глава 17

Дни слились в мучительную череду ожидания и коротких, взрывных визитов. Кайлан действительно сторонился всех. Даже Араю. Говорили, он запирался в своих покоях или пропадал в драконьем облике в горах. Но ночами... Ночью сила притяжения оказывалась сильнее, и я постепенно привыкла к нему.

Он приходил всегда неожиданно. Иногда – тихой тенью, иногда – с грохотом распахнувшейся двери. Иногда он был почти нежен, изучая мое тело, метку, как будто пытался разгадать загадку. Чаще – жесток и стремителен, будто наказывал и себя, и меня за эту связь.

Но в этот раз все изменилось. Очередные крики взбешенной будущей королевы разлетались по замку с молниеносной скоростью. Кайлан появился в моих покоях быстро, будто тень. Он закрыл дверь и прижался к ней лбом, простояв так около минут, а затем осторожно подступал ко мне. Его плечи дрожали, и он то и дело отводил взгляд в сторону, словно боролся с собой и сомневался в том, что он делает. И каждый раз, связь, что нас связывала, оказывалась сильнее наших сил.

– Я так устал… – тихо признался он, когда его руки больше не сжимали до боли, а нежно запутались в моих волосах.

Я научилась читать в его глазах ту самую трещину. Она расширялась. В моменты наивысшего напряжения, когда мир для него сужался до нас двоих, в его взгляде проскальзывала растерянность, почти детская. Как будто он просыпался и не понимал, где находится.

– Я знаю, – тихо ответила я ему в губы, когда он накрыл мои своими.

И не было злости, не было ярости. Было мимолетное смирение, от которого грудь пронзило будто молнией. Он медленно отстранился, перешел к моей шее, вновь разжигая пожар в бурлящей похоти по венам, но неожиданно для меня замер и уткнулся лбом в мое плечо.

Время на мгновение замерло. Дрожащей рукой я осторожно погладила его по волосам и почувствовала, как он нахмурился, а руки сжались в кулаки. Он не отстранил меня, я почувствовала небывалый прилив тепла и нежности, который резко захотела подарить ему.

Я повернула голову, придвинулась ближе и оставила легкий поцелуй на его виске, от которого он вздрогнул. Но когда попыталась приложить ладонь к его щеке, он резко перехватил мою руку.

– Нет, – с мольбой сказал он, отстранившись.

В его глазах промелькнул страх, и он тут же развернулся, покинув мои покои, вновь оставив меня одну. Я попятилась и села на кровать. Наклонившись, спрятала лицо в ладони и тяжело вздохнула, чувствуя, как в груди зияет пустая дыра, которую долгое время уже никак не заполнить. Каждый раз я молилась, чтобы это быстрее закончилось, и уже не знала, чего я хочу больше: чтобы все это закончилась или оказаться единственной для своего дракона?

Пока Айзек работал в тени, он старался хоть иногда появляться в поле моего зрения для того, чтобы я не волновалась, что он бросил меня. Он следил за Мардредом, подкупал слуг, искал доказательства. Атмосфера в замке накалялась. Арая, почуяв угрозу, становилась все более истеричной и нервной. Она бросала на меня откровенно убийственные взгляды всякий раз, когда мы случайно пересекались в коридоре.

Одним вечером, когда я возвращалась из библиотеки, меня в темном переходе окружили две тени. Это были те самые мужланы из дома Де’Лош, и как они оказались в замке, было для меня загадкой. От них пахло дешевым вином и злобой, которую они затаили еще с самых первых дней, когда наполняли ванну, пока я стояла обнаженной в доме утех.

– Хозяйка передает привет, – прохрипел один, хватая меня за руку. – Говорит, раз уж ты так возжелала драконьей плоти, они тебе ее устроят. На кухне, с мясницким ножом.

Вырвавшись из захвата, я бросилась бежать, сердце бешено колотилось о ребра. Позади раздался режущий слух смех, и мне уже было неважно, кем они были наняты Араей или само́й Де’Лош? Предупреждение было ясным.

Я рассказала все Айзеку, когда спустя время, он смог меня посетить. Его лицо стало каменным.

– Время кончилось. Завтра. На совете лордов я все подготовлю. Тебе нужно будет привести Кайлана сюда, в эти покои, после ужина, на котором ты тоже будешь присутствовать.

– Но как? – я засомневалась в его плане.

– Скажи... скажи ему, что хочешь поговорить. Он не сможет отказать.

– А если он не придет?

– Он придет, – уверенно сказал Айзек. – Трещина стала пропастью. Он уже почти наш.

– А что на счет Араи? Как я могу появиться на ужине высшей знати, не имея должного статуса? – я нахмурилась, чувствуя, как ладони вспотели.

– Об этом не беспокойся. Ты будешь моей гостьей.