6. Совместные дела

Эдель

Через пять минут в маленькой конторе было не протолкнуться. Казалось, все стражи славного города Эльбер решили оказать нам честь и самолично явились на арест. Майза вывели на улицу, запихнули в каталажку и увезли.

Лорд Тариус ловко выставил оставшихся стражей за дверь кабинета, добавил полог тишины и выжидательно уставился на нотариуса. Тот трясся как осиновый лист, документ в его руках ходил ходуном, слова, сорвавшиеся с его губ, звучали сбивчиво и с запинками.

Я с трудом понимала, что он говорит, но лорд Тариус терпеливо дослушал до конца. Стоило нотариусу замолчать, как завещание вырвалось из его рук, свернулось в трубочку и спланировало мне в руки.

– А теперь, Керт, вам стоит отдать то, о чем не знал ваш племянник, но что относится к завещанию.

Нотариус гулко сглотнул.

– Или вы сообщили о второй части завещания своему предприимчивому помощнику? Не разочаровывайте меня еще больше.

Дракон раздраженно поднялся на ноги.

– Нет-нет, что вы! – залепетал Керт. – Все здесь.

Мужчина поднялся из-за стола и прошествовал к дальнему шкафу. Книги о налогах и законах аккуратной стопкой перекочевали на стул. Лорд Тариус повернувшись ко мне спиной молча наблюдал за действиями нотариуса.

Я приподнялась со стула, желая рассмотреть содержимое тайника – интересно же. Тем более как выяснилось это вещи принадлежат мне.

Керт тем временем приложил руку к деревянной полке и шепнул кодовое слово. Магия вспыхнула и стремительно впиталась в панель. Громкий щелчок возвестил об открытии тайника.

– Перенесите содержимое на стол до последней вещи! – приказал дракон и вернулся на свое место. – Садитесь леди. У вас билет в первый ряд, ничего не пропустите.

Я вспыхнула на его колкость, но решила промолчать. Сперва стоит разобраться с завещанием до конца, а потом выяснить что необходимо великому лорду, целому архимагу от моего наследства.

Пока мы с его архивашеством мерились взглядом, нотариус живо перетаскал драгоценные вещички на стол, и чего там только не было. Драгоценности, шкатулки, ценные бумаги, свертки и мешочки.

– И что здесь наше? – лениво протянул дракон.

Наше? Я вытаращилась на этого… этого геккона! Размечтался! Но тут же одернула себя, поговорю с ним после без ушлого нотариуса, который выдернул из стопки бумаг два верхних листа и протянул мне. Так же в мою сторону перекочевала одна шкатулка и сверток.

Дракон хмыкнул и показательно щелкнул пальцами, на которых тут же заклубилась черная магий с ядовито бирюзовыми всполохами. Так он еще и некромант? Час от часу не легче!

Магия метнулась вперед, скользнула между листами бумаг и вырвала из общей стопки еще пять штук, а после подхватила две шкатулки и один самый маленький мешочек и переместила поближе ко мне. В завершение черно-бирюзовый поток метнулся к тайнику и выудил оттуда связку ключей.

– Вот теперь все!

Дракон зловеще ухмыльнулся и поднялся со своего места.

 – Леди вам стоит сложить свои вещи в сумку, после разберем.

– Разберем?

Смолчать не получилось. Хотелось здесь и сейчас понять, что именно нужно лорду от меня и моего наследства. Может уже пора самой ямку под кустиком выкапывать? Я алхимик, а не боевой маг, против такого противника долго не выстою, тем более за его спиной сам император.

– Да леди, разберем, – с нажимом произнес этот нахал, – иначе вы сами не осилите и половины пунктов завещания.

Какой самоуверенный тип. Аккуратно положив документы и завещание в папку, спрятала ее в саквояж, остальные вещи просто смахнула и защелкнула замок.

– А теперь, леди, нам стоит покинуть столь не гостеприимное место. Стражи сами разберутся.

