16. Сплошные секреты

Эдель

Судорожный вдох, еще один и зрение прояснилось. Молочный туман слегка рассеялся, являя очертания предметов. Возле меня оказалось несколько кресел, диван и столик с чайными принадлежностями. Чуть дальше показались стойки на тонкой ножке, а после обозначились стены.

Я оказалась внутри цилиндра, внутренний диаметр которого достигал около двадцати метров. Пол устилала зеленая травка, гладкие стены увивал рисунок напоминающий вьюнок.

Тонкие стебли ползли вверх, обвивая невидимые столбы. Я пораженно вздохнула. Идеально нарисовано – как живые. Стоило подумать об этом, и подул легкий ветерок. Зеленые листья вьюнка колыхнулись в такт ярко-голубым цветам. Они живые!

– Здравствуй, моя родная!

Мягкий голос с ласковым тембром заставил вздрогнуть и обернуться. Я в изумлении распахнула глаза и неверяще уставилась на родного и близкого человека.

– Бабушка?

Сказать, что я поражена – ничего не сказать.

– Я, моя хорошая!

– Ты… ты приведение?

– Точнее память прожитых лет. Иди ко мне!

Она стремительно подошла ко мне и распахнула объятия, в которые я влетела не раздумывая.

– Ну что ты, не плачь! Я рядом и помогу.

Причитала бабуля, а я только терпеть почувствовала слезы, струящиеся по щекам. Они закончились быстро, и уже через пять минут я держала в руках кружку с успокаивающим чаем и слушала бабулю.

Очень давно аномальные зоны являлись стихийными порталами и перемещались по земле как им заблагорассудится. Они позволяли перемещаться мгновенно на большие расстояния по нашему миру, и открывали проход в другие миры. Многие великие маги пытались их покорить и получить неимоверную власть, но каждый раз терпели крах.

Однажды все изменилось. Одна девушка пожалела маленького монстра, отказалась его убивать и помогла сбежать. Этим монстром оказался лилот, который в последствии вернулся к ней и в знак благодарности подарил росток, который в последствии вырос деревом мудрости.

Лилот научил будущую хранительницу правильно обращаться с аномальными зонами и наладить контакт с первородной магией. Дерево мудрости дало семена, так в нашем мире появился изумрудный дуб. Именно это растение помогает удерживать аномальные зоны на одном месте и тем самым стабилизировать порталы.

– Родная моя, первородная магия, да и вообще природа любит баланс, равенство, партнерство. Как не назови, а смысл остается тот же. Природе важна гармония. Именно ей руководствуется природная магия, выбирая следующую хранительницу.

– Поэтому наследство передавалось не родственникам, – киваю на ее слова.

– Да. Мы заранее чувствуем скорый уход за грань, и магия начинает искать преемницу.

– Но, бабушка, почему тогда следующей хранительницей стала я?

– Потому что в тебе течет кровь первой хранительницы, и она у тебя проявилась особенно ярко.

– А разве ты…

– Ох нет, родная, – усмехнулась бабуля. – Этот дар тебе передался по отцовской линии, поэтому я к нему не имею никакого отношения. Я так старалась тебя уберечь.

Оказалось, как только бабушка поняла кто будет следующей хранительницей, так и прервала со мной общение, в надежде что первородная магия выберет другую кандидатку. Но ее надежды не оправдались.

Тогда она отнесла артефакт-часы в ломбард, а завещание составила так, чтобы я опоздала. Именно поэтому обратилась к недобросовестному нотариусу.

– Но зачем?

Я не понимала мотивов ее поступков.

– Ты уже уяснила, что лаской и дружбой можно добиться большего результата, чем глупой силой. Как бы не казалось со стороны, но хранительница самый свободный человек во всех мирах. С помощью порталов ты можешь переместиться в любую точку, но только из аномальной зоны. Ты можешь договориться с самым злобным монстром и помочь ему вернуться домой. Ты можешь без последствий совершить прогулку в другой мир. Ты сила, которая привлекла внимание.

Бабушка побледнела. Схватив кружку, она сделала глоток, но я заметила, как дрогнули ее пальцы.

– Тебя убили.

