13. Игра – найди тайник

Эдель

Утро выдалось тихое и умиротворенное. Приподнявшись на локте, в первую очередь глянула на лежанку. Семейство лилотов дружно спало в обнимку. Потянувшись, я пошевелила ногой, болезненные ощущения отсутствовали.

Прекрасно! С чистой совестью встала с кровати и прошла к окну. Стоило раздвинуть шторы и в комнату ворвался солнечный свет. Раннее утро радовало ярким солнышком и щебетом птиц.

Быстро приведя себя в порядок, вышла в коридор, Крыс выскользнул следом за мной.

– Как думаешь, лорд Арил уже вернулся?

Рассматривая дверь в соседнюю комнату, где по идее должен был ночевать дракон, никак не могла решить постучать или нет? Вдруг он недавно вернулся и только заснул? А может вообще не приходил? Как узнать?

Крыс подбежал к двери и повел носом, а потом мотнул головой.

– То есть его нет в комнате? – зверек кивнул.

Подойдя к двери, толкнула ее. Она открылась бесшумно, являя моему взору идеально заправленную кровать и скучающую пустоту. Неужели за ночь не успел решить все вопросы? Тогда стоит заняться завтраком. Сытый мужчина более разговорчив.

Не успела я спуститься в холл, как входная дверь отворилась, впуская лорда Арила. Я так и замерла на вершине лестницы, рассматривая мужчину. Изможденное, но довольное лицо говорило о многом. Несмотря на видимую усталость, движения мужчины остались четкими, выверенными и стремительными. Хищники никогда не теряют контроль.

– Доброе утро!

Стоило подать голос, и дракон замер, вскинул голову.

– Эдель!

Легкая хрипотца в его голосе подействовала на меня не хуже разряда молнии. На его губах заиграла теплая улыбка, и я почувствовала направленную в мою сторону магическую волну. С трудом удалось сдержать дрожь. Что это такое?

– Как твоя нога и общее самочувствие?

Мужчина подошел к лестнице, и я шагнула ему навстречу. Я сама себе напоминала мотылька, летящего на свет. Смотреть сверху вниз на притягательного мужчину оказалось заманчиво приятно. Особенно когда его глаза неотрывно следят за каждым моим движением. В этой синей бездне полыхнул огонь, заставляя мое сердце трепетать, на душе стало волнительно-тревожно.

– Ты не ответила.

Когда мне осталось преодолеть последние ступени, он протянул руку, и я не стала отказываться.

– Хорошо!

И тут же нахмурилась. Что-то не так. Мне дракон, конечно, нравится, но не настолько, чтобы млеть от одного его вида. Тем более виделись совсем недавно.

– Прости, Эдель, это происходит не произвольно, – туманно ответил дракон, заметив мое состояние. – Предлагаю пройти на кухню, и я все объясню. Только душ приму.

– Я пока завтрак приготовлю, – предложила в ответ.

Лорд Арил просиял. Галантно склонился и, поцеловав мою руку, поспешил на верх. Я же отправилась на кухню. Готовить что-либо шедевральное не умею, но сварить кофе и подготовить бутерброды каждый сможет.

В первую очередь достала мясо и нарезала на маленькие кусочки. Завтрак для взрослых лилотов готов. Отставила тарелку на отдельный узкий стол, а Крыс побежал наверх за своей супругой. На вопрос как он сам откроет дверь, монстр, не оборачиваясь, дернул головой, мол справлюсь.

Сам так сам. Чайник занял свое законное место на плите – я с утра предпочитала чай. На сковороде скворчала яичница, с беконом, бутерброды радовали копченой грудкой, зеленью и огурцом. Поразмыслив, нарезала еще и классический вариант – с колбасой.

Стоило свариться кофе, и порог кухни перешагнул дракон, следом за ним бежали лилоты. Монстры ловко взобрались на свой стол и приступили к трапезе.

– Аппетитно выглядит и вкусно пахнет!

Потянув носом, мужчина занял свое место и с энтузиазмом накинулся на еду. Ели молча. Помня главную пословицу всех девушек, не мешала голодному насладиться процессом.

Выпив первую кружку, дракон с таким сожалением ее рассматривал, что я не выдержала. Улыбнувшись, поднялась со своего места и потянулась за туркой.

– Эдель, ты не подумай, я не наглею, но у тебя получился такой вкусный кофе, что пил бы и пил.