Лорд Тариус протянул мне руку, предлагая помощь, но в подобном жесте мне виделся подвох. Казалось, стоит прикоснуться к мужчине, и моя свобода упорхнет как птичка из клетки, а не в меру наглая личность примется распоряжаться моей судьбой.

Проигнорировав дракона, я молча вышла из кабинета и поспешила на улицу. Ночной воздух окутал прохладой, заставляя передернуть плечами и поежиться. Мой костюм не рассчитан на столь поздние весенние прогулки, а палантин лежит в саквояже на самом дне.

Спустившись по ступеням, я огляделась в надежде заметить хоть одного извозчика. Никого! Время перевалило за полночь, и безлюдная улица радовала тишиной. Что ж придется пройтись пешком, до ближайшей гостиницы два квартала. Как хорошо, что я заранее поинтересовалась их расположением.

– И куда вы собрались, леди? – послышалось насмешливое из-за спины.

Я чуть не застонала в голос. Обернувшись, задала самый животрепещущий вопрос.

– Вы меня в чем-то подозреваете или я задержана?

– Что вы, леди, ни в коем случае.

Дракон шустро, но с достоинством спустился с лестницы. Этакий расслабленный хищник, который готов к атаке в любой момент и поэтому уверен, что его жертва никуда не денется. Неприятное ощущение. Передернув плечами, я отвернулась.

– Тогда всего хорошего! Была рада познакомиться.

Развернувшись, бодро зашагала по улице в сторону гостиницы. Перестук моих каблучков выбивал по брусчатке глухой звук, но в ночной тишине, он разносился на всю округу.

Упертый дракон догнал меня в два шага и пристроился рядом. Скосила на него взгляд – доволен до безобразия. Геккон он, а не дракон! Так и хотелось сказать ему гадость, но я сдержалась, не маленькая уже.

В молчании мы прошли три минуты, в течение которых лорд совершенно не обращал на меня внимание. Ему тоже нужна гостиница? Или он решил проявить благородство и проводить меня?

Раздраженно цыкнула на не в меру разыгравшееся воображение. Какое благородство? Я ему никто, а при последней встрече, он мне вообще нахамил. И какая разница куда он идет, главное, что меня не трогает!

– Боюсь вас огорчить, леди, но в той гостинице нет свободных мест.

Я чуть не споткнулась, от таких заверений, но не остановилась.

– С чего вы взяли?

– Интуиция! – расплылся в довольной улыбке мужчина.

Бросив в его сторону недоверчивый взгляд, зашагала быстрее. Эльбер не на столько популярный город, чтобы в гостиницах не оказалось ни одного свободного номера. Его слава одновременно привлекала и отталкивала туристов.

Эльбер находился рядом с одной из аномальных зон, которые были раскиданы по всему миру. Каждому государству посчастливилось столкнуться с мало изученной напастью. Великие и не очень ученые уже много лет пытаются исследовать необычное явление и разгадать загадку столь необычных зон, но сильно преуспеть никому не удалось.

Аномальная зона – это клочок суши, иногда и водное пространство, в котором магия сходила с ума со всеми вытекающими последствиями. Иногда она исчезала, полностью отрезая все магические потоки, следовательно маг не мог воспользоваться своим потенциалом.

Иногда уровень взлетал до небес, и тогда открывались стихийные порталы, из которых могли выползти не совсем дружелюбные зверюшки. Монстры, одним словом.

Поэтому в приграничных зонах таких как город Эльбер обязательно дежурил патруль специально обученных магов – боевая четверка, да еще госпитали укомплектованы лекарством под завязку.

Каждая зона имела свой размер, но никогда не меняла место дислокации. Хотя по истории магии мы проходили один параграф, в котором говорилось о том, что на заре времен зоны скакали по всему миру как им вздумается и с завидным постоянством.

Завернув за угол, заметила гостиницу. Из окон на первом этаже призывно лился свет. Значит администратор точно не спит и поможет мне в моем насущном вопросе. Стоило ступить на первую ступень крыльца, как дракон взлетел вверх по ступеням и галантно открыл для меня дверь.

