15. Послание от бабушки

Эдель

По приезду домой, я сослалась на желание отдохнуть и удалилась в свою комнату. Наверное, я совсем скверно выглядела, раз дракон не стал препятствовать моему бегству и вызвался приготовить ужин.

В комнате я в первую очередь скользнула в ванную и долго умывалась холодной водой, пока пальцы не свело от судороги. Тяжело дыша, посмотрела в зеркало. Там отразилась бледная девушка, по лицу которой с неистовой силой стекали капли. Слезы не желали заканчиваться. Меня слегка потряхивало.

Я думала переболела и остыла, и бабушка для меня является дальней родственницей, о которой тихо скорбят. Ан нет, в груди болело как от долгого надсадного кашля. Хотелось выть и разодрать грудь, чтобы вырвать эту боль.

Рядом носилась Шери, мигая голубым и красным не хуже испорченных ламп. Я и не заметила как она покинула кулон и пытается меня успокоить.

Перестав бороться со слезами – текут, ну и пусть текут, вышла в комнату и заметила лилотов. Лили лежала возле стеночки, зорка следя за малышами, которые уверенно ползали по пледу и радостно попискивали.

Захотелось прикоснуться к теплому, живому, родному.  Прижать к груди бьющееся сердце.

– Можно? – спросила у заботливой мамочки, усевшись перед лежанкой и протянув руки к малышам.

Лили кивнула, а крысята уже сами залазили мне на руки, колени. Да так шустро, что и не скажешь, что им несколько дней от роду. Маленькие лапки щекотно цеплялись за мою кожу, не царапая и не оставляя царапин. Тиская пушистые комочки, я чувствовала, как боль и безысходность потихоньку отпускают меня.

Я сильная! Я справлюсь! Найду ответы и убийцу бабушки! В конце концов я дипломированный алхимик с выдающимися способностями. Вот! И сейчас самое время проверить остальные комнаты.

Поднявшись с пола, полная решимости выйти в коридор, развернулась и поспешила в ванную. М-да, умыться еще раз не помешает, заодно и косу переплести. И только приведя себя в порядок, я покинула комнату. Не будем раньше времени своим видом пугать дракона.

В коридоре вышла дилемма. Первой на глаза попалась дверь в комнату лорда Арила, но как-то идти проверять помещение без него не хотелось. И пусть я хозяйка в этом доме, сейчас комната принадлежит ему.

Что ж тогда начну с другого места. Может бабушкину комнату осмотреть? Или библиотеку?

– Шери, как ты думаешь откуда лучше начать поиски?

Шарик первородной магии мигнул голубым и поплыл по коридору. Пошла за ним. Двери в библиотеку и в бабушкину опочивальню находились друг напротив друга. Шери на секунду замерла между ними, а потом просочилась сквозь стену. Значит к бабуле.

Вздохнув, как перед прыжком в бездну, толкнула дверь. На стене вспыхнули светильники, полумрак распался, являя моему взору до боли знакомое помещение. Каждая вещь лежала на своем месте. Статуэтка над камином – бабушка привезла ее из столицы, салфетка на туалетном столике с любовью связанная моей мамой, и главное детский рисунок, заботливо вставленный в рамку и висящий на стене.

Сколько мне тогда было? Пять или шесть? Не помню, но рисовала я самый родной и любимый дом, окруженный изумрудным лесом, в котором жила самая прекрасная фея на свете – моя бабуля.

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Решительно смахнула ее и запретила себе плакать. Не раскисать! Не сейчас! Слишком многое стоит на кону. Достаточно вспомнить Лили и ее малышей.

Шери плавно кружила по комнате, и я последовала ее примеру. Взгляд скользил по интерьеру, а я пыталась понять, где может находиться тайник. Казалось, подсказка лежит на поверхности, надо только понять.

Кровать, столик, окно, камин, кресла, двери в ванную и гардеробную. Выпустив магию, медленно поворачивалась, пытаясь ухватиться за что угодно, хоть за мимолетную фантазию.

