5. Нотариус

Арил

Еда в облюбованной таверне оказалась на высоте, что позволило решить одну проблему, так как голодный дракон – горе для страны! После заскочил в управление. Первым делом попытался связался с нотариусом, но ответил его помощник. Он сообщил, что лорд Керт в городе до вечера, а после отбудет по делам на несколько дней, вплоть до оглашения завещания.

Захотелось выругаться, но я сдержался. Переложив неотложные дела на Оливера, отправился на портальную площадь. Здесь меня поджидал очередной сюрприз.

– Что значит не работает?

– Арка в городе Эльбер вышла из строя, чинят, – развела руками дородная дама. – Могу предложить билет, поезд отходит через пятнадцать минут.

Цыкнув от досады, я молча развернулся и пошел к драконьей площадке, которая располагалась в самом конце вокзала подальше от любопытных глаз и всеобщего обозрения. С помощью крыльев я доберусь быстрее, чем в душном вагоне. Заодно разомнусь в полете. Риш радостно заворочался, готовый рвануть на свободу.

Через четыре часа я приземлился на портальной площади в городе Эльбер, и первым делом решил заглянуть к нотариусу, а потом уже отобедать. Двадцать минут спустя я стоял на пороге конторы лорда Керта. Помещение радовало чистотой, порядком и строгостью. Видно, что нотариус относится серьезно к своему делу.

– Чем могу помочь?

Мне на встречу выскочил молодой парень. Высокий и худой как жердь, он казался намного ниже меня ростом, так как сутулился. Изогнув шею крюком, парень подобострастно заглядывал мне в глаза. Руки зачесались влепить ему между лопаток, чтобы расправил плечи и обрел уверенный взгляд.

– Мне нужен Керт.

– Его нет. Будет через два дня. Может я могу чем-то помочь?

– Вы помощник нотариуса? – тот с важным видом кивнул, а внутри меня поднималась злость. Добавив в голос стали и сарказма, поинтересовался: – Вы не далее как сегодня утром заявили, что он уедет только вечером.

– Лорд Тариус, – залепетал пацан, а его глаза забегали из стороны в сторону. – Прошу простить, но дядя решил срочно отбыть по очень важным делам.

– Вы передали ему мою просьбу о встрече? – наседал на глупого щенка.

– Да! То есть нет! Он прислал мне сообщение, что уже отправился на вокзал и оставил инструкции.

Что-то темнит этот зам. Решил уточнить на всякий случай.

– Во сколько будет оглашение завещания по делу баронессы Картил?

– Это секретная информация, – пацан раздул щеки от важности, задрав нос.

– Да неужели?

Возиться и что-либо объяснять зарвавшемуся щенку не было ни желания, ни времени. Схватив его за шиворот, пару раз встряхнул так, что у того клацнули зубы.

– Я буду жаловаться! – заверещал дурниной возомнивший о себе не весть что зам.

– Жалуйся! – беспечно пожал плечами и послал легкий разряд молнии, чтобы мозги кое у кого заработали быстрее.

Ойкнув, он все выложил в подробной форме. Отпихнув его в сторону так, чтобы он упал в кресло, все же я не изверг, детей не калечу, поспешил покинуть не гостеприимное место.

На пороге конторы я столкнулся со странным типом. Лысый мужик необъятных размеров при виде меня шарахнулся в сторону и уставился в пол. Одет прилично, вижу его в первые, а на лица у меня прекрасная память, драконы вообще на память никогда не жалуются.

Внутреннее чутье молчало, и я решил не зацикливаться на незнакомце. Мне сейчас все кажется подозрительным, а раздражение накатывало с каждым шагом все сильнее. Понесла же Керта нелегкая в столь ответственный момент. Ладно, через два дня вытрясу из него всю информацию. И пусть только попробует сослаться на клятву.

Рыкнув от досады, отошел в сторону и пользуясь тем, что нет прохожих обернулся прямо на улице. Прохладный воздух остудил голову. Полет – это прекрасно. Нет ничего лучше него. Ну, если только любимая, единственная и неповторимая. У каждого она своя. Мне мою еще предстоит найти.

