19. Загадочный противник

Эдель

Я с тоской рассматривала разгромленное поместье. В предрассветных лучах солнца рытвины в земле, как и обугленная часовня, светились ядовито-зелеными подпалинами. Сам дом и прилегающая к нему лаборатория остались целы, но местность вокруг напоминала побоище.

Дракон совершил круг почета, позволяя рассмотреть последствия катастрофы, и полетел в центр города. Внизу мелькнули знакомые улочки, и я догадалась о месте назначения. Служебная квартира встретила нас тишиной и готовым ужином в стазисе.

Натка уверенно заняла последнюю свободную спальню, не оставив мужчинам выбора. Дракон не возражал, я тем более, Оливер молча усмехнулся.

– Переживут, – шепнула она. – И не в таких условиях ночевали, а у нас девушек стресс.

Проводив ее взглядом, я в первую очередь ринулась в ванную комнату. Хотелось побыстрее смыть последствия нападения и непредвиденной прогулки. Теплая вода с радостью приняла мое тело, душистая пена ласково лизнула кожу, и я не смогла сдержать стон от удовольствия.

Выбираться из жидкого блаженства не хотелось, мышцы расслабились, и меня начало клонить в сон. Нет, так не пойдет! Решительно поднялась на ноги и тут же чуть не поскользнулась. Медленно и аккуратно выбралась из ванной.

Нога не болела, кожа на пальцах радовала своей бархатистостью, и в груди с невиданной силой разрастался интерес к случившемуся. Как Арилу удалось излечить меня без магии?

 Завернувшись в полотенце, я с грустью посмотрела на свою одежду. От грязи ее можно почистить заклинанием, но подпалины и дыры сами собой не исчезнут. В дверь уверенно постучали. Оказалось, ко мне заглянула Натка в новом наряде.

Платье приглушенного болотно-зеленого цвета, простого кроя и без изысков, тем не мене смотрелось достойно и совершенно не портило внешний вид девушки. Я удивленно приподняла брови, и подруга поняла без слов.

– В шкафу висит новая одежда. Лучше я пришлю чек лорду Арилу, чем буду ходить в рванном.

Я поспешила к своему шкафу и обнаружила три подобных платья, только шоколадного, синего и бирюзового цвета. На последнем я и остановила выбор. Принарядившись, мы вышли в коридор и глубоко вздохнули – по дому витал обалденный аромат жаренного мяса.

На кухне во всю хозяйничали мужчины. Накрытый стол радовал двумя видами салата, жаркое, печеной рыбой и пирогом. Не так густо, как в прошлый раз, но и этого за глаза хватит. В ближайшие двадцать минут присутствующих интересовала только пища. И лишь утолив первый голод, дракон соизволил заговорить.

– Эдель, у меня для тебя прекрасные новости.

Я подняла взгляд от кружки. Арил мягко улыбался и буквально светился уверенностью в правильности происходящего.

– Три часа назад у тебя появился брат.

Глубоко вздохнув, я подскочила со своего места готовая бежать, не разбирая дороги хотя бы до почтовой шкатулки, и за одно пытаясь вспомнить, когда последний раз связывалась с родителями. Дракон перехватил меня за талию и усадил обратно на стул.

– Спокойно! Сейчас ты с родными не сможешь встретиться и поговорить!

– Почему? – я с возмущением посмотрела в наглые глаза дракона-геккона.

У меня там мама, братик, папа! Я нужна им! Получается родители пытались со мной связаться и не смогли. Маме нельзя волноваться! Я снова попыталась вскочить. Дракон не пустил.

– Тише! У меня послание от твоих родителей. Успокойся и выслушай.

Я замерла в его руках, борясь с искушением укусить вредного дракона, который самодовольно улыбался. Еще зубы об чешую сломаю. Захотелось его стукнуть, чтобы перестал валять дурака и издеваться надо мной.

– Да говорите уже! – не выдержала подруга. – Если у меня внутри все сжимается от неизвестности, то представьте, что творится с Элькой. Откуда информация?

– После первого покушения, я приставил охрану к родителям и к тебе, Натания. Как показало время не без основательно.

Оказалось, дракон бдел все это время и по привычке просчитывал шаги на перед. Если меня он стерег самолично, то к остальным подослал личных помощников – к подруге Оливера, к родителям Карта и Яна.

