глава 18

Ужин в главном зале Дни слились в мучительную череду ожидания и коротких, взрывных визитов. Кайлан действительно сторонился всех. Даже Араю. Говорили, он запирался в своих покоях или пропадал в драконьем облике в горах. Но ночами... Ночью сила притяжения оказывалась сильнее, и я постепенно привыкла к нему.

Он приходил всегда неожиданно. Иногда – тихой тенью, иногда – с грохотом распахнувшейся двери. Иногда он был почти нежен, изучая мое тело, метку, как будто пытался разгадать загадку. Чаще – жесток и стремителен, будто наказывал и себя, и меня за эту связь.

Но в этот раз все изменилось. Очередные крики взбешенной будущей королевы разлетались по замку с молниеносной скоростью. Кайлан появился в моих покоях быстро, будто тень. Он закрыл дверь и прижался к ней лбом, простояв так около минут, а затем осторожно подступал ко мне. Его плечи дрожали, и он то и дело отводил взгляд в сторону, словно боролся с собой и сомневался в том, что он делает. И каждый раз, связь, что нас связывала, оказывалась сильнее наших сил.

– Я так устал… – тихо признался он, когда его руки больше не сжимали до боли, а нежно запутались в моих волосах.

Я научилась читать в его глазах ту самую трещину. Она расширялась. В моменты наивысшего напряжения, когда мир для него сужался до нас двоих, в его взгляде проскальзывала растерянность, почти детская. Как будто он просыпался и не понимал, где находится.

– Я знаю, – тихо ответила я ему в губы, когда он накрыл мои своими.

И не было злости, не было ярости. Было мимолетное смирение, от которого грудь пронзило будто молнией. Он медленно отстранился, перешел к моей шее, вновь разжигая пожар в бурлящей похоти по венам, но неожиданно для меня замер и уткнулся лбом в мое плечо.

Время на мгновение замерло. Дрожащей рукой я осторожно погладила его по волосам и почувствовала, как он нахмурился, а руки сжались в кулаки. Он не отстранил меня, я почувствовала небывалый прилив тепла и нежности, который резко захотела подарить ему.

Я повернула голову, придвинулась ближе и оставила легкий поцелуй на его виске, от которого он вздрогнул. Но когда попыталась приложить ладонь к его щеке, он резко перехватил мою руку.

– Нет, – с мольбой сказал он, отстранившись.

В его глазах промелькнул страх, и он тут же развернулся, покинув мои покои, вновь оставив меня одну. Я попятилась и села на кровать. Наклонившись, спрятала лицо в ладони и тяжело вздохнула, чувствуя, как в груди зияет пустая дыра, которую долгое время уже никак не заполнить. Каждый раз я молилась, чтобы это быстрее закончилось, и уже не знала, чего я хочу больше: чтобы все это закончилась или оказаться единственной для своего дракона?

Пока Айзек работал в тени, он старался хоть иногда появляться в поле моего зрения для того, чтобы я не волновалась, что он бросил меня. Он следил за Мардредом, подкупал слуг, искал доказательства. Атмосфера в замке накалялась. Арая, почуяв угрозу, становилась все более истеричной и нервной. Она бросала на меня откровенно убийственные взгляды всякий раз, когда мы случайно пересекались в коридоре.

Одним вечером, когда я возвращалась из библиотеки, меня в темном переходе окружили две тени. Это были те самые мужланы из дома Де’Лош, и как они оказались в замке, было для меня загадкой. От них пахло дешевым вином и злобой, которую они затаили еще с самых первых дней, когда наполняли ванну, пока я стояла обнаженной в доме утех.

– Хозяйка передает привет, – прохрипел один, хватая меня за руку. – Говорит, раз уж ты так возжелала драконьей плоти, они тебе ее устроят. На кухне, с мясницким ножом.

Вырвавшись из захвата, я бросилась бежать, сердце бешено колотилось о ребра. Позади раздался режущий слух смех, и мне уже было неважно, кем они были наняты Араей или само́й Де’Лош? Предупреждение было ясным.

Я рассказала все Айзеку, когда спустя время, он смог меня посетить. Его лицо стало каменным.