– Да, родная. Мирам угрожает серьезный противник и как бы я не сопротивлялась, первородная магия выбрала тебя. Незнакомец появился еще при предыдущей хранительнице, прощупывал почву и пытался втереться в доверие, но она уже была не молода и чувствовала свой скорый уход. Хранительница успела предупредить меня о нем, но разбираться пришлось самой.

– И кто он?

– Он меняет личины как перчатки, но всегда представляется одним именем – Мортис. Я знаю только одно – он не из этого мира, и ему нужна власть. Абсолютная власть! Для достижения цели он ни перед чем не остановится. Не такой судьбы я желала любимой внучке.

Она замолчала. Ее взгляд блуждал по пространству ни на чем не задерживаясь и в конце остановился на мне. И столько боли и беспокойства он в себе таил.

– Я чувствовала скорую смерть, но я свое прожила. Да и со мной долгие годы был мой супруг, а ты еще так молода и одна. Некому поддержать и приласкать.

Она запнулась.

– Или я чего-то не знаю?

– Ну…

Я запнулась, не зная, как объяснить наши не простые отношения с лордом Арилом. Помолвочные браслеты он одел, кольцо с подвохом подсунул, но каких-либо четких предложений от него не поступало. Все его действия сводились к служению короне, и что он там себе надумал не известно.

Пока я размышляла, бабушка качнулась в мою сторону и глубоко вздохнула.

– От тебя пахнет драконом, – ласково улыбнулась. – Смелым, сильным и заботливым. Держись его!

Я фыркнула и открыла рот, желая возразить, но тут зачесался кончик носа. Зуд нестерпимо жег кожу, и я не удержалась, почесала.

– Ох, неужели так быстро! – подобралась бабуля, в миг став серьезной. – Если чешется нос – это верный признак, что кому-то требуется твоя помощь. Сосредоточься, зачерпни магию из источника и сразу поймешь, где требуется твое присутствие. Сформируй вектор направления к кому хочешь попасть, и призови первородную магию. Она тебя перенесет в нужное место. Я буду ждать тебя здесь. Всегда!

– Где здесь? – как-то я забыла уточнить куда попала.

– Мы в магическом пространстве, где сходится магия разных видов и миров. Если совсем просто, мы внутри дерева мудрости. Оно является сосредоточием знаний и является порталом, который перенесет тебя куда захочешь, стоит только пожелать. Приходи как сможешь. Я научу тебя всему что знаю, а теперь тебе пора.

Обняв бабушку, я закрыла глаза и сосредоточилась. Магия мягко скользнула мне в руку и заискрилась, трансформируясь в картинки, которые быстро сменялись одна за одной.

Возле пристани, пританцовывая от нетерпения, стояла Натка. Ее отец крутился возле странного вида конструкции ярко-желтого цвета, которая имела овальную и продолговатую форму, размером с большую комнату. Помогал господину Бергу симпатичный молодой мужчина, с которого подруга не спускала глаз.

Троица так была увлечена делом, что не заметили приближающегося к ним человека. Незнакомец скользил мимо снующих туда-сюда рабочих, в серой неприметной одежде с кепкой, надвинутой на глаза. Казалось, встречные его совершенно не замечают, но расступаются.

Кто-то уронил доску, и, шагнув в сторону, поспешил поднять ее, тем самым освободив место идущему. Кто-то словно вспомнил срочное дело и резко развернувшись, рванул обратно.

Незнакомец светился едва заметным красным ореолом, сигнализируя опасность, но никто его не замечал. Сердце сжалось – еще несколько шагов и незнакомец замрет напротив Натки. Мне надо туда! Срочно!

Шери радостно взвилась вверх, зависнув у меня над головой. Вспыхнула арка портала и я смело шагнула вперед и что есть мочи крикнула:

– Берегись!

Я со всего маху налетела на подругу и завалилась набок, увлекая ее за собой на землю. Одновременно послышался треск магического заряда, и смертельное заклятье пронеслось мимо того места, где только что стояла Натка.

Помощник господина Берга среагировал молниеносно и сперва выставил щит, а потом обернулся. Заклятье налетело на купол и ошметками скатилось вниз. Парень взвился вверх и вперед, стараясь за три прыжка преодолеть расстояние до противника, но незнакомец словно не заметил этого.