– Мне не трудно. Лучше расскажите новости и то, о чем обещали.

Я спиной чувствовала направленный на меня внимательный взгляд – между лопаток покалывало. Он во мне так дырку прожжет! Молчание затягивалось. И лишь когда я поставила на стол кружку с ароматным напитком и заняла свой стул, дракон заговорил.

– Видишь ли, Эдель, до того, как нам удалось задержать Боуи, его посетил некий человек. Он промыл ему мозги начисто. Парень не помнит ни имени, никто он такой, ни откуда приехал. В его голову вложили приказ – бежать на другой конец континента и затаиться. Таким образом противник хотел заставить нас побегать за пацаном, пока он решает свои проблемы.

Внутри все похолодело. Не каждый менталист может себе позволить подобный эксперимент с положительным исходом. Виртуоз! Обычно после тесного общения с их братией пациент остается овощем.

– Вы поймали этого человека?

– Да. При допросе возникла проблема. Скажу честно, я тебе о ней не хотел рассказывать, но боюсь от этого напрямую зависит твоя безопасность.

Я насторожилась, и оказалось не зря.

– Этот человек не шпион, а подданный нашего государство и… – театральная пауза заставила меня затаить дыхание, – состоит на службе у императора.

– То есть? – опешив от новости, ника не могла собраться с мыслями. – Он работает в государственном учреждении?

– Да, императорский целительский корпус, отдел менталистов первого звена.

Ничего себе! Это что же получается, враг пробрался в самое сердце?

– И что говорит задержанный?

– Ничего, – дракон развел руками. – Он до сегодняшнего утра был невменяемым. Когда очнулся не помнил весь предыдущий день.

– Но как такое возможно? На службу в императорские корпуса абы кого не берут. При трудоустройстве приносится клятва верности императорской семье.

– Верно. Детали происшествия выясняют специалисты. Мне придется какое-то время отлучаться чаще, чем я планировал, и в самый неподходящий момент. Учитывая, что действия противника направлены против хранительницы, у меня к тебе предложение.

– Подождите! Почему вы решили, что это касается меня, а не венценосных особ?

– Провокации посыпались с момента кончины твоей бабушки. Никто кроме нее не знал секретов хранительниц. Тебя пытались похитить, отобрать наследство. Эдель, кто-то задумал большую гадость. Но самое противное знаешь что?

– Что?

– Если с тобой что-то случится, пострадает весь мир. Аномальные зоны не поддаются исследованию, подчиняются только хранительнице. За последнюю неделю зафиксировано возникновение двух новых зон. Пока еще маленьких, но они растут.

Новые! Сердце ухнуло в пятки. Не стало бабушки и начались неприятности. Нет, серьезные проблемы, которые предстоит разгребать мне. Чем быстрее разберусь в ситуации, тем быстрее стабилизируется процесс.

– Надо срочно обследовать дом! Бабушка вела дневники!

Подскочив на стуле, я хотела уже бежать наверх, но лорд перегнулся через стол и поймал мои руки в свои.

– Эдель, сядь!

Его голос звучал властно, но мягко, заставляя подчиниться не силе, а просьбе, сквозившей в каждой букве. Глянув в лицо собеседника, провалилась в синий омут, который окутал теплотой, желая успокоить и подарить умиротворение. Я опустилась на стул.

– Молодец! Мы сегодня обязательно поищем тайники, но остался еще один не решенный вопрос. Он касается тебя и меня.

– Вы как-то воздействовали на меня в коридоре. И сейчас тоже, – тряхнув головой, убрала руки. Дракон удерживать не стал, мягко улыбнулся.

– Эдель, это всего лишь драконье нутро реагирует на твое присутствие.

Он рассмеялся, видя мое вытянутое лицо.

– Эдель, ты очень понравилась моему дракону, он от тебя восторге, поэтому всячески пытается очаровать.

– Вы не пытались его приструнить?

– Не могу и не хочу. Мы с ним солидарны относительно твоей кандидатуры, поэтому срабатывают рефлексы – понравиться очаровательной девушке во что бы то ни стало!

Лорд Арил мило улыбался и следил за мной, пока я мысленно пыталась найти лазейку. Интересное признание, а главное, что мне с ним делать. Не обращать внимание? Попробовать запретить? Не получится.

