Глава 14.

Этот вечер мог бы стать действительно удачным и сблизить всех нас, если бы не напряжение, витавшее в воздухе между Аэрисом и другими членами группы. Каин, Дарио и даже молчаливый Неро обменивались шутками и анекдотами, в то время как их вокалист практически не участвовал в беседе. Закончив с порученной ему уборкой, он попытался сбежать наверх, в свою комнату, но я его остановила.

— Пирог скоро будет готов, – сказала я. – Может, ты пока заваришь чай?

— Не поздновато для чая? – недовольно нахмурился он. – Как потом спать?

— Как дрова, – улыбнулась я, уверенная, что после такого тяжёлого дня провалюсь в сон сразу же, как только моя голова коснётся подушки.

— В прошлое своё появление в Пантарэе Эвелина привезла мне один любопытный сбор с Эллона, – задумчиво сказал Неро. – Могу сбегать наверх и принести. Продегустируем.

— Может, не будем экспериментировать на ночь глядя? – включился в разговор Дарио. – В холодильнике есть морс.

— Был морс, – поправила его я. – Он отправился в мусорку вместе с половиной продуктов.

— Эй! – возмутился Варгас. – Кто тебе разрешил?

— Договор, подписанный с мистером Эдом, – я невозмутимо скрестила руки на груди. – На мне теперь ответственность за ваше здоровье в том числе. И если ты отравишься просрочкой…

— Да этот желудок гвозди переварит! – Дарио выразительно похлопал себя по животу. – А морс, между прочим, был мой любимый.

— Я утром сварю тебе другой, – пообещала я, прикинув, что на вечер нам хватит и возни с пирогом.

— Ладно, – нехотя согласился ледышка и уставился на меня выжидающе. – Что дальше?

В принципе, у нас всё было готово для приготовления пирога. Разве что тесто мне всё-таки показалось не самым подходящим. Хотелось удивить ребят чем-то особенным.

— Жаль, дрожжей нет, – вздохнула я, глядя на комок теста, получившийся после того, как Неро его вымесил. – Пирог будет не таким пышным.

— У меня есть идея, – Каин шагнул к столу и поправил закатанные рукава. – Я, конечно, не такой хороший повар, как ты, но кое-что умею.

В душе шевельнулся червячок дурного предчувствия, но я безжалостно его задавала. Стоило дать парню шанс. То, что произошло с моей одеждой, было не более, чем случайностью, Каин уж точно не виноват в том, что его одолела аллергия, и он чихнул огнём прямо на меня.

— Что ты задумал? – на всякий случай поинтересовалась я.

На мгновение в кухне повисла тишина, все затаили дыхание в ожидании.

— Просто немного приподниму это тесто, сделаю его чуть более пышным, – пояснил Саргон, встряхнув пальцами. – Взбодрю его, если такое объяснение более понятно.

Более понятно не стало, и я придвинулась ближе, чтобы было лучше видно.

— Ты уверен, что у тебя получится? – осторожно, надеясь не обидеть вспыльчивого дракона своим недоверием, спросила я. Не хотелось бы остаться без пирога, потому что никакой альтернативы в этом доме не было.

— Абсолютно, – кивнул Саргон. – Приготовься восхищаться моим мастерством. И, – он бросил на меня косой взгляд, – давай договоримся. Если у меня получится, будем считать моё обязательство по спору исполненным. Моё рабство на этом закончится.

Да оно ещё толком не начиналось! И Каин бы об этом знал, если бы хоть один день поработал с моей мамой.

— Хорошо, – согласилась я. В любом случае, у меня останется ещё трое драконов, которых можно будет привлечь к уборке кухни.

Саргон, став серьёзным и полностью сосредоточившись, коснулся пальцами комка теста. Я почувствовала волну магии, что хлынула по его внутренним каналам. Такую мощную, что у меня волоски на затылке приподнялись. Воздух вокруг нас словно бы сгустился, а ноздрей коснулся едва уловимый запах озона.

Да что за!