Глянув в нашу с Наткой сторону, он искривил губы в жесткой усмешке и отправил к нам следующее заклятье. Оттолкнув противника, помощник успел раскрыть над нами щит. Следом сверкнул купол еще одного, но незнакомец действовал по-другому.

Его заклятье ударило в землю в трех шагах от нас и прошло под почвой в нашем направлении. Под нами развезлась яма, и мы с подругой взвизгнув полетели вниз.

Арил

Мария отправилась домой, мы же с Бертом поспешили на вокзал. Арка портала мягко сияла, радуя рабочим состоянием.

– Куда мы? – сегодня друг не отличался терпением.

– В контору. Парни нарыли информацию и какие-то гравюры. Надо взглянуть.

После перехода, мы рванули в вышину. Риш обрадовался возможности размять крылья, но не забыл мысленно выказать беспокойство за любимую. Не волнуйся, друг, мы обернемся за пару часов. Эдель, умная девочка и не будет покидать дом.

Истинная! Кто бы мог подумать? Когда девочек похитили, и я почувствовал связующую нас тонкую нить, то в первый момент не поверил, решил, что закралась ошибка. Слишком долгожданное и забытое чувство всколыхнуло душу.

Когда-то я искал единственную повелительницу моего сердца, усладу моих глаз в каждой встречной, но постепенно остыл. Сперва учеба заняла все время и вытеснила посторонние мысли, потом работа и еще раз работа.

Лишь Риш стоял на страже наших интересов и неусыпно проверял каждую девушку. Вот и Эдель он заметил первый еще при эпическом знакомстве, а мог бы сам догадаться. Девчонка меня тогда зацепила, не понятно чем, но в мысли пробралась и вторую встречу я ждал с нетерпением.

Когда брачные браслеты коснулись нежной кожи любимой, по телу прошла волна экстаза – Эдель в безопасности! Теперь я найду ее при любых раскладах. А с кольцом получилось немного странно, с трудом сдержал рвущийся наружу смех, но не мог упустить такой шанс.

Нет, малышка, я тебя не обманул, лишь умолчал об одной особенности, но пользоваться ей без твоего согласия не собираюсь, зато дополнительная гарантия для тебя, любимой.

Одно знаю точно – Рик за нас с Эдель порадуется наравне с отцом. И еще не известно кто из них двоих будет более счастлив. Пару ищут всю жизнь, холят и лелеют как зеницу ока. Счастлива любимая – счастлив дракон, а счастливый дракон залог крепкого государства.

В конторе нас уже поджидал Ян, а заодно отец, Рик и Джордж. Ректор с отцом о чем-то тихо беседовали, а император рассматривал стеллаж, забитый свитками, и нервировал добродушным выражением лица моего подчиненного.

Чуть не споткнувшись от увиденной картины, мысленно вздохнул. Ну ладно Гайд и отец, а Рик-то что тут забыл? Отчеты отсылаю ежедневно.

– Как тебе новая помощница? – Джордж старательно прятал ухмылку.

– Умная, старательная, но без фантазии, – парировал отец, чуть сморщившись. – Идеальный исполнитель, но на мое место я ищу более подходящую кандидатуру.

– У вас это видимо семейное, – крякнул ректор. – Арил тоже все ищет и ищет, так и пропустит главное.

Лорд Тариус великолепный и неподражаемый полоснул взглядом по старому другу. За годы дружбы он научился различать его намеки. Интересно, на что намекал?

– Всем доброй ночи! Вы в гости пожаловали по определенному вопросу или так на огонек?

– Арил, наконец-то! Я вроде венценосная особа, а приходится ждать тебя битый час, – притворно возмутился Рик. – Рассказывай все по делу баронессы Картил.

– Если ты читал мои отчеты, то новой информации как кот наплакал, но со старанием.

Брови императора взлетели вверх. Махнув рукой, он создал кресло слева от моего стола и, с комфортом разместившись, приготовился слушать. Я занял свое место, остальные разместились по другую сторону стола.