К вечеру я решил даже в контору не заглядывать, а сразу отправиться спать. Оливер не маленький, справится сам, а я устал как дракон, целый день махавший крыльями. Зато Риш пребывал в диком восторге. Какой-то он слишком радостный. Еще бы причину понять.

Заказав еду из ресторана, я первым делом отправился в душ. Скинул рубашку, штаны. Сознание царапнула какая-то несущественная деталь. Мысль прибежала и пыталась умчаться прочь, но я не дал. Точно! Артефакт!

Проверил все карманы два раза, но дорогая побрякушка испарилась, оставив на мне легкое ментальное воздействие. Иначе как объяснить, почему я не заметил его исчезновение и вообще практически забыл о его существовании. Ну, баронесса! И где теперь искать эту наследницу? Держись нотариус, я из тебя всю душу вытрясу!

В день защиты я явился в академию вовремя. Из головы не выходили мысли о наследнице, поэтому не обращал внимание на взбудораженных адептов и серьезных магистров. В какой-то момент я почувствовал остаточный след от пропавшего артефакта. Вскинув голову, запустил сканирующее заклинание, но безрезультатно.

Зал затих, Гайд произнес речь, и защита началась. Обычно первым показывать свои знания идет самый сильный адепт, но вышедшая девица меня не впечатлила – банальное зелье красоты уже всем приелось. Магия в ней плескалась через край, но для алхимика это не самый важный показатель.

Адептка, выступившая второй, продемонстрировала отменного качества зелье правды. Может предложить ей место в моем управлении? Надо подумать.

Выпускники один за одним демонстрировали свои таланты, молодцы, но адептку, которая выступала второй, никто не переплюнул.

Кристалл связи завибрировал. Родерик! Немедля ни минуты поспешил скрыться в самом надежном месте – кабинете ректора, да так там и остался. Гайд пришел через полчаса. Следом за ним в кабинет впорхнула леди Тания. Она поставила поднос с кофейником и бутербродами на стол и молча ушла, плотно прикрыв дверь.

– Что хотел император? – ректор с видимым облегчением опустился в свое кресло.

– Просил передать поздравления с очередным выпуском первоклассных специалистов.

Точнее, Рик получил мой отчет об артефакте и хотел узнать есть ли продвижение. Глянув на Гайда, я решил рискнуть.

– А еще интересовался о голубом артефакте-часах, который так неудачно потерялся.

Джордж подавился кофе и закашлял, а я подался вперед. Внутри завопили инстинкты хищника.

– Рассказывай! – тихо рыкнул, стараясь сдержать магию, но в комнате заметно похолодало, а стекла в момент покрылись льдом с узорной вязью.

Через несколько минут я читал досье на одну нахальную адептку и дивился воле случая, который запустил цепь взаимосвязанных событий. Или это первородная магия подстроила?

Неважно! Теперь главное успеть перехватить девушку у нотариуса. Крылья мне в помощь!

Быстро распрощавшись, я в первую очередь поспешил в контору. Насколько придется задержаться в соседнем городе в тот раз, я не знаю, но не уеду пока нотариус не выложит всю информацию. Значит парням и Оливеру выдам указания и план действий в случае непредвиденных ситуациях. Впрочем, они и так все знают, но я люблю порядок.

Оглашение завещания уже закончилось, но я не мог подвести отца. Впрочем, нахальная малышка тоже отсутствовала, а на защите выступала последней.

Мысленно рыкнув на себя и Рика, что так не вовремя вызвал. Хотел бы я посмотреть на ее выступление. Стоило заикнуться о характеристике на девчонку, как Гайд подсунул мне досье, в котором ничего сверх естественного не было.

Я волкам взглянул на ректора – скрытничать решил? Тот отмахнулся и виртуозно ушел от прямого ответа, отделавшись общими фразами. Училась хорошо, способная и целеустремленная. Надо к малышке присмотреться. Раньше Гайд так подозрительно себя не вел.

В после обеденное время в конторе царил покой и расслабленность. Аж завидно. Надо перед вылетом подкрепиться. В кабинете Оливер отсутствовал, связь заблокирована. Где его троглодиты носят?

