, вскочил на лапы и в пару прыжков добрался до кресла, запрыгнул на колени.

– Тебе сейчас предстоит спуститься с Марией на кухню, выберете вам ужин. Прошу вести себя прилично.

Крыс кивнул, спрыгнул на пол и подбежал к девушке. Та умилилась от такого поведения. Вместе они скрылись за дверью, а я встала с кресла и подошла к лежанке. Мама-лилот настороженно наблюдала за мной. Ее шерстка красиво переливалась лиловым оттенком.

– Ты такая красивая. Тебе нравится имя Лили? – самка кивнула. – Здорово! Лили, твои малыши пока питаются твоим молоком и особого угощения для них не надо?

Лили кивнула, а я облегченно выдохнула. Взрослых лилотов можно и сырым мясом накормить, а детеныши до того маленькие, что страшно к ним прикасаться, у них еще даже глазки не открылись.

Мария и Крыс вернулись. Подруга принесла тарелку с угощением для гостей и поставила рядом с лежанкой. Попеняв мне, чтобы много не ходила, принесла легкий ужин для нас. Время пролетело не заметно.

Мария ушла домой. Приняв легкий душ, забралась в постель и с чистой совестью заснула.