– Время кончилось. Завтра. На совете лордов я все подготовлю. Тебе нужно будет привести Кайлана сюда, в эти покои, после ужина, на котором ты тоже будешь присутствовать.

– Но как? – я засомневалась в его плане.

– Скажи... скажи ему, что хочешь поговорить. Он не сможет отказать.

– А если он не придет?

– Он придет, – уверенно сказал Айзек. – Трещина стала пропастью. Он уже почти наш.

– А что на счет Араи? Как я могу появиться на ужине высшей знати, не имея должного статуса? – я нахмурилась, чувствуя, как ладони вспотели.

– Об этом не беспокойся. Ты будешь моей гостьей.

был ледяным спектаклем. Кайлан сидел во главе стола, красивый и неприступный как статуя. Рядом, сияя ядовитой улыбкой, – Арая. Она каждую минуту касалась его руки, что-то шептала на ухо. Кайлан лишь кивал, его взгляд был пуст и направлен куда-то в пространство. Но когда его глаза случайно находили меня, которую по милости Айзека усадили за стол в дальнем конце, в них вспыхивала та самая знакомая борьба. Он смотрел на меня, как голодный зверь на недосягаемую добычу, и тут же отводил взгляд, сжимая кулак так, что кости белели, а сжатая вилка едва не сгибалась пополам.

На удивление Арая даже не возмутилась моему присутствию. Она показательно не смотрела в мою сторону. Только вот, даже не знаю, было ли это очередным спектаклем, показать Кайлану, что она может быть сдержанной и ей плевать на сплетни вокруг или спланированный план.

Айзек, сидевший напротив меня, едва заметно подмигнул. Все готово. Сердце колотилось так громко, что я боялась, его услышат все присутствующие. Когда ужин подошел к концу, я, по договоренности, вышла одной из первых. По пути в покои мне пришлось проходить через королевский сад. Там, среди запаха увядающих экзотических цветов, меня уже поджидала Арая.

– Ну что, шлюха, – ее шепот был сладок, как яд. – Натешился мой жених твоим дешевым телом? Думаешь, это что-то меняет?

– Я ничего не думаю, госпожа, – тихо ответила я, пытаясь обойти ее.

Она не позволила пройти, преградив мне дорогу.

– Он вернется ко мне. Он всегда возвращается. Потому что я – его судьба. А ты... ты случайное пятно в нашей с ним счастливой жизни. – В ее руке блеснуло лезвие маленького, изящного кинжала. – Мне сказали, драконы любят шрамы на своих игрушках. Давай сделаем тебе особенный.

Я отпрыгнула, но спина уперлась в колонну. Арая наступала, ее прекрасное лицо исказила гримаса безумной ненависти.

– Не сопротивляйся, я ведь делаю тебе одолжение. После этого он даже не вспомнит твоего имени... – смеялась она.

– Если от кого избавляться, то только от тебя! Ты одурманила его, ты и твой любовник!

– Я верна лишь Кайлану! – рассвирепела она.

– Да? А как ты тогда объяснишь то, что ребенок в твоем чреве от господина Мардреда? – я уклонилась от очередного удара.

– Как ты смеешь! – Она остановилась и тяжело дыша, направила лезвие на меня. – Плевать. – Тихо выдохнула Арая. – Ты все равно умрешь и все тайны вместе с тобой. Честно признаться, я удивлена, что ты смогла это понять.

– Несложно было догадаться, когда этот похотливый мерзавец зажал тебя между колонн и даже не постеснялся скрыться из виду.

– Это ничего не значит. В его руках могла быть любая девушка, а тебя подвести зрение, – огрызнулась она.

– Но не тогда, как он сладко шептал твое имя, пока его член ласкал твои бедра, – выплюнула я. – Этот ребенок ведь не Кайлана? Верно? Думала взойти на трон вместе с Мардредом, ведь ты оказалась его «истинной»?

Она промолчала, а значит, я попала точно в яблочко. Это, конечно, хорошо… Но мне нужно было придумать, как спастись от нее, иначе с жизнью можно было прощаться, а лучшей тактикой на данный момент было вывести врага из себя, чтобы он потерял бдительность.

– А как же Айзек? Что вы собирались сделать с ним? – я продолжала отвлекать ее, ища глазами путь к спасению.

