Глава 13.

Как и обещала Мэри-Эл, нас впустили на перекрытую улицу, где я припарковала мобиль в длинном ряду других мобилей. Один их них я узнала: “мартех” мистера Эдмонда с огненными крыльями на боковых сторонах. Значит, господин продюсер уже был где-то поблизости и вёл переговоры со съёмочной группой. По крайней мере, именно так он объяснил то, что будет по уши занят и в связи с этим ему совершенно некогда заниматься отменой и переносом других встреч.

Все вышли из мобиля, а я осталась на время – собрать всю посуду и аккуратно уложить её в корзины, чтобы никто случайно не запачкался остатками соуса. Парней тут же перехватили стилисты и утащили в сторону, чтобы переодеть и привести в порядок. И я осталась одна во всём этом хаосе.

Что ж, можно было выдохнуть. По крайней мере, от меня больше ничего не зависело.

Но только я собралась открыть последний нетронутый контейнер и нормально поесть, как рядом появился Аэрис, держа в руках вешалку со стильным женским костюмом. Короткий приталенный жилет поверх рубашки с повёрнутыми рукавами, узкие брюки и пояс с кожаными сумочками. Просто и функционально.

— Вот, переоденься, – сказал он.

— О… – я растерялась. – Спасибо. Только здесь вокруг столько народу…

— Сюда, – держа комплект в одной руке, другой он взял меня за запястье и потянул ко входу в трёхэтажный многоквартирный дом.

Мы прошли в вестибюль, и Аэрис обернулся ко мне.

— Я посторожу у входа, чтобы никто не вошёл, пока ты переодеваешься.

— Но… Куда мне повесить это всё… – я огляделась, но вокруг не было ничего вроде крючка.

— Ладно, тогда сделаем проще.

Аэрис вручил мне одежду, а сам прошёл к двери и, поднатужившись, сдвинул огромный тяжёлый засов. Я вообще не уверена, что кто-нибудь сдвигал его за последние лет двести.

— Вешай мне на воротник, – сказал дракон, повернувшись ко мне спиной.

Я послушалась. Хоть это и было странно, но ворот его кожанки неплохо держал вешалку, и я принялась поспешно переодеваться, стараясь не думать о том, что он в любой момент может обернуться и увидеть меня в одном белье.

— Где ты это взял? – спросила я, чтобы как-то заполнить неловкую тишину.

— Попросил у Мэри-Эл. У них с собой несколько запасных костюмов на случай, если что-то пойдёт не так.

— Хочешь сказать, я сейчас одеваюсь в костюм настоящей звезды? – изумилась я.

— А чем эта одежда отличается от любой другой? – Аэрис обернулся на меня, и я поспешно прижала рубашку к груди. Сообразив, он моргнул и снова отвернулся.

— А если я что-то испорчу?

— Для этого он и здесь и находится. Да не переживай, никто даже не заметит.

Жилет сел как влитой. Брюки оказались чуть длинноваты, но стоило заправить их в мои сапожки — и всё выглядело так, будто этот комплект шили на меня. Пояс с кожаными сумочками приятно лёг на бёдра, и мне наконец-то было куда положить вещатель. Оставалось только забрать его из мобиля.

— Готово, — сказала я, одёргивая жилет.

Аэрис обернулся и окинул меня коротким внимательным взглядом.

— Тебе идёт, – резюмировал он.

— Что ж, передай Мэри-Эл спасибо, – улыбнулась я и забрала своё платье, которое висело на плече Аэриса.

Он ничего не ответил. Только с усилием приподнял засов, чтобы сдвинуть его обратно, и снова открыл передо мной дверь.

Всё вокруг буквально гудело жизнью. Люди бегали из стороны в сторону, настраивали артефакты, передавали друг другу какие-то бумаги и перекрикивались, отдавая последние распоряжения. Я успела поесть, когда стилисты, наконец, отпустили парней, и они появились на самой границе улицы, котовые зайти в парк и приступить к работе.