– Спасибо! – вежливость наше все, только что-то он слишком обходительный и довольный.

Стоило нам зайти в помещение, и я поняла, как продрогла. Передернула плечами, от чего заслужила внимательный взгляд лорда. Он чуть нахмурился, но заметив мой взгляд, просиял вновь и пошел на шаг позади меня.

– Доброй ночи! Что желают лорд и леди?

Администратор, мужчина средних лет с не запоминающейся внешности, при нашем приближении встал со своего места и натянул дежурную улыбку.

– Номер на одну ночь, пожалуйста!

– С двухспальной кроватью или односпальными койками? – в глазах служащего промелькнул интерес.

– Что? Мне нужен отдельный номер! – возмутилась со все возрастающим раздражением. Как он вообще мог такое предположить?

– Думаю в вашей гостинице на данный момент нет свободных номеров, – невозмутимо произнес дракон и положил на стойку купюру весьма крупного номинала.

Мы с администратором оба вылупились на бумажку. Хватанув воздуха, чтобы сказать все что думаю о некоторых предприимчивых гекконах, я раскрыла рот. Администратор соображал быстро. Купюра скрылась в его кармане:

– Вы правы, лорд, свободных мест нет! – выпалил будущий смертник и под моим пристальным взглядом сделал шаг назад.

– Что? Только что были, а теперь нет? Немедленно позовите управляющего!

Мужик округлил глазами, изображая дурочка и переводил взгляд с меня на дракона.

– Исполняйте волю леди, – улыбнулся дракон.

Мужик сорвался с места, я же всем корпусом развернулась к провокатору.

– И как это понимать?

Лорд облокотился на стойку и весьма довольный жизнью ответил:

– Вы же слышали мест нет!

– Чего вы добиваетесь? Хотите ночевать на улице? Пожалуйста, вам никто не мешает, но меня приплетать к вашим странным желаниям не стоит!

Хотелось вцепиться в эту холенную физиономию и выцарапать глаза, которые бесили своей синевой, ехидным прищуром и пристальным взглядом.

Последние дни оказались не простыми. Подготовка к защите, волнение из-за сдачи, скорая поезда, где толком не удалось отдохнуть, а в довершение пришлось разбираться с нечистым на руку нотариусом. А теперь еще и это!

– Что случилось?

Боковым зрением заметила управляющего, за спиной которого маячил администратор.

– Ваш служащий утверждает, что в гостинице нет свободных номеров, – произнесла и даже не подумала отвести взгляд.

– Это какая-то ошибка, – удивился мужчина, – сейчас все будет!

– В вашей гостинице нет свободных номеров.

Четыре купюры, родственного номинала предшествующей, легли на стойку и тут же исчезли.

– Хм, видимо номеров действительно нет, – прозвучал и так ясный ответ.

Не говоря ни слова, развернулась и пошла на выход. Внутри клокотала злость, но я не имела в наличии и четверти той суммы, с которой сейчас с легкостью расстался дракон. Слетев со ступеней, вздохнула прохладный воздух, поежилась и мне на плечи лег мужской пиджак.

– Я не просила! Заберите свою вещь обратно! – раздосадовано повела плечами.

Надо все же достать шаль, но переворачивать при постороннем человеке содержимое сумки верх дном не хотелось.

– Не разумно, простудитесь.

Какой заботливый, однако, когда ему надо!

– Чего вы добиваетесь?

– Чтобы вы пошли ночевать в надежное место.

– Это какое же?

– На служебную квартиру.

Развернувшись к нему лицом, я заглянула в бесстыжие глаза.

– А где будете ночевать вы?

– Могу дать магическую клятву и…

– Это просто возмутительно!

Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет мне такое предлагать! Ночевать в одном номере с малознакомым человеком! Мужчиной! А вдруг он…

– А вдруг вы маньяк! Меня тогда ни одна клятва не спасет.

Лорд не разозлился, а тихо рассмеялся.

– Все маньяки давно уже закончили свои грязные делишки и спят, только мы с вами как неприкаянные прохлаждаемся посреди улицы.

