Глава 73

Не думала, что подготовка к королевскому балу займет столько времени и потребует столько усилий.

Я, конечно, терпеливо выслушивала все советы маменьки Кристиана: какого цвета лучше выбрать ткань для платья и какие заказать туфли, как разговаривать с придворными, кому и как кланяться, что отвечать на вопросы короля и королевы.

Аделина провела со мной несколько уроков танцев.

Как хорошо, что мама когда-то отдала меня в танцевальную студию, сейчас очень пригодилось умение быстро схватывать ритм и основные движения.

А я, помню, рыдала и просила отвести меня в зоопарк к любимым животным.

Вот уж правда, никогда не знаешь, когда и что может в жизни пригодиться.

Наконец, настает день бала.

Я стою перед зеркалом в длинном платье цвета темного сапфира и, рассматриваю свое отражение. Платье обтягивает фигуру, подчеркивая все достоинства. Ажурные длинные бальные перчатки обхватывают мои руки.

На моей шее сверкает изумрудный кулон, подарок Кристиана. Я дотрагиваюсь до него, и в этот момент в дверь стучат.

— Входите! — отзываюсь я, стараясь скрыть волнение в голосе.

В комнату входит Аделина, моя племянница-дочь, а теперь и подруга. На ней легкое платье из светлого шифона, которое струится, как вода в лесном ручье. Аделина улыбается и, увидев меня, ахает:

— Ты выглядишь просто потрясающе! Все придворные просто остолбенеют, увидев тебя, — заметив мое недоумение, тут же добавляет: — Кристиан будет в восторге!

Вот тут я улыбаюсь.

— Спасибо, Аделина. Ты тоже выглядишь великолепно! — отвечаю я, стараясь не думать о том, как сильно меня волнует встреча с Кристианом.

— Ты готова? — спрашивает она и протягивает руку в таких же ажурных перчатках, чтобы поправить мне волосы. — Помни, как мы репетировали. Улыбайся, будь уверенной в себе. Ты — настоящая герцогиня!

Я киваю в ответ, но внутри меня все еще бурлят сомнения.

Мне иногда непривычно ощущать себя не тридцативосьмилетней взрослой женщиной, а молодой двадцатипятилетней, но хотя бы уже не девственницей.

— А если я вдруг запнусь? Или не смогу ответить на вопрос короля? — вслух задумываюсь я.

— Все будет хорошо. Просто помни, что они тоже люди. А если что-то пойдет не так, просто смотри на Кристиана. Он поможет, — уверенно произносит Аделина.

Ее слова успокаивают меня.

— Да, ты права. Кристиан всегда поддерживает меня, — соглашаюсь я, вспоминая теплый взгляд его темных глаз.

— Вот именно! Поэтому не теряйся, когда увидишь его. Просто будь собой, — добавляет Аделина и, наконец, завершает свою работу с моими волосами. — Я хочу признаться еще кое в чем, — мнется Аделина.

— Говори, — отворачиваюсь от зеркала и смотрю в глаза девчонке.

— Сегодня на балу будет присутствовать мой нареченный, спасибо твоему Кристиану, — судорожно оправдывается она, — его, конечно, не будут представлять королю, но я очень… Очень хочу вас познакомить.

Аделина ждет мой ответ, комкая край праздничного платья.

— Конечно, представляй, буду рада познакомиться с будущим зятем и не порть платье, — одергиваю ее.

Снова слышится стук в дверь. В комнату заглядывает Дульсинея. Сегодня она с розоватым оттенком. Нежная радость. За ней стоит Луиза, улыбаясь.

— Время идти, моя дорогая! — произносит розовое облако. Луиза восхищенно рассматривает меня. — Ты готова стать нашей герцогиней?

Я глубоко вздыхаю и киваю.

Мы выходим из комнаты, и я чувствую, как сердце бьется быстрее.

Бал ждут в этом году все. Не каждый день королю представляют будущую герцогиню.

На улице нас уже ждет экипаж. Заботливый Кристиан старается, чтобы все выглядело как можно помпезнее. В его родовую карету с гербами впряжены прекрасные черные драконы. Из ноздрей идет пар, огромные крылья размахивают в нетерпении.

Наверху сидит возничий, и в его руках я замечаю огромный кристалл.