– Младший принц недолго пробудет помехой. От него избавиться проще. Будет достаточно опоить его и одурманить, когда я стану законной женой Кайлана. Я убью его, а после инсценирую смерть Айзека как убитым горем братом, и тогда власть будет только наша. – Арая вышла из себя окончательно и напала.

– Так вот что ты сделала с Кайланом? Опоила его?

– Он принимал яд слишком долгое время, даже если ты и расскажешь ему это ничего уже не изменит! – выкрикнула она замахнувшись.

В этот момент в сад ворвался Кайлан. Он был бледен, его дыхание сбито. За ним, запыхавшись, бежал Айзек.

– Арая! Что это значит? – голос Кайлана гремел, но в нем не было уверенности, только смутное, нарастающее беспокойство.

– Я просто... навожу порядок в твоем доме, любимый! – завопила Арая, и ее кинжал взметнулся, целясь прямо в мое сердце, когда я обернулась на его голос.

Все произошло за мгновение. Айзек крикнул:

– Кайлан, пей! – крикнул Айзек, швырнув тот самый пузырек.

Кайлан, действуя на чистом рефлексе, поймал его и, не отрывая взгляда от сцены перед ним, опрокинул содержимое в горло.

Эффект был мгновенным и ужасающим. Кайлан издал сдавленный рык, упал на колени, схватившись за голову. Из его горла вырвался нечеловеческий рев, и по всему телу, разрывая кожу, поползла черная чешуя. Сад наполнил свет его истинной магии – темный как ночь, и пронизанный золотыми молниями.

Арая в ужасе отшатнулась. Ее кинжал выпал из ослабевших пальцев, так и не достигнув цели. Кайлан, встал с колен пошатываясь. В порыве ярости и боли, он в несколько шагов добрался до Араи и схватил ее за горло, с болью прижав к стене. Он был в гневе, от него исходила ярость обманутого дракона, волнами растекаясь по телу. Его драконья сущность на миг вырывается наружу, глаза горят адским пламенем, а воздух наполнился замахом гари. Она закряхтела в тот момент, когда он сжал ее горло еще сильнее, и она уже с трудом хватала ртом воздух, цепляясь за его крепкую руку.

– Ложь... – прохрипел Кайлан. – Все было ложью... Ты... и ты! – Его взгляд, теперь ясный и беспощадный, перешел на дядю, который как раз вбежал в сад с охраной. На лице Мардреда было написано поражение. Он понял, проиграл.

– Племянник... это недоразумение...

– Нет, дядя. Это измена. – Кайлан отпустил Араю, и та рухнула на землю, хватаясь за горло.

Чешуя медленно сходила, оставляя кожу, но в нем теперь была непоколебимая мощь и холодная ярость того, кто только что обрел себя. – Ты и эта... тварь. Ты одурманил меня. Подсунул мне подделку, чтобы самому править из тени, женив меня на своей подстилке. – Кайлан на мгновение замолчал, а после его лицо озарила такая ярость, что было страшно представить, какой смерти он мог подвергнуть предателя. – Ты убил наших родителей?

Последний вопрос прозвучал ледяным шепотом, от которого кровь стыла в жилах. Мардред попытался бежать, но охрана, видевшая все, уже слушала не его, а своего истинного короля. Его скрутили и вдавили лицом в землю.

Арая рыдала, валяясь в ногах у Кайлана, умоляя о пощаде, бормоча о любви, о ребенке... Кайлан смотрел на нее с таким отвращением, будто видел не женщину, а жалкого червя.

– Ребенок, – сказал он тихо, – у дракона может быть только от истинной. Ты не могла дать мне ничего, кроме лжи. Увести их. Заключить в башню до суда.

Когда их уволокли, в саду воцарилась тишина. Кайлан стоял, глядя в пустоту, его плечи были напряжены. Потом он медленно повернулся ко мне. В его глазах не было больше ни борьбы, ни ненависти. Была усталость. Глубокая, вселенская усталость. И вопрос.

– С возвращением. – Айзек положил руку ему на плечо, похлопав, а потом вышел, уводя с собой ошеломленных слуг.

Мы остались одни.