Взрыв был не громким. Просто хлопок, от которого на мгновение заложило уши, а сердце провалилось в пятки. Но тесто, ещё мгновение назад похожее на плотный комок, ровным слоем разлетелось по всем доступным поверхностям. Досталось даже потолку.

— Упс, – выдохнув Каин, втянув голову в плечи и, подняв руку, вытащил кусочек теста у меня из волос. – Не получилось.

Не получилось?

Вся моя одежда, мой последний чистый комплект, был безнадежно испорчен.

— Ты покойник, – раздался со стороны дивана голос Дарио, который, кажется, медленно отступал к двери. – Смотри, у неё дым из ушей идет.

Насчёт дыма я не знала, но перед глазами всё заволокло алым. Хотелось пожать горло этому деятелю, чтобы даже не думал в следующий раз лезть со своими идеями.

— Я всё исправлю, – подняв руки, пробормотал Каин. – Ты снова станешь чистой, обещаю.

Что? Нет!

Но прежде, чем я успела раскрыть рот, Саргон направил в мою сторону магический импульс.

— Заклинание чистки, – пояснил он и довольно усмехнулся, когда кусочки теста, налипшие на мою одежду, осыпались прахом.

Но его улыбка медленно увяла, когда на тех местах, где была грязь, начали появляться обугленные дыры.

— Вот теперь точно покойник, – кажется, Дарио едва сдерживал хохот.

Весело ему?

— Милочка, – Каин невозмутимо сунул палец в одну из дырок в районе моего живота. – Неплохо же получилось. Тебе даже идёт.

От убийства меня спас только очень сильный самоконтроль.

— Это. Был. Мой. Последний. Пригодный. Комплект, – отрывисто проговорила я, стараясь дышать носом. – Переодеться мне не во что. Поэтому, – я окинула парней невидящим взглядом, – я сейчас иду к себе. А ваша задача – здесь прибраться, чтобы утром всё сверкало. И никакого пирога сегодня не будет. Снова останетесь голодными. Считайте, что на вас проклятье.

Развернувшись, я едва не бегом кинулась наверх, в свою спальню, чтобы дело точно не дошло до членовредительства.

Вслед мне доносились крики Каина, но я была слишком сосредоточена на собственном дыхании, чтобы обращать внимание на посторонние звуки. В комнате, выделенной мне в особняке Дрэгон Хай, я уже бывала, но не так долго, чтобы как следует осмотреться. Теперь же у меня появилась возможность изучить собственную спальню, но я, не останавливаясь, прошла в ванную. В волосах застряло наполовину пропечённое тесто, и если не смыть его сейчас, то потом моя голова превратится в настоящее гнездо.

Закрыв за собой дверь, я оказалась лицом к лицу с собственным отражением, которое смотрело на меня из небольшого круглого зеркала. Мои щёки пылали от злости и смущения, а на лбу, прямо над бровью, налип большой кусок несостоявшегося пирога. И как я его не почувствовала?

Раздраженно пыхтя, я принялась стаскивать с себя безнадежно испорченное платье. Стирка тут уже не поможет, Каин приложил все усилия, чтобы сделать его полностью непригодным. И всё же я аккуратно сложила повреждённый наряд поверх корзины для белья, и только после этого залезла в душевую кабину.

У меня не было ни единой мысли, что надеть на себя после того, как я помоюсь. Наверное, завернусь в покрывало и лягу спать, а утром что-нибудь придумаю. В крайнем случае, напишу маме, ведь теперь у меня есть вещатель, и она пришлёт Чейза с комплектом одежды для меня. Нет, со всем моим гардеробом!

Струи горячей воды лились на меня сверху, приятно расслабляя мышцы, и на некоторое время я полностью выпала из реальности, погрузившись в свои мысли. Работа с мамой и в драконьем детском садике не выматывали меня так, как один день с Дрэгон Хай. И одежда моя была целее. Ещё никогда в жизни я не переодевалась столько раз за одни сутки просто потому, что мой наряд пришёл в негодность. А может и вовсе никогда.

Может, стоило попросить у мистера Эда прибавку к жалованью? С такими-то расходами? Или проще расторгнуть контракт, пока я не увязла в этой работе по самые уши?