Понятно. Как только мы сядем в карету, возничий откроет портал.

От легкого покачивания и резкого перехода слегка кружится голова и потряхивает. В груди неустанно молотит сердце.

Я не решаюсь выглядывать в окно, в отличие от Аделины, вовсю рассматривающую все, что там происходит.

Спасибо, что она все делает молча, без своих любимых комментариев.

Когда мы прибываем к королевскому дворцу, я чувствую себя частью чего-то великого. Огромные двери открываются, и перед нами предстает парадный зал, заполненный блестящими нарядами и сияющими лицами придворных. Я вытягиваю шею и задираю подбородок, стараясь не выдать свое волнение.

— Держись рядом со мной, — шепчет Аделина, когда мы входим внутрь, — пока нас не найдет Кристиан и мой маг.

Я киваю, внимая её словам.

В зал входит Кристиан. Его уверенная походка и обворожительная улыбка привлекают внимание всех присутствующих. Я даже немного начинаю ревновать будущего мужа.

Я замечаю, как он останавливается. Его взгляд встречается с моим. Мое сердце замирает.

Он тут же пробирается сквозь толпу ко мне.

— Ринальдина! — произносит он, сверкая глазами. — Ты сегодня просто ослепительна!

— Кристиан, — выдыхаю я, чувствуя, как на щеках поднимается краска.

Вокруг шумно и весело, звучит музыка. Гости бьются на пары и начинают танцевать. Официальная часть настанет позже, так тут заведено, сейчас же легкое веселье.

— Ты готова к танцу? — спрашивает Кристиан, протягивая мне руку. Я киваю, и, взяв его за крепкую ладонь, чувствую, как вся тревога уходит.

Мы выходим на танцевальную площадку, и музыка заполняет наши сердца.

Кристиан ведет меня уверенно, и я, наконец, ощущаю себя свободной. Мы кружимся в танце, здесь и сейчас есть только мы: я и Кристиан.

— Ты знаешь, я всегда мечтал о таком моменте, — произносит он, глядя мне в глаза. — Мы с тобой созданы друг для друга, не находишь?

Я не могу сдержать улыбку. Внутри меня разгорается радость, и я понимаю — несмотря на все предстоящие испытания, я готова к ним. Мы вместе, и это главное.

Музыка стихает, и все расходятся по сторонам, образуя в центре свободное пространство и освобождая обзор на королевский трон.

На троне уже восседают король и королева.

Все как в детских сказках: с коронами на голове, в праздничных нарядах. На королеве платье словно светится изнутри. Магия? Возможно. Таких платьев больше ни у кого нет, только у королевы. Значит, королевская магия.

Чувствую легкую дрожь в пальцах и бережное пожатие Кристиана.

Ах, как же это волнительно!

Король кивает Кристиану. Я не знаю наверняка, но догадываюсь, что так у них договорено. Кристиан нежно тянет меня в сторону трона.

Мы останавливаемся у нижних ступенек и склоняем головы. Вокруг воцаряется безмолвие.

Еще бы. Не каждый день женятся герцоги. Не просто герцоги, а целый генерал драконьей эскадрильи. Мой генерал.

Слышу уверенный голос Кристиана.

— Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Ринальдину Урбан, и испросить вашего королевского разрешения на скорейшее наше бракосочетание.

73.3

Голос Кристиана полон уверенности и благородства. Его рука крепко держит мою, и я твердо знаю, что уже никогда меня не отпустит.

Я поднимаю голову и смотрю на королевскую чету. Король явно ровесник Кристиана. Не удивлюсь, если они в детстве строили сообща корабли и муштровали потешные полки.

Королева, скорее всего, даже младше меня в новом обличье. Красивая, длинные пышные волосы обрамляют милое лицо с капризными губами и синими глазами в пушистых ресницах.

Король и королева оценивающе осматривают меня с головы до ног и обратно. По выражениям их лиц не могу понять, нравлюсь ли я им.

Какая дипломатия!

Чувствую себя принцессой Дианой на представлении королевскому двору.

Король смотрит на Кристиана, внимательно слушая, потом переводит взгляд на меня.

— Урбан… Урбан… — морщится он, словно пытаясь что-то вспомнить. — Что-то знакомое… А! Это же мой заводчик с королевской драконьей фермы, кажется, — обхватывает он в задумчивости ладонью подбородок. — Ты из благородного семейства Урбанов? — обращается он ко мне, а смотрит на Кристиана.

