7. Своевольное наследство
Эдель
Проснувшись, я не сразу сообразила где я. Из-за плотно задвинутых штор в комнате царил полумрак. Блаженное неведение длилось не долго. Воспоминания с удовольствием подбросили мне картинки из вчерашнего дня.
Хватит прохлаждаться. Решительно откинув одеяло, в первую очередь раздвинула шторы. Утренние лучи радостно осветили комнату. За окном изумрудные листья слегка колыхались на ветру и радовали взор. Голубое небо без единого облачка обещало теплую погоду.
Через пятнадцать минут собранная и готовая к действиям я решилась покинуть комнату. В квартире царила тишина. Интересно, лорд уже встал? А если нет? Не пойду же я его будить?
Покосилась на соседнюю дверь и решила, что это уж слишком. Посижу на кухне, приготовлю завтрак. Хотя и после ужина осталось много еды. Такое ощущение, что дракон собирался притащить в квартиру целый взвод.
На пороге кухни я споткнулась, но вовремя схватилась за косяк. Меня всегда восхищали мужчины способные приготовить хоть что-нибудь еще кроме яичницы. Но я ни разу не встречала среди их братии тех, кто может виртуозно и изысканно сервировать стол на две персоны, да так что сердце заходится от романтической атмосферы.
В академии мальчишки предпочитали приглашать девчонок в таверну, кто побогаче в ресторан. На моей памяти только один случай, когда парень решился приготовить ужин самостоятельно. Пара распалась, не начав встречаться.
С чего бы великому архимагу устраивать подобное представление для меня?
– Доброе утро леди Эдель. Вы как раз вовремя. Присаживайтесь.
Лорд Тариус вынырнул из кладовой с банкой сметаны в руках, уверенно прошел к столу и наполнил пустующую пиалу. К слову, на столе соблазнительно красовались блинчики, круассаны, бутерброды, пиалы с джемом, медом, а теперь и сметаной и кофейник, распространяющий дивный аромат.
Белые фарфоровые кружки так и манили наполнить их изысканным напитком. На скатерти красовалась ажурная салфетка, на которой стояла ваза с фрезией. Где он достал летние цветы в конце мая? Нет в столице-то все есть, но в Эльбере с теплицами не заморачивались.
– Доброе утро! Когда вы успели сотворить такую роскошь?
Заняв свое место, наклонилась вперед и глубоко вздохнула. Тонкий аромат цветов пробивался даже через запах кофе.
– Вы не поверите какой жизненный опыт способен обрести курсант магической академии.
Я заинтригованно взглянула на мужчину. Мы наравне с боевиками отрабатывали практику, и если готовить я научилась еще дома, то добывать цветы вне сезона нет.
– Пусть это останется моим маленьким секретом.
Не хочет говорить, не надо. Все равно рано или поздно сам расскажет. Подхватив первый блинчик, с удовольствием макнула его в джем. Дракон наполнил мою кружку кофе, и я всецело отдалась завтраку. Когда тарелки опустели мужчина решил взять слово.
– Леди Эдель вы знаете какой магией владела ваша бабушка, леди Агата?
– Конечно! Она была алхимиком.
Дракон помолчал, смакуя последний глоток кофе.
– А еще?
– О чем вы?
– Вы давно с ней не общались, но может помните из детства странные привычки или необычные поступки, которые не вписываются в уклад добропорядочной горожанки?
Отставив кружку, я внимательно посмотрела в хитрющие глаза собеседника. Я многое что замечала, только полный разрыв связей с родственниками и близкими друзьями чего стоит, а про любовь бабули гулять в аномальной зоне уж точно говорить не собираюсь.
– Лорд Тариус, – мужчина поморщился как от зубной боли. Не нравится официальное обращение? Ничего потерпит. – Скажите прямо, на что вы намекаете. Гадать можно долго, а время дорого.
– Леди Агата помимо алхимии владела вторым типом магии.
Мое сердечко екнуло, а перебинтованная ладошка зачесалась со страшной силой. Мужчина смотрел пристально, следя за каждым моим жестом. Я молчала и ждала продолжения.
