Глава 26. День сурка

На крыше нас поджидало не так уж много народу. Всего трое, но каких. Три дракона в похожих белых костюмах. Увы, не лекари.

Ректор, его бессменный зам Агнигор, и сам Правитель, на фоне которого его родичи меркли.

Асандр Дальсаррх изучал композицию "толстая птичка прилетела" с недобрым прищуром. Орс, отстегнув меня, а главное, отодрав от себя мои затекшие руки-ноги — очень уж впечатлил полёт из пропасти! — сделал пару быстрых шагов в сторону и уставился в небо над дальним шпилем.

Асандр смерил Орса тяжелым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Так вот почему у Совергов белые волосы — они все седеют под этим взглядом.

Ох, крылатые! — сообразила я. — Орс не меня смущался, он переживал, что ему сделает Правитель за то, что "лапает невесту принца".

Но вариантов всё равно не было. Разве что посидеть-подождать, пока за мной пришлют толковый летательный аппарат, — от перспективы меня передернуло. Хотя…

Знай я, кто тут поджидает, может и осталась бы в ущелье.

— Не ругайте Орса! — рискнула я вступиться за бедолагу.

Правитель перенес прицел взгляда на меня, и мне захотелось присесть-спрятаться за какой-нибудь башенкой. Лучше бы на другом конце города.

— Залезать в мешок я всё равно не согласилась бы, — тем не менее уточнила я, вздёрнув подбородок.

Правитель немного склонил голову к плечу, но промолчал, даже не разглядывая меня, а заглядывая куда-то внутрь. Вот тут-то я и похолодела.

А!!!

Он же Менталист! — еле поборола желание прыгнуть обратно в пропасть. — Сейчас как сотрет память! Или навяжет свою волю, словно метки мне мало!

Но, пробуравив во мне взглядом ещё пару дыр, Асандр Дальсаррх снова повернулся к беловолосому телохранителю.

— Мне всё равно, — в голосе Правителя скрипел древний лёд. — Если у Корвина не выйдет — отдам её тебе.

Орс вздрогнул, поёжился. Но перечить не посмел.

Я же — вспыхнула, взорвалась вулканом! Еще минуту назад я нервно кусала губы и набиралась смелости попросить свободы, а миг тому боялась, что он сотрет мою личность, и вот сейчас в сердце разгорелся шар лавы, разлился по венам горячими струями ярости.

— Да гор-рите вы синим пламенем!!! — заорала я, вскидывая руки, и словно вырывая из себя пылавший в сердце ком, чтобы послать его в ненавистного дракона, считающего меня и всех людей пылью. Иногда полезной, да, но пылью, которую легко растоптать.

Рукам стало жарко, глаза заслонила огненная пелена ненависти, мне показалось, что я и сама сейчас сгорю, но… чьи-то холодные руки взяли меня за плечи. И легонько встряхнули.

Передо мной пылал очень жаркий костёр, я даже испугалась, что и в самом деле умудрилась сжечь Правителя. Но в радость по такому поводу испуг перерасти не успел.

Пламя опало, за ним показался целый, даже не дымящийся, Асандр. Довольный, как сожравший зайца змей, он поднял руку, щёлкнул пальцами… и мир померк.

Пустой темный космос транса. Ни Корвина рядом, ни тортика, и даже дурацких песенок не звучит.

Но откуда-то издалека, как через толстый слой воды, доносятся голоса. Я не узнаю их. Я их не понимаю. Но стараюсь запомнить слова.

На всякий случай.

— Островитянка невольно сослужила нам неплохую службу.

— Думаю, она расстроится, когда узнает.

— Может устраивать такое… испытание для всех?

— Нас слишком мало, чтобы разбрасываться детьми со скалы.

— Но людей-то у нас достаточно.

— Их — слишком много для такого, сын.

— Тс. Да. Но какая хорошая идея. И какое яркое раскрытие.

— Может дело в конкретной девочке?

— Да, конечно, и это тоже. Кстати, займешься ею?

— Может лучше оставить как есть?

— Р-рассмешил. Чтобы она всех убила? Ладно. Я сам…

Миг или вечность глухой темноты — и вот я прижимаюсь к Орсу в полете. Я потеряла сознание? Ну, даю.