Искра сверкнула едва заметно, и я подалась вперед одновременно с Шери. Значит не показалось! В гардеробной аккуратно лежали вещи на своих местах. Похоже за столько лет бабушка ни разу не изменила своим привычкам.

Шери взвилась вверх. Там под самым потолком стояла коробка, в которую бабушка собирала мои детские рисунки. Я и не подумала бегать искать лестницу, формула левитации в помощь.

Коробка мягко скользнула вниз и опустилась мне в руки. Уселась я прямо на пол, крышка поддалась легко. Под ней действительно оказались мои рисунки, а еще письма, которые я несколько лет отправляла бабуле чуть ли не каждый месяц.

Перебирая листы, почувствовала, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы. Бабушка заботливо сохранила каждое письмо и каждый рисунок. По их состоянию было заметно, что она много раз их пересматривала и перечитывала. Никаких слез! Я должна найти ответы, ночью в подушку поплачу.

В самом низу нашлось запечатанное письмо без опознавательных знаков. Обычный чистый конверт. Не раздумывая, вскрыла его, и развернув лист, вчиталась в строчки.

«Родная моя, любимая Эдель! Если ты нашла это письмо, значит я не смогла тебя уберечь от самого страшного события в твоей жизни. Быть хранительницей прекрасное и поистине не передаваемое ощущение, но появились силы, которые пытаются погубить саму суть первородной магии.

Ответы ты найдешь в своем самом любимом месте! Девочка моя, я всегда тебя любила и люблю до последнего вздоха. Надеюсь ты сможешь простить неудавшуюся попытку старой леди спасти свою единственную внучку. Твоя любящая бабушка Агата!»

Я несколько раз перечитала строчки. В детстве в пятилетнем возрасте у меня любимым местом была библиотека. Я часами могла просиживать за книгой, или искать среди полок нужную энциклопедию.

Через пару лет появилось второе место, которое затмило первое своими возможностями, и по сей день является любимым. Открыла его для меня бабуля. Лаборатория! Именно она помогла пережить расставание с любимым человеком, полностью поглотив все мое свободное время.

Сложив письмо, спрятала его в потайной карман и поспешила вниз. Переход из дома в лабораторию находится на первом этаже сразу за кухней. Надеюсь, мне удастся избежать встречи с драконом. Боюсь без ужина он меня никуда не отпустит.

Уже на подходе к лестнице, я заметила открывшуюся входную дверь. Кто это так свободно смог пройти охрану? Шагнув в бок в спасительную тень, замерла. Дверь открылась полностью, и на пороге показалась Мария, следом шагнул Бертран и Арил. Послышался тихий смех. Облегченно выдохнув, поспешила вниз.

– Эдель, ты вовремя! Ужин готов, и смотри кого я привел! – радостно возвестил мой дракон.

Мой дракон? Откуда такие мысли? Лорд Арил мне нравится, но стоит придержать коней.

– Мария и Берт решили заглянуть к нам в гости, когда я обновлял охранное заклинание.

– А что с ним? Оно вышло из строя? – Я забеспокоилась. Только этого не хватало.

– Нет. Я его усовершенствовал, добавив запрет на проникновение через портал.

– Портал? А ты не перегибаешь? – хохотнул страж.

– Пойдем на кухню. У меня есть для тебя новости.

Мужчины пошли вперед, а Мария придержала меня за локоть.

– Я пришла узнать, как ты себя чувствуешь? Слабость или головокружение остались?

– Все хорошо.

– Замечательно!

Подруга улыбнулась, а потом ее взгляд упал на мои руки.

– Уже? Когда успел-то?

– Ты про браслеты? Это временная мера, для безопасности.

– С браслетами понятно, а зачем ты так скоро позволила надеть кольцо?

Я опешила от такого вопроса. Появился червячок сомнения.

– Лорд Арил заверил, что кольцо играет роль универсального щита и поисковика, – решила осторожно уточнить. – Есть что-то еще?