– В городе есть и другие гостиницы!

– В них тоже нет свободных номеров.

У меня дернулся глаз. Я его сейчас стукну! И плевать, что у нас различные весовые категории, что он целый глава тайной канцелярии и разведывательного отдела. И пусть в его родственниках затесался сам император, но врезать ему по коленке я успею!

Оценив мой кровожадный настрой, дракон перестал дурачиться и стал серьезным, а в голосе прорезалась усталость:

– Леди Эдель, что вам больше всего сейчас хочется?

– Я хочу горячую ванную, вкусный ужин и теплую постель!

– Обязуюсь исполнить в точность, – усмехнулся он, – если вы согласитесь переночевать в служебной квартире. Там вы будете в безопасности. Утром вы еще раз спокойно прочитаете договор, мы обсудим детали, и я объясню вам свою заинтересованность. Если пожелаете, после отправимся в дом вашей покойной бабушки.

– В первую очередь заедем на кладбище.

– Зачем?

Дракон опешил. Похоже мне удалось его удивить.

– На могилу к бабушке. Я хочу принести ей ее любимые цветы.

– Тогда уж до поездки в имение заедем на базар в цветочный магазин.

Теперь я недоуменно смотрела на мужчину. Он нахмурил брови, но на губах мелькнула лукавая улыбка.

– Леди Агата похоронена в склепе, который находится неподалеку от дома. Вы не знали?

Качнула головой. Не знала и даже никогда не слышала о склепе на территории усадьбы.

– А еще там захоронены все предыдущие владелицы дома. Я могу многое пояснить, но только завтра утром после сытного завтрака. Ну же, леди соглашайтесь.

С его губ легко и непринужденно слетела клятва. Над нами вспыхнуло магическое кольцо и истаяло в ночи. Клятва принята!

Что ж, этот раунд лорд Тариус выиграл. Можно было его разорить еще в одной гостинице, но я так устала и безумно хотелось есть, что согласилась. Тем более, прежде чем лечь спать, придется решать насущные вопросы.

Квартира служебная, значит не жилая. Следовательно, могут возникнуть проблемы со сменным постельным бельем, с мебелью и с запасом еды. Надеюсь, хоть мешочек крупы найдется, а то до утра помру с голоду.

Не успела я ступить и шагу, как лорд галантно предложил понести мой саквояж и, поколебавшись секунду, я согласилась. Хочет мужчина чувствовать себя воспитанным кавалером, пожалуйста. А вот предоставленный локоть хотела проигнорировать, но тут же споткнулась на ровном месте и решила не сопротивляться. Сказывалась усталость, и чем быстрее мы доберемся до квартиры, тем быстрее я смогу отдохнуть.

Идти оказалось не далеко – четыре квартала. Мужской пиджак согревал не хуже палантина. Я украдкой поглядывала на лорда, все же остался в одной рубашке, но он беззаботно шагал рядом со мной довольный как геккон чуть ли не насвистывая от удовольствия. Наверно драконья кровь сказывается, если он холода не чувствует.

Пунктом назначения оказался трехэтажный дом на два подъезда. Перед добротным зданием красовался аккуратный не высокий заборчик, за которым виднелись ухоженные клумбы.

Мощенная дорожка через метр раздваивалась и обеспечивала проход жильцам к обоим подъездам. Установленные вдоль дорожки фонари обеспечивали достаточно освещения.

Самым главным достоинством дома оказались темные окна, в которых не мелькали любопытные носы.

– Прошу! Нам на третий этаж!

Лорд Тариус галантно придержал для меня дверь, пропуская вперед. На стенах под потолком вспыхнули светильники. Их приглушенный свет позволил рассмотреть небольшой чистый холл, две двери и широкую лестницу с ковровой дорожкой.

На третьем этаже мужчина уверенно прошел к двери, расположенной слева. И тут меня осенило – вещей у моего попутчика нет. Как же мы попадем в квартиру? Не в кармане же брюк шикарного костюма он таскает железную связку?