На крыше нас встречали.

Замректора Академии, Агнигор Дальсаррх — седой дракон с морщинками-лапками в уголках глаз, делавшими лицо странно добродушным. Сам ректор, красавец с цепким взглядом фиолетовых очей и с волосами цвета насыщенного шоколада. До сих пор я его лично не видела, а на портретах все драконы немного не такие как в жизни. Более блёклые, что ли.

Третий дракон, очень похожий на ректора, но значительно более сильный — эта сила сквозила в каждом жесте, взгляде, повороте головы, она наполняла его всего. Я ни на миг не усомнилась в том, кто это, хотя черты драконов одного рода довольно близки. Такие же шоколадные волосы, длинные, заплетенные в косу через плечо. Такой же длинноватый тонкий нос, тёмные крылья бровей. Такие же грозовые глаза.

И странно неуместная на этом красивом лице улыбка.

Асандр Дальсаррх. Правитель.

Три старших представителя рода, их телохранитель и я.

Угадайте, кто лишний.

Впрочем, встреча оказалась тёплой. Асандр велеречиво выразил радость от того, что я спаслась, поведал, как часто обо мне говорит его любимый младшенький. Пожелал мне много прекрасных детишек и чудесного мужа.

Я хлопала глазами, нервно ёжилась, и никак не могла вставить слово-просьбу: а вдруг он меня отпустит сам? Ему это вроде проще, чем Корвину.

Хотя чего я нервничаю? Корвин точно избавится от меня, там ведь такие — принцессы. Но хотелось бы при этом выжить. И желательно больше с ним не встречаться.

— Орс. Проводи нашу девочку в лазарет. Пусть отдохнет. У неё выдался очень сложный день. Да, и расскажи о подруге. Правду.

Правда, обещанная правителем и рассказанная Орсом по дороге к лазарету, меня ошарашила и в то же время открыла глаза на реальность. Многого я просто не хотела замечать, но если вспомнить…

Она так легко втиралась в доверие, к кому желала: что ко мне, что к Нарнике, что… к Реми. Интересно, что в самом деле между ними было? Они целовались? Или она вытягивала информацию обо мне?

И там, на тёмном чердаке, она не пыталась применять физическую силу. Со мной она точно не справилась бы, но так настойчиво-аккуратно подманивала к краю пропасти. И совсем нечаянно помогла-таки улететь.

— Сначала она пыталась отвертеться, изобразила истерику, сдобренную волной внушения. Мол, не хотела, случайно, бедная моя подруженька…

Мстительный фанатик с сильным даром внушения.

Танита. Юная смешная девочка. Как так? Как в это вообще можно поверить?

Самым страшным мне показалось то, что…

— Она на самом деле убивалась по тебе. Как это ни дико, — похоже, даже непрошибаемый телохранитель был потрясен таким фактом, — но она тебя любила. Искренне.

…Видят крылатые, я этого не хотела…

— Или… она просто слишком хорошо убедила — и нас, и себя. Мы бы позволили ей уйти, если бы не показания Нарники…

Тани была уверенна, что Нарника погибла, "считав" её смерть, потому и пропустила момент, когда её спасли.

— Когда ведомый менталистом человек испытывает боль, менталист тоже её ощущает, а смерть ведомого зачастую выбивает из сознания, — пояснил Орс. Больше он, кстати, мне не "выкал", и с трепетом не смотрел. Зато рассказывал вещи, от которых волосы становились дыбом.

— Ты тоже ощущаешь смерть ведомого — так? — спросила я, внимательно наблюдая за его профилем.

— Нет. Я не настолько силен, — ответил Орс, но я видела, как дёрнулась его щека. Врет? Сожалеет, что слаб?

— Значит, Нарника в порядке?

— Думаю, тебя поселят в соседнюю с ней палату, — беловолосый бросил на меня взгляд и едва заметно улыбнулся.

— А что будет с Тани?

— Мы ещё работаем с ней. Нужно понимать её мотивы. Ясно, что её кто-то готовил. Тут и отшлифованный дар, и документы, и легенда…

— Она не местная?

— М… не совсем. Но многое ещё неясно. Я думаю, тебе расскажут, когда со всем разберёмся. Или принц, или Хозяин.