Драконьи рефлексы не подлежат контролю. Их не зафиксировать и не предотвратить. На территории драконов такое поведение считается нормой и не возбраняется. Я даже претензию толком не могу выразить, все законно. Дракон имеет право очаровывать понравившуюся девушку, естественно без рук и без принуждения. Вот это я попала!

– Эдель, не стоит так расстраиваться. От комплиментов и цветов еще никто не умерл, а вот от заговоров и покушений очень даже. Поэтому возвращаемся к обсуждению моего предложения.

– Вы еще ничего не сказали!

Он мне определенно зубы заговаривает.

– Именно! В связи с покушениями на твою жизнь и с моими неизбежными отлучками, я обязан оградить тебя от готовящихся покушений. А они будут, поверь. Кто-то очень серьезный вступил в игру. Пока он издалека дергает за ниточки, но потерпев несколько неудач, решит действовать более радикально.

Мои руки вновь оказались в сильных мужских руках.

– Эдель, я должен быть на сто процентов уверен в твоей безопасности. Если тебя похитят, иметь возможность найти твой след. Участие лилотов, показало, как наш противник изощрен в идеях.

– Что вы предлагаете? Рядом со мной будет постоянно находиться охранник?

– Хорошая идея, но провальная. Если тебя похитят, охранник бесполезен. Я предлагаю тебе стать моей невестой.

Я дернулась, но дракон не позволил убрать руки.

– При первом же твоем требовании я сниму браслеты, но пока они на тебе, я всегда смогу тебя найти. Даже лилоты не помешают. Вас с Марией, мы обнаружили благодаря истинной связи Бертрана и Марии. Браслеты невесты несут такую же функцию. Они своего рода поисковик, в который вложена частичка жениха-дракона. Эдель, пожалуйста, я никому не могу доверь охрану такого сокровища как ты.

На стол легла шкатулка. Подцепив крышку, хитрый дракон откинул ее, и в лучах солнца на бархатной подложке золотом блеснули тонкие браслеты. Искусная вязь иероглифов опоясывала благородный металл от одного конца к другому.

Еще в центре шкатулки покоилось кольцо. Камень в нем по цвету походил на мой кулон – голубой, с яркими всполохами внутри. Они переливались, притягивая взгляд и до боли напоминая синюю бездну в спокойствии, когда она приобретает более светлый оттенок.

– А кольцо для чего?

– Фамильная драгоценность, идет дополнением к браслетам. Выполняет роль универсального щита и поисковика.

– То есть с помощью кольца можно найти его носителя?

– Да, но тогда надеть его на тебя я должен сам, чтобы сформировалась связь.

– И больше никаких подводных камней?

Я прищурилась, рассматривая довольную физиономию дракона. Мне даже казалось, что человеческий образ поплыл, обнажая звериные очертания.

– Подводных камней нет, – ровным голосом подтвердил лорд.

– Тогда обойдемся одним кольцом.

– Ты уверена? Я все же настаиваю на браслетах.

Вздернув подбородок и расправив плечи, смело заглянула в синюю бездну.

– Абсолютно! Мне не нужен статус невесты для защиты, кольца будет вполне достаточно.

В доказательство своих слов, я протянула руку. Лорд Арил подхватил кольцо и ловко надел на мой палец. Золотой ободок сел как влитой, камень потемнел, обретая глубокий синий цвет, практически черный, в котором мелькали голубые всполохи. Дивно красиво.

– Что это значит?

– Кольцо активировано. Раз ты носишь мою фамильную драгоценность, настоятельно советую обращаться ко мне по имени. Теперь ты под защитой всего рода Тариусов и выканье не уместно.

Хм, теперь понятно, почему он так радуется. В ответ промолчала, не желая давать обещание. Представляю, что бы было, надень я браслеты.

Камень завораживал своей необычной красотой, притягивал взгляд и не желал отпускать. Думается мне, что одним кольцом уважаемый лорд, то есть Арил, не ограничился и навешал на меня тучу маячков, следилок, заклинаний.

– Что ж, вопрос с твоей безопасностью решен, можем приступать к осмотру дома. Предлагаю начать с кабинета.

Покинули мы кухню вчетвером, но стоило подняться по лестнице и Лили убежала к малышам. Массивная дверь в кабинет открылась бесшумно. В комнате царил идеальный порядок, ни пылинки.