Впрочем, было уже поздно. Я, похоже, успела здорово втянуться. У меня был весь день, чтобы наблюдать за парнями, анализировать и продумывать стратегию поведения. Я поймала себя на том, что вела себя с ними, как с новенькими драконятами в группе. И ведь мне практически всегда удавалось найти к малышам верный подход, в конечном итоге довольны были все: и дети, и родители.

Вот только я, похоже, совсем забылась. На этот раз мне предстояло иметь дело не с непоседливыми драконятами, а со взрослыми парнями. И мою к ним расположенность и дружелюбие они могли ошибочно принять за слабость.

Или за приглашение в постель.

При мысли о том, что я могу в один прекрасный день оказаться с одним из парней наедине в том самом смысле, я резко качнула головой и решительно выключила воду. Стоило бы включить холодную, чтобы немного охладиться и остудить пылающие щеки, но острых ощущений мне и без того хватило выше крыши.

Выбравшись из душевой кабины, я огляделась в поисках полотенца. Оно лежало на полке в небольшом шкафчике, и мне пришлось приподняться на цыпочки, чтобы достать его. Похоже, эта ванная комната была рассчитана на кого-то повыше меня ростом – например, на одного из участников группы.

Я ещё раз с сомнением огляделась. Могло ли случиться так, что я по ошибке вломилась в чужую спальню? Нет, вряд ли. И всё же не следовало бы мне ходить тут обнажённой.

С другой стороны – а какие были ещё варианты?

Пожалуй, стоило написать маме прямо сейчас, чтобы к утру она приготовила мне сумку с вещами и при первой же возможности отправила Чейза. И я собиралась здорово сгустить краски, чтобы она не пожалела любимого сыночку и вытолкала его из постели с первыми лучами солнца.

— Проклятие, – выдохнула я, посмотрев на бельё, что лежало поверх сложенного платья. Трусики выглядели целыми, а вот на лифе расплылось обожжённое пятно, прямо в середине чашечки.

И это был почти новый комплект, который я чуть ли не с боем раздобыла на распродаже.

Выразительно скрипнув зубами, я вытерлась и натянула на себя всё, что осталось, после чего завернулась в полотенце и вышла в спальню. Открыла платяной шкаф, стоявший в углу рядом с кроватью, но там кроме забытого кем-то ремня с заклепками ничего не было.

И только я решила, что хуже быть уже не может, как в дверь постучали.

— Кто? – не очень-то вежливо откликнулась я, ища взглядом свой вещатель. Не приведи Праматерь я забыла его внизу, и мне придётся за ним спускаться.

— Это я, – откликнулся из-за двери Каин. – Можно войти?

Прежде, чем я успела ответить, ручка начала поворачиваться.

Ещё мгновение – и Саргон увидит меня в одном полотенце. Будет ли это нарушением договора? Определённо, да, даже если мистер Эд совсем не это имел в виду, прописывая пункты договора.

— Нет! – крикнула я, но дверь всё равно распахнулась, явив мне немного взъерошенного огненного дракона.

— Я тут подумал, – в руках у него были плечики с висящей на них мужской рубашкой, которой он отгородился от меня, словно щитом. – Если у тебя действительно больше ничего нет, возьми пока это.

— Рубашку? – уточнила я, двумя руками вцепившись в полотенце, чтобы не сползало.

— Не знаю, что ещё тебе может подойти из моих вещей, – Каин, что до этого упорно смотрел себе под ноги, вдруг поднял взгляд. И в тонкие ноздри едва заметно дрогнули, когда он уставился на меня. Изумрудные глаза на миг расширились, в то время как зрачки, наоборот, стали практически невидимыми. От вспыхнувшего в них пламени я инстинктивно сделала шаг назад, запнулась о неожиданно попавший под ноги коврик и, нелепо взмахнув руками, полетела на кровать.

Полотенце, конечно, сползло и частично распахнулось. Вскрикнув, я одной рукой опёрлась о матрас, а другой натянула на себя один край полотенца, чтобы хоть как-то прикрыться.