Вроде те же самые драконы, но в то же время – совершенно другие люди. Им уложили волосы, подогнали одежду и дополнили образы яркими, говорящими деталями. Каин был в расстёгнутой рубашке с закатанными рукавами, рыжие пряди небрежно зачёсаны назад, и теперь он был в своей роли с тем самым ленивым прищуром, от которого, наверное, фанатки теряли рассудок. Дарио — весь в белом с убрынными убраны в низкий хвост волосами, — выглядел так, будто собирался не мусор собирать, а дирижировать оркестром. Даже перчатки у него были такие же белоснежные. Неро, хоть и остался в чёрном, казался другим: кожанку сменили на приталенный жилет, и оказалось, что под вечной бесформенной курткой скрывались весьма внушительные плечи а его фигура сужалась к талии красивым треугольником.

А Аэрис... он стоял чуть в стороне, в тёмно-фиолетовой рубашке, которая подчёркивала цвет его глаз. В вырезе ворота поблёскивала какая-то цепочка. Он смотрел куда-то поверх толпы, и ветер шевелил фиолетовые пряди – и в тот момент он был не просто мужчиной, драконом, музыкантом. Он был картинкой с обложки.

К ним тут же подлетели “Летящие” Все три были в одинаковых спортивных костюмах и тут же завели весёлую беседу с парнями. Мэри-Эл повисла на локте у Неро, вторая – высокая ледяная драконица – о чём-то заговорила с Дарио, и он ответил ей с лёгкой улыбкой, которой я от него ещё ни разу не видела. Третья, грозовая, с короткой стрижкой и серьгами-молниями, хлопнула Каина по плечу, и тот расхохотался в голос.

Они все знали друг друга. Они все были из одного мира – мира башен и посадочных площадок, стилистов и камер, сцен и овраций. Мира, в котором тебя одевают, причёсывают и выводят под свет, а ты умеешь быть красивым на заказ.

А я стояла у мобиля в чужом костюме с пустым контейнером в руках и смотрела на них как через прозрачную стену.

Мимо прошёл оператор, едва не задев меня плечом. Он меня не заметил. Никто меня не замечал. Я была именно тем, кем мне полагалось быть по контракту: невидимкой.

Наконец, всё началось.

Неподалёку уже собралась толпа восторженных фанатов, и их становилось всё больше, но как только наши звёзды вышли в парк, радостно улыбаясь и размахивая руками, все начали расступаться. Мне показалось это странным, но потом я осознала, что на них были установлены какие-то артефакты, не позволяющие посторонним людям приближаться слишком сильно.

Они могли общаться с гостями, улыбаться им, но как ни тянули к ним руки поклонники, никто не смог прикоснуться.

Каин в перчатках выдирал сорняки из клумбы, при этом умудряясь позировать на каждый фото-артефакт в радиусе ста метров. Дарио невозмутимо чинил скамейку – без инструментов, голой магией, – и белые перчатки оставались белоснежными. Недоступный холодный принц во всей своей красе. Волонтёры вокруг него работали молча и слаженно, не решаясь заговорить первыми, а когда кто-то всё-таки обращался к нему с вопросом, он отвечал коротко, вежливо и так, что человек уходил с ощущением, что ему оказали честь.

Неро играл по-своему – вернее, не играл вообще, а просто был собой. Молча таскал каменные обломки от разрушенной ограды, один, без лишних слов. Обломки были такие, что обычному человеку совершенно не под силу, но стальной дракон поднимал их без видимого труда. Мэри-Эл то и дело подбегала к нему, что-то щебетала, поправляла ему волосы перед камерой, и он героически терпел.

Аэрис удивил меня больше всех. Он сидел на корточках рядом с пожилой драконицей и помогал ей высаживать цветы. Улыбался. Шутил. Она смеялась и трепала его по щеке, так что он выглядел, как примерный внук. Безупречный, прекрасный дракон. Романтик с ранимой душой. Тот, кого хочется спасти. И если бы я не видела его настоящего, то поверила бы каждому его жесту.