– Есть, но тебе лучше спросить у Арила, – ушла от ответа Мария, не забыв тепло улыбнуться. – И раз на твоих руках помолвочные браслеты называй его по имени, или как я Берта – дракоша!

– Скорее дракон-геккон, – тихо буркнула, размышляя над ее словами. Неужели лорд обманул меня? Или просто не все сказал?

– Тоже вариант! – рассмеялась целительница.

Мы как раз поравнялись со входом на кухню. Раздираемая сомнениями, я посмотрела на дракона. Мужской взгляд внимательно ощупал меня с ног до головы, в глазах мелькнуло удовлетворение.

Это что еще за собственнические замашки? Или дракон решил, что раз надел на меня браслеты, то может мной командовать? Надо будет прояснить ситуацию.

Бертран тоже заметил кольцо и браслеты на моих руках, обрадовался и успел обронить скупое «поздравляю», тут же наткнувшись на предостерегающий взгляд лорда Арила.

Ну дракон-геккон, ты мне все расскажешь! Припру тебя к стенке при первом же удобном случае!

За ужином Арил поведал о смерти бабушки и появлении в доме неизвестных. Страж задумался и обронил:

– Все это очень странно и требует расследования.

– Я как раз планировал сегодня вечером посетить пару мест. Можешь пойти со мной, – предложил лорд.

Я встрепенулась и подняла взгляд на дракона, красноречивее любых слов заявляя, что желаю иметь доступ к информации. Тот усмехнулся.

– Эдель, я направляюсь в архив, тебе там будет скучно и не интересно. Лучше отдохни, чтобы набраться на завтра сил. Тебе еще слуг встречать.

Я бы с ним поспорила насчет архива, но вместо этого заверила, что именно так и поступлю. Стоило закрыться входной двери за гостями и драконом, я поспешила в лабораторию.

На город опустились сумерки и в переходе вспыхивали огоньки. Их тусклый свет едва освещал дощатый пол. Это было сделано специально, чтобы не привлекать внимание пролетающих сверху драконов, или гуляющих по саду гостей. В детстве я представляла себя идущей по горной тропе, которую едва освещает луна, выглядывающая из-за туч.

Дверь в лабораторию открылась бесшумно, и я смело шагнула вперед. Шери вылетела из кулона и зависла возле моего плеча. Вспыхнувший свет осветил идеально чистое помещение.

Расположенные вдоль стены шкафы радовали наличием колб и шкатулок, под завязку наполненных ингредиентами. На столах аккуратно стояли пробирки, штативы и аппараты. В самом углу над писчим столом висели полки, заполненные тетрадями – бабушкины записи.

Руки зачесались полистать их, но я усилием воли отвела от них взгляд. Сперва тайник и его содержимое. Перед тем как навсегда закрыть двери своего дома бабуля рассказала мне про один секрет.

Над писчим столом слева от полок висела миниатюрная фигурка, изображающая дерево мудрости, выполненная из коры изумрудного дуба. Если к нему кто-то прикоснется, то ничего не случится. Но стоит капельке моей крови оросить кусочек священного дерева, то произойдет чудо.

Именно это я и собиралась сделать, прихватив с собой складной нож. Проколов палец, коснулась фигурки. Дерево, впитав кровь, засветилось, и кусок стены слева от стола отъехал в сторону. От неожиданности я вздрогнула и медленно заглянула внутрь.

Темно как в склепе, словно здесь специально сгустили темноту. Создав несколько светляков, запустила их вперед. Они взвились вверх, разгоняя мрак и являя моему взору маленькую комнату.

В ней находился небольшой стол, заставленный приборами, полки с книгами и картина с изображением дерева мудрости. Так же на столе в углу стояла статуэтка дерева мудрости высотою тридцать сантиметров. И где здесь тайник?

Шери, стремительно взвилась под потолок, радостно мигая голубым вперемешку с красным, а потом быстро спустилась вниз, зависнув перед картиной. Что ж начну с нее. Осторожно провела пальцем по раме. Шери усиленно мигнула, облетела мое запястье и метнулась к изображению дерева. Намек понятен.

