8. Секреты усадьбы

Арил

Нотариус врал. Нагло, беспринципно и трясясь от страха как полудохлый змееныш. Чем дольше его слушал, тем больше недоумевал почему леди Агата Картил выбрала именно его?

Рядом поддакивал Майз, который так до конца и не понял в какую мутную историю вляпался. Или влез осознанно? С этим еще предстоит разобраться.

А племянничек-то нотариуса оказался самым умным. Хотя скорее кто-то надоумил и подкинул идею смыться. Только зачем пытались провернуть махинацию с наследством? В том что леди Эдель следующая хранительница я уверен на девяносто процентов. А как она пыталась отстаивать свои права в разговоре с нотариусом! Как настоящий дракон свои сокровища. Любо-дорого посмотреть!

На вызов городская стража отреагировала мгновенно. Патруль явился через пять минут во главе со своим бессменным начальником и моим давним другом Бертраном Войтом.

Перекинувшись с ним парой фраз и пообещав заглянуть через час, поспешил покинуть контору нотариуса. Неугомонная подопечная уже скрылась за дверью, а оставлять ее надолго одну чревато большими последствиями.

На мой безвинный вопрос малышка надулась как сыч и вздернула повыше свой хороший носик. Круто развернувшись на каблуках, она зашагала по мостовой с таким независимым видом, что я еле сдерживал смех и все пытался приноровиться к ее маленькому шагу.

Характер огонь! Главное теперь направить его в мирное русло и желательно в нужном мне направлении. Эдель еще не осознает какое богатство ей досталось и что за этим последует. Стервятники уже слетелись и, действуя исподтишка, пытаются урвать кусок побольше.

А она молода, красива и наивна. Скосил взгляд на шагающую рядом девушку. А еще упряма, свободолюбива и себе на уме. Что ж, придется действовать более радикально и начну я с гостиницы.

Ее огромные глаза при виде купюры для администратора запали мне прямо в душу. Главное не заржать на ее пыхтение и не поддаться искушению. Девушка так очаровательно возмущалась и шипела, что хотелось схватить ее в охапку и поцеловать в нос.

Боюсь она подобной выходки не оценит, и я точно разрушу появившийся, между нами, намек на взаимопонимание как хрупкую корочку льда на бурной реке.

Пришлось уговаривать, действуя осторожно, продвигаясь маленькими шажками к цели. У юной леди Картил оказалось еще много прекрасных достоинств, а точнее сообразительность, проницательность и умение принимать верные решения.

Меньше, чем через час мы оказались на месте. У меня практически в каждом городе имелась служебная квартира, предназначенная для вот таких незапланированных поездок. В помещении мебели по минимуму, главное есть где переночевать и приготовить еду. Запас продуктов поддерживала приходящая уборщица, следившая за порядком.

Поджидая девушку возле ее комнаты, думал о том, как проходит допрос пойманных нарушителей. Как хорошо, что заранее заказал блюда из ресторана. Как чувствовал, что на готовку времени не останется.

Эдель приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Замерла, ее зрачки чуть расширились, а сама малышка глубоко вздохнула. Значит, внешне я ей все-таки нравлюсь. Дракон внутри меня, довольно заурчал, требуя подобраться поближе к интересной и красивой девушке. Пришлось шикнул на него, от чего Риш недовольно дернул хвостом и обозвал меня медлительным глупцом.

Не выпуская из поля зрения очаровательный объект, решил закрепить эффект. Улыбнувшись, провел рукой по волосам и отбросил их за спину. Столь обычное действие почему-то всегда приводит девиц в неописуемый восторг.

Стоит отдать должное – юная леди не повелась на провокацию и лужицей передо мной не растеклась. В ее глазах мелькнула досада. Не желая ее смущать еще больше, предложил отправиться на кухню.

Хм, с количеством еды я переборщил, но это не беда, если я правильно рассчитал, нам здесь несколько дней куковать. Наблюдая за девушкой, пытался придумать как побыстрее отправить ее спать. Она явно устала, ей стоит хорошо отдохнуть, а мне кое-куда наведаться.