Повторное покушение на меня и дорогих мне людей совершилось практически одновременно. Я с Наткой оказалась далеко и вне зоны доступа кристаллов связи. Карт и Ян с группой прикрытия с легкости предотвратили покушение, но целители не зря запретили маме волноваться.

Начались роды и легкая паника среди мужского контингента. Папа быстро пресек истерику. Он и Ян приготовились принимать роды, а Карт быстрее верта помчался за целителем. Вернее, встретил того на полпути, так как папа всегда носил с собой кристалл связи и предупредил целителя.

Роды прошли успешно, о чем радостно оповестил малыш, стоило ему появиться на свет.

Я слушала затаив дыхание. Бедная моя мамочка! Она, у нас с папой, конечно, боевая, но не до такой степени. Хотелось немедленно минимум переговорить с родителями, а еще лучше встретиться.

– Карт и Ян вкратце рассказали твоим родителям о сложившейся ситуации. За ними продолжают присматривать и обеспечивают полную безопасность. Тебе не стоит о них беспокоиться.

– Спасибо большое за заботу, но почему я не могу их увидеть? – улегшееся во время рассказа возмущение вновь подняло голову, и горячей волной окатило меня с ног до головы.

– Потому что некто, предполагаемо под именем Мортис, охотится за тобой. Сейчас в этой квартире ты скрыта под мощным щитом от всего мира. Стоит тебе выйти на улицу и будешь тотчас обнаружена, чем подвергнешь опасности себя и родных. Подумай о брате – он самый уязвимый и беспомощный.

Хм, я бы поспорила на этот счет – родители заранее приготовили тысячу артефактов для безопасности братика, но в любом случае рисковать их жизнями я не собираюсь.

– Кристалл связи? – прищурившись, одарила дракона сердитым взглядом.

Да, я злилась, только пока не поняла на кого больше. На дракона – потому что он прав, или на себя – потому что увидеться все равно хотелось.

– При активации он создаст узконаправленный канал, который пробьет щит, из-за чего образуется брешь, через которую можно засечь разыскиваемый объект, то есть тебя. Поэтому ты сидишь в квартире и носа на улицу не показываешь без моего разрешения.

Я аж поперхнулось воздухом от возмущения.

– И долго ей так сидеть? – озвучила мою мысль подруга.

– Пока не поймаем преступника. Вас, Натания, это тоже касается.

– А я-то тут причем? – удивленно хлопнула ресницами Натка.

– Ты пропала вместе с Эдель. Стоит переступить порог и за тобой начнется охота. Оливер справится с работой охранника, но, – дракон бросил в сторону подчиненного хитрый взгляд и усмехнулся, – он нужен мне для другого срочного дела. Вы, Натания, лучше примите окончательное решение относительно моего предложения. Срок вам до завтрашнего вечера.

– А чего тут думать! Эдель сделала мне более выгодное предложение, поэтому я заключаю контракт с ней. Договоритесь о встрече с нотариусом, раз мы с Элькой не можем покинуть квартиру.

Думала дракон разозлится, но он в очередной раз удивил. Открыто улыбнулся, тепло и по-доброму.

– Прекрасный выбор, но с нотариусом пока повременим. Вернемся к этому вопросу через неделю.

– Неделю? – я встрепенулась. – Ты хочешь запереть нас тут на неделю?

– Если понадобиться, то и дольше.

Я уже открыла рот, чтобы привести доводы подобного безрассудства, но Арил устало вздохнул и прикоснулся к моей руке.

– Эдель, пойми меня правильно, только здесь я могу обеспечить твою стопроцентную безопасность и уйти разбираться с проблемой. Таскать тебя за собой не безопасно. Потерпи совсем немного, – понизив голос, он практически шепотом добавил: – Взамен обещаю делиться с тобой секретными новостями.

И как ему отказать, когда он так доверительно шепчет, нежно поглаживает кожу и проникновенно смотрит. Хочется в ответ обнять и согласиться на все условия. Манипулятор!

Усилием воли поборола неуместный порыв, сглотнула и решила зайти из далека. Детали можно и потом объяснить.

– Арил, мне очень нужно посетить несколько мест.

– Родителей?

– Не только, но родителей в первую очередь.

