Глава 11

Разбудил меня аромат еды. Я проснулась, полежала, не веря своим ощущениям, потом тихонечко встала. У решетки стоял накрытый стол, рядом с ним два стула. Еще в клетке появилась ширма, а за ней кувшин для умывания и свежее полотенце. К тому же в пещере стало гораздо теплее, и плащ можно было снять.

Два стула? У меня будет гость? Или гостья? В любом случае стоит привести себя в порядок!

Рядом с тазом нашелся гребень, так что я не только умылась, но и причесалась. Вышла из-за ширмы и остановилась, не зная, можно ли мне сесть за стол. Подумала и на всякий случай вернулась на лежанку. Подальше от искушения. Завтрак был давно, а запахи от стола поднимались просто сказочные.

Некоторое время ничего не происходило, и я, устроившись поудобнее, задумалась – где это я очутилась и зачем? Допустим, меня действительно похитил дракон – невероятно, но возможно. Тогда как огромная огнедышащая ящерица засунула меня сюда? Сама пещера просторная, а вот дверь в ней самая обыкновенная! Тот дракон, которого я видела, в нее точно не пролезет!

Пока я размышляла, где-то в темноте раздались шаги, и к свету факела, горящего на подставке напротив решетки, вышел…

– Сеньор Тавий! Что вы тут делаете? – удивилась я.

Мужчина склонил голову в вежливом кивке и, глядя на каменную стену у меня над плечом, заговорил:

– Сеньорита Иоланда, прежде всего, примите мои искренние извинения. Было некрасиво с нашей стороны вот так выдернуть вас, без предупреждения и объяснения…

Я почувствовала, как похолодели от испуга ладони. Так это он подстроил?.. Но подождите, дракон! Меня определенно утащил дракон. Сеньор Тавий состоит в сговоре с гигантской волшебной ящерицей?

– …Надеюсь, что вы отнесетесь с пониманием. Горы здесь безлюдные и для одинокой путницы очень опасные. Было бы верхом неблагоразумия позволить вам сбежать, не успев даже поговорить толком.

– О чем поговорить? – едко отозвалась я, тут же прикусив язык: нашла перед кем норов показывать!

– Это долгая и запутанная история, так что прошу сеньориту набраться терпения.

Тавий уселся на табурет по ту сторону решетки, продолжая избегать встречаться со мной взглядом. Я невольно отзеркалила его жест, присев на кушетку.

– Как вы, должно быть, уже осознали – драконы существуют не только в легендах, но и вполне сохранились до наших дней. Однако нас стало заметно меньше, и влияние магии на каждого дракона усилилось… приводя к неожиданным, причудливым результатам. Например, вы, сеньорита, наверняка слышали легенды о том, как драконы похищали прекрасных принцесс? – мужчина усмехнулся, словно в этой ситуации было что-то веселое.

Я пропала. Меня похитил повредившийся головой богатей, возомнивший себя драконом! Или не возомнивший? Дракона-то я видела… Чему вообще можно верить в подобной ситуации?

– Дело в том, что в древности существовала весьма удобная особенность: если потенциальная избранница встретилась взглядом с драконом в обеих его ипостасях, то дракон мог в этот момент с уверенностью сказать, сформировалась ли у них двоих связь. Драконы – однолюбы и проводят всю свою долгую жизнь в браке с одной избранницей, практически без исключений, – рассеянно пояснил Тавий, стараясь подобрать слова.

Я уже смутно догадалась, что мне расскажет этот странный сеньор. Но смиренно сидела и слушала, решив не выбрасывать возможность получить объяснения от моего похитителя.

Тавий же продолжил:

– Когда-то это было просто магическим чутьем, позволяющим узнать ту самую, с которой дракон непременно сможет сойтись и жить счастливо. Теперь же этот момент узнавания стал… сильнее, больше походящим на любовь с первого взгляда, такой, какой ее безыскусно изображают в некоторых книгах, – мужчина помассировал точку между бровей, устало вздохнув. – Разумеется, это не освобождает нас от ответственности и не лишает свободы воли. Я прошу вас, сеньорита, о толике понимания и сочувствия, не чтобы оправдаться, но чтобы объясниться.