В центре возвышался массивный стол, за которым на стене висела большая картина с изображенным на ней ночным озером. Слева возле окна стояли диван и кресла, справа всю стену закрывал стеллаж с документами и книгами.

Лорд Арил, подойдя к столу, остановился, окинул комнату внимательным взглядом и развернулся ко мне, молча вопрошая о моем бездействии. Крыс ловко вскарабкался на стол и оттуда, сев подле лорда, следил за моими действиями. Мужчины!

Тянуть время не имело смысла. Я приблизилась к стеллажу. Так, третья полка сверху, пятая книга слева. Потянула книгу на себя пока не послышался щелчок. Мужчины завертели головой, пытаясь найти тайник, но не все так просто. В итоге две пары глас с вопросом уставились на меня.

Мысленно усмехнувшись, прошествовала к окну. Там под подоконником имелся тайник, который из-за своего расположения обычному обывателю не виден и в раскрытом виде. Присев на корточки, нырнула рукой под подоконник в нишу и вытащила папку.

Первый улов!

Второй тайник открывался с помощью картины. Для этого я села на стол, чем вызвала смешок у дракона, и уставилась на луну, которая оказалась как раз напротив моих глаз.

Бледная красавица всегда вызывала у меня резь в глазах из-за потустороннего мертвенно-серого оттенка, припорошенного сверху серебром. Смотреть полагалось не моргая, чтобы заложенный в картину охранный контур успел считать ауру.

Еще в детстве бабушка запечатлела мою ауру на всех тайниках. Тогда для меня это была игра и секрет один на двоих. Теперь вон как все обернулось. Бабули нет, а игры обретают смертельный окрас.

Раздался второй щелчок и на нижней полке выпала восьмая книга справа, явив схрон. В этот раз высокий лорд самолично опустился на колени, а потом вообще лег, чтобы достать содержимое тайника. В качестве добычи нам досталось несколько шкатулок и папки.

– Еще есть тайники? – поинтересовался мужчина, сгружая находку на стол.

– Нет.

– Тогда предлагаю проверить стол. Он слишком массивный и большой, как раз подходит для хранения ценных вещей.

В течение следующего часа мы обстукали все ящики и панели, но ничего не нашли. Вернее, нашли тайники за двойным дном или стенками, но они оказались пусты.

Я слегка расстроилась, дракон ломал голову как еще проверить свою версию, когда к нам подключился Крыс. Маленький зверек пискнул, залез в верхний ящик и скрылся за двойную стенку. Раздавшийся за сегодня третий щелчок принес очередной сюрприз.

Пол под столом отъехал в сторону, обнажая тайник. Он был в глубину и ширину полметра, в длину метр. Внутри лежали небольшие сундуки и несколько свертков. Дракон достал все и аккуратно поставил на стол.

Находки вольготно поместились на объемной столешнице, вызывая в ладошках зуд и желание немедленно их обследовать.

– Предлагаю начать с документов.

Я мысленно поддержала дракона и потянулась к первой папке.

Я мысленно поддержала дракона и потянулась к верхней папке, которую достала из первого тайника. В ней оказались договоры с поставщиками и владельцами магазинов, договоры о найме прислуги, рабочих и управляющего.

– Странно, второй день в доме, а ни один человек из прислуги не явился на порог.

Я задумчиво рассматривала документы, из которых следовало, что до окончания года в моем распоряжении есть повариха, две горничных, конюх, садовник и экономка.

– Более того, управляющий скрывается, работа в шахтах приостановлена, а наемные рабочие шляются непонятно где. Непорядок! – рыкнул дракон. – После обеда едем в гости к Найджелу Штору, после к экономке. Пора разобраться что за виверна тут творится! Ладно рабочие, могли отказаться спускаться в шахты без страховки хранительницы, но почему прислуга разбежалась без видимых причин?

Загадка! Но если по поводу отсутствия посторонних личностей в доме я не переживала, все же бытовые заклинания до сих пор работают безукоризненно, то без управляющего мне не разобраться с ворохом документов.

Аккуратно собрав все листы, вместе с папкой сложила их в первый ящик стола. Подхватила следующую папку, которая оказалось подписанной «Средние». Интересно, что бабушка имела ввиду? Достала лежащий первым документ и зависла.

– Хм…

– Что там?

Дракон в момент уловил мое замешательство. Молча протянула ему бумагу. Схватив ее, мужчина пробежался взглядом по строчкам, соболиные брови взлетели вверх. Второй раз он читал более вдумчиво. Значит мне не показалось.