Их маски были выверены и идеально сидели на каждом. Они были такими естественными, потому что их роли не были чем-то совершенно отличным от настоящих личностей парней. Им просто нужно было поворачиваться к публике нужной стороной, и это вызывало безудержный восторг у сотен юных дракониц.

К вечеру парк было не узнать. Все начали разъезжаться по своим делам, оставляя после себя только чистые дорожки и аккуратные клумбы. Фанаты неохотно расставались со своими кумирами. И вскоре все четверо ребят уже сидели в мобиле. Дарио с Каином – впереди, в центре мы с Аэрисом, а Неро забрался на задний ряд и быстро уснул.

— Часто у вас такое? – спросила я Аэриса, который потирал виски, словно у него раскалывалась от боли голова.

— Не знаю, я в группе недавно, – отозвался он.

— Не, такое не часто, – обернулся Каин. – Хотя мистер Эдмонд говорил, что после отпуска мы можем принять участие в музыкальном шоу на Сереноте. Если нас пригласят, конечно.

— У вас будет отпуск?

— Целых три дня, – фыркнул Аэрис.

— Ну, за три дня можно много чего успеть, — заметила я. — Выспаться, например.

— Выспаться? — Каин обернулся с переднего сиденья. — Ты издеваешься? У нас будет целых три дня на закрытом курорте, о каком сне вообще может идти речь! Кстати, ты же теперь наш менеджер, значит, поедешь с нами!

— Ни про какую поездку мне не говорили, – заметила я. – Это когда?

— Послезавтра, – ответил Аэрис, не открывая глаз. – Завтра последнее выступление.

— Точно, на разогреве у “Медного Всадника”, – вспомнила я и достала вещатель из поясной сумки. – И правда, три дня выходных. Но здесь отмечены… урок вокала и потом ещё тренировка, и ещё…

— Мистер Эдмонд нас из-под земли достанет и заставит учить новый танец, – фыркнул Каин. – Даже в отпуске.

— Так эти занятия будут прямо там, на курорте?

— Конечно, а как иначе. Кстати, ты любишь пляж?

— В такое время года? – я выразительно посмотрела на улицу, где заметно похолодало к вечеру.

— Не везде сейчас осень, крошка, – подмигнул Каин и начал насвистывать мелодию на мотив песни “солнечный остров”.

— На Сереноте красиво, – вдруг сказал Дарио, не отрываясь от дороги. Он вёл мобиль на обратном пути, и я была этому рада – мои руки до сих пор подрагивали после трёх оборотов и полёта на драконе. – У них много гор, чистый воздух, ледяные озёра. Было бы здорово провести там дюжину дней.

— Ты всё равно будешь репетировать, – буркнул Каин.

— Буду, – спокойно согласился Дарио.

— Вот именно! Какой тогда смысл?

— Смысл в том, что я буду репетировать с видом на горы, а не на стену репетиционной.

Каин открыл рот, закрыл, подумал и признал:

— Ладно, звучит неплохо.

Я усмехнулась и перевела взгляд на Аэриса. Он всё ещё потирал виски.

— Ты в порядке? – спросила я, коснувшись его руки.

— Голова раскалывается, – ответил он.

— Часто у тебя такое?

Он скосил на меня взгляд и снова закрыл глаза, не отвечая на мой вопрос.

— Хочешь, попробую снять боль?

— Как? Треснешь по голове? Дома есть таблетки.

— Иди сюда.

Я придвинулась к нему и, взяв за голову, заставила повернуться ко мне. А потом положила ладони ему на виски.

Наши взгляды встретились. Вблизи он был ещё красивее, чем со стороны, и я почувствовала, что начинаю краснеть, и чтобы отвлечься, кашлянула, отвернувшись.

— Сейчас, мне надо сосредоточиться.

Призвав силу, я мысленно сформировала простое плетение. Лёгкое обезболивающее, ничего особенного. Дождавшись, когда плетение иссякнет, я медленно опустила ладони.

— Так лучше?

— Лучше, – тихо ответил Аэрис. – Ты медик?

Я мотнула головой.

— Так, умею всякое… по чуть-чуть.

И смущённо отвернулась. Не признаваться же, что этот навык пришёл ко мне из памяти предков.

