Глава 9.

Особняк Дрэгон Хай находился далеко за городом, но путь на тренировочную площадку лежал ещё дальше. Довольно скоро мобиль начал вилять, поднимаясь по серпантину в горный перевал, и скоро на дороге появилась морозная корка, а воздух стал заметно прохладнее.

— Чхи! – чихнул сидевший на переднем сидении Каин, выпустив при этом сноп искр.

— Окно закрой, – бросил ему Дарио.

— Чхи! – повторил Каин и потянул за рычажок, заставляя стекло подняться наверх.

— Ты снадобье принял?

— От тебя? Принял. Чхи!

— Двойную дозу?

— Одна только оставалась, уж извини!

— Ты же знаешь, что тренировка на Ледяном Плато, а у тебя аллергия на холод!

— Аллергия у меня на тебя, – огрызнулся Каин и шмыгнул носом.

Я мысленно сделала себе пометку, что нужно будет следить за Каином с его аллергией. Хотя, признаться честно, я никогда даже не слышала о том, чтобы у кого-то была аллергия на холод. Тем любопытнее стало, как эти драконы вообще уживаются в одном доме.

— Ты тренироваться-то сможешь? – спросила я, подавшись к переднему сидению. – Возможно, стоит послать за твоим снадобьем.

— Не, – Каин почесал нос. – Всё нормально. Одной дозы вполне хватит, чтобы отработать до возвращения в город.

— Я могу заняться этим, пока вы будете на записи, – предложила я. – Небесный Шпиль находится почти в центре города, так что…

— Снадобье Каин получает от доктора Лестрейда в районе Рая. Это другой конец города. Уверена, что сможешь добраться туда достаточно быстро и вернуться до конца записи? – Дарио посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

Я на несколько секунд задумалась. Прикинула, на каком омнибусе добираться, сколько будет пересадок и сколько это займёт времени… и уверенно кивнула:

— Да. Я управлюсь за час.

— Час? – Аэрис, который до этого сидел, облокотившись на дверцу и равнодушно наблюдал за открывающимся из окна видом, скосил на меня ироничный взгляд. – Даже на крыльях это заняло бы не меньше.

— Давайте поспорим! Если уложусь в полчаса, вы сегодня будете выполнять все мои указания. Любые указания. Станете моими верными рабами до полуночи.

Каин снова издал странный булькающий звук, выпустив сноп искр.

— Эй, нянечка, ты серьёзно? А мы что получим, если ты не успеешь?

Я пожала плечами:

— Тогда я буду выполнять все ваши поручения до конца этой недели.

Парни переглянулись и хором сказали:

— Спорим.

— Ты встряла, нянечка, – добавил Каин, самодовольно улыбаясь. – У меня скопилось мно-ого грязного белья с тех пор, как наша домработница уволилась.

— Она же как раз вернулась из прачечной перед тем, как уйти, – заметил Дарио.

Каин равнодушно пожал плечами:

— И что? Я забыл загрузить своё добро в корзину.

Дарио выругался, отчего в мобиле ощутимо похолодало – и Каин опять чихнул, ладонью спасая обшивку салона от очередного снопа искр.

Они снова начали препираться, и я откинулась к спинке своего сиденья, глядя на открывшуюся с высоты перевала низину. Она была окружена со всех сторон горами, и по большей части покрыта блестящим на солнце снегом. Наверное, это и была наша цель. Вокруг не было ни единого здания и никаких следов пребывания человека, только дорога, которая пересекала плато и уходила дальше за новый перевал.

Мобиль съехал с дороги и остановился у широкой каменной площадки, расчищенной от снега. Здесь уже стоял ещё один мобиль – тяжёлый, тёмный, без опознавательных знаков – а рядом с ним, скрестив руки на груди, ждал дракон.

Он был крупным, широкоплечим, с коротко стрижеными бледно-сиреневыми, почти пепельными волосами и тяжёлой линией челюсти. На левом плече, чуть выше прорези для крыла, угадывался старый неровный рубец, уходящий под ткань тренировочной рубашки. Ветер трепал его расстёгнутый ворот, но дракон, казалось, не замечал холода.

— Вы опоздали, – сухо заметил он.

— На четыре минуты, – признал Дарио, выходя из мобиля. – Серпантин обледенел, пришлось сбросить скорость.

— А ещё, у нас непредвиденное обстоятельство, – добавил Каин, распахивая мою дверцу. – У нас новый менеджер!

Дракон окинул взглядом меня, потом мобиль и всех присутствующих.

— Значит, это ваша вина, мисс, – сухо сказал он и, оторвавшись от своего мобиля, встал, расставив ноги на ширине плеч. Руки при этом так и остались скрещенными на груди. – Раз вы новый менеджер, вы теперь отвечаете за каждое опоздание группы. Кроме того, – он выдержал паузу. – Где Неро?