Я прикоснулась к полотну и затаила дыхание, завороженно наблюдая за метаморфозой. Дерево засветилось мягким теплым светом и, начиная с корней дальше вверх по стволу захватывая крону, окрасилось в лунный цвет. Стоило моргнуть и вместо картины появилась дыра.

Это же пространственный карман! Небольшой, всего три полки, но зато самый надежный тайник! Две полки были пусты, а на третьей лежали книги и печатка с изображением дерева мудрости. Вот и ответ на мой вопрос о том, как бабушка запечатала наследство.

Рассматривая старинные обложки, проведя пальцами по тиснению хотелось немедленно приступить к изучению доставшегося мне сокровища. Но Шери не позволила, заплясав бойким мячиком перед моим лицом.

Значит есть еще сюрпризы. С сожалением вернула печать и книги на место, и лишь на последней дрогнула рука. Книга оказалась объемной и тяжелой, но привлекло меня название «Алхимический справочник».

Поддавшись искушению, я раскрыла книгу. На развороте красивым почерком красовалась надпись «Моей любимой Энни от ее магистра алхимии». Изумленно охнув, пролистала несколько страниц, и моя догадка подтвердилась.

На каждом листке красовались формулы и пояснения, выведенные красивым почерком, таким же как и на форзаце. Неужели это рукопись великого магистра? Оригинал! Но что тогда выставляют на продажу его потомки?

Шери замигала уж совсем ярко, и я убрала книгу на место, тайник закрылся. После разберусь с этой загадкой. В конце концов подключу своего дракона. На этой мысли я вздрогнула.

Что-то часто я стала задумываться о драконе. Не порядок! А он такой геккон, что просто зависть берет. Знакомы всего несколько дней, а лорд успел пробраться в мои мысли, обосноваться там и, кажется, покидать их не собирается.

Арил не раз говорил о том, что я ему нравлюсь. С другой стороны, он ясно дал понять, что ради империи пойдет на все, а мое присутствие жизненно необходимо стране. И как понять – дракон выполняет свой долг или проявляет истинные чувства? Еще одна загадка.

Грустно вздохнув, посмотрела на Шери. Та усиленно привлекала мое внимание зависнув над статуэткой дерева мудрости. Потянувшись вперед, попыталась сдвинуть ее с места, но та оказалась неподъемной. Или намертво прибита к столу.

И где здесь тайник? Ощупала ствол, осмотрела крону, но никакую приметную кнопку или едва заметную щелочку не нашла. Шери, устав носиться как ужаленная, вылетела в лабораторию и зависла над складным ножом, который я оставила на писчем столе.

Схватив нож, уколола палец и прикоснулась к статуэтке. Та засветилась лунным светом и рядом с ней выпал миниатюрный свиток. Развернув бумагу, я сразу узнала почерк бабушки. Только он был какой-то не ровный, словно она сильно волновалась, когда писала. Чем больше взгляд скользил по строчкам, тем сильнее билось мое сердце.

«Эдель, родная моя! Как только прочтешь текст, выполни все в точности и немедленно! Не важно какой час, день или ночь, но ты должна сделать это немедленно! Это очень важно! От этого зависит твоя жизнь и жизнь очень многих существ!

  Беги по парковой аллеи до моста. Справа будет часовня, в котором меня похоронили. Спустись в склеп. Не пугайся, моего тела там нет. Ты должна забраться в саркофаг – это портал. Он перенесет тебя в тайное место.

Возле стены скрыта лестница. Поднимись на поверхность и окажешься возле дерева мудрости. Окропи его своей кровью, и аномальная зона раскроет тебе свой секрет.

Если не успеешь этого сделать, тебя убьют, а новая хранительница не появится уже никогда! Наш мир поглотит хаос. Беги! Беги быстрее ветра!»

В горле пересохло. С трудом сглотнув, перевела ошарашенный взгляд на Шери. Мой маленький шарик встрепенулся и метнулся к выходу, призывая поспешить. Именно в этот момент пол содрогнулся.