Простой и полезный в быту, но я могла бы обучиться этому и на курсе магической медицины, а потому мои озарения нисколько никого не интересовали.

Когда мы добрались до дома, на улице уже стемнело. Горгул распахнул ворота, больше не приставая ко мне со своим “вас нет в списке”, и я первым делом направилась в свою комнату, чтобы переодеться в последнее уцелевшее платье. Костюм, который мне передала Мэри-Эл, я аккуратно сложила и приготовила для отправки обратно.

Парни тоже переоделись и по очереди спускались в гостиную. Неро плюхнулся в кресло и раскрыл всё ту же книгу, Каин, почёсывая голову, рассматривал содержимое холодильника, Дарио ждал, когда закипит вода, а Аэрис доставал из шкафчика хлеб.

— Ну что, ребята, – я хлопнула в ладоши и воодушевлённо потёрла их друг о друга. – Все помнят, что вы сегодня мои верные рабы?

— Не понял, – Неро оторвал взгляд от своей книги и моргнул. Когда он только успел так хорошо устроиться в кресле?

— Ах да, тебя не было, – ответила я, припоминая. – Ладно, значит, тебя это не касается. Итак! С этого дня я не допущу бардака в доме, поэтому слушай мою команду!

Парни синхронно обернулись.

— Дарио, ты сейчас вымоешь всю эту посуду. Уверена, ты сделаешь это достаточно тщательно, чтобы не пришлось её перемывать. Каин, на тебе прачечная. Собери всю грязную одежду и отнеси её в стирку.

— Почему я должен стирать чужие носки? – обиженно протянул он.

— Потому что это ты забыл сдать свою одежду в стирку и по большей части именно ты в ней и нуждаешься! – напомнил Дарио, и Каин, закатив глаза, захлопнул холодильник.

— Постой, захвати ещё вот это, – я дала ему свёрток с костюмом. – Можешь отпавить Мэри-Эл? Я… одолжила у неё сегодня.

— Лады, – Каин забрал свёрток и взбежал по лестнице наверх.

— А я что буду делать? – спросил Аэрис. Он стоял, прислонившись к кухоннуму шкафчику плечом и скрестив руки на груди.

— А ты уберёшь всё это безобразие! – сказала я, выразительно указав на гостиную. Повсюду валялись книги, журналы, чья-то одежда, пустые коробочки, крошки – в общем, работы ему точно хватит.

— Это не честно, Неро тоже должен работать! – раздался сверху приглушённый голос Каина.

— Тебя это не касается! – ответила я и, взяв с крючка фартук, привычным движением повязала его на поясе. – Ну что… посмотрим, что у вас есть в холодильнике!

Я распахнула дверцу и присвистнула. Холодильник выглядел так, будто в нём произошла небольшая локальная катастрофа. Несколько контейнеров с остатками еды, которые явно пережили не одну эпоху, полупустая бутылка молока, сморщенные овощи и что-то подозрительное в фольге, к чему я решила не прикасаться без перчаток.

— Вы вообще когда-нибудь ходите за продуктами? – спросила я, извлекая из недр полки нечто, бывшее когда-то сыром.

— Грег иногда заказывает, – отозвался Дарио, уже закатавший рукава и методично расставлявший тарелки возле раковины. – Но у него свои представления о том, что нужно мужчинам.

— Рис, – подсказал Неро из кресла, не поднимая глаз от книги.

— Вот, кстати, рис у нас всегда есть, – хмыкнул Дарио.

Я подумала, что вообще не имею ни малейшего понятия о том, чем питаются горгулы. Но зато неплохо представляла, чем можно накормить четверых драконов.

Я рассортировала содержимое холодильника на “ещё живое” и “уже нет”, безжалостно отправив большую часть в мусор. Из уцелевшего набралось немного: овощи, крупа, специи, яйца и приличный кусок мяса, который, к счастью, лежал в морозильнике.

— Ладно, – сказала я, засучивая рукава. – Будет пирог.

— Пирог? – Аэрис приподнял бровь, сгребая с дивана ворох журналов.