– Хорошо. Дай мне пару дней на то, чтобы решить самые важные вопросы, и я лично отведу тебя куда скажешь.

Довольная как дракон, восседающий на золоте, я, не раздумывая, согласилась. Время уже позднее, вернее раннее утро, но ночь мы провели на ногах и спать хотелось нещадно. Натка уже вовсю зевала, не скрываясь, я же прикрыла рот рукой, но дракон заметил.

– Эдель, Натания, пообещайте, что не покинете квартиру до моего возвращения и идите отдыхайте.

Подруга кивнула и, подарив Оливеру победную улыбку, удалилась. Парень после заявления Натки о совместной со мной работе насупился и молчал. Стоило ей скрыться в коридоре, он поднялся из-за стола.

– Шеф, я подожду тебя в кабинете.

Оливер ушел, а у меня пропала сонливость. В голове закопошились мысли, напоминая о важных вопросах, которые я должна задать драконы. И по-хорошему сначала бы отдохнуть, но боюсь мы тогда поговорим не скоро.

Сейчас я уйду отдыхать, а дракон умчится решать проблемы и вернется еще более уставшим и вымотанным. Что я изверг издеваться над ним в таком состоянии? Так что Арил отправится спать, а там опять что-нибудь случится, и он убежит. Так что лучше поговорить сейчас.

– Спрашивай! – решил дилемму Арил.

Он взял мои руки в свои, нежно провел большим пальцем по коже, от чего вызвал приятное щемящее чувство в груди. Дракон внимательно следил за моей реакцией пронзительным, но теплым взглядом.

Захотелось раствориться в голубом омуте, но я себе не позволила такой роскоши. С усилием разорвала зрительный контакт и попыталась сосредоточиться.

– Арил, в пещере с озером не работала магия. Как тебе удалось залечить мои раны? А в каменном мешке, ты спас нас, но как? И Этот непонятный свет…

Я вновь посмотрела на дракона. Сейчас, мне казалось, что я чувствую его душою. Меж бровей появилась складка – собирается с мыслями, едва заметная улыбка – волнуется и не знает, как лучше начать. Его большое горячее сердце бьется так быстро и громко, что я это слышу. Хотя нет, это мне передала его магия…

Я удивленно распахнула глаза и осмотрелась, магия дракона ластилась ко мне как большой кот, требующий свою порцию нежности.

– Как? – это все, что я смогла вымолвить и все-таки утонула в голубом омуте.

Арил стремительно притянул меня к себе, и я растворилась в поцелуе.

Арил стремительно притянул меня к себе и пересадил на колени. Я растворилась в поцелуе, прикрыв глаза и с упоением ловя движение его губ и языка. Они дарили нежность, которая постепенно сменялась пылким напором и жгучим желанием чего-то большего, непостижимого и неведомого мне доселе.

Мужские губы уверенно соскользнули в уголок губ, жадно прокладывая дорожку по скуле и шее. Я охнула. В груди взвился томительный вихрь, горячей волной спустился вниз и свернулся пламенным клубком внизу живота. Клубок тлел искрящимся угольком, готовый в любой момент вспыхнуть полноценным костром.

Пока я пыталась прийти в себя, высокий лорд, архимаг, глава разведывательного отдела и по совместительству начальник тайной канцелярии уткнулся носом в мою шею, шумно вздохнул и замер.

Воспользовавшись секундной передышкой, шикнула на свои мысли, которые от переизбытка новых ощущений не желали слушаться хозяйку. А мне бы понять, что сейчас такое было. У меня, конечно, мало опыта в общении с мужчинами, но пару раз целовалась. Ничего подобного я раньше ни с кем не испытывала.

Сильная рука уверенно скользнула вверх-вниз по моей спине, прощупывая позвонки. Будоражащие мурашки бежали по коже вслед за его рукой. Даже через одежду я чувствовала жар мужского тела.

Мало мне раздрая в душе и сумбура в мыслях, так Арил решил добиться полной моей капитуляции? А я изначально желала держать чувства и эмоции в узде, но мое чувственное сердце решило иначе. Я влюбилась окончательно и бесповоротно. И что мне с этим делать? Драконы абы на ком не женятся. У них свои заморочки.

– Эдель, у меня для тебя еще одна новость.