Но сегодня удача на моей стороне. Сразу после ужина Эдель отправилась спать. Я же, скрывшись в своей комнате, усилил восприятие звуков. Юная леди достаточно быстро забралась в постель, и наступила идеальная тишина.

Подождав для верности еще десять минут, я покинул квартиру, не забыв наложить охранные чары. Эдель не сможет сама выйти на улицу, банально не хватит опыта, но главное пробудет в безопасности до моего возвращения.

Не то что юной леди Картил, я вообще не знаю ни одного мага, которому под силу сломать контур моих охранных чар, а разобраться в плетении, выполненном с ювелирной точностью, и подавно.

Время давно перевалило за полночь. Расправив крылья, рванул в управление городской стражи. Бертран оказался в своем кабинете. Сидя за столом, он просматривал документы. С краю стола притулилась тарелка с бутербродами. При виде меня, он угрюмо кивнул и предложил сесть.

– Выпить хочешь? – бросил через плечо, успев положить передо мной на стол листы, которые только что просматривал.

– Не откажусь.

Есть я точно не хочу, но вот промочить горло сейчас самое то. На листах оказался протокол допроса ушлой парочки.

– Так быстро раскололись?

– Да было бы что колоть, – с досадой произнес друг и водрузил на стол два бокала и бутылку вина. – По их заверениям они вообще не при делах и ни с кем подозрительным не встречались. Хорошо, ты сразу разрешил использовать менталистов.

– Кто именно с ними работал?

– Я.

Прекрасно! Берту я доверял как самому себе. Не первый год он караулит аномальную зону, хранительницу вместе с усадьбой и ушлых туристов.

Вчитываясь в строчки, я с досадой тихо ругнулся. Ничего важного и нового эти прохиндеи не высказали.

Нотариус мотался в другой город, срочно вызванный клиентом. От чего клиент помирает? А кто его знает! Керт выполнил свою работу и не смог быстро вернуться домой – сломалась портальная арка. Пока добрался, все интересное свершилось. Невероятная халатность, которую я не собираюсь спускать ему с рук.

Хм, надо переговорить с несчастным клиентом, который надумал так не вовремя помирать, а заодно с его родственниками и слугами. Может удастся нарыть информацию.

Майз клялся, что случайно увидел объявление. Мол пришел позавтракать в кофейню. Из-за соседнего столика встал мужчина, бросил чаевые и резко метнулся в сторону, от чего налетел на стол Майза.

Рассыпавшись в извинениях, незнакомец поспешил уйти, а на столе осталась газета. Как считал сам Майз – скорее выпала из рук незнакомца. Угу, а тот и не заметил. Майз рассердился и хотел выкинуть ее в сторону, но заметил объявление, напечатанное крупным шрифтом.

Дальше и так ясно. Связался с Боуи и согласился на сделку со странными условиями. Какой человек в здравом уме будет покупать многомиллионное наследство, не проверив досконально все документы, да еще в пять утра!

Глянув на сумму, которую заплатил Майз, я ехидно усмехнулся. Понятно почему ушлый мужик решил рискнуть. Ну, Боуи, попадись ты мне в руки! Сам лично вытрясу из тебя информацию. Этот племянничек продал наследство меньше чем за четверть стоимости. Зачем так продешевил? Хотел сорвать легкий куш или побыстрее смыться?

Из показаний Майза, незнакомец, оставивший газету, внешне совершенно не походил на младшего Керта – коренастый и среднего роста. Тогда как пацан высокий, худой и нескладный.

На последнем листе протокола значилось заключение от менталиста – не врут, и изображение незнакомца с газетой. Обычный мужчина, ничем не примечательный, но именно такие типажи используют в шпионаже.

– Что удалось узнать про племянника? – подхватив бокал, я с удовольствием распробовал первый глоток.

– Поздно кинулись. Пацан успел удрать. Этот доморощенный помощник нотариуса возомнил себя секретным агентом – купил билет на поезд, дилижанс и почтовую карету.

Приподняв бровь, я заинтересованно взглянул на друга.

– После отправился в ближайший трактир и покинул город на телеге с сыном трактирщика. Доехали они до ближайшей деревни. Там пацан прикупил лошадь и отбыл в неизвестном направлении.

– Хм, быстро же ты управился.