— Она его сестра, — отвечает за меня Кристиан.

— Леди, Ринальдина, вы прекрасны, — улыбается мне королева.

Кажется, моя участь решена. Положительно.

Но что это? Замечаю на запястье королевы блестящий браслет и женские часики. Наши… Из нашего мира часики… Я такие когда-то покупала себе в ювелирном магазине. Не часики, браслет.

Королева тоже попаданка в этом мире? Но как сюда попали часики? Я же не притащила с собой в этот мир ничего. А у меня на руке тогда оставался мини-компьютер “Умные часы”.

Прячу свое удивление с огромным усилием, наклоняя голову. Но не могу долго стоять с опущенной головой. Уже не положено по этикету. Поэтому снова поднимаю голову, встречаясь с тревожным взглядом Кристиана.

Улыбаюсь королеве и под одобрительный кивок короля отвечаю:

— Спасибо ваше величество, — произношу, стараясь не дрожать от волнения, — но вашу красоту не затмит никто в нашем королевстве, — отвечаю любезностью на комплимент и поддержку.

Свободной рукой вцепляюсь в ткань юбки.

Как я понимаю Аделину! Только мне никто не делает замечание, что я испорчу платье, со стороны все выглядит, надеюсь, вполне пристойно.

Думаю, мы подружимся с королевой. Даже уверена.

Ловлю довольный взгляд короля.

Ну конечно, жена, это визитная карточка мужчины, и король очень доволен, что придворные по достоинству ценят его выбор.

Король выпрямляется на троне, но не встает.

— Герцог Ормандо, я разрешаю вступить тебе в брак с девицей Урбан, раз так угодно судьбе, — громко заявляет он, обводя зал взглядом.

Я слышу где-то в зале шорох платья и девичий вскрик и невольно поворачиваюсь.

Вижу молодую женщину, зажавшую рот ладонью, затянутой в бальную тонкой кожи перчатку. Ее глаза пылают гневом.

Вместе со мной на нее смотрит Кристиан. Замечаю, как он сурово сводит брови и сжимает губы.

Мне становится понятно от чего все это происходит, но я не буду спрашивать Кристиана ни о чем. Это все было до меня. Если захочет, то расскажет сам. А если станет изменять, то я просто разведусь с ним.

А если в этом мире запрещены разводы, то добьюсь изменения законодательства, и вообще, возглавлю движение женщин за свои права. Устрою им тут маленькую революцию. Или большую.

— Кристиан и Ринальдина, — голос короля отвлекает нас от неприглядной картины. — Будем рады посетить вашу свадьбу. — Король вопросительно смотрит на Кристиана, не смотря на то, что тон явно не вопросительный, утверждающий.

— О да, ваше величество, для нас с леди Ринальдиной это огромная честь, если вы посетите наше бракосочетание. — Кивает Кристиан. Я молча наблюдаю за обменом любезностями.

— Ну что ж, а теперь можно и потанцевать, — король поворачивается к королеве протягивает ей руку, — дорогая, как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию, или мне стоит украсть на этот танец будущую герцогиню?

В его глазах играют смешинки. Королева демонстративно закатывает глаза.

Шутник. Ему весело, а у меня все обрушивается ниже коленок и, кажется, я сейчас свалюсь с ног, потому что колени ослабли от волнения. На помощь мне приходит Кристиан.

— Простите, ваше величество, но я совсем недавно излечился от коварной болезни, — намекает он на ранение, — и горю желанием танцевать со своей избранницей, — с нажимом заявляет он королю.

Тот с изумлением смотрит на зарвавшегося генерала, но на его лице расползается самодовольная улыбка. Он подмигивает моему Кристиану как лучшему другу.

— Какой собственник! Ну да, ну да, знаю я тебя… Скажи еще, что ты…

Что хотел сказать король мы так и не узнали. Его прерывает королева возгласом:

— Дорогой, так мы идем танцевать?

— Да, дорогая, — отвечает король и подает руку королеве.

Они выходят в центр зала и начинают первую фигуру бального танца. К ним присоединяются другие пары.

Я вздыхаю с облегчением. Кажется, я прошла королевскую проверку и получила “отлично”.