Свиток выпал из моих рук, а Шери сжалась в маленький комочек. Именно это привело меня в чувство. Схватив нож, я стремглав выскочила в лабораторию. Здание тряхнуло, и Шери, мигнув красным, юркнула в кулон.

Я же, спрятав нож в потайной карман, понеслась ко второму выходу. Выскочив на улицу, оглянулась на дом и содрогнулась от ужаса. Над нами зависла туча, из которой в бесконечном процессе вырывались молнии, но ни одна из них не смогла пробить щит.

Прозрачный купол накрывал территорию усадьбы и тянулся от ворот до самого горизонта, теряясь среди листвы деревьев. Он прогибался от ударов, но оставался целым. Вдоль забора вилась вязь охранного заклинания наложенного Арилом.

Сколько продержится щит? Не известно. Но у меня появилась еще одна проблема. По земле от ворот полз шарез. Видно, от тумана купол не спасает. Развернувшись, я рванула в парк и чуть не споткнулась, вспомнив о Крысе, Лили и малышах. Перед глазами всплыли строчки из послания.

«Если не успеешь этого сделать, тебя убьют, а новая хранительница не появится уже никогда! Наш мир поглотит хаос. Беги! Беги быстрее ветра!»

И я побежала, что есть мочи. Здесь не так уж и далеко, главное успеть.

Первая трещина в щите появилась с противным скрежетом, так напоминающим звук от когтей, скребущих по стеклу. Вздрогнув, я прибавила ходу. Страх сам меня подгонял. Решила не оглядываться, просто не видела смысла. До склепа ведет одна короткая дорога, а лишние действия отнимают столь драгоценные секунды.

К тому же появились дополнительные препятствия. Я успела преодолеть лишь половину пути, когда купол надо мной уже весь покрылся мелкой сеткой из трещин. Он натужно скрипел, то тут то там начали проявляться прогибы чуть ли не до самой земли. Какие-то распрямлялись обратно, а в нескольких местах повисли бесформенными тряпками, готовыми прорваться в любою минуту.

Когда показался мост я уже тяжело дышала, от стремительного бега пот противной каплей сбегал по виску. О, Единый! Если выберусь, обещаю уделять больше внимания физической подготовке.

Первая порция жгучей едкой субстанции плюхнулась в двух метрах от меня. Вскрикнув от неожиданности, хватанула ртом воздух и припустила к склепу. Едкая гадость как живой организм метнулась мне под ноги, но я успела подпрыгнуть и неудачно приземлилась, угодив в неприметную ямку.

Ногу прострелили болью, но я почти не заметила этого. Слева упал второй сгусток, за ним третий и едкая гадость устремилась вперед, желая перехватить меня. Я петляла как заяц, стараясь не задеть противника даже подолом юбки. Как не кстати я решила принарядиться в платье, но кто знал о подобных мероприятиях.

Перед входом в часовню я с трудом успела затормозить, чуть ли не нырнув носом вперед. Плюх! Плюх! На каменных дев упали два сгустка. Статуи с противным шипением осыпались к моим ногам ядовито-зеленым месивом, задевая дверь, которая стремительно разъедалась гадостью снизу вверх.

Что же делать? Взгляд заметался по сторонам и зацепился за окно-бойницу. Хвала Единому, не такое узкое как принято по коконам, а я не такая толстая, чтобы в нем застрять. Единственная проблема – высоко расположено.

Подпрыгнув, попыталась ухватиться за проем, но пальца соскользнули с влажного камня, и я тут же взвыла, так как стоило приземлиться и ногу вновь прострелило болью. В глазах на миг потемнело. Похоже прыгать не вариант – на одной ноге это не получится, а вторая вышла из строя.

Я закрутила головой в надежде найти камень или толстую упавшую ветку, на которую можно взобраться. Со спины ко мне подбиралась гадость, отрезая пути отступления. Паника накрыла с головой. Шумно вздохнув, на секунду зажмурилась. Должен быть выход! Единый, помоги!