— С мясом и овощами. Надеюсь, у вас есть мука…

Немного покопавшись в шкафчиках, я действительно нашла муку, а вот дрожжей не оказалось. Впрочем, пресное тесто подходило даже лучше, да и отец предпочитал именно такое: плотное, приятно жующееся. Не нужно ждать, когда поднимется, и легко приготовить свежий пирог даже если посетитель уже силит за столиком и ждёт своей порции.

Теперь я была уверена, что смогу порадовать своих подопечных действительно вкусным ужином, и это придавало мне сил.

— Разве готовка входит в твои обязанности?

— Не знаю, – честно ответила я. – Но точно знаю, что голодный дракон – опасный дракон, а у меня сегодня и так два платья погибли. Это – последнее. Если вы мне и его угробите, я не переживу.

Обнаруженная мною мука стояла в самом дальнем шкафчике, и мешок не был даже распечатан, будто его купили по ошибке и забыли об этом. Я потянулась, но не могла достать, как вдруг надо мной появилась крупная фигура в чёрном. Неро, подошедший незаметно, подцепил мешок, коснувшись рукой моей головы, и потянул его на себя. Мешок грузно ухнулся на столешницу.

— Что нужно сделать? – спросил он, и я от неожиданности даже не сразу нашлась, что ответить.

— Ты… освободи здесь место на столе, будешь замешивать тесто.

Неро кивнул и взялся за дело, не задавая лишних вопросов. Пока он расчищал место, я перебирала овощи, выбирая те, которые ещё были живыми, и чистила их, делая это быстрыми привычными движениями. Всё-таки заготовки были на мне последние лет десять, если не больше.

После этого отмерила муку, выложив её на освобождённый стол, сделала в ней ямку, добавила яйца, соль, плеснула масла и отодвинулась:

— Теперь это всё нужно месить, пока тесто не перестанет липнуть к рукам.

— А оно точно перестанет? – недоверчиво уточнил Неро.

— Точно, – заверила я и похлопала его по плечу.

Он засучил рукава и запустил пальцы в муку. Руки у него были сильные, с длинными пальцами, и тесто под ними сминалось легко и послушно. Я даже невольно залюбовалась и несколько секунд просто наблюдала за его работой.

— Так и будешь смотреть? – не глядя на меня, поинтересовался Неро.

— Нет, конечно, – качнула головой я и огляделась в поисках подходящей рабочей поверхности. Мешать Артасу, толкаясь с ним локтями, не хотелось, и я, взяв с подставки ещё одну разделочную доску и нож, отнесла их к обеденному столу. Потом вытащила из морозильника мясо и положила его на разделочную доску. Для пирога его требовалось мелко порубить, но для начала – разморозить.

— Кажется, тебе нужна моя помощь, – раздался за спиной задумчивый голос Каина. Я не слышала, как он спустился, поэтому вздрогнула от неожиданности.

— Ты уже закончил с прачечной? – спросила я.

— Да там делов-то. Ты же не сказала стирать, только отнести, – он самодовольно усмехнулся.

Моя ошибка. Надо более чётко формулировать задание.

— Ладно, – вздохнула я. – Нужно разморозить это мясо, чтобы я могла его порезать.

Но стоило представить, что будет, если Каин дыхнет тут огнем, как я поспешно встала между ним и этим несчастным куском говядины.

— Стой! Я передумала. Сама справлюсь.

Саргон окинул меня насмешливым взглядом.

— И как ты это сделаешь? – спросил он, и его ноздри неожиданно дрогнули. Прежде, чем я успела отскочить, он оглушительно чихнул. А потом, практически без паузы, ещё раз. К счастью, дракон успел прикрыть рот рукой, и искры не попали на мою одежду.

— Уберите Саргона с кухни, – посоветовал Аэрис, удерживая в руках большую стопку журналов. – Иначе он всё тут разнесёт.

А если искра, не приведи Праматерь, попадет в мешок с мукой, то катастрофы точно не избежать.

— Иди всё же постирай, – я хлопнула Каина по плечу. – А мы тут сами справимся.