Пришлось связываться с Яном, но и тот оказался в не зоны доступа. Что происходит? Может у нас случилось ЧП, а я не в курсе? Пока я надиктовывал следующее сообщение, в кабинет ворвался Карт.

– Шеф, как хорошо что я тебя застал!

– Где все? Почему Оливер и Ян не отвечают? – накинулся на него сразу.

Настроение и так не к троглодиту, еще и события скачут вперед быстрее, чем я успеваю выстроить линию поведения.

– Ловят нового шпиона. Скользкий и верткий гад попался. Мы его с ночи пасем. Он сперва возле академии магии ошивался, потом за двумя адептками увязался, но заметил хвост и попытался скрылться.

Пока рассказывал, Карт быстрым шагом подошел к графину с водой и, налив воды в стакан, осушил его в три глотка.

– Девчонки куда-то ехать собрались, одна с чемоданом была. Так Оливер ползарплаты извозчику заплатил, чтобы тот уступил ему на пару часов свою развалюху и повез девчонок. Мы с Яном попытались отыскать след шпиона. В какой-то момент он задвоился. Я проверил свой след – пусто. Договорились встретиться в управлении.

– С чемоданом говоришь? – нехорошее предчувствие заворочалось в груди. – Покажи-ка мне их образ.

Парень кивнул, выпил еще один стакан воды и создал фантом. Так и есть – моя нахальная малышка и адептка, которая выступала на защите под вторым номером. И сделала это блестяще, а раз дружат значит у моей подопечной с мозгами все в порядке. Надо было спросить у Гайда с каким зальем она выступала в защите. Ничего, позже узнаю.

Через пять минут вернулся Ян с пустыми руками, а еще через полчаса Оливер.

– Докладывай!

– Довез девчонок с ветерком до вокзала, проследил за их маршрутом. Одна села в вагон. Ничего подозрительного не заметил. Вторую привез обратно в академию, возле которой крутился уже новый неприметный мужик. Я его случайно вычислил. Смотрел на Натанию и заметил активацию защитного купола. Назначил девушке на завтра свидание, проверю есть ли за ней слежка.

– Хорошо, но сдается мне пасли они вторую девушку. Она и есть наследница баронессы Картил – ее внучка Эдель Картил.

Парни присвистнули. Да, раньше сила всегда выбирала новую владелицу из другого рода, а тут нонсенс. Чем же ты так зацепила первородную магию, малышка? Не дождусь, когда с тобой познакомлюсь поближе.

Раздав указания, я отправился в кафе. Перед полетом стоит хорошо подкрепиться, чтобы случайно не прибить в момент разговора одного скрытного нотариуса. Опоздать я не боялся, так как на крыльях быстрее доберусь до пункта назначения, чем поезд.

Через пять часов я стоял в укромном месте возле конторы нотариуса и наблюдал как из повозки выпорхнула Эдель и быстрым шагом направилась к входу здания. Малышка скрылась за дверью, и я двинулся вслед за ней. Что ж лорд Керт, вам предстоит незабываемая ночь! Как оказалось позже и мне тоже.

Эдель

Поезд последний раз дернулся и остановился. Подхватив сумку, я поспешила на выход, но первой проскользнуть вперед не удалось. Из первого купе выскочил сухонький старичок с объемными чемоданами, а из второго – дородная дама с оравой детворы. Пятеро мальчуганов возрастом от шести до десяти лет забегали по коридору, стремясь дотронуться до всего чего смогли дотянутся.

Один из них самый младший сунулся было ко мне, но я ловко убрала саквояж за спину. Малыш насупился и попытался протиснуться между мной и окном, протягивая ручонки к моей бесценной вещи. Пришлось слегка стукнуть по ним, чтобы не распускал.

Мальчуган взвыл раненым зверем и бросился к мамаше. Женщина ловко его перехватила и на пару с проводником по одному выводили детвору, вернее вытаскивали за шкирку. Дети упирались всеми конечностями и вопили о том, как им понравился поезд, а на улице холодно.

Грубый поклеп на последние весенние денечки, которые во всю радовали солнцем.

За моей спиной столпились пассажиры, но никто не рискнул отвлечь двух взрослых глупым недовольством. Собьется мамаша или проводник, дите выскочит и опять его лови. Я старалась не нервничать, до закрытия конторы нотариуса еще час, возле вокзала извозчики пасутся круглосуточно.