– Что вы знаете о аномальных зонах?
Что за манера перескакивать с темы на тему.
– То, что написано в учебнике «Аномалии в природе и магии» для второго курса.
Отдельно этой темой я не сильно интересовалась, некогда было. Учеба и собственные наработки сжирали все свободное время. Шумно вздохнув, лорд тепло улыбнулся.
– Вы слишком напряжены. Я не собираюсь вас пытать или мучить, просто хочу донести истину.
Я молчала и расслабляться не собиралась. Он еще толком ничего не объяснил, чтобы делать выводы.
– Что ж, поступим по-другому. Прошу не перебивать пока не закончу.
Откинувшись на спинку стула, дракон подхватил кофейник и наполнил свою кружку.
– Думаю вы в курсе, что усадьба переходила по наследству только по женской линии и всегда совершенно посторонней девушке.
Я кивнула.
– Ваша бабушка, как и ее предшественницы, являлась хранительницей аномальных зон и счастливой обладательницей места силы – это доставшиеся вам по наследству усадьба и шахты. Как хранительнице ей подчинялась сырая первородная магия.
Я открыла рот и закрыла, пораженная до глубины души. Что за сказку он пытается мне навязать?
– Хранительница своим присутствием стабилизирует аномальные зоны, не позволяя открываться порталам в другие миры и перебрасывать к нам монстров, успокаивает первородную магию, не позволяя ей перекрывать пронизывающие наш мир магические потоки.
– Вопросы?
– Хм, если то, что вы говорите правда, то почему бабушка составила завещание на меня?
– Загадка, которую я надеюсь разгадать.
– Но почему бабушка тогда не стала меня обучать и прекратила общение со всем светом?
– Загадка, которую я надеюсь разгадать.
Я его сейчас стукну! А потом скажу – так и было!
– И как должно проходить обучение? Что конкретно должна выполнять хранительница, вы знаете?
– Конфиденциальная информация, которая передается от хранительницы к хранительнице. Вы правильно подметили, что отказ обучать вас наводит на определенные мысли.
– Какие же?
Лорд отставил пустую чашку и наклонившись вперед проникновенно заговорил:
– Леди Эдель, я хочу, чтобы вы правильно поняли мою позицию. Мои мысли это только предположения и ничего более. Во-первых, вы не дочь своих родителей.
Я поперхнулась воздухом, и от возмущения вспыхнула как маков цвет, но мужчина не дал мне и слово сказать.
– Во-вторых, родственная связь с леди Агатой могла прерваться и до вас. В-третьих, здесь действительно могла закрыться ошибка.
– Что вы имеете ввиду?
– Мы не знаем точный способ выбора следующей наследницы. Возможно, леди Агата не успела подобрать себе преемницу, и поэтому оставила самому подходящему человеку.
– То есть мне? – лорд кивнул. – Если вы правы по последнему пункту, то я вряд ли смогу помочь с ролью хранительницы. И у меня встречный вопрос. Откуда вы знаете о чудном наследстве?
Мужчина улыбнулся, но как-то не добро, по драконьи, а глаза блеснули чернеющей синевой.
– Леди Эдель, вы же понимаете какая власть дана человеку, который способен управлять аномальной зоной.
– Хранить! Вы говорили хранить!
– Нет! Именно управлять!
Если смотреть с такой точки зрения, то я начинаю понимать бабулю, пожелавшую скрыться ото всех.
– Монарх не может оставить без внимания столь ценного человека, уникума. Ведь второй хранительницы нет и быть не может, – понизив голос, дракон пытливо заглядывал мне в глаза. И что он хочет там увидеть?
Я внимательно слушала собеседника и боялась пошевелиться, дыша через раз. Это что же получается, меня сейчас посадят под замок и будут диктовать свои условия? А как же мои желания, мечты? Собственная лаборатория?
Я человек творческий и мне необходим полет фантазии. В то же время с императором сильно не поспоришь, я птица не того полета. Ну бабуля, удружила!