Я успела оценить ткань, из которой сделан его пиджак. Теплая, мягкая, не мнется и с шелковисто-матовым блеском. Такая стоит баснословных денег. Видно, усталость сказывается, раз я не обратила внимание на отсутствие чужого багажа.

Лорд бросил в мою сторону хитрый взгляд, словно догадывался о мыслях, посетивших мою голову, и приложил руку к деревянному полотну. На двери вспыхнул едва заметный контур. Что ж, магические замки очень распространены и в основном используются, если помещением пользуются не часто.

Дверь открылась без единого скрипа, и мужчина сделал приглашающий жест. Сразу вспомнилась притча о том, почему мужчины пропускают даму вперед, особенно которую н еценят.

Фыркнув на глупые мысли, поспешила вперед. Лорд шагнул следом и прикрыл дверь. Контур вспыхнул вновь, ограждая нас от не желанных гостей. От щелчка пальцев зажглись светильники.

– Квартира сдвоенная, так что весь этаж в нашем распоряжении.

Принялся объяснять лорд Тариус.

– Слева кухня, кабинет и небольшая библиотека. Дальше по коридору три спальни, можешь выбрать любую.

Пока мужчина объяснял прописные истины, я осматривала жилище. Нежно-кремовые стены прекрасно гармонировали со светлым паркетом и темно-зелеными шторами. На полу красовались ковры вкусной шоколадной расцветки. В кабинете стоял стол, шкаф, диван и пара кресел, на стене висела карта мира. Ну что могу сказать – казенная квартира, безликая и необжитая.

Новенькая кухня блестела и сверкала. Сразу видно, что использовали ее максимум для приготовления кофе и бутербродов, хотя она оказалась укомплектована артефактами-приборами, облегчающими готовку, по полной программе.

Заглянув в первый же шкафчик, обнаружила пустые полки и пригорюнилась. Быть нам голодными до утра. Мужчина, до этого молча наблюдавший за моим осмотром, хмыкнул.

– Леди Эдель, предлагаю вам выбрать комнату, а я пока приготовлю ужин.

– Из чего?

Каюсь не сдержалась, но его самоуверенный тон раздражал.

– Увидите, – сверкнул обаятельной улыбкой, но я на провокацию не повелась.

– Лорд Тариус…

– Арил.

– Что?

– Можешь называть меня Арил.

Еще чего не хватало! Такое позволено только близким друзьям и родственникам. В академии часто не до церемоний. Во время учебы не то что имена, часто прозвища используют. Мы с лордом не подпадаем ни под одну из категорий.

– Лорд Тариус, – произнесла с нажимом, не собираясь ему потакать, – лавки, магазины и ресторации закрыты до утра, а полки пусты.

– Не страшно, – мужчина жестко усмехнулся, – Чем быстрее приведем себя в порядок, тем быстрее поужинаем. Идемте.

Он уверенно вышел из кухни, даже не оглянувшись, чтобы проверить пошла я за ним или нет. Тихонечко хмыкнув, я последовала за ним. Заблудиться мне не грозит, а что задумал дракон-геккон я скоро узнаю.

Короткий коридор расширился. Прямоугольный холл радовал кадками с цветами и наличием четырех дверей. Одна вела в подъезд, три остальные в комнаты, которые оказались до безобразия идентичными и по расцветке совпадали с кабинетом.

Я выбрала самую дальнюю, которая показалась мне более уютной из-за картины на стене и окна, в котором открывался вид на скверик. А так в каждой комнате стояли кровать, кресло, шкаф, журнальный столик и дверь, за которой скрывалась ванная комната.

Лорд поставил мой саквояж на стол и поклонившись удалился. Что ж, ополоснуться с дороги и переодеться в домашнее платье не помешает. В шкафу я обнаружила чистое постельное белье, в ванной комнате полотенца и банные принадлежности.

Еще раз внимательно осмотрела комнату. Кругом не пылинки, словно заботливая рука только что прошлась заклинанием чистоты. Интересно, в этой квартире используется артефакт или приходит уборщица?