Разочарованно вздохнув и что-то ворча себе под нос, Саргон направился наверх. Я облегчённо выдохнула и вернулась к своему мясу.

— Оно больше не прилипает, – отчитался Неро, повернувшись ко мне. В его руках был кусочек теста, от которого он с удовольствием откусил. – Мм, вкусно.

— Не ешь сырое тесто, – если под руками было бы полотенце, я бы точно его шлёпнула. – Живот заболит.

— Это же просто тесто, – Артас пожал плечами, но недоеденный кусочек вернул на место. – Что дальше?

Дальше я не знала, чем его озадачить, потому что проще было самой порезать овощи, чем объяснить, как это правильно делается.

— Проверь, чистый ли в духовке противень, – попросила я. – И поищи бумагу для выпечки.

Сама я вернулась к мясу и попыталась при помощи магических импульсов разморозить его. Кусок поддавался неохотно, но постепенно оттаивал, превращаясь в нечто, из чего можно приготовить пирог.

Но вместо того, чтобы лезть в духовку, Неро подошел ко мне и забрал у меня нож.

— Тупой, – сказал он, проведя пальцем по лезвию.

— Ты что! – ужаснулась я. – А если бы порезался?

— Это правая рука, – отмахнулся он. – Если порежу, ничего страшного, играю-то все равно медиатором.

Ну да, лады зажимал он левой рукой, и её травмировать было никак нельзя.

— О! – Каин с громким топотом сбежал вниз по лестнице. В руках у него был свежий выпуск журнала “Время музыки”. – Хотите новый анекдот про басиста?

— Оставь себе, – Неро закатил глаза. – К тому же, я наверняка его знаю.

— А вот и нет, – ухмыльнулся Каин, открывая журнал на нужной странице. – Слушайте. Басист бегает по дому за маленьким сыном и орет: “Скажи мне, что ты сделал, иначе я оторву тебе руки!”. Услышав крики, прибегает жена и спрашивает, что случилось. Басист останавливается и жалуется: “Он расстроил мне на басу струну, но не говорит, какую!”.

На миг в комнате повисла тишина.

— Баян, – фыркнул Аэрис. – Я уже слышал этот анекдот. Год назад, может, даже раньше.

— Тебя не спросили, – обернувшись, отозвался Дарио. – Тогда слушайте еще один, тоже свежий. Маленький сын подходит к басисту и спрашивает: “Папа, а кем ты станешь, когда вырастешь?”.

— Не смешно, – Неро сильнее сжал в руке нож, который так и не вернул мне.

О-ой, кажется, обстановка начала накаляться.

— Что не так с басистами? – спросила я, встав между Неро и Каином и заглядывая в глаза последнему. – Он такая же важная часть вашей группы, как и все остальные.

— Ты не поймешь, – усмехнулся Каин. – Хотя, может, со временем…

— Ты закончил со стиркой? – я упёрла руки в боки. – Или мой раб отлынивает от работы?

Глаза Саргона опасно сверкнули. Кажется, моё напоминание его разозлило. Отшвырнув в сторону журнал и не сказав ни слова, он снова пошёл к лестнице, но я почти не сомневалась, что запах свежего, только что из духовки, пирога заставит его вернуться. Только вот угощение ещё нужно было приготовить.

Прежде чем я успела отдать очередное указание, Неро начал нарезать мясо. Сначала тонкими пластинками, а потом и более мелкими кубиками.

— Тогда я пока поищу противень, – пробормотала я и открыла духовку.

Лучше бы не открывала.

— Вы что, что-то здесь приготовили и забыли об этом? – возмутилась я, извлекая на свет чугунную латку, покрытую потеками жира.

Крышка прилипла, и мне было её не открыть.

— Ставь сразу в раковину, – предложил Дарио. – Я с этим разберусь.

— Может, проще выкинуть? – поинтересовался Неро. – Насколько я помню, это фирменное рагу миссис Тревис, и она готовила его больше месяца назад.