– В доме баронессы установлена система слежения старой модификации. Думаю, именно ее леди Агата описывала нашим спецам. В ближайшее время усовершенствую систему за счет короны.

Монарх тут же удостоил меня пронзительным взглядом, но промолчал. Молодец, сейчас я тебе обосную как ты прав.

– По экрану сканирования удалось просмотреть последний день жизни леди Агаты и выяснить причину смерти – ее убили.

– Что? – Гайд подался вперед. – Но как?

Пришлось вкратце обрисовать ситуацию, рассказать про договора с монстрами, тайники и их содержимое. Собеседники хмурились и злились. Рик так вообще пребывал в бешенстве, на что указывала межбровная складка, которая появлялась лишь в самых исключительных случаях.

Завидя ее, подчиненные пытались смыться с аудиенции монарха любыми способами. Только два первых советника выдерживали железный характер императора и грудью вставали на защиту своего мнения. Кстати, именно в таких спорах рождалась истина.

Причина злости монарха понятна – не уберег ценного сотрудника, я сам себя грызу изнутри за то, что так легко проворонили преступника.

– Систему слежения сменить немедленно, – в конце концов молвил Рик и с сомнением добавил: – Может к леди Эдель приставить охрану? Ты не можешь круглосуточно находится возле нее.

– Из того, что мы узнали – охрана не спасет, – с сарказмом произнес отец. – Мы имеем дело не с простыми шпионами от наших добропорядочных соседей, а с новым видом магии. Порталов еще нет ни у кого, в этом я уверен на девяносто девять процентов.

– Все равно выстави охрану возле дома, – настаивал на своем Рик.

– Уже. Так же приставлена охрана к родителям Эдель и ее лучшей подруге. За леди Натанией Берг была замечена слежка, так что не повредит.

– Хм, уже просто Эдель? – ухмыльнулся Рик.

– Арил, ты нам не все рассказал, – поддержал его отец.

Джордж крякнул, и скрыл смех за кашлем. Ян помалкивал и старался не отсвечивать. Берт молча улыбался, уж он-то давно обо всем догадался. Стоит сразу расставить все точки, тем более Эдель теперь под охраной всего моего рода.

– Мы с леди Эдель пришли к некоторым соглашениям. В связи с последними событиями мы приняли решение поменять статус юной баронессы. Теперь Эдель моя невеста и находится под охраной рода.

Слово «мы» в своей речи я выделил с особым нажимом, чем тут же воспользовался Рик, успев опередить отца.

– Что значит «мы»? Тебя можно поздравить со скорой свадьбой или ты еще сам не определился? Или растерял весь свой шарм и не можешь очаровать девушку?

– Эта девушка на льстивые слова не ведется. Тут требуется душа, искренность и любовь, – пафосно изрек Гайд. – Другим ее не соблазнить и не влюбить.

Провокатор! Зачем дразнит монарха? Рик и так на взводе. А что если…

– Кстати, Джордж, какая тема дипломного проекта была у Эдель и почему она выступала последней?

Ректор как раз хлебнул из бокала, закашлялся, но отец заботливо похлопал, вернее со всей дури хлопнул по спине.

– Рассказывай и не думай увиливать, – насмешливо прищурился отец, но после рассказа он едко заметил:

– Гайд, я всегда знал, что ты на стороне адептов, но не до такой же степени!

– А что ты предлагаешь? Запереть талантливого алхимика в четырех стенах, чтобы у нее весь запал пропал и талант завял? Она мечтает о собственной лаборатории, а не пахать на чужого дядю. Талант надо развивать и поддерживать, – иронично заметил тот в ответ.

 – Да за кого ты меня принимаешь? – взорвался отец. – Ее лет десять надо будет вводить в курс дела и учить тонкостям мастерства, как раз бы наигралась. К тому же не возбраняется совмещать полезное с приятный. Вполне можно быть императорским алхимиком и заниматься своей лабораторией.

– Она сама выбрала свой путь. К тому же Иветта Соррез прекрасный специалист. Или ты не согласен? – прищурился ректор.

Отец открыл уже рот, но я его опередил.

– Прекрасный – сила так и прет из нее, но та же Натания Берг более сообразительная и талантливая девочка, про Эдель промолчу и сам проверю ее уровень.