Скорее уборщица – кто-то должен поливать цветы в холле и на подоконниках. Странно что тут вообще они есть. Квартира не жилая и цветы в кадках – странное явление, учитывая, что во всем помещении ни одной лишней вещи. Исключение – картина в моей комнате.

Размышляя о странностях квартиры, я быстро привела себя в порядок. Есть хотелось неимоверно, но еще больше спать. Облачившись в легкое платье, принялась бинтовать руку. Первородная магия ластилась ко мне как котенок, но соединяться с моей категорически не хотела.

Дорожное платье решила сразу привести в порядок. Негоже любимой вещи прибывать в беспорядке. Почистив его бытовым заклинанием, аккуратно повесила в шкаф.

Справившись с задачей, расправила складки на юбке, жаль зеркала нет, и выскользнула в коридор. Мужчина подпирал стену возле своей комнаты. Он соизволил переодеться в мягкие штаны и футболку, через которую проступал шикарный рельеф мышц.

Я сглотнула. Вроде одет прилично, не к чему придраться, тогда почему у меня в горле ком встал и вздохнуть трудно? Заметив меня, дракон выпрямился и провел рукой по волосам, небрежно откидывая за спину слегка влажные пряди. От этого простого действия меня бросило в жар.

Да что происходит? Что я парней не видела? Совместные тренировки никто не отменял, а боевики так вообще с полигона не вылазят. Волей не волей налюбуешься тестостероном в действии. Разозлившись, отвесила себе мысленно подзатыльник. Соберись, Эделька!

– Идем, – мягко произнес дракон.

Кажется, он заметил мой интерес. Мысленно скрипнув зубами и приняв независимый вид, последовала за ним. На кухне лорд открыл неприметную дверь. Странно, почему в первый раз я ее не увидела?

– На дверь наложен отвод глаз, – пояснил мужчина. – Здесь находится кладовая и ледник.

Кладовая оказалась забита под завязку продуктами, в леднике хранилось мясо и рыба. На стенах, потолке и полу светился контур стазиса, значит продукты не испортятся и останутся свежими очень продолжительное время.

Прикидывая, из каких ингредиентов получится быстро приготовить ужин, я шагнула вперед, но мужчина меня остановил.

– Леди Эдель, я обещал вам ужин и готов выполнить свое обещание.

Дракон, нет геккон шагнул к ближайшему столу и подхватил тарелки укрытые клошарами. Не прошло и несколько минут, а стол ломился от блюд.

– Вы заранее заказали еду? – нехорошие мысли забегали в ускоренном темпе.

– Да.

– Вы были так уверенны в месте ночевки?

Количество еды поражало и намекало на то, что мой визит в сие гостеприимное место спланировали заранее.

– Да, – не стал отпираться тот. – Учитывая, в котором часу нам предстояло беседовать с нотариусом, я решил заранее заказал блюда, которые приняла уборщица.

Что ж кто-то был уверен в моем положительном ответе относительно ночевки. Хотя, о чем я, конечно, уверен, какой финт провернул!

Еда оказалась вкусной. Ели молча. Лично мне хотелось поскорее отправиться спать, чтобы завтра на свежую голову задать тысячу вопросов. Но один вопрос грыз меня прямо сейчас, что не укрылось от лорда.

– И что же вас так мучает, что не можете подождать до утра?

– С чего вы взяли?

– Вы бросаете в мою сторону слишком характерные взгляды, которые присущи алхимику за работой, – он мягко рассмеялся. – Спрашивайте, но только дин вопрос.

– Где вы взяли одежду.

Лорд, который только сделал глоток чая, подавился. Мне вновь удалось его удивить.

– Пространственный карман.

Одна фраза и все понятно. С его резервом он может себе позволить такую роскошь. Подавив завистливый вдох, быстро доела и собралась помыть посуду, но лорд не дал. Пожелав спокойной ночи, поспешила в комнату. С удовольствием забралась в кровать и провалилась в сон.