— Каин, выйди! – закричала я, сгорая от неловкости и дурного предчувствия.

Но дракон меня не послушал. Вместо того, чтобы выйти, он замер, совершенно не моргая. Я тоже не шевелилась, боясь сделать лишнее, неправильное движение, которое будет истолковано неверно. Потом Каин закрыл за собой дверь и, всё ещё держа рубашку перед собой, сделал шаг в мою сторону.

— Стой, где стоишь! – воскликнула я и упреждающе вскинула руку. От чего полотенце снова упало с моей груди.

Пока я в замешательстве натягивала его обратно, Каин подошёл, сел рядом со мной на край кровати и накинул рубашку мне на плечи. Воздух вокруг сразу наполнился его ароматом: что-то дымное, словно костёр в лесу, словно приготовленное на огне мясо, словно спокойный вечер в походе.

Неторопливо он начал застёгивать пуговку за пуговкой, не глядя мне в глаза и даже не пытаясь дать мне продеть руки в рукава. Да в этом и необходимости не было: он был настолько шире меня в плечах, что рубашка садилась свободно даже со скрывшимися под ней руками.

Я смотрела на него и медленно осознавала, насколько сложная у меня работа. Жить под одной крышей с четырьмя половозрелыми драконами, которым запрещено иметь отношения с девушками, чтобы, не приведи Праматерь, кто-нибудь их не застукал. Стоило как можно скорее поднять этот вопрос с мистером Эдмондом – мне нужны были гарантии, что я смогу защититься, если кому-нибудь из них сорвёт крышу.

Потому что если я попытаюсь защититься своими силами, то просто сожгу кого-нибудь в пепел.

Моя сила – моё проклятье.

Каин тем временем закончил с пуговками и посмотрел мне в глаза. Наши взгляды встретились, и произошло то, чего я боялась больше всего: он вдруг проник ладонью под мои волосы, обхватив ею затылок, и поцеловал меня.

На мгновение я забылась. Всего мгновение. Он был чертовски мил, а я – не бездушный артефакт и, к тому же, в таком уязвимом положении.

Но в следующее мгновение перед глазами пронеслись образы.

Это определённо был Каин – я не могла не узнать этот разрез глаз и эту улыбку. Он держал меня за руку и вёл через лес, то и дело оглядываясь, и, смеясь, что-то говорил. Но образ промелькнул так быстро, что я не успела осознать слов. Лишь лучи солнца, что пробивались сквозь деревья, пятнами падали на его лицо, отчего веснушки казались ещё ярче.

Потом снова он – сидящий на бревне перед костром, вытянувший ноги и с каким-то старинным инструментом, лишь отдалённо напоминающим гитару. Он склонил голову, перебирая струны, и я обратила внимание, что на нём чудаковатые широкие одежды свободного кроя с узорчатой оторочкой. И причёска была другой. Вместо коротко, дерзко остриженных волос он носил скромный пучок, из которого выбивались непослушные пряди, обрамляя задумчивое лицо.

Третий образ: на щеках полосы грязи. Он кричит, поднимая руку вверх, а потом оборачивается огненным драконом и бросается вниз с холма, и десятки других – драконов и фениксов – устремляются за ним с боевым кличем.

И я. И я тоже бросаюсь в бой вместе с ним.

Я открыла глаза и, высунув руку из-под рубашки, положила её чуть ниже груди Каина, отстраняясь.

Он не стал настаивать и тоже отодвинулся от меня. Потом сделал судорожный вдох и, отвернувшись, почесал затылок.

— П-прости, – выдавил он, явственно краснея. – Нашло что-то.

Я изумлённо моргнула. Не подумала бы, что Каина можно заставить покраснеть. Ещё и простым поцелуем.

— Ничего, – ответила я, просовывая чуть дрожащие руки в рукава. – Я… понимаю. Просто в следующий раз не заходи в мою комнату, не дождавшись разрешения.

— Ты ведь не расскажешь Эду? Ещё один штраф – и мне впаяют вечерние тренировки с Тайгом, и тогда он точно из меня всю душу вытрясет!