– М-м-м, – это все что мне удалось ответить. Мысли не желали творить внятные фразы.

– Ты же знаешь, что я дракон.

Смешок вырвался помимо моей воли, но как-то запоздалое утверждение, особенно после совместного полета.

Арил приподнял голову. Пристальный взгляд, от которого можно ждать все что угодно. Он заглянул в самую душу, пытаясь передать что-то важное, бесценно и дорогое для одного упертого дракона.

– У драконов определенные правила относительно брака и семьи.

– Не стоит читать мне лекцию, – мои мысли наконец-то очнулись от розового сиропа, горько вздохнули и принялись за работу. – Драконы венчаются с истинной парой, поэтому убери руки и позволь мне встать!

Вредный лорд и не подумал исправиться, наоборот притянул меня к себе еще сильнее.

– Эдель, любимая…

От этих слов внутри все вскипело. Когда Арил первый раз назвал меня любимой было не удобно выяснять отношения при посторонних, но сейчас нам никто не мешает.

– Арил, ты мне нравишься, – а чего скрывать, это и так понятно, – но в любовницы не пойду! Поэтому убери руки и следи за своей речью!

– Что-то с объяснениями у нас сегодня не ладится, но я знаю отличный способ.

И наглый дракон-геккон меня вновь поцеловал. Напористо, нагло и жадно. Я попыталась воспротивиться, но быстро сдалась на милость победителю. После, тяжело дыша, Арил сказал фразу, но я не расслышала. Пыталась сфокусировать взгляд, унять прыгающее от радости сердце и вернуть парящую в безмерных далях душу.

– Эдель, ты моя истинная пара.

– Повтори, – у меня галлюцинации.

– Ты моя истинная пара и только тебя я поведу к алтарю.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное. Надежда робко подняла голову, но на нее тут же шикнул разум. Столько всего случилось за короткий промежуток времени, что в происходящее верилось с трудом.

– Ты не рада? – настороженно спросил дракон. Он явно рассчитывал на другую реакцию.

– Нет. Пытаюсь понять, что со мной происходит – сплю, нахожусь под воздействием чар, повредилась в пещере умом или ты действительно только что признался мне в любви.

– Последнее, любовь моя, последнее, – дракон издал облегченный смешок.

От его слов моя душа возликовала, сердце радостно затрепетало, желая выскочить наружу, но червячок сомнения пытался трепыхаться. Глянула на великого манипулятора. Какой же он все-таки красивый!

– А это мы сейчас проверим. Истинные не могут врать друг другу, верно?

– Да, – усмехнулся самоуверенный, нахальный, бесподобный дракон и растянул губы в коварной улыбке. Рано радуешься, дорогой жених.

– О каких функциях кольца ты забыл упомянуть?

Я подняла руку и продемонстрировала на пальце пресловутый предмет, который тут же блеснул зеркальной гранью.

– Все просто. Если ты сейчас меня поцелуешь, то идти в храм за благословением Единого не нужно.

– То есть? – Я опешила от такого заявления.

– Жених дарит кольцо, тем самым подтверждая свое намерение жениться. Невеста дарит поцелуй, значит выражает согласие на брак. Все, венчание от Единого получено.

Я удивленно захлопала ресницами и приоткрыла рот. Ничего себе артефакт! Да он! Да я его!

– Я не собирался пользоваться подобным преимуществом, – поспешил оправдаться дракон-геккон, видя мое праведное возмущение.

– Да неужели! И с какого момента ты принял решение на мне жениться? Когда решил нацепить на меня кольцо, или когда желал ради империи держать в узде новую хранительницу? С какого момента ты понял, что я твоя истинная пара? А истинная ли? Может все подстроено? Император небось спит и видит, как удержать меня в его государстве!

Не успела я договорить, а Арил вновь использовал безотказное оружие – заткнул мне рот поцелуем. В этот раз получилось сопротивляться чуть дольше, секунд десять, а дальше было приятно, обалденно и крышесносно.

Нет, поцелуи – это зло! Их стоит запретить!

– Эдель, любимая, неужели ты не чувствуешь между нами связь? – он указал на солнечное сплетение, и я замерла. – Здесь рождается тепло, способное творить настоящее чудо.  Именно наша любовь помогла мне залечить твои раны и выбраться из каменной ловушки без потерь.