Я немного запуталась. Кого «нас»?

То ли у меня все на лице написано так явно, то ли я случайно озвучила свои мысли – но Тавий встрепенулся и махнул рукой в сторону накрытого стола, с явным облегчением в голосе сменив тему:

– Прошу, сеньорита. Не морите себя голодом, еда совершенно безопасна.

– Составите мне компанию? – осторожно предложила я.

Добиться хорошего расположения моего похитителя – хорошая идея, даже если звать его на свою сторону решетки немного боязно. С другой стороны: захочет – зайдет, как я его остановлю? Остается ластиться и задабривать.

– Если сеньорита не возражает, с удовольствием.

Некоторое время мы сидели молча. Только принявшись за еду, я заметила, насколько проголодалась со всей этой нервотрепкой. Спустя тарелку супа и половину пирога я подобрела и осмелела настолько, чтобы открыто смотреть сеньору Тавию в лицо.

– Не изволите продолжить свой рассказ, сеньор?

– Конечно, – мужчина отставил стакан с соком и заговорил: – Если коротко, когда мы с вами встретились взглядами этим утром, я поддался эмоциям и уговорам братьев, и мы, кхм, похитили вас. Потому что каждый из нас, но в разные моменты времени, сформировал с вами связь, которую я объяснил ранее.

Тавий хмуро сверлил взглядом кувшин, и мне показалось, что он пытался скрыть смущение и стыд. Мужчины такого типа, собранные и привыкшие все контролировать, очень редко чего-то стыдятся и потому плохо это скрывают – в отличие от лжи или похоти, например.

– Так что правда такова, что отпустить вас, сеньорита, мы не можем. Я понимаю, что со мной вы едва знакомы, и не буду настаивать на немедленной взаимности, – Тавий поднял раскрытую ладонь в примирительном жесте, – однако драконы свое не отпускают, нравится вам это или нет. Я постараюсь добиться вашей благосклонности, а вы, сеньорита, пожалуйста, не делайте глупостей, пытаясь сбежать из драконьего логова.

Мужчина встал из-за стола, вежливо кивнув на прощание:

– Я оставлю вас, чтобы дать осмыслить все, на вас свалившееся, сеньорита Иоланда. Завтра вы сможете поговорить с Терцо, – и ушел.

Я некоторое время продолжала сидеть за столом, растерянно покачивая сок в стакане. Потом забралась на кушетку и, несмотря на то, что только недавно проснулась, лежала какое-то время, думая обо всем подряд. И сама не заметила, как снова уснула.

* * *

Я открыла глаза с ощущением, что спать больше не могу – и, кажется, не захочу еще как минимум неделю. В кувшине плескалась свежая горячая вода, рядом лежало чистое полотенце и аккуратно свернутое белье. Такое, какое было принято носить у меня дома. Приведя себя в порядок, я вышла из-за ширмы и обнаружила, что на вчерашнем столе появилась новая еда и, к моему удивлению, несколько книг.

Есть мне пока не хотелось, поэтому я налила в кружку душистого ягодного отвара и открыла первый том. Знакомые уже легенды о драконах, только более подробные. Тут упоминалось рождение из яйца, долголетие и медленный рост драконов, их любовь к сокровищам и жизни в горах.

Когда отвар кончился, я обратила внимание на закладку и открыла книгу там, откуда выглядывала нарядная алая лента. Глава называлась «Истинные чувства, или как дракон находит свою пару». Мне стало очень интересно. Я поспешила налить себе еще отвара, взяла свежую булочку и погрузилась в чтение. Чувствовалось, что книга написана давно – архаичные и вычурные обороты, сложные слова и множество завитушек, украшающих буквы, изрядно усложняли чтение. Однако я кое-как продралась через вступление и поняла, о чем идет речь.