Когда дошла моя очередь, я с облегчением выскользнула на улицу и постаралась подальше отойти от творящегося бедлама. Дети продолжали носиться возле поезда, бегая вокруг старичка и его багажа, который старательно укладывал носильщик.

Бу-бух! Па-пах! Вздрогнув, я обернулась. Один из мальчуганов умудрился скинуть один из чемоданов. Теперь перрон утопал в клубах серо-желтого дыма, которые стремительно вырывались из опрокинутого чемодана. Перепуганные пассажиры загомонили, а старичок накинулся на женщину и ее детей.

Не вникая в ссору, поспешила на выход. Извозчик нашелся быстро, за двойную плату обещал довезти до места назначения за пятнадцать минут. Глянув на толкотню из повозок на выезде из вокзала, я согласилась.

Мужик подкрутил усы, крякнул и свернул в сторону запасного выезда. В его руках сверкнула монетка, которая тут же перекочевала в руки охранника. Путь свободен! Мы неслись по улицам почти пустынного города. Все же в девять вечера люди предпочитают гулять в парке, а не посещать магазины.

В окнах конторы призывно горел свет. Расплатившись с извозчиком, я твердой походкой поднялась по ступеням, расправила плечи и вошла в помещение. В приемной было светло, тепло и немного людно. Вернее никого. Что ж я первая и это прекрасно. Не успела я занести руку над дверью в кабинет, как она распахнулась.

– Вы к кому, любезная леди?

Невысокий, с идеально зачесанными волосами, круглый – особенно в районе живота, улыбка смахивающая на оскал профессионального чиновника и с цепким холодным взглядом – это первое что промелькнуло у меня в голове.

– К лорду Керту. Я Эдель Картил.

– О! Проходите леди, разговор у нас с вами будет продуктивный, но быстрый.

Не понравился мне его намек. Нахмурившись, я заняла в кабинете Стул, на который указал нотариус. Сам же он сел за массивный стол и сложил руки в замок.

– Видите ли, леди Картил, ваша бабушка обговорила точное время оглашения завещания. Вы на него не явились, поэтому оно будет продано, а все деньги переданы в благотворительный фонд. Возражения не принимаются.

Я аж задохнулась от возмущения. Ну, нет, ты так просто от меня не отделаешься.

– Минуточку! А как же ответное письмо от вас?

– О чем вы? – он окинул меня недоуменным взглядом.

– С вами связывался ректор академии Джордж Гайд, и вы в ответном письме согласились пойти нам на встречу и удовлетворить просьбу.

У мужика вытянулось лицо. Он хватанул ртом воздух, грозясь разразиться бранью или еще чего хуже попытаться выставить меня за дверь, но прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

– У вас осталось это письмо?

Молча раскрыв саквояж, выудила искомый документ и протянула нотариусу. Испепеляя меня подозрительным взглядом, он подхватил бумагу и вчитался в строчки. Его глаза бегали по документу, а брови ползли вверх.

Задумчиво хмыкнув, мужчина поднялся и прошествовал к ближайшему стеллажу, достал плоское мутное стекло. Это же артефакт-распознаватель! Получается он мне не верит? Или что еще хуже не писал его? В душе похолодело. Но Натка проверила письмо, чуть ли не пожевала для надежности, и ей я верю безоговорочно.

Тем временем нотариус вернулся на свое место и положил артефакт сверху на письмо. По стеклу прошла рябь и его поверхность стала прозрачной. У меня от души сразу отлегло. Подлинное!

– Странно! Очень странно!

– Что именно вам кажется странным?

Мужчина устало протер переносицу и огорошил меня следующей фразой:

– Письмо подлинное, но я его не писал.

– Как так? – теперь я вытаращилась на него как чудо чудное. Доступ к шкатулкам имеет только их владелец. Никто другой отправить или забрать письмо не сможет.

– И мне интересно как? – властный и жесткий голос заставил нас с нотариусом подпрыгнуть и обернуться на дверь.

– И мне интересно как? – властный и жесткий голос заставил нас с нотариусом подпрыгнуть и обернуться на дверь. – Позвольте представиться! Лорд Арил Тариус.