— Кто такая миссис Тревис? – не поняла я. Ещё кто-то, с кем меня забыли познакомить?

— Экономка мистера Эдмонда. Он один раз попросил её приехать и приготовить нам поесть. Это был первый и последний раз, – парни многозначительно переглянулись.

— Я бы на твоём месте это не открывал, – Неро подошёл помыть руки и заглянул через плечо Дарио. – Там вполне может быть биологическое оружие. Или колония разумных бактерий.

— И ты что, не хочешь повидаться с родственниками? – ухмыльнулся ледышка и тут же схватил помрачневшего Артаса за руку. – Да я пошутил, не обижайся. Просто ты каждый раз так остро реагируешь, что удержаться очень сложно.

— Возможно, – Неро неожиданно расслабился, и на его губах появилась усмешка, – я делаю это специально, чтобы вам было не так скучно.

Процесс приготовления обычного мясного пирога грозил растянуться до утра, поэтому я твёрдо взяла дело в свои руки.

— Так, – я показала пальцем на латку, которая едва помещалась в раковину. – Не трать на неё время. Давай действительно выкинем.

— Я сразу это предлагал, – сказал Неро. – Но кто меня слушает? Это потому что я басист? – он похлопал ресницами, и я, не удержавшись, фыркнула от смеха.

— Дорежь, пожалуйста, мясо, – сказала я. – Его ещё нужно будет обжарить.

— Может, так и съедим? – предложил Дарио. Он вытащил из раковины посудину и отставил её в сторону, чтобы позже вынести на помойку. – Звучит аппетитно. Зачем мучиться с пирогом?

— С пирогом сытнее, – авторитетно заявила я и снова полезла в духовку. К счастью, противень был чистым, и я извлекла его наружу, чтобы сделать заготовку из теста. – Расскажите мне про миссис Тревис. Чем она вас так впечатлила?

— Почему вы вспомнили миссис Тревис? – раздался с лестницы голос Каина. Похоже, этот Саргон остывал так же быстро, как вспыхивал. На его губах вновь была беззаботная усмешка, а глаза сияли весельем.

— Да вот, подарочек от неё остался, – Дарио ткнул пальцем в латку. – Прощальный.

— Фу, – скривился Саргон. – И это больше месяца было у нас на кухне?

Я выразительно вздохнула.

— Вам, ребята, стоит чаще наводить здесь порядок. Заглядывать в холодильник, пополнять запасы.

— Для этого у нас есть Грег, – напомнил Дарио. – И ты.

И я. Теперь эта обязанность ляжет на мои хрупкие плечи. Вот же… Бездна!

— Вообще-то это не моя обязанность, – я повернулась к Дарио и строго потрясла лопаткой. – Вы уже взрослые люди, получаете зарплату – и, скорее всего, очень хорошую. Могли бы и сами себе нанять домработницу!

— Вот тут ты ошибаешься, – хмыкнул ледышка. – Заниматься наймом – это как раз твоя прямая обязанность. Если нужны деньги, то они просто выписываются из нашего общего счёта.

Я сделала медленный глубокий вдох. Ясно, понятно, парней ещё воспитывать и воспитывать: за всеми тренировками и репетициями их совершенно не готовили к реальной жизни.

— А давайте чаще спорить, – предложила я, окинув парней лукавым взглядом.

— Чтобы мы пожизненно были у тебя в рабстве? – усмехнулся Каин. – И зачем тебе это? Втайне мечтаешь о мужском гареме?

— О курьерах, – поправила я. – В ресторанчике родителей иногда полный завал на доставке.

— И ты хочешь, чтобы мы развозили обеды? – праведно возмутился Каин, и из его ноздрей вырвалось дымное облачко.

— Чем это хуже уборки парка? – пожала плечами я, и парни многозначительно переглянулись.

— Кхм, – кашлянул Каин и, подойдя ближе, окинул взглядом горку почищенных овощей. – Это тоже нужно порезать?

— Нужно, – кивнула я и выдала ему небольшой ножик. – Но предупреждаю – нарезать нужно одинаковыми кубиками, чтобы всё приготовилось равномерно.