Он называет Правителя "хозяином"? Так странно слышать это слово из уст дракона… погоди-ка.

— Орс! У тебя тоже есть метка?!

— Конечно, — он дернул рукой, немного приподняв рукав над запястьем.

— А невеста? — задав вопрос, я сама озадаченно заморгала. И вздрогнула, когда он ответил "Нет".

Ответил не сразу, сначала бросив на меня странный взгляд.

— Это моя клятва верности Правителю.

— Только твоя?

— Такая есть у всего моего рода, — Орс снова продемонстрировал мне запястье с голубоватым рисунком снежной птицы и цветка.

— Вы его рабы?

— Ты же знаешь, что метка действует в обе стороны.

Я попыталась совместить своё знание действия метки в обе стороны на дуэт Правитель-телохранитель, а потом ещё и размножить на весь род Совергов. Картинка выходила до того фантасмагоричной и… непристойной, что я замерла алеющим столбом. Нет, я знала, что драконы зло, но чтоб такое…

Орс заметил, что я отстала, обернулся, посмотрел вопросительно. Затем в его невозмутимом лице что-то дрогнуло, и он, поддев пальцем мою упавшую челюсть, расхохотался.

— Мы ему как дети, — утирая слезу, пояснил телохранитель.

Крылатые! Я говорила, что смутилась только что? Беру свои слова обратно. Вот теперь, когда Орс понял, что я себе вообразила, мне просто под землю захотелось.

— Да-да, — неловко пробурчала я, убегая вперед, — именно поэтому ты и боялся, что Асандр тебя убьет, когда я на тебе повисла.

Телохранитель хмыкнул:

— Нет. Не он. Скорее мне стоит опасаться реакции Корвина.

Вот зачем ты мне о нём напомнил?

— Не думаю, что Корвин станет убивать за меня.

— Ну я тоже в это не верю, всё же мы друзья.

Правильно, где я, а где дружба. Я прикусила щёку, болью изгоняя дурное недовольство.

— Но на самом деле, ты была слишком хороша там, в ущелье, — отвлек меня Орс неожиданным комплиментом. — Было очень сложно держать себя… в рамках приличия.

— Серьезно? А что сейчас?

— Сейчас — обычная. Хорошо маскируешься.

Я вспомнила, как нагло вела себя на дне пропасти, как бестрепетно обнимала спасателя. Как была зла. На Корвина. Вспомнила слова Асандра.

— Если у Корвина не выйдет, подарю её тебе… — повторила я, и снова остановилась, не понимая, когда он это сказал.

— Это вряд ли, — Орс подхватил меня под локоть и подвёл к ближайшей двери, распахивая её. — А вот и Нарника Кристи.

Я и не заметила, как мы добрались до лазарета.

Ника спрыгнула с кровати, явно помогая себе даром.

— Касс! Как я рада, что ты цела! Тани говорила, что теперь твоя очередь, и я боялась…

— Всё отлично! Но ты не представляешь, как рада тебе я! — я подбежала к подруге, аккуратно обняв и отмечая, что на шее у неё фиксатор, а на груди повязка. Но без кровавых пятен, что не могло не радовать.

Дальше вместо предписанного покоя мы засели с Нарникой на диванчике в холле среди разлапистых вазонов и болтали до глубокого вечера, то смеша друг дружку курьезами из детства, по пытаясь понять, за что Тани решила нас убить. Фанатик-дракононенавистник, которому не по зубам повлиять на драконов? Кто знает.

Орс сказал, мне расскажут, когда разберутся.

А письмо от Корвина так и не пришло, с досадой подумала я перед сном. Ну, хоть уснула быстро.

Проснулась темной ночью. Мозг сверлила дурная, совершенно ненужная в это время мысль:

"Они ему как дети, что не мешает использовать их и посылать на смерть в защиту своей шкурки. Странная родительская любовь".

Хотя идея сбрасывать детей со скалы ради раскрытия дара тоже не пришла бы в голову нормальному родителю…

Я села в постели.

Снова это чувство. Когда? Когда он мог это сказать, если при встрече на крыше только и делал, что пел мне хвалы? Или это не он?

Тогда кто? Где я это слышала? И вообще когда?