– Берг – знакомая фамилия, – протянул Бертран. – А она случайно не дочь чудаковатого купца, который стремится вкладывать деньги во все новое и неизведанное?

– Он, – подтвердил ректор. – Новатор и хваткий делец, удачные проекты к нему так и липнут. Дочь у него такая же.

Отец театрально вздохнул и с убийственным спокойствием спросил:

– Тогда почему ты подсунул мне Соррез и не упомянул о двух талантливейших алхимиках в выпускном потоке?

– Потому что ты просил предоставить тебе сильнейшего, а Иветта самая сильная в своем потоке, – пожал плечами Джордж, на его губах появилась невинная улыбка.

У лорда Рассела Тариуса великого архимага, искусного алхимика и беспощадного дракона дернулось веко и сжались кулаки, но в следующую секунду он расслабился и коварно улыбнулся.

– Этот раунд за тобой, но это еще не окончательная победа.

– Конечно-конечно, надеюсь ты не будешь принуждать девушек к вынужденной работе на тебя? Каждая из них имеет свою мечту – Натания желает помогать отцу, а Эдель иметь свою лабораторию.

Гайд скосил взгляд на императора, отслеживая его реакцию и желая поручится поддержкой.

– Вы можете спорить сколько вам угодно, но напомню, что Эдель моя невеста, поэтому решение чем ей заниматься она будет принимать самостоятельно под моим чутким руководством.

– То есть помолвка настоящая? – тут же ухватился за информацию Рик.

– Почти.

– Что значит почти? – не выдержал отец. – Почти невеста, это точно не будущая жена. Ты когда нас внуками порадуешь?

Рик кивнул, солидарный с отцом, Берт веселился, наблюдая за перепалкой, Джордж заинтересованно на меня посматривал. Один Ян старался не отсвечивать и внимательно следил за разговором. Пора их всех с пустить с небес на землю, чтобы не тянули длинные руки куда не следует.

– Эдель моя истинная!

Лица у всех присутствующих, за исключением Берта, вытянулись. Хватанув воздух, отец расплылся в блаженной улыбке и повернулся к ректору.

– Этот раунд за мной, Джордж! Уж я свою невестку уговорю идти ко мне работать и в последствии принять мою должность. И Натанию Берг уговорю присоединиться – талантами не разбрасываются.

– Берг уже получила от меня приглашение работать в разведывательном отделе и пости дала согласие. Напомню – Эдель моя невеста и будет заниматься тем, что ей по душе.

– Ну, сын! – вспыхнул отец.

– Не обсуждается! Не сейчас, отец, после поговорил! Ян, что вам удалось нарыть?

Парень после моих слов ожил, соскочил со своего места и выложил на стол папку. Новая без единого пятнышка или залома глянцевая картонка навевала на мысли о подделке. В таких папках хранили самую бесполезную и общедоступную информацию. Прежде чем раскрыть ее во всеуслышание заявил.

– Рик, мои подчиненные действовали согласно моему указу и всю ответственность я взял на себя, поэтому не стоит сильно возмущаться.

Грозный император сильнейшего государства нашего мира безразлично хмыкнул.

– А то я не знаю, что документы из хранилища, которым положено покоиться за семью печатями, может таскать только твоя троица. Другим вынести их не под силу, если вообще проберутся в святая святых.

– Верно.

Раскрыв папку, аккуратно извлек листы. Вот они более походили на древность, особенно почерк на древнем наречии смерти. Взглянув на листы, Гайд сокрушенно покачал головой.

– Я не смогу этот прочитать. Есть на примете один умелец, но он сейчас далеко. Придется ждать его возвращения.

– Мне удалось найти еще одного. Я взял на себя смелость и отправил за ним патруль, – подал голос Ян. – Он должен прибыть с минуты на минуту.

– Правильно сделал. Время не ждет, – похвалил его. Подчиненные у меня толковые и более мелкие вопросы способны решить сами.

В этот момент в дверь заглянул констебль и через пару минут на пороге возник Джо Растиф. Вот так сюрприз! Антиквар склонил голову в низком поклоне и величественно прошел к столу.

– Чем могу служить великому императору и могущественным лордам?