Так, вдох-выдох. Главное, сейчас не наделать глупостей и не высказать все, что я об этом думаю. А то монарх быстро управу найдет. Как поступают со строптивыми девицами? Правильно выдают замуж!
Если родителям и всему белому свету я могу сказать нет, то с императором такой номер не пройдет. Останется только бежать в другую страну, а там свой монарх. Кстати!
– Кроме нашего императора, кто из власть имущих в курсе деликатной информации?
Дракон показательно вздохнул и, откинувшись на спинку стула, ласково произнес:
– Вы не о том думаете и зря себя накручиваете. Леди Эдель, никто не собирается ограничивать вашу свободу и покушаться на личную жизнь. Мы лишь хотим защитить вас.
Мягко стелет, да жестко спать! Не верю я тебе дракон-геккон, но информация сейчас нужна как воздух.
– От кого?
– Хранительница одна, а государств, имеющих на своей территории аномальные зоны, катастрофически много. При желании вы можете переехать в любой другой город, страну и никто не сможет вам запретить.
В воздухе повисло пресловутое «Но!». Сейчас скажет гадость, от которой я сама побегу к нему под крылышко, сверкая пятками.
– Но тогда вам придется ездить в нашу страну каждый месяц.
Ну что я говорила!
– Почему?
– Потому что не просто так по наследству передаются усадьба и шахты. Место силы одно на всем белом свете. Не имея контакта с ним, вы ослабнете, зачахнете и быстро потеряете молодость.
Сейчас заплачу!
– Возможно вы правы, и я не являюсь наследницей, и вам стоит начинать поиски!
– Боюсь не все так просто. Как там поживает артефакт, который пожелал остаться у вас? Покажите руку!
Я растерялась лишь на секунду, но быстро спохватилась. Выпрямилась, сцепив ладони, и не собираясь потакать его прихотям.
– Моя рана вас не касается.
И слово мне соврала. Первородная магия, как кровь переливалась от ярко-алого до темно-бордового цвета.
– Я отказываюсь от наследства, потому что являюсь истинной Картил. Следуя вашей логике, я не могу быть хранительницей, и бабушка не успела найти преемницу. Так что ищите!
Я лучше откажусь от дома и шахт сейчас, которые мне и так не принадлежать, чем ждать у моря погоды.
– Может вы и не хранительница, но законная наследница. Здесь без вариантов. И пока я не найду преемницу вашей бабушки, вы останетесь разбираться с наследством, – жестко отрезал лорд.
– А говорили никто не собирается ограничивать свободу и покушаться на личную жизнь, – пропела лилейным голоском, хотя внутри все клокотало от ярости.
– Леди Эдель, мы с вами еще сами точно не знаем хранительница вы или нет, а шпионы разбираться не будут. Для них вы законная представительница леди Агаты Картил! Вас попытаются уговорить, подкупить, выкрасть в конце концов! Вы хотите разбираться с ними самостоятельно?
Как завернул!
– И покажите уже руку! – раздраженно произнес дракон, но я не шелохнулась.
Мужчина вздохнул, провел рукой по волосам и уже более мягче произнес.
– Леди Эдель, предлагаю дружить. Мне необходимо разобраться в ситуации. Вам спокойно исследовать наследство, чтобы никто не совал свой длинный нос. Поможем друг другу?
Поразмыслив пару секунд, я вытащила руку из-под стола и принялась разматывать бинт. Белые завитки ложились на стол подобно стружке от кожуры яблока. В конце я сама с любопытством посматривала на свою ладонь. Лорд так вообще подался вперед с таким выражением лица, словно сдерживался из последних сил, чтобы не схватить меня за руку и не сдернуть мешающую обзору тряпку.
Бинт опал, и я развернула руку ладошкой вверх. Первородная магия встрепенулась и подобно кошке распушила шерстку, изредка переливаясь голубыми вкраплениями в молочном мареве. Сейчас она напоминала проснувшегося котенка – мягкого, пушистого и ласкового.
Лорд заворожено протянул руку, и магия ощетинилась. Призрачные шерстинки в момент превратились в острые иглы, на кончиках которых замерли голубые точки.