– Как так? – первый раз о подобном слышу, хотя драконы своих секретов относительно истинных пар не прячут. – Почему у других не работает?

– Данная особенность присуща всем истинным парам, только не афишируется. Происходит кольцевой обмен энергией, которая восполняется за счет влюбленных. То есть мы постоянно подпитываем нашу связь любовью, которая преобразуется в энергию. В критические ситуации ее можно использовать для себя и детей. Изредка расходуют на посторонних, но как ты смогла убедиться, это неприятное, а иногда и болезное ощущение.

– Да уж! Как будто пытаются отнять частичку меня, – я поежилась.

– Так и есть, ведь энергия союза – это наша любовь. Естественно, ни с кем ею делиться не хочется.

– И как ее пользовать?

– Как ты знаешь источник магии расположен в солнечном сплетении в виде непроницаемого кокона, В его центре существует маленький шар для концентрированной магии.

Я распахнула рот, но тут же его закрыла и решила не перебивать. Такую информацию на обычных лекциях не услышишь. Лучше внимательно послушать, а задать вопросы всегда успею.

– У обычных магов он пустой. У архимагов в нем скапливаются излишки магии высшего порядка. А в нашем с тобой случае – энергия истинной связи. Используешь ее как обычную магию, только при концентрации тянешься в самый центр. Попробуй.

Это оказалось необычно. Ведь нас учили зачерпывать магию с поверхности источника. Заглядывать глубоко считается опасно, сознание может раствориться в магическом пространстве. И это не фигура речи.

Магия прекрасна! Она дарит ощущение полета и счастья. Юные маги, погружаясь в медитационное состояние, чувствуют эйфорию и совершенно не желают с ней расставаться. Поэтому первые два года медитация проходит под обязательным присмотром наставника.

Прикрыв глаза, я мысленно потянулась к своему источнику. Магия тут же откликнулась и радостно прильнула в ответ. Погладила ее и потянулась дальше. Потоки охотно распахнулись под моим робким напором, позволяя заглянуть глубже, где трепетал ярким солнышком маленьким шарик.

Заметив мое приближение, он сжался и выпустил один лучик, который скользнул ко мне. Узнавание произошло мгновенно. Солнышко встрепенулось и принялось ластиться, словно котенок в ожидании вкусного угощения.

Я вынырнула из медитации ощущая за спиной крылья. Сейчас я сама чувствовала себя драконом, готовым рвануть в вышину.

– Тише-тише! – Арил мягко удержал меня за талию, не позволяя соскочить с его колен. – Мы обязательно полетаем, но позже. Сейчас ты как примерная невеста отправишься спать и позволишь своему жениху поработать на благо нашего совместного будущего.

– Может государства?

– Государство и без меня может прожить, а наше счастье и будущие дети – нет.

Пока Арил произносил свою заключительную речь, он подхватил меня на руки и успел покинуть кухню, взлететь по ступеням и в мгновения ока оказаться в моей комнате.

– Если бы ты только знала, как мне не хочется оставлять тебя одну, но иначе преступника не поймать. К вечеру я вернусь и расскажу новости. Обещай не покидать квартиру?

Я кивнула и тут же получила награду – еще один поцелуй, только теперь нежный и бархатистый как лепестки розы. Дракон сжал меня в объятиях чуть сильнее и ушел, а я осталась в растрепанных чувствах и никак не могла собраться с мыслями.

Подумать только я истинная Арила, он меня любит и желает жениться. Он меня любит! Сердце радостно застучало на этой ноте, желая поддержать правильные мысли. Душа тянулась к несносному дракону, я уже скучала. Хотелось прижаться к сильно мужскому телу, вдохнуть родной аромат и почувствовать его заботливые объятья.

Мысли заскакали дальше и мне захотелось рвануть в кабинет в поисках кристалла связи, но я сдержалась. С родителями и братиком все в порядке, они знают где я, остальное подождет.

Вздохнув, поплелась в ванную. Стоя под тугими струями воды, я пыталась осмыслить случившийся разгром бабушкиной усадьбы. Кто же ты такой Мортис? И где тебя искать?

В комнате я с удовольствием забралась под мягкое одеяло и порадовалась, что не нужно прямо сейчас объясняться с Наткой. Самой бы переварить информацию.