Сеньор Тавий говорил о притягивающем взгляде, в книге же говорилось о магии. О том, что дракон – такое сложное и мощное магическое существо, что найти ему пару чрезвычайно сложно. Все равно что искать среди гроздей винограда одну-единственную идеальную ягодку. Но магия помогает своему носителю, и если дракон встречает подходящую ему девицу, он ощущает нечто, что описывалось в книге очень разнообразно. Тут и «удар в грудь», и «резь в сердце», и «спертое дыхание», и еще много симптомов, по которым дракон догадывается – его истинная где-то рядом. Вот после этого самого «удара» включаются другие чувства, и ящер может отыскать свою половинку просто… по запаху!

Я вздохнула, отложила книгу и хмыкнула, понимая, что там, в роще, в первый раз мне не показалось – дракон тянулся ко мне. Так что, я стала парой чешуйчатого монстра? И как он себе это представляет?

– Что вас так повеселило, сеньорита Иоланда?

Я вздрогнула и подняла глаза.

– Сеньор Терцо! Что вы здесь делаете?

– Пришел вас навестить, сеньорита! – на этот раз молодой сеньор был одет куда роскошнее, чем тогда, когда приходил в таверну, и я им невольно залюбовалась.

– Может, вы мне объясните, что происходит, и что я здесь делаю?

– Разве Тавий вам не объяснил? – удивился Терцо.

Я невежливо фыркнула:

– Сеньор Тавий мастерски ведет беседы, вот только я, наверное, слишком глупа, чтобы понять его высокие рассуждения!

Терцо вздохнул:

– Тавий старше нас всех. Он умный, ответственный и гордится своим умением просто объяснять сложные вещи. Если ему это не удалось, то и у меня не получится.

– А вы постарайтесь! – несколько раздраженно сказала я. – Не могу же я… Ох, Пресветлые! Госпожа Агостина!

– Что случилось? – Терцо всполошился вместе со мной.

– Хозяйка «Жареной рыбки»! Она же меня потеряла! И мои книги…

Терцо прикусил пухлые юношеские губы и предложил:

– Я могу наведаться в таверну и забрать ваши вещи, только что сказать?

Я сникла. Свою добрую хозяйку я вспомнила случайно, но слова Терцо дали мне понять, что меня не выпустят.

– Скажите что хотите, – я отвернулась и ушла на свое каменное ложе.

Терцо пытался что-то мне сказать, но я его не слушала. На меня вдруг навалилось осознание, что я могу всю жизнь провести в этом каменном мешке! И никто не станет меня искать! Вернее, искать-то будут, но не найдут! Слезы подступили сразу, и, немного помявшись у решетки, Терцо вскоре ушел.

Наревевшись, я умылась, доела остатки щедрого завтрака и снова взялась за книги. Читать про драконов больше не хотелось, и я взяла следующий том. Это была книга лирических стихов. Такие, пожалуй, мог читать Терцо, а мог, наверное, и спеть их под гитару. Я отложила книгу – не хотелось сейчас напоминания о солнце, море и бескрайнем небе. Каменный свод пещеры удручал.

Под томиком стихов лежала книга «Сто веселых рассказов», я грустно улыбнулась, но взялась за нее. Лучше читать глупые шутки, чем рыдать. Прочитав главу, я вставала и разминалась – заметила, что, несмотря на температуру в пещере, руки и ноги немеют от неподвижности. Когда устала – прилегла и задремала. Кажется, это был не простой сон, а наведенный, потому что, когда я открыла глаза, на столе стоял обед, в кувшине плескалась горячая вода, а возле моего ложа лежали мешки и корзинки с моей одеждой, книгами и… с лепешками и фриттой из «Жареной рыбки»! Госпожа Агостина передавала мне привет!

Я умылась, поела, сменила блузку и снова села читать. На этот раз про драконов. Раз уж я в плену – нужно побольше узнать о противнике!