– Я настолько вам не нравлюсь, что ваша магия реагирует враждебно? – прищурился дракон, но руку не убрал. Мужские пальцы замерли в нескольких сантиметрах от игольчатого шарика.
– Она не моя, – сдала наглый шарик с потрохами.
От чего он всколыхнулся, иголки втянулись и вместо шарика появилась дымчатая лента, ласково обернувшаяся вокруг моей кисти. Синие вкраплений мигнули на ленте ровно посередине ладони.
– А с виду не скажешь, – усмехнулся лорд. – И как давно вы общаетесь?
– С того момента когда первый раз сняла бинт. Ей не нравится, что я ее закрываю, но ходить так по улице и академии, нет уж увольте. А смешиваться с моей магией первородная не желает.
Лента собралась в шарик и в разнобой замигала голубым.
– Интересный экземпляр. Похоже она не согласна с вашими выводами и как раз-таки хочет присоединиться к вам, но что-то мешает. Покажите артефакт.
За медальоном пришлось вернуться в комнату. Стоило открыть саквояж и на глаза попала папка. Долго не раздумывая, я подхватила медальон, папку, шкатулки и мешочек. Прежде чем ехать в усадьбу, стоит разобраться с завещанием.
– Правильно мыслите, – похвалил меня мужчина, как только я показалась на пороге кухни с вещами.
Я сгрузила ношу на стол и в первую очередь взяла из папки завещание. Одно хорошо – у не добросовестного нотариуса оказался идеальный почерк. Вдумчиво вчитываясь в строчки, ничего сверхъестественного я не нашла. Написано профессионально и по существу.
Наследнице, которой указана я, достается дом, земельный участок в целый гектар, в который помимо леса, полей и реки входит аномальная зона. Где пролегает граница владений было дотошно расписано на несколько пунктов. Захочешь, не ошибешься.
Также в мое пользование поступили шахты, расположенные в горной гряде. Глянув на расстояние, я слегка подвисла, а стоило просчитать что добывают в них обалдела окончательно.
Пока я вчитывалась в строчки, дракон подхватил медальон-артефакт и завертел его в руках и так и эдак, чуть ли не на зуб попробовал. Первородная магия внимательно за ним следила. Уж не знаю, как мне удалось распознать ее заинтересованность, но кажется я начала выявлять закономерность в принимаемых ее формах и голубом перемигивании.
– Лорд Тариус, вы знаете, что добывают в шахтах, которые принадлежали моей бабушке?
Тот положил медальон на стол ровно посередине и не успел убрать руку как первородная магия метнулась к артефакту, растянувшись дымчатой лентой, коснулась его и одобрительно замигала голубым.
Дракон замер, наблюдая за ней, и повернул руку ладонью вверх. Магия как кошка обнюхала его кисть, зависнув у каждого пальца лишь на секунду, встрепенулась, показательно фыркнула и вернулась ко мне.
– Во-первых, я просил называть меня по имени. Во-вторых, предлагаю перейти на ты, потому что нам предстоит вместе во многом разобраться и выканье может стоит нам драгоценных минут.
– О чем вы?
– О том, что кто-то хочет прибрать ваше наследство к рукам. Не зря арка сломалась, ушлый нотариус умчался в самый ответственный момент, его племянник не побоялся моего гнева, а Майза ввязаться в сомнительно мероприятие. За этим кто-то стоит, кто-то значимый, раз посмел пойти против монарха. Договорились?
– Я подумаю над вашим предложением, – решила уклониться от прямого ответа и еще раз обдумать ситуацию.
– Тогда, – дракон ухмыльнулся, – в-третьих, я и император в курсе о добыче ория. Столь редкий и драгоценный материал требует тщательного контроля.
– И император ни разу не попытался прибрать к рукам столь лакомый кусок? В других государствах шахтами с орием владеет только законная власть, которая разрешает вести разработки под их чутким руководством.
Положив ладони на стол, мужчина подался вперед.
– Верно мыслите, леди Эдель, но есть большое «но»!