– Я знаю кто вы! – нотариус дернул узел галстука, ослабляя его. – Позвольте узнать, что вас привело в мою контору?

– То же, что и леди Эдель.

– Прекрасно! – мужчина глянул исподлобья на лорда Тариуса, на меня и снова на лорда. – Прекрасно! Еще раз повторяю, оглашение завещания состоялось сегодня в десять часов утра. Леди Эдель Картил на него не явилась, поэтому наследство будет выставлено на аукцион, а деньги переведены благотворительному фонду. Это письмо я не писал, поэтому он не действительно!

– Данеужели! – хотелось вскочить и стукнуть этого упертого барана для профилактики. – А ничего, что на нем ваши печати и магическая подпись? Я могу подать на вас в суд!

– Подавайте! – не растерялся тот. – Еще посмотрим кто выиграет!

– Я теперь мы все успокоимся и постараемся разобраться в сложившейся ситуации!

Пока мы с нотариусом прожигали друг друга гневными взглядами, Тариус подхватил стоящий у стены стул и поставил его рядом с моим. Усевшись с видом победителя, как будто он раскрыл все тайны мира, дракон закинул ногу на ногу и ухмыльнулся, а у меня сердце екнуло.

Так, Элька, не смотри на это красивое чудовище, иначе все мозги запудрит. И я перевела взгляд на нотариуса. Вот это лицо, слегка красное от гнева, прямо бодрит.

– Лорд Керт, а поясните-ка мне кто имел доступ к вашей шкатулке?

– Никто…

Мужчина осекся, его глаза забегали, словно понимал на кого намекает его оппонент.

Хлопнула входная дверь и в кабинет ворвался разъяренный клиент. Лысый мужик необъятных размеров сжимал кулаки и брюзжа слюной выкрикнул:

– Я буду жаловаться! Вы продали мне фальшивое наследство! Я заплатил бешенные деньги, а в итоге не имею ничего!

Мы с нотариусом опешили, переглянулись и вновь взглянули на незнакомца. А тот резко остановился, словно напоролся на обездвиживающее заклятье. Я покосилась на дракона. Мог он такое сделать или не мог? Хм, такой мог без зазрения совести.

– Я, пожалуй, зайду в другое время, – попятился мужик.

– Стоять! – казалось рык дракона заполнил всю комнату, надавил на плечи, что бы и мысли не возникло двигаться. – Присаживайтесь, любезный, нам всем очень интересно услышать вашу историю.

От стены оторвался еще один стул и плюхнулся слева от дракона, ближе к нотариусу. Незнакомец гулко сглотнул и просеменил на свое место.

– Теперь поговорим! Прошу вас отвечать по существу на мои вопросы.

Длинные пальцы дракона сложились в замок на колене, на губах заиграла хищная улыбка, а глаза остались холодными, как океана. Расслабленная поза хищника перед прыжком. Интересно, а что тебе нужно, дракон, от наследства моей бабушки?

– И так, лорд Керт, кто еще имел доступ к вашей шкатулке?

– Мой племянник – Боуи.

– Когда именно вы уехали по делам?

– Пять дней назад ночью скончалась баронесса Агата Картил. Я отправил письмо имп…, – он запнулся, бросив настороженный взгляд на дракона. – В общем в пять утра я покинул город.

– Где вы были?

– Это допрос? – взвился нотариус, но тут же умолк под многозначительным взглядом собеседника.

– Что вы! Мы пока только разговариваем, но если вы хотите допрос…

Я не кстати вспомнила, что лорд Тариус у нас не просто архимаг и дракон, а еще глава разведывательного отдела и по совместительству начальник тайной канцелярии. А оговорка нотариуса сильно смахивает на императора, только причем тут он и наследство моей почившей бабушки?

– Нет-нет, меня все устраивает, – пошел на попятную Керт. – С одним из моих клиентов случилось несчастье. Эскулапы прогнозировали ему стремительную смерть, а он решил срочно изменить завещание. Пришлось незамедлительно выезжать в город. Я поручил Боуи отправить письмо леди Эдель и воспользовался порталом.