И помощь пришла. Из кулона выскочила Шери. Крохотный шарик первородной магии мало походил на себя предыдущую. Она словно угасла, уменьшившись в два раза. Неужели ядовитая гадость отрезает магию?

Тем временем Шери опустилась к земле и трансформировалась в две ступени. Не удобные, высокие и узкие настолько, что только кончики пальцев ног на них поместятся, но я была рада и этому.

Впорхнув вверх, ухватилась за проем и, подтянувшись на руках, оседлала его. Узкое, но высокое окно-бойница могло вместить человека в полный рост. Снизу послышалось шипение и чавкающий звук. Я оглянулась.

Моя Шери зависла в полуметре от земли и нервно подпрыгивала вверх, но ее сил не хватало подняться выше. Снизу скапливалась гадость, образуя тягучую башню, которая стремительно тянулась к первородной магии.

Ах ты, гадость мерзопакостная! Чего удумала! Перевесив ноги, я перегнулась через проем и подхватила свою спасительницу, успев в последний момент. Пальцы обожгло болью, кожа вздулась, покрываясь пузырями, но я не обратила на это внимание и радостно прижала к себе Шери. Моя девочка!

Шарик слабо мигнул и спрятался в кулон. В дверь вползала ядовитая гадость, шипя не хуже гадюки и облизывая пол и стены, разъедая их и образуя дыры. Я с ужасом глянула на это действо – так и до склепа доберется, прожигая пол насквозь.

Я кинулась к лампадке, на ходу призывая огонек, но магия не слушалась, искрила и полноценного огня не давала.  Сложив ладони лодочкой над фитилем, призвала крупицы магии, хоть одна иска да попадет. Так и вышло. Слабый огонек взметнулся вверх и проход открылся.

Кубарем слетела вниз, не обращая внимание на синяки и ушибы. Позади напирал противник, который с каждой секундой двигался все быстрее, желая лизнуть мои пятки. Возле саркофага, сильно не мудрствуя, я завалилась боком, желая как можно быстрее оказаться в другом месте.

Вспыхнула арка портала и я со всего маху провалилась вниз, больно ударившись спиной о деревянную поверхность, воздух выбило из легких. Закашлявшись и часто заморгав, попыталась призвать магию и, о чудо, она отозвалась. К потолку вернее корням дерева взметнулись светляки, освещая пространство.

Пусть не с первого раза, но из саркофага мне удалось выбраться. Пострадавшие пальцы нещадно болели и отказывались гнуться, нога распухла. Чувствовала я себя так, как будто меня пожевал монстр и выплюнул, не желая получить несварение желудка.

Пришлось замереть на несколько секунд и отдышаться, но расслабляться не стоит. Мне предстоит преодолеть ступени в узком проходе. Взгляд зацепился за саркофаг, в котором лежала бабушкино тело, но он оказался пуст. Вернее, почти пуст. Маленькое деревце росло прямо в нем.

Сердце забилось в ускоренном темпе. Что все это значит? Непроизвольно задрала голову и посмотрела на корни. Дерево мудрости должно дать мне ответы. Вперед!

Поднималась я чуть ли не ползком. Нога нещадно болела и ступить на нее получалось с трудом. Ну я не гордая, могу и на коленях подняться, особенно если от этого зависит моя и чужая жизнь. Нас на практике и не такими вывертами нагружали.

Я потеряла счет времени, каждая мышца болела, но я упорно продвигалась вперед и лишь в последний момент заметила выход. Солнечному свету обрадовалась как умирающий эликсиру жизни. Все так же ползком добралась до дерева и зашарила по карманам.

Ножа не было. Отчаяние полоснуло по сердцу, но я тут же мысленно отвесила себе подзатыльник. Что за упадническое настроение? И не с такими проблемами справлялись. Надо будет, укушу себя до крови.

В ответ на мои мысли из земли показался острый как игла корень. Не раздумывая, уколола палец и приложила его коре. Капля крови стремительно впиталась, а дерево засветилось, окрашиваясь в лунный цвет. Вспыхнуло особенно ярко и я провалилась в молочное нечто.