Надо же, он продолжает обращаться ко мне официально, хотя только что предложил отбросить весь официоз. Это потому, что я не согласилась, или потому, что не дала четкого разрешения?
– В нашей стране добыча ория осуществляется в двух местах. Шахты на севере принадлежат государству, а восточные – хранительницам, потому что одна треть шахт попадает под аномальную зону. Думаю, вы понимаете, что это значит?
Конечно понимаю – хаотичные порталы и толпа монстров.
– Поэтому император и не думает посягать на ваше имущество. Ему проще иметь выгодный договор, – дракон кивком головы указал на папку.
Потянувшись за ней, достала оставшиеся там листы. Среди них отыскала договор на продажу ория, по которому восемьдесят процентов от всей добычи полезного минерала выкупает государство. Оставшиеся двадцать процентов я могу реализовать по своему усмотрению.
Много или мало? Это как посмотреть. Данный минерал самый дорогой, редкий и востребованный. Используется для изготовления артефактов, особенно для и от менталистов, украшений с защитными свойствами, реже эликсиров и зелий.
Император покупал орий по строго фиксированной цене, которая корректировалась каждый год с учетом цен на мировом рынке. Естественно, закупали чуть дешевле, чем средняя цена, буквально на один процент, но и так получалась внушительная сумма. Можно год жить безбедно и не работать.
Если бы продавала сама, то сумма оказалась бы в четверть выше, а оно того стоит? Шахты никто не отбирает, руки не выкручивает, по крайне мере на первый взгляд. Рядом лежал договор с размашистой подписью самого императора, который обязывал государство пожизненно обеспечить меня льготами на приобретение оснащения для шахт и проверку их надежности.
То есть часть расходов на материалы, требуемые для ремонта или усовершенствования шахт, государство брало на себя, а точнее тридцать процентов. Раз в год за счет государства я могла вызвать проверяющих магов. Если желаю чаще проводить проверку, тут уже как говорится сама справляйся.
Не знаю сколько в итоге за год добывают ория, но условия шикарные.
На оставшихся пяти листах из гербовой бумаги, значились договоры купли-продажи. Пробежав по ним глазами, решила разобраться в усадьбе, когда познакомлюсь с управляющим и амбарными книгами.
Стоило отложить листы в сторону, как лорд расплылся в улыбке. Потянувшись вперед, он ловко поставил передо мной три шкатулки в линию и пододвинул сверток и мешочек.
– Открывайте. Мне самому интересно что там.
Легко сказать, да как это сделать?
Шкатулки оказались литые, без украшений, выполненные из прочного сплава угольного цвета. Взвесив в руке каждую, отметила их существенный вес несмотря на небольшой размер – где-то семь на десять сантиметров и в высоту сантиметров пять максимум.
Меленькие, аккуратные, гладкие и без замка. Вообще! Даже щель между крышкой и основным корпусом просматривалась с трудом. И как их открыть?
Взор упал на сверток. Мысленно вздохнув, я потянула его на себя и завертела в руках. Кончик холщовой ткани прятался за печатью с оттиском так напоминающим дерево мудрости – мифическое растение, которое никто никогда не видел, но о котором слагали невероятные легенды.
Печать поддалась легко, а из-под развернутой ткани показалась бархатная коробочка темно-синего цвета. Вот она открылась легко, явив миру украшение. На тонкой цепочке необычного плетения покоился кулон-капелька, выполненный из ория.
Дыхание перехватило от чудной красоты, и даже лорд тихонечко присвистнул. О камне такого размера я никогда не слышала, и уж тем более не видела даже н а снимках. В длину капля достигала трех сантиметров. Это сколько ж тут карат?
Я завороженно потянулась к украшению и приподняла его за цепочку. Камень слегка повернулся и заиграл гранями в лучах утреннего солнца. Прозрачный как слеза, он искрился, заставляя непроизвольно жмуриться.
Мой персональный кошмар, то есть шарик первородной магии, несколько раз подпрыгнул, не забыв мигнуть голубыми всполохами. Он метнулся к кулону, обратно ко мне и снова к кулону, и так несколько раз.