— Хотела попросить тебя о том же. Если он узнает, я потеряю эту работу, а она мне очень нужна.

Повисла неловкая пауза.

Не знаю, о чём думал Каин, а я не могла выкинуть из головы те образы. Что это было? Предвидение? Но ведь я не спала и не видела сон, как это обычно случается у фениксов. И эти широкие одежды, отдающие стариной… ребята что-то говорили про съёмки в шоу на Эллоне – может, там будут костюмы?

Ох, кто бы объяснил! И почему мне досталась память таких неразговорчивых предков!

— Ты странно пахнешь, – вдруг сказал Каин, словно прочитав мои мысли. – Не человек. Не дракон. Кто ты? Феникс?

— Феникс, – легко подтвердила я. После того, что он только что видел и делал, скрывать от него свою расу казалось довольно глупым.

— Пробудившийся?

— Можно и так сказать, – моих губ коснулась горькая усмешка.

— И что ты умеешь? – тут же оживился дракон.

— Это секрет, – ответила я и поднялась на ноги, застёгивая последние пуговицы свободной рубашки. Потом посмотрела в зеркало и, подумав, прошла к шкафу, в котором видела ремень, который оказался весьма кстати. Потом принялась подворачивать рукава.

— Что-то серьёзное, – понимающе покивал Каин. – Наверное, какие-то тайные знания фениксов, которые они унесли с собой, когда замариновали себя в тёмном источнике.

Ага, если бы. Всё, что мне досталось – странные, бессмысленные сны. Другие во снах хотя бы будущее видели, а мои пока не сбылись ни разу.

— Спасибо за рубашку, – сказала я. – Можешь не волноваться об этом, я сейчас же напишу маме и попрошу её прислать мне одежду к утру.

— Если что, можешь сжечь пару моих рубашек, я не обижусь, – ухмыльнулся он и, наконец, встал с моей кровати. – Ты пока отдохни и спускайся в гостиную через полчаса, ладно?

— Что вы задумали? – сощурилась я, снедаемая дурным предчувствием.

— Увидишь!

Каин вышел из моей комнаты так же неожиданно и порывисто, как и вошёл. Я поспешила закрыть дверь на защёлку и прижалась к ней спиной, прикрыв глаза.

Ох, Богиня, когда уже закончится этот бесконечный день…

Я легла на кровать и свернулась калачиком, надеясь немного вздремнуть, прежде чем снова спускаться в гостиную. Меня не сильно волновало то, что вытворят парни. Они же как-то жили здесь до меня – и ничего, с голоду не померли, дом не спалили. Хоть иногда и закрадывались сомнения, но они всё-таки были взрослыми и самостоятельными людьми.

Но сон всё равно не шёл. В голове крутились события дня, слишком насыщенного впечатлениями и эмоциями. Внезапный выход на работу, полёты драконов, а потом – и мой собственный, встреча с “Летящими”, поиски Неро, этот случайный поцелуй…

А самое главное – образы, которые представали перед моими глазами. Сначала это был только Аэрис на берегу озера. Длинные просторные одежды развевались на ветру, вдали звучали раскаты грома. Приближалась гроза…

Потом – Каин. В такой же, точно такой же одежде. Только его волосы были дополнительно перехвачены чёрной лентой.

И мне даже спросить было не у кого.

Некоторое время я пялилась в потолок, а потом требовательно произнесла:

— Эй, предки! Вы так и будете отмалчиваться или всё-таки объясните, что здесь происходит?

Прислушалась к ощущениям.

Ничего.

Другие фениксы рассказывали о том, как предки появлялись в их умах образами прошлого, с помощью которых сейчас историки отыскивали скрытые, надёжно запечатанные библиотеки, хранилища артефактов и даже дворцовые залы. Они открывали тайны этого мира, который когда-то принадлежал фениксам. Память предков услужливо подкидывала им разного рода информацию. Например, в какой книге найти данные про какую-нибудь династию или как перевести с языка фениксов тот или иной текст.

Со мной же ничего подобного не происходило. Никогда.