Может в том мелькающем трансе во время падения? Из него мне запомнились лишь образ рыжей девушки на скале и чувство полёта. "Ты дымка, ты легче воздуха, лети". А потом мои руки — что? — в самом деле, стали крыльями? Полная ерунда. Невозможно.

Но я же помню, как меня ломало и бросало на скалы. Я помню боль. Такую явную боль, что даже сейчас при воспоминании спазмом сводит живот.

Но очнулась-то я абсолютно целой, ни царапинки! Меня вылечил Корвин? Через сотни километров и толщу скал?

Как я выжила вообще? Мы же поднимались из ущелья полчаса не меньше! Да, взлетать — не падать, но всё равно, там безумно глубоко! Я даже отключилась, пока мы летели. Видно от ужаса. Еле руки разжала, выпуская из захвата беднягу Соверга, когда приземлились перед семейкой чешуйчатых.

"Сын наш так много хорошего говорил о тебе, какая ты чудесная девочка"…

И снова это ощущение неправильности.

Корвин не мог говорить о моей чудесности, ну никак! И сладкоголосое придыхание Самого Главного Дракона предо мной — это же бред.

"Если у Корвина не выйдет, отдам её тебе".

Голос полный скрипучего льда и такой же холодный взгляд — правдивы, а: "велика радость встретить тебя лично, малышка" — кристальная, незамутненная ложь.

Меня… околдовали! Почистили память! Но плохо, и теперь в голове то и дело вспыхивали обрывки затёртой реальности, и сбитые в кучу куски мозаики постепенно обретали черты неприглядной картины.

"Какая хорошая идея сбрасывать со скалы людей, чтобы"…

Я сумела выжить. Я прошла их испытание. Не прошла бы — и ладно. Людей ведь так много.

"Островитянка сослужила нам хорошую службу".

О, ты прав, истинный голос Правителя, я в самом деле расстроена, узнав об этом.

Потому что боюсь, вы действительно начнете сбрасывать нас со скал, чтобы раскрыть дар как можно ярче! И правда, зачем морочиться с трансом, если можно вот так — пнуть в свободный полёт. Как ребенка в воду: плыви или тони.

Только меня вытаскивать живой не собирались. Прислали Орса с мешком собрать то, что осталось. А как он удивился — как пялился, даже на "вы" сбился. А потом нес пургу о том, как я была неотразима.

"Расскажи правду, Орс. Правду о подруге", — приказал Правитель.

А я и рада поверить.

Но разве не ясно как день, что "правда раба" — всегда вложена в уста хозяином? Даже если тот прикидывается любящим отцом.

Так что сказал мне Орс? Что Танита — фанатик-драконоборец, неспособный повергнуть дракона и взявшийся за девочек-невест? Тани? Хрупкая кукольная малышка — невозмутимый убийца? Я совсем ослепла и потеряла разум, если поверила ему!

Может и в самом деле Танита обладает запретным для плебеев даром. Но это не делает её убийцей. А вот идеальным козлом отпущения — на раз.

Сами же драконы чисты и невинны, а что руки в крови по локоть, так это "мы тебя лечили".

И Корвин — такой же.

"Я отпущу тебя. Потом. Я решаю проблему".

Я — навязанная тебе проблема. Но ты слишком юн и не способен ещё решить её радикально. Щепетилен. "Держись от меня подальше". Может, не хочешь изменять своей принцессе? А то, что вытворяешь в трансе — не считается?

Крылатые! А был ли транс вообще? Или это моё пораженное меткой воображение настойчиво чудит? Перестал же он писать мне письма. Может потому, что попал к дурманхану. А может и просто так. Что я ему?

Держись от меня подальше.

Я поднялась из постели, чувствуя себя живым трупом, с вывернутым наизнанку мозгом. Как привидение выплыла из палаты и куда-то направилась.

"Если не хочешь столкнуться со мной просто не иди туда, куда тебя почему-то тянет".

— Я не хочу, не хочу встретить тебя…

Впрочем, ты и сам знаешь, как меня обойти.

— Ты зачем встал? Вернись в постель сейчас же!

Звонкий и чистый, до боли знакомый голос встряхнул мой мозг. За ближайшей дверью раздались шаги.

— Я в порядке, отстань.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Он здесь!