Осмотр остальных папок выявил похожую картину. Всего их было пять и надписи на них гласили следующее – маленькие, средние, крупные, летающие, плавающие.

– Оригинально! – мрачно выразился дракон, а после обратился к лилоту. – Крыс, ты ничего не хочешь объяснить? Может тут есть и твой договор?

Лилот пискнул и юркнул к папке с надписью «маленькие». Пока я перекладывала документы из нее, Крыс внимательно за мной следил и в определенный момент пискнул. Ага, выходит его.

По договору хранительница предоставляла убежище паре лилотов до тех пор, пока на свет не появится их потомство и не окрепнет до такой степени, что сможет самостоятельно покинуть дом. Взамен лилоты обязаны принести столько семян изумрудного дуба, сколько появится малышей.

У меня отвисла челюсть, дракон уважительно присвистнул, Крыс утвердительно пискнул. Идиллия. И что мне с этим делать?

– Крыс, ты уже расплатился с бабушкой?

Тот мотнул головой и забегал по столешнице. Наматывая третий круг, он раздраженно с силой затоптал лапками. На сие действие из кулона выскочила Шери и замигала голубым. Крыс запищал, изредка посвистывая. Шери мигала ему в ответ. Похоже они общаются. Монстр из другого мира и первородная магия!

– Кому рассказать, не поверят, – я обескураженно наблюдала за собеседниками.

– Угу, обхохочешься. С лилотами все понятно, но что делать с другими договорами? Где искать монстров, с которыми ты связана обязательствами?

– А я по чем знаю?

Абсурдность ситуации поражала и настораживала возникновением новых проблем, которые увеличивались как снежный ком летящий с горы. Пока мы с лордом внимательно, не дай Единый что-нибудь перепутать, складывали документы обратно в папки, собеседники успели договориться.

Подбежав и подлетев к правому краю стола, Крыс и Шери показательно возмутились, требуя убрать сундуки в другое место. Дракон передернул плечами и выполнил их пожелание. Крыс забегал по кругу, очерчивая овал. Шери беспрестанно мигая подлетала то ко мне, то к этому овалу. Похоже я должна что-то сделать? Но что?

– Положи руку на столешницу, – подсказал дракон.

Стоило моей ладони коснуться стола, и овал, очерченный Крысом, засветился. Над столешницей развернулась голограмма в виде плоского полотна, которое было разбито на квадраты. Каждый из них показывал определенную комнату, сектор коридора, кухню, подъезд к дому и крыльцо.

У меня перехватило дыхание, а дракон, обойдя стол, навис надо мной практически касаясь подбородком моей макушки.

– Экран сканирования! В доме установлена система слежения. Скорее всего при установке задействована первородная магия, раз я ее не почувствовал. Шери, как управлять системой?

Горячее дыхание, задело мои волосы, и пресловутые мурашки побежали по спине. Мысленно чертыхнулась. Эдель, соберись! Шери тем временем подлетела к экрану и, ткнув в один из квадратов, завертелась волчком.

– Часы! Она показала на часы!

Стоило мне догадаться и концы иголок Шери засветились голубым.

– Леди Агата умерла пятнадцатого числа. Покажи это день! – приказал лорд Арил, но ничего не произошло.

Шери крутанулась еще раз и подлетела ко мне.

– Система настроена на хранительницу, – задумчиво протянул дракон. – Эдель, попробуй ты.

– Покажи пятнадцатое мая!

Экран мигнул, и в квадратах поменялись картинки. Где-то замерли слуги, но бабушки нигде не было видно. Я задержала дыхание, а дракон принялся тыкать в картинки, от чего те менялись.

– Эдель, здесь стандартная система управления. Одно касание – запускает трансляцию. Двойное касание – ведет к увеличению скорости. Это используют для быстрого просмотра, чтобы выловить нужные участки. Если прикоснуться и не убирать палец, то трансляция замедлится.

– Откуда вы все это знаете?

Я вскинула голову и наткнулась на пристальный взгляд. Дракон внимательно следил за моей реакцией, словно раздумывал, стоит ли мне говорить.

– Такая система установлена во дворце. Новейшая разработка, о которой за границей еще не знают. И мы с императором собираемся еще долго держать их в неведении.

Намек я поняла, а еще оценила оказанное мне доверие.