– А то! – ухмыльнулся Берт. – Пришлось правда припугнуть кассира, блеснуть монетой перед трактирщиком, чтобы языки развязались и память проснулась до утра, но это мелочи. Главное – кто разработал хитроумный план, продумав каждую мелочь?

– Выясним. Портальщика опросили?

– Да, арка действительно сломалась. Кто-то умудрился стереть один из символов. тСам понимаешь, на ее восстановление требуется минимум сутки.

– Ориентировки с приметами Боуи Керта разослали?

– Обижаешь! Поймаем поганца, никуда он не денется.

– Что ж тогда я пойду. Передавай привет Марии. Как она тебя еще из дома не выгнала?

– Привыкла, – усмехнулся друг. – Да и сама часто задерживается на дежурстве. Ты, кстати, заглядывай на огонек, Мария будет рада. И хранительницу свою прихвати с собой.

– Обязательно! – на слове «свою» в груди потеплело.

Распрощавшись, я поспешил на улицу. Стоит признаться самому себе, девчонка меня зацепила. Яркая внешность, сильный характер, а еще в ней чувствовался стержень присущий исследователям. Уже в который раз я пожалел, что не увидел ее выступление при защите. При случае надо уточнить тему ее дипломного проекта. Уж точно не зелье «красоты».

Усмехнувшись своим мыслям, я расправил крылья и рванул на квартиру. Меня встретила тишина и покой. Не сдержавшись, заглянул в комнату девушки. Вдруг она смогла убежать, а я как дурак буду ждать ее пробуждение до утра.

Малышка спала на животе, обняв руками подушку. Черные с серебристым отливом волосы разметались по постели и сверкали в пробивающихся через щель в занавеске лучах луны подобно орию.

Что же творится в твоей очаровательной головке, строптивица? Ладно, завтра разберемся. Развернувшись, я покинул комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Эдель

Стоило нам спуститься с крыльца как тут же притормозил извозчик. Лорд галантно подал мне руку, желая помочь забраться в коляску. Не стала его разочаровывать. Пусть проявляет свой аристократизм и думает о моей беспомощности.

Возница лихо свистнул, кони сорвались с места, и коляска покатилась по мостовой сланого города Эльбера. Раннее утро баловало его жителей солнышком и безоблачным небом. Молодые зеленые листочки лениво шевелились на ветру и радовали глаз.

Крыши аккуратных домов сверкали бордовым отливом в шаловливых лучах солнца. Горожане степенно вышагивали по улицам, совершенно не желая спешить по своим делам. Размеренность, спокойствие, уют! Вот что приходило на ум, наблюдая за жизнью небольшого городка, и не скажешь, что совсем рядом находится аномальная зона.

Через несколько поворотов возница затормозил у цветочного магазина. Надо же великий архимаг не забыл мою просьбу. Лорд открыл дверь и посторонился, пропуская меня вперед. Висевший сверху колокольчик мелодично звякнул, оповещая хозяина о прибытии покупателей.

Из подсобного помещения выскользнула миловидная девушка. Заметив лорда Тариуса, она зависла на несколько секунд, а потом лимит тишины закончился. Продавщица подскочила к нему и затараторила без умолку, на все лады расхваливая товар.

Как хорошо иметь в спутниках дракона и по совместительству красавца мужчину. Подавив лукавую улыбку, я двинулась вдоль рядов, любуясь на цветы в вазонах. Лорд зыркнул в мою сторону, но словесный удар принял с достоинством, позволяя мне спокойно рассмотреть товар.

В основном на витрине красовались тюльпаны всевозможных расцветок, нарциссы и немного крокусов. Лишь в самом дальнем углу мой взгляд зацепился за совершенство насыщенного фиолетового цвета с яркими желтыми вкраплениями у сердцевины. Ирис – любимый бабушкин цветок. Всего одна ваза, но зато какие яркие и красивые.

– Нам пожалуйста букет ирисов, – повысив голос, заявила как можно громче, чтобы прервать щебетание продавщицы.

Девица заткнулась, бросила в мою сторону рассерженный взгляд и выдала:

– Леди, вы разве не видите, я занята. Подождите своей очереди.