— Во-первых, – терпеливо сказала я, встав прямо перед драконом и вскинув подбородок, – по этикету вы должны были сначала представиться, мистер. Милена Ривер.

Я протянула руку, решив, что рукопожатие – это то, что поможет нам установить какой-то контакт. Но тот окинул меня почти презрительным взглядом.

— Тайг, – бросил он. – И мне плевать на ваше имя, мне нужны все члены команды на тренировочном поле – и вовремя!

— Боюсь, претензии не ко мне, – я убрала ладонь и тоже скрестила руки на груди, копируя позу Тайга. – Мой первый рабочий день начинается только завтра, поэтому все вопросы к Дарио.

— Ко мне?! – изумился ледяной дракон.

— А к кому ещё? – я бросила на него короткий взгляд. – Разве не ты здесь за главного?

— Отставить! – рявкнул Тайг. – Начинаем с разминки!

И он первым запрыгнул сначала на капот своего мобиля, потом на крышу, раскинул крылья, которые словно выросли из его спины, прорываясь в прорези его рабушки, и с сильным прыжком поднялся в воздух.

Парни больше ничего не сказали. Каин первым снял свою кожанку, бросив её мне в руки, и тоже поднялся в воздух раскрыв алые перепончатые крылья. За ним, подумав, повторили Дарио с Аэрисом, и я осталась на земле одна, прижимая к себе их куртки, задрав голову и наблюдая за тем, как четыре дракона начали кружить в небе.

Я поёжилась, когда меня обдало ветром от крыльев, и крепче прижала к себе куртки драконов. Внутреннее пламя грело меня, но недостаточно, чтобы комфортно себя чувствовать на такой высоте под пронзительным ветром, и я подумала было о том, чтобы подождать парней в мобиле – но не смогла оторвать взгляда от происходившего в воздухе. Парней не просто так собрали из разных стихий. Все они имели чешую разного цвета, и поэтому даже в воздухе, даже когда они были лишь в частичном обороте, сразу было ясно, кто где находился. У Аэриса крылья были тёмно-фиолетового цвета и немного отливали синим, когда на них под определённым углом падал свет. У Дарио – белоснежные, отчего он почти сливался со снежными шапками гор. Самым заметным был Каин с чешуёй глубокого красного цвета.

Тайг расположился в центре и кричал какие-то короткие команды. Мне оставалось только гадать, как парни могли разобрать хоть что-то на таком расстоянии и с шумом ветра в ушах, но они синхронно меняли движения. Сначала они начали лететь, постоянно меняя высоту, словно рисуя змейку, потом – по спирали. Затем они начали делать короткие рывки со сложенными крыльями, чередуя их с резкими хлопками крыльев перед собой.

Фигуры менялись довольно долго, и минут через двадцать все трое, тяжело дыша, приземлились на площадку и сложили крылья.

— Плохо! – строго сказал Тайг, опустившийся последним. – Вы не должны терять дыхание в воздухе! Особенно ты, Аэрис.

Он ткнул его в грудь указательным пальцем. Аэрис в ответ выпрямился, уперев руки в бока, но дышал всё так же тяжело, а по вискам катились капли пота.

— Тебе придётся петь в воздухе. Как ты это будешь делать, если не можешь удержать дыхание?

— Мы же не будем столько летать на концерте, – возразил Каин. – По крайней мере, не с такой скоростью.

— Знаешь, в чём была сила Аэля? – сощурившись, спросил Тайг, который полностью проигнорировал слова Каина. – Он тренировался каждый день. Его дыхание не сбивалось даже на пятом круге. И это давало ему ту плотность голоса, которой он обладал.

Аэрис ничего не ответил. Только губы его сжались в тонкую линию, а грудь перестала вздыматься так сильно, как прежде.

— Смотри на меня, когда я с тобой говорю, – потребовал Тайг, и Аэрис, который чуть отвёл взгляд, снова посмотрел тренеру в глаза. – С сегодняшнего дня каждое утро час полёта со скоростью тридцать миль в час. Ты меня понял?

Каин аж поперхнулся, но Аэрис твёрдо ответил:

— Да, тренер.

Тайга это, похоже, удовлетворило, потому что он перестал нависать над Аэрисом, немного расслабил плечи и, развернувшись, бросил:

— Пируэт на развороте по одному! Аэрис, ты первый!

— Уже, – тоскливо протянул Каин, провожая взглядом Аэриса, который потрусил в сторону расчищенной площадки.

Аэрис разбежался по площадке, оттолкнулся – и крылья раскрылись за его спиной, как два тёