9. Дом! Милый дом!

Эдель

Очнулась я на чем-то мягком. Сознание возвращалось урывками, в висках пульсировало, а в районе солнечного сплетения чувствовала распирающее чувство. Как ни странно, глаза открыла с легкостью и сразу заметила потолок со знакомой люстрой.

– Очнулась!

Надо мной появилось обеспокоенное лицо лорда, а к носу подплыл шарик первородной магии. Пора ему имя дать что ли, а то не удобно общаться.

– Шери, – мой голос прозвучал глухо, и я закашлялась.

– Сейчас.

Мужчина помог мне приподняться и подал стакан воды. Осушила его быстрыми глотками и попросила еще один. Только потом задумалась, а где он его, собственно, взял и графин с водой, который вместе с букетом стоял на журнальном столике.

Обвела взглядом помещение. Так и есть, находились мы в бабушкином доме в просторном холле с панорамными окнами. Лежала, а теперь уже сидела, я на диване, который стоял слева от входной двери. Чуть дальше в углу начиналась широкая лестница, уводящая на второй этаж.

По левую сторону от меня напротив входа одна дверь вела в кухню, кладовую и в столовую, другая – в гостиную и две комнаты для прислуги. Хозяйские комнаты находились на втором этаже, а также кабинет и библиотека. На первом этаже сразу за кухней имелся крытый переход в лабораторию.

– Где вы нашли воду? – голос практически восстановился, но давящее чувство в груди не отпускало. Дышать получалось с трудом, главное вдыхать не глубоко.

– На кухне, – лорд присел рядом со мной на диван. – Эдель, дом в отличном состоянии, вам не стоит беспокоится. Лучше скажите, как вы себя чувствуете?

– Странно.

Объяснила свои симптомы. Дракон задумался.

– Первородная магия смешалась с вашей, а после ударила в вас и впиталась в тело. Похоже вашему организму нужно время для переваривания, то есть адаптации такой нагрузки. Думаю, вас стоит показать лекарю.

– Не надо. Мне уже легче. Посижу еще немного и пройдет. Как вы попали в дом?

Действительно, с каждым ударом сердца распирающее чувство потихоньку рассасывалось, уступая место чему-то теплому и щекотному.

– Как только вы упали, защита дома от чужого проникновения отключилась. Механический замок открыть не составило труда. А кто такая Шери? – вдруг спросил мужчина, внимательно наблюдая за мной. И от этого пристального и пронзительного взгляда становилось не по себе.

– Она.

Я ткнула пальцем в молочно-голубой шарик, который мельтешил перед моим лицом. Лорд хмыкнул, а Шери одобрительно заволновалась, пуская синие точки рябью.

– Предлагаю осмотр дома отложить до завтра, – дракон поднялся на ноги, и заложил руки за спину.

– Нет, сегодня. Я хочу остаться на ночь здесь.

– Одна? – соболиная бровь изогнулась, выражая весь скепсис своего хозяина. – Это исключено!

– Хотите составить компанию? – ляпнула и тут же прикусила язык. Это я зря сказала.

– Хм, дайте подумать, – мужчина почесал подбородок. – Вода есть, бытовые артефакты исправны. Если перевезти продукты, то вполне можно и остаться на несколько дней.

– Дней? Я приглашала вас только на одну ночь! – постаралась вложить в голос столько возмущения, чтобы этот бесчувственный дракон проникся.

– Эдель, дорогая, вы…

– Лорд Тариус, попрошу вас так меня не называть! – рявкнула что есть мочи.

Разозлился? Как же, размечталась!

– Эдель, я предлагал перейти на «ты», но ты отказалась.

Мужчина расплылся в ехидной улыбке и выразительно замолчал, что все сразу стало понятно.

– Хорошо, пусть будет «ты», но без дорогой.

Мне отвесили шутливый поклон. Тресну! Великий Создатель, со всей силы тресну!

– Эдель, мы уже обсуждали вопрос с твоим проживанием – я не могу оставить тебя одну пока полностью не решится вопрос с наследством.

– Я не нуждаюсь в няньках! Лезь в сомнительные мероприятия не буду! Если найдете другую хранительницу, дом освобожу.

– Неужели ты до сох пор не поняла? – покачал головой мужчина. – Пятнадцать минут назад тебя приняла первородная магия, значит ты являешься хранительницей со всеми вытекающими последствиями.

Кажется, последствия от удара магией все же есть раз я не обратила внимание на такой очевидный факт.

– Я обязан организовать твою безопасность. Как только улажу спорные вопросы, изведу всех потенциальных врагов и буду уверен в твоей безопасности, так сразу освобожу тебя от своей компании.

С дракона слетела напускная веселость, его взгляд стал острым как бритва, а плотно сомкнутые губы говорили о непомерном упрямстве их владельца.

– Хорошо. Лорд Тариус…

– Арил! Мое имя Арил, если ты вдруг забыла.

Какая же он все-таки язва до мозга костей. И я не готова к столь резким переменам в общении.

– Лорд Арил, – дракон хмыкнул, но промолчал. – Я хочу в первую очередь посетить могилу бабушки, обследовать дом и съездить к родителям. После всего решу, как быть с наследством.

– Эдель, боюсь ты не до конца понимаешь сложившуюся ситуацию.

– О чем вы?

Я внимательно наблюдала за мужчиной, который казалось совершенно беспечно прошелся вдоль дивана туда обратно, только поглядывал на меня с хитринкой.

– Как хранительница ты не можешь надолго покидать пределы усадьбы и оставлять без внимания свои владения. Аномальная зона не то место, которое можно игнорировать. Насколько я знаю самое долгое время, в течение которого твоя бабушка отсутствовала в усадьбе, семь дней.

– И что вы предлагаете? – глухо прошептала. Настроение резко скакнуло вниз, веселенькая перспектива вырисовывается.

– Помимо дома, тебе необходимо обследовать всю территорию: лес, аномальную зону, шахты. Со смертью твоей бабушки выработка ория приостановлена. Необходимо проверить оборудование, переговорить с рабочими и управляющим, запустить шахты. Так же поднять предыдущие договора и выполнить по ним обязательства. Скорее всего велись поставки изумрудного дуба. Надо решить какое его количество ты можешь поставлять и дальше.

Обалдеть! Я же ничего в этом не понимаю! Да и не рассчитывала заниматься таким количеством проблем. Накрылась моя лаборатория! Кошмар!

Мой ошарашенный вид, дракон оценил по-своему и с сочувствующим, как ему казалось, тоном заявил:

– Эдель, не расстраивайся. Я понимаю, ты молодая девушка, тебе хочется развлечений, балов и походов по магазинам…

– Да при чем тут магазины! Как будто больше и мечтать не о чем!

Я вспылила, но в свое оправдание могу сказать, что никто и никогда не позволял себе разговаривать со мной с таким нравоучительным тоном. Я ему не пятилетнее непослушное дитя, которое творит глупости на каждом шагу. И что за устаревшие стереотипы о девушках!

– А о чем ты мечтаешь? – вкрадчиво поинтересовался дракон.

– О лаборатории! Я алхимик, творческая личность, мне творить надо, экспериментировать, исследовать и продавать свои изобретения!

В порыве эмоций, я вскочила на ноги и подалась вперед, желая глаза в глаза высказать свое возмущение.

– Построим лабораторию в Эльбере. В чем проблема? – он беззаботно пожал плечами.

– Будет ли она востребована в такой глуши? Как я буду искать покупателей, если жители славного, но маленького города не оценят мой товар? А сырье? Я привыкла его выбирать сама!

Дракон, прищурившись, молчал, а меня несло на полную катушку.

– Для этого необходимо оббежать не одного поставщика. Определившись с одним, нет никакой гарантии, что у него в следующий раз сырье будет такого же качества. Для работы я использую материалы определенного качества, и отклонение даже на единицу, может привести к фатальным последствиям, а тут из усадьбы отлучаться нельзя. Что прикажете делать в таком случае?

– Жить. Все перечисленные проблемы можно решить постепенно.

Самое спокойствие. Как же хочется его все-таки стукнуть.

– Ты можешь покидать усадьбу на несколько дней, максимум неделю. Просто не делать это слишком часто. Реализацию продукции наладишь в другие города. Поставщики могут приехать к тебе, как и владельцы магазинов.

– Да кто поедет к неизвестному производителю? Имя надо заработать, а у меня для этого не осталось времени.

– А я на что? – серьезно произнес лорд самоуверенность. – Помогу и организую то, что сама ты вынужденно не сможешь сделать. Именно для этого я и приехал – помочь тебе обустроить свой быт и комфортное проживание. Ведь тогда ты не захочешь сбежать в другую страну.

После его слов навалилась усталость и пропал запал спорить. Что я в самом деле? Всегда справлялась с трудностями, а тут из-за глупого ограничения расстроилась. Выкручусь, организую, придумаю. В конце концов у меня есть родители и верная подруга. Они никогда меня не бросят. Да и как уверяет дракон, он сможет подсобить в самых сложных моментах.

– Тогда идем на могилу к бабушке?

Я шагнула назад к дивану, и меня слегка повело. Мужские руки уверенно скользнули мне на плечи, придерживая и помогая опуститься на диван.

– Сперва ты еще полчаса посидишь, а я приготовлю чай. Жаль не догадался прихватить сладкое, – с досадой произнес он. – Тебе оно сейчас жизненно необходимо.

– Дальше по улице через два дома была прекрасная пекарня. Не знаю правда работает ли она сейчас.

– Разберусь. Эдель, обещай не вставать, пока я буду отсутствовать?

Кивнула.

– Шери, присмотри за ней. Я быстро.

Развернувшись, лорд стремительно покинул дом. Шарик магии мигнул и опустился на мою кисть. Мне кажется или он подрос? Приподняла руки. Действительно, он стал раза в два больше. Интересно с чем это связано?

Шери встрепенулась и распушила голубые иголки, совсем крохотные. Прикоснулась к ним – и мягкие. А ведь первородная магия алого цвета. Когда я прикасалась к двери Шери сменила цвет с молочно-голубого на алую. Что же все это значит?

Надо поискать бабушкины дневники. Раньше она их вела. Думаю, после затворничества не бросила это дело. Возможно, и для меня найдется послание. Почему она так поступила.

Сидеть без дела оказалось очень скучно. Распирающее волнение в груди улеглось, а лорд все не возвращался. Я в который раз обвела холл взглядом и решилась на действие. Не успела встать на ноги как Шери взвилась в воздух и интенсивно замигала. Поразмыслив, я решила не отмахиваться от новоприобретенной магии, а подружиться.

– Шери, я так хочу пить, что нет сил сдержаться.

Шарик на секунду застыл, а потом подлетел к столу и завис над графином.

– Так я сладкой воды хочу. Давай чайник поставим, а там и наш геккон появится.

Шарик мигнул красным и заметался из стороны в сторону, словно искал путь.

– Нам сюда.

Направившись на кухню, поманила нового друга за собой. Резко крутанувшись вокруг своей оси, Шери припустила с такой скоростью, что я еле поспевала за ней.

– Если ты знаешь где кухня, почему искала путь?

Толкая массивную дверь, я спросила просто так и тем неожиданней оказалось увидеть смущение у шарика – Шери чуть порозовела, а иголочки поникли. Я чуть не грохнулась, переступая порог.

Так-так-так, кто-то пытался меня запутать! И кто? Совестливая магий. Кому расскажешь не поверят!

На кухне ничего не изменилось, все вещи стояли на своих местах, словно повар только что вышел из своей вотчины. Не хватает только разливающегося в воздухе аромата свежеиспеченных булочек и тыквенного супа. Эх!

Подхватив чайник, я набрала воды и поставила его на плиту. Все это время Шери неизменно маячила у меня перед носом и следила, чтобы я не использовала магию. Аж смешно, если бы подопечной назойливой магии была не я.

Стоило потянуться к плите, как Шери завертелась волчком и замигала красно-голубым.

– Чего ты так нервничаешь? Я не собираюсь с помощью магии греть воду. В плите встроен артефакт, чтобы его включить нужна маленькая искра.

Шери подлетела к кончику моего носа и раздулась до размеров большого яблока. Вот-вот лопнет.

– Хорошо, я возьму кристалл.

Шарик сдулся и принялся заинтересованно наблюдать за мной. Я же потянулась к полке и достала жестяную банку. Именно в ней хранились кристаллы-накопители, которые могли использовать работники не имеющие и капли магии.

На мое счастье, пара кристаллов оказалась заражена под завязку. Включила плиту и решила больше не искушать судьбу. Двигалась я уверенно, но, если Шери так нервничает, представляю, как всполошится дракон.

Я успела сесть на стул, как в помещение ворвался дракон.

– Эдель! – возмущенный голос пробрал холодом до самых косточек. – Я же просил не вставать!

– Я лишь чайник включила.

Могу собой гордится – я не дрогнула под тяжелым взглядом мужчины, расправила плечи и упрямо вздернула подбородок. Что-то он раскомандовался.

– Надеюсь без магии?

При этом лорд глянул на Шери, та одобрительно мигнула. Спелись, голубчики! И стоило всего раз в обморок упасть.

Пока я со всевозрастающим удивлением наблюдала за мужчиной, он с ловкостью присущей только драконам выставлял на стол покупки. Пирожки, пирог, хлеб, буженина, копченые колбаски, сыр сметана, молоко, творог, яйца, мясо, рыба, птица, зелень и так далее.

– Лорд Арил, разве мы кого-то еще ждем?

Он выпрямился и окинул заваленный продуктами стол оценивающим взглядом.

– Нет, конечно. Нам и двоим этого маловато-то. Ну, ничего, я потом еще прикуплю.

В этот момент чайник закипел. Я попыталась встать, но лорд Арил бросил в мою сторону предупреждающий взгляд. Пара шагов, и дракон уверенно извлек кружки из ближайшего шкафа, заварил чай.

Отточенным движением разложил продукты в строго отведенное для них место, и не перепутал в морозильном шкафу полки для рыбы и мяса. На столе остались лежать пирожки, пирог и, о чудо, пирожные, которые изначально я не заметила.

– Откуда вы знаете где что лежит? – любопытство сжирало меня изнутри.

Он бывал здесь ранее? Но даже если и так, кто бы усадил высокого лорда пить чай на кухне, а не в гостиной или столовой?

– Пока искал графин, облазил все ящики. Как назло, он оказался в последнем, – усмехнулся мужчина и протянул мне кружку с ароматным напитком.

Чай оказался обжигающим. Пришлось пить мелкими глоточками. Говорить не хотелось. Вернее, в голове крутилось тысяча вопросов, которые я не могла четко сформулировать.

Надо осмотреть рабочий кабинет. Я знаю о наличии пары тайников, но уверенно их намного больше. Но сперва сходить к бабушке на могилу и со спокойной душой исследовать дом.

Я не заметила, как съела все три пирожных. Вкусно! Отставив чашку, вопросительно взглянула на дракона. Тот усердно изображал беззаботный вид и то, как до сих пор чай имеет неимоверно горячую температуру. Это он меня так задержать хочет? Сдержать смешок не получилось.

Поняв, что его маневр раскрыт, мужчина улыбнулся, в один глоток осушил чашку и отставил ее в сторону.

– Идемте.

Я поднялась из-за стола и взялась за кружки. Не дело оставлять грязную посуду. Лорд хмыкнул и шепнул бытовое заклинание. Чашки засверкали белизной. Надо же, архимаг, а готов снизойти до простейших заклятий.

В холле рядом со столом, на котором красовался букет, притулился саквояж. Я потянулась за ним, но дракон перехватил мою руку, чуть сжал кисть и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони.

Мурашки тут же побежали от места соприкосновения по моему телу в разные стороны. Что он творит?

– Эдель, без вашего разрешения в дом никто не войдет, оставьте сумку здесь.

– Даже вы? – потянула руку на себя. Мужчина удерживать не стал и отпустил.

– Я, пожалуй, в любом случае проберусь, но другие не пройдут. Я обновлю защиту и настрою ее на вас.

Скрипнув зубами, промолчала и кивнула. Сейчас не лучшее время отказываться от услуг архимага. Других великих магов рядом нет, а сама наложить защиту в ближайшие пару дней я не в состоянии. Надеюсь, к вечеру магия стабилизируется, и я смогу магичить.

На улицу мы вышли через вторую дверь, ведущую во внутренний двор и переход в лабораторию. Глоток свежего воздуха взбодрил, придал уверенности и сил. Я смело шагнула на дорожку, ведущую через парк.

В конце парка с права от моста находится небольшая часовенка. Бабушка часто рассказывала, что под ней расположен склеп, в котором ее обязательно похоронят. Я была маленькая и не придавал этому значения. Для меня усопшие были чем-то далеким и не скорым. Жизнерадостная и бойкая бабуля никак не ассоциировалась со смертью.