До недавнего времени, когда видение посетило меня впервые. Я не сразу узнала Аэриса в том суровом мужчине, который с болью в глазах смотрел на меня с берега. Но теперь сомнений не было. Это действительно был Аэрис.

Или Аэль. Они ведь были близнецами…

Полчаса прошло, и мне пришлось отбросить эти мысли. Ещё раз осмотрев себя в зеркало и решив, что выгляжу вполне прилично, я спустилась в гостиную и изумлённо вскинула брови.

Её было не узнать. В комнате было убрано и чисто, кухня тоже блестела, а в зоне столовой обнаружился большой обеденный стол, который раньше был завален какими-то вещами, так что я его даже не замечала толком. Стол при этом был застелен скатертью и накрыт множеством разных блюд, от которых исходил просто изумительный аромат.

— Вы это из какого-то параллельного мира достали? – спросила я, наблюдая за тем, как парни заканчивают приготовления к ужину: Каин раскладывал приборы, Неро с Дарио вытирали вымытую посуду и составляли её в шкаф, а Аэрис разливал по бокалам что-то вроде компота с ягодами.

— Пришлось сделать срочный заказ в одной забегаловке, – радостно пояснил Каин. – К счастью, они не успели закрыться, и за дополнительную плату подсуетились. Присаживайся.

После этих слов Аэрис отодвинул стул, стоявший во главе стола и галантно помог мне устроиться.

Ещё через несколько минут все четверо расселись по обе стороны от меня и, обмениваясь шутками, принялись наполнять свои тарелки. Я невольно обратила внимание, что даже Неро, который раньше при мне ел только рис, на этот раз добавил к нему большую порцию мяса и тушёных овощей.

— Предлагаю поднять бокалы за нашего нового менеджера! – объявил Каин, и я почувствовала, что снова начала краснеть. Казалось, он уделял мне слишком много внимания – особенно в свете того, что произошло наверху.

— Поддерживаю, – вдруг высказался Неро, чем снова меня удивил. Я думала, что если он начал есть, из него уже точно будет не вытянуть ни слова. – За Милу.

— Надеюсь, мы сработаемся, – хмыкнул Дарио и тоже поднял свой бокал.

— Уверен в этом, – сказал Аэрис, глядя на меня со странным, нечитаемым выражением лица. А потом вдруг его брови дрогнули, и он стал точной копией того мужчины из моего видения. Только тот был чуть старше. И суровее. Словно за свою недолгую жизнь успел повидать много горя…

Но это длилось всего мгновение. Потому что парни начали весело чокаться, и мне пришлось присоединиться, а Аэрис, сделав несколько больших глотков, отставил бокал и взялся за еду.

— Так, ребята, – сказала я, когда все начали сосредоточенно жевать. – Завтра у нас по плану репетиция с десяти до двух, потом обед, а после обеда сразу садимся в дилижанс и летим в Миррагейл, где вы будете выступать в закрытом клубе горного курорта “Золотая вершина”. Запись бэк-вокала и встречу с дизайнерами я перенесла на следующую неделю. Сразу после выступления мы возвращаемся домой для сборов в ваш небольшой отпуск. Времени будет впритык, поэтому советую начать сборы уже сегодня.

— У нас всегда времени впритык, – хмыкнул Дарио.

— Я бы даже сказал, у нас его отрицательное количество, – поддакнул Каин.

— Предыдущий менеджер любил давать нам задания, которые мы должны сделать вчера.

— Погоди, скоро и Мила так же заговорит.

Любопытно, весь день Дарио с Каином были словно на ножах, но дома за столом вся их враждебность куда-то испарилась. Я внимательно наблюдала за обоими, пытаясь понять, с чем связана такая перемена. Но я ещё слишком мало их знала, чтобы понимать, что именно происходит у них в головах. Однако мысленную пометку поставила: если вычислить, откуда растут ноги их постоянных споров, можно будет попытаться на них повлиять.

Кажется, мне предстояло попробовать себя в роли великого манипулятора. Интересно, на них будут срабатывать те же методы, которые используют нянечки в детском саду?