– Похоже магия желает, чтобы вы одели кулон, – иронично усмехнулся мужчина.
Я открыла рот, желая высказать ему свое не согласие, а потом передумала. Почему бы и нет, если данный предмет является моим наследством. Вряд ли бабушка оставила мне какую-нибудь гадость.
Не успела я потянуться к застежке, как дракон стремительно поднялся и в одно слитное движение оказался возле меня.
– Лучше я.
Он подхватил украшение, и мне ничего не оставалось как убрать косу, оголяя шею. Мужские пальца с легкостью справились с застежкой и в последний момент задели мою кожу. В месте прикосновения меня тут же пронзили тысячи иголочек. Лишь усилием воли я заставила себя сдержать дрожь.
Он специально это сделал или нет? Довольно улыбаясь как тысяча сытых виверн, лорд как ни в чем не бывало вернулся на свое место. А вот шарик магии радостно подпрыгнул и раздулся в два раза больше чем обычно. Мигнул едва заметными голубыми вкраплениями и принялся стремительно сдуваться, меняя окрас с молочно-перламутрового на голубой.
Под нашими удивленными взглядами он уменьшился до двух сантиметров и юркнул в кулон. Прозрачный как слеза камень в момент окрасился, приобретя красивый голубой оттенок. Мы с драконом ошарашенно переглянулись.
– Похоже нашелся домик для вашей магии, – задумчиво протянул он.
– Она не моя, – иначе подчинялась мне, но вслух я этого говорить не стала.
Шарик выскочил из камня и, зависнув перед моим лицом, крутанулся вокруг своей оси несколько раз. При этом магия осталась молочного цвета, а орий – голубого. Повозмущавшись в волю, шарик вернулся в кулон.
– Время покажет кто прав, – развеселился лорд.
Я бросила сердитый взгляд в его сторону и потянулась к последнему не изученному мной предмету. Холщовый мешочек перехватывала бечевка, концы которой сковывала все таже печать с изображением дерева. Сломав ее без сожаления, раскрыла ткань, и на ладонь мне упал один единственный предмет – кольцо-печатка с изображением все того же дерева.
Изготовленное из червонного золота оно оказалось достаточно крупное и явно предназначалось для мужчины. При желании я могу натянуть его на два пальца, а еще кольцо наводило на странную мысль. Пока я раздумывала над возникшим вопросом, лорд выхватил кольцо и молниеносно одел его мне на безымянный палец.
Кольцо окутало голубым светом. Не успела я среагировать, как оно уменьшилось до нужного размера.
– Так я и думал – Артефакт подстраивающийся под своего хозяина, – задумчиво протянул лорд. – Так что не стоило так переживать.
Я одарила его удивленным взглядом.
– У вас оказалось такое растерянное лицо, что было больно смотреть, – пожаловался на меня же этот интриган.
– Я задумалась совершенно по другому поводу.
– Какому, – заинтересовался мой собеседник.
– Кольцо лежала внутри мешочка, а сверху красовалась печать. Напрашивается вывод о наличии еще минимум одной печатке. Где ее искать? Или она уже в чьих-то руках.
– Разберемся. Думаю, стоит поискать в доме. После смерти вашей бабушки, усадьбу опечатали, и никто в нее не входил. Пора нам прокатиться с ветерком. Согласны?
– А что делать со шкатулками?
– Спрячьте в саквояж и ключи тоже. Вечером подумаем над этой загадкой. Возможно в доме есть ответ.
Согласно кивнув, поспешила на верх за саквояжем. И как бы лорд Тариус не уговаривал меня оставить основные вещи в квартире, я отказалась. Надеюсь, дом не настолько в плохом состоянии, чтобы там нельзя было переночевать. В конце концов можно и в гостинице остановиться.
Глянула на лорда и, оценив гордый профиль с едкой ухмылкой, профессионально загримированной под улыбку, поняла, что гостиница мне в любом случае не светит. Значит буду отстаивать ночевку в доме.