— Так вот, про миссис Тревис, – пропустив мою реплику мимо ушей, Саргон начал нарезать овощи, и выходило у него неожиданно ловко и аккуратно. – Мистер Эдмонд у нас отец-одиночка и, похоже, завидный холостяк. Пусть он и держится в тени, но в узких кругах известно, что он один из лучших продюсеров Виригии. Ты знала, что когда-то “Летящие” были его проектом?

— Нет, – покачала головой я. – Я вообще всегда была далека от музыкального мира.

Прозвучало как оправдание, но я собиралась наверстать упущенное и заполнить пробелы, причём не без помощи парней из Дрэгон Хай.

— Просто мистер Эдмонд у нас скромняжка, и когда понял, что “Летящие” в нём больше не нуждаются, переключился на нас. Он любит работать с начинающими музыкантами, помогает им достичь вершины.

— А потом скромно уходит в сторону, – добавил Дарио.

— Это как-то… – качнула головой я. – Неправильно. Почему бы не почивать на лаврах?

— В том и дело, что он слишком деятельный, чтобы почивать. К тому же, у него ребенок, которому нужно подавать пример. А миссис Тревис, к тому же, решила, что Мареку не помешает и новая мама.

— И у неё получилось? – нахмурилась я. – Ведь она миссис, а не мисс.

— В этом и соль. Она уже замужем, но её муж – человек, и занимает какую-то низкооплачиваемую должность. Так вот, эта дамочка каким-то образом подобралась к Эду и некоторое время кормила его вкуснейшими обедами. Кстати, блюда чем-то похожие на те, что готовит твоя мама.

— Да, – подтвердил до этого молчаливый Неро. – Рис прям в точности соответствовал моим предпочтениям. Мягкий и рассыпчатый, как я люблю.

— Мистер Эд у нас вообще любитель вкусно поесть, – продолжил Каин. – Поэтому он клюнул, как миленький. Про мужа он, конечно, не знал, и миссис Тревис не спешила делиться с ним этой информацией. Но однажды что-то у неё пошло не по плану, и вместо того, чтобы, как обычно, перекусить в студии, мистер Эд пригласил её к нам, чтобы она и нам приготовила что-нибудь вкусненькое.

Каин тихо хихикнул.

— И она приготовила это? – я кивком головы указала на латку.

— Да, но сначала всеми способами отнекивалась и пыталась заставить Кайла готовить.

Кайлом, как я поняла, был мой предшественник.

— Потом выяснилось, что все деликатесы, которыми миссис Тревис баловала нашего Эда, были из ресторана, – Каин фыркнул, выпустив при этом сноп искр. – А готовить она вообще не умела.

— Что ж, – я тоже улыбалась, потому что история была действительно забавная. – А чего вы тогда не выкинули сразу её кулинарный шедевр?

— Да там такой скандал был, когда всё вскрылось, что было просто не до того. А потом забыли. Кстати, Мареку эта миссис Тревис сразу не понравилась.

Похоже, Саргон был в курсе всех дел. Я ещё в первую нашу встречу заметила, что он, похоже, был единственным, кто вообще знал про наличие сына у их продюсера, остальные же, судя по всему, так сильно зациклились на себе, что не видели ничего вокруг. И это мне тоже предстояло исправить.

— Что дальше? – спросил Неро, отложив в сторону нож. Перед ним на столе лежала аккуратная горка нарезанного кубиками мяса. Если бы мама это увидела – прослезилась бы от умиления.

— Может вам, парни, открыть своё кафе? – предложила я. – У вас на удивление неплохо получается справляться с заготовками.

— А я у вас буду посудомойкой? – проворчал Дарио, который тоже закончил со своим заданием и стоял, прислонившись бедром к столешнице и сложив руки на груди.

— А что? Тебе кухня ближе, чем всем нам, – повернулся к нему Неро. – Тарелки, бочки…

— Кстати, – Каин медленно усмехнулся. – Вспомнил!

— Что? – вздохнула я, чувствуя подвох.

— Анекдот. Про басиста. И про барабанщика.