Мелкий гравий хрустел под ногами, солнце припекало все сильнее, а ветерок, еще час назад будоражащий кожу прохладой, сейчас ласково обнимал щеки теплом. Последний весенний денек решил показать себя во всей красе.

До моста оказалось приличное расстояние, а в детстве мне наоборот казалось, что любая дорожка заканчивается слишком быстро. Через пять минут я почувствовала слабость, а через семь споткнулась. Лорд молча предложил мне локоть, и я решила не отказываться.

Среди деревьев мелькнула серая стена часовни, и мы с драконом не сговариваясь прибавили шаг. Окна-бойницы зияли темнотой, перед входом замерли статуи дев в бесформенных балахонах, такие же безлико-серые, как и сама часовня.  Крышу квадратного здания венчал длиннющий шпиль, который тянулся к небу, желая проткнуть его.

Подул прохладный ветер, и я поежилась. Казалось, само солнце стало светить менее ярко, но это все мои фантазии. Чем ближе к реке, тем более плотно смыкались кроны деревьев над головой.

Если перейти мост, то иллюзия усилится. За рекой начинался густой лес. В детстве непроглядная чаща всегда пугала меня своей тишиной. Хотя наличие звуков несет с собой смерть – аномальная зона начиналась через полкилометра от реки. Вылезающие из порталов монстры всегда воспроизводили много шума.

Прикрытые двери часовни оказались не заперты. Дракон потянул створку на себя, и она бесшумно открылась. В лицо пахнуло затхлостью и сыростью. Лорд первый скользнул внутрь, с его рук сорвались светляки, зажигая факелы на стенах. Огонь вспыхнул и на стенах заплясали неровные тени, придавая пространству загадочность.

Посредине помещения на высокой стойке стояла лампадка, и я с досадой прикусила губу. Магию мне использовать нельзя, стоило прихватить огниво из дома или кристалл-накопитель.

Мужчина молча зажег маленький огонек, который весело заплясал на его ладони, и протянул мне. Я кивнула в знак благодарности и, сложив руки лодочкой, перехватила ценное тепло. Огонь ласково облизал мои ладони и потянулся вверх, мерцая от ярко-оранжевого у основания до почти белого цвета на кончиках пламени.

Стоило поднести огонек к лампадке, и фитиль вспыхнул. Пламя взвилось до потолка, ударяясь ровно в центр идеально начерченного круга, который вспыхнул золотом. Из него вырвался луч, указывающий на противоположную от входа стену. Сама стена пошла рябью являя нашему взору дверь и ручку.

За ней должна быть лестница, ведущая к склепу. Я несколько раз была на городском кладбище и никогда не видела подобного способа захоронения. Если родственники желали оградить усопшего от внимания, то ставили охранные чары на могилу или склеп. Здесь же использовалась природная магия круговорота, которая после захоронения открывала дверь только родственникам.

Обогнув стойку, я устремилась вперед. Дверь поддалась легко. Дракон ловко оттеснил меня плечом в сторону, зажег несколько светляков и протянул руку. Вниз убегала лестница, которая в самом конце зияла чернотой – света светляков хватало на пару метров.

Не стала отказываться от помощи и ухватилась за предложенную руку. Долго спускаться не пришлось, всего несколько метров и мы на месте. Мужчтна запустил магию и под потолком вспыхнули установленные в углах четыре факела.

Окинув взглядом стены из кирпичной кладки, аккуратно облицованные плиткой потолок и пол, я глубоко вздохнула. Прямоугольное помещение давило своей безысходностью, от стоящего посередине саркофага веяло тоской и скорбью.

Букет из мужских рук перекочевал ко мне, и я медленно двинулась к саркофагу. Крышка от него стояла возле стены. На место ее должны установить на сороковой день.  Пламя горящего факела шевельнулось, освещая нутро саркофага.

Я нахмурилась и ускорила шаг, желая побыстрее оказаться на месте. Достигнув цели, застыла изваянием, рассматривая содержимое усыпальницы. Сердце неистово забилось в груди, а ладони вспотели. Медленно развернувшись, я отыскала взглядом мужчину.

Он стоял возле входа, опершись о стену и не желая мешать моему общению с покойницей. Заметив мой ошарашенный взгляд, он выгнул одну бровь и выпрямился.

– Что случилось?

Сглотнув вязкую слюну, с трудом произнесла:

– Здесь пусто!