То есть в тот момент портал работал, а потом сломался?

– То есть лично вы письмо наследнице баронессе не пересылали, а предоставили доступ к шкатулке своему племяннику? – зачем-то еще раз уточнил начальник тайной канцелярии, хотя и так все понятно.

– Вы поймите, я не мог подвести клиента, счет шел на минуты! – в отчаянии закричал тот.

– Возможно! Но как вы объясните то, что ваш племянник смог ответить на запрос ректора Гайда?

Нотариус побелел как горные вершины, его руки задрожали, и он поспешил их спрятать под стол.

– Молчите? Тогда я скажу. Вы не просто поручили племяннику переслать письмо, но и наказали самому его написать, а для этого предоставили свои заверенные бумаги.

Ничего себе! За такую халатность, его могут и лицензии лишить.

– Всего две штуки, – прошептал нотариус и его плечи поникли. – Он такой ответственный мальчик.

– Ваш ответственный мальчик отправил письмо леди Эдель на два дня позже. Скорее всего рассчитывал, что она опоздает. Одновременно с этим искал покупателя. Верно я говорю, уважаемый? Как вас там?

– Дерек Майз, к вашим услугам, – лысый попытался встать, чтобы поклониться, но ноги его подкосились, и он рухнул обратно на стул. – Боуи Керт выставил объявление в газете о продаже дома и земельного участка за смехотворную цену.

– И вы решили урвать куш несмотря на сомнительность сделки, – спокойно покивал головой дракон, а мужик посерел аки заяц летом. – Вам придется дать показания и не забыть указать газету, в которой прочитали объявление.

Майз закивал как болванчик, Керт обреченно смотрел в одну точку, а дракон продолжил рассуждать вслух.

– Как только вы уехали, Керт, сломалась портальная арка, отрезая вам доступ обратно. Боуи получает письмо от Гайда и не верит своей удаче, тут же и покупатель находится. Майз, когда произошла сделка?

– Сегодня в пять утра.

– И вас не смутило время? – не выдержав абсурдного заявления, я задала вопрос.

– Да какая, в сущности, разница, если мальчишка дал магическую клятву о том, что наследница не придет на оглашение завещания, – раздраженно выкрикнул Майз, но тут же притих, поняв, что сболтнул лишнего.

–  И вас не смутило подобное заявление? – жизнерадостно ухмыльнулся дракон. – Зря! Думаю, на допрос вам все же придется пройти.

– Не губите, ваша милость! – мужик бухнулся на колени.

– Встал и сел на свое место, – жестко припечатал дракон. – Раньше головой следовало думать.

Он побарабанил пальцами по колену и продолжил.

– Керт, в какой город вы ездили и когда вы в последний раз видели племянника?

Нотариус содрогнулся и не проронил ни слова. Дракон вздохнул и потер переносицу.

– Я сегодня зверски устал, не ужинал, поэтому злой. Если вы усложните мне задачу, это скажется на моем решении не в лучшую сторону. Не делайте еще хуже чем есть, я все равно докопаюсь до истины.

– Я ездил в Лиобер, с поезда сразу поехал в контору. Боуи был тут, сослался на плохое самочувствие и отпросился домой.

На лице лорда Тариуса заходили желваки. Я ломала голову – что не так, но ничего путного на ум не приходило.

– Сами скажите или мне продолжить? – едко поинтересовался дракон.

– Мой поезд прибыл в десять утра. Я спешил как мог, но естественно на встречу опоздал. Боуи сказал, что наследница не явилась в указанное время и я успокоился.

Единый! Как бабушка могла довериться столь без ответственному человеку! Глянула на Тариуса, который с брезгливостью рассматривал нотариуса.

– Значит так, сделка является не действительной…

– Что? – взвился Майз,

– Сядьте! К вам тоже имеется много вопросов, не стоит испытывать мое терпение!

Мужик плюхнулся обратно и притих.

– Лорд Керд, вы сейчас зачитаете завещание в моем присутствии и законной наследницы. После вместе с Майзом отправитесь под арест до выяснения всех обстоятельств.

– За что? Я ничего не сделал!

– За сомнительные сделки! – припечатал дракон и активировал кристалл связи.