Нахалка отвернулась от меня, попутно расплываясь в улыбке. У меня руки зачесались треснуть ее по бестолковой макушке.

– Вы не внимательны, – осадил девицу лорд, не позволяя ей и рта раскрыть. – Мы забираем все ирисы, но количество должно быть четным. Побыстрее, мы опаздываем.

Продавщица удивленно-обиженно хлопнула ресницами, но быстро совладала с эмоциями, растянула губы в профессиональной улыбке. Через несколько минут шикарный букет перекочевал в руки лорда. Я было потянулась к застежке саквояжа, но великий архимаг и ушлый дракон всучил мне в руки цветы.

– Дорогая, цветы созданы для женских рук.

От неожиданности я онемела, но лишь на секунду. Открыв рот, я собралась высказать колкость самоуверенной личности, тут же захлопнула его обратно. Продавщица с любопытством следила за каждым нашим движением. Спорить и тем более ругаться при ней не хотелось. Дракон-геккон верно расценил мое замешательство. Всучил девице купюру, подхватил меня под локоток и повел на выход.

– Пойдем, дорогая, нас ждут.

Нет, я его точно тресну! Я молчала пока мы покидали магазин, когда садились в коляску, но стоило лошадям сорваться с места, я развернулась всем корпусом к невозможному геккону.

– Вы…

– Тяжело? Подержать? – с невозмутимым видом лорд забрал из моих рук букет и обезоруживающе улыбнулся. Не прокатит!

– Что за представление вы там устроили?

– А что такое? Я разве сказал не правду? – деланно удивился мужчина. – В свете последних событий и свалившегося на вас наследства, вы, леди Эдель, действительно самая дорогая, то есть богатая девушка нашей империи.

Тресну! Хотя так-то он прав, но все равно не прав.

– Попрошу вас больше меня так не называть.

– Смотря по обстоятельствам…

Я одарила его таким взглядом, что лорд запнулся, расплылся в невероятно ехидной улыбке и выдал:

– Конечно-конечно! Как скажите, дорогая леди Эдель.

Прикусив изнутри щеку, смолчала. Что за напасть! Спорить сейчас бесполезно. Видно же, что специально провоцирует и ведет себя как подросток. Отвернувшись от провокатора, принялась с энтузиазмом рассматривать проплывающий мимо пейзаж. Надо успокоиться и не вестись на детские подначки.

Коляска катилась вперед. Город проснулся окончательно, и его жители уже более бойко спешили по своим делам. Магазинчики радовали украшенными витринами, в воздухе витал аромат выпечки и сдобы. Надо будет узнать, где поблизости от усадьбы есть кафе.

Дорога вильнула в последний раз, и коляска выехали на знакомую с детства улицу. Красивые особняки, огороженные вычурными заборами, утопали в зелени. Но все они меркли на фоне одного единственного.

Стены трехэтажного здания, отделанные черным камнем, матово поблескивали на солнце. Венчало строение черепичная крыша, сверкая на солнце бордовыми всполохами. Фасад имел форму полусферы и на каждом этаже красовался панорамными окнами.

Я помню, как в детстве бабушка любила зажигать на окнах магические светляки, которые подобно звездам на небе мерцали теплым желтым светом.

Особенно эффектно они смотрелись зимой, когда вокруг лежат сугробы, мороз щиплет щеки и пушистые снежинки медленно кружатся в вальсе, а там за стеклом мерцает тысячи маленьких солнышек.

В то далекое время, когда на окнах зажигались светляки, соседи и просто хорошие знакомые стремились попасть в дом хоть на пять минут. Среди жителей города ходило поверье – кто искупается в лучах тысячи солнышек, тому весь год будет сопутствовать удача в исполнении самого заветного желания.

Вот народ и пытался всеми правдами и не правдами попасть в дом к бабуле на огонек. И ведь исполнялось! Кто-то находил любовь, кто-то заключал выгодные сделки, а кто-то зарабатывал баснословные деньги.

Сосед через дорогу напротив сорвал большой куш, когда ранней весной привез луковицы тюльпанов из далекой Юдии. В тот год случилась напасть – странные червяки завелись в луковицах и большинство цветов погибло.

Жена соседа быстро сообразила, что к чему и подсуетилась, отправив письмо супругу. Заработали они тогда с лихвой. Каждый цветок стоил в два раза дороже, чем обычно.

Воспоминания пронеслись в голове стремительно, наведя на определенные мысли. Остановившись перед воротами, скосила взгляд на лорда. Дракон-геккон!

Он же меня специально обозвал «дорогой», чтобы я не возмущалась по поводу оплаты за букет. Аристократ, чтоб его! Ни один высокородный мужчина не позволит платить девушке, которая находится в его обществе по его просьбе. Ладно, в следующий раз буду внимательнее.

Дракон застыл рядом со мной подобно каменному изваянию и ждал. Тихонечко вздохнув, перевела взгляд на ограждение.

На ажурных кованных воротах затейливые завитушки складывались в рисунок, который плавными изгибами обозначал дерево мудрости. Его ветви раскинулись так далеко, что красовались на всем заборе, опоясывающем усадьбу и прилегающие к нему земли вплоть до аномальной зоны.

Сама зона захватывала территорию реликтового леса, то есть состоящего на восемьдесят процентов из изумрудного дуба, и постепенно переходила на горную гряду.

Насколько я помню на воротах установлен артефакт, который открывает вход по указанию хозяина или доверенного лица. Подойдя вплотную к ограждению, я положила руку на створку ворот. Кулон на моей шее слегка нагрелся, и тоненькая струйка магии из него устремилась вперед, в момент оплетая створки. Щелкнул замок и ворота распахнулись.

Ступая по ухоженной дорожке, я внимательно рассматривала обстановку. Вдоль забора тянулись пышные и высокие кусты, ограждая домочадцев от постороннего внимания прохожих.

Справа среди яблонь белела беседка, вокруг которой и вдоль дорожки ведущей к ней цвели любимые бабушкины ирисы. Слева зеленел елки вперемешку с белыми скамейками, которые установили друг напротив друга, из-за чего образовывались квадратные островки для общения.

Дальше за домом десятки дорожек разбегались в разные стороны. С помощью них можно было быстро добраться до реки, моста, леса, аномальной зоны. В детстве я часто выбирала первую попавшуюся дорожку и представляла себя великой путешественницей, которая в конце пути откроет новые земли или найдет сокровище.

А еще одна из дорожек приводила к обрыву над рекой, этакая рукотворная поляна, с которой открывался потрясающий вид на закат. С противоположных сторон от нее к веткам крепились качели, на которых взлетаешь к небесам, а под тобой разливается река. Потрясающее ощущение!

Посередине поляны красовалось кострище, выложенное камнями. Бабушка обожала, и я вслед за ней, любоваться на остроносые языки пламени и вслушиваться в звуки потрескивающего полена. Так мы и проводили почти каждый летний вечер, пока бабуля однажды не закрыла двери усадьбы для всех, включая и меня.

Подавив горестный вздох и прогнав непрошенные воспоминания, я ступила на первую ступеньку. По бокам от крыльца вход охраняли скульптуры дракончиков, до того милые и красивые, что умилялись все.

Лорд поднялся вслед за мной, я же замерла перед дверью. Столько лет меня здесь не было, что даже страшно. Легкий озноб пробежал вдоль позвоночника.

– Смелее. Не попробуешь, не узнаешь, – тихо проговорил мужчина, продолжая сверлить взглядом дверь.

Коснулась ладошкой двери. Дерево под моей рукой оказалось ледяным, но я не отдернула руку, а с замиранием сердца наблюдала за невероятным событием. Моя магия окутала мою руку и впиталась в деревянное полотно.

Шарик первородной магии выскользнул из кулона и устремился вслед за ней. Перед самой дверью затормозил, замигал голубыми всполохами и поменял цвет на алый. Я моргнуть не успела, и он впитался в дверь.

Сама дверь пошла рябью – вскрывалось охранное заклинание. Свет нарастал, скапливаясь в центре деревянного полотна, а потом ударил меня в грудь со всего маху. Яркий свет ослепил, а в груди разливалось тепло, которого оказалось так много, что места для воздуха не осталось. В глазах стремительно потемнело и мир мерк, правда я успела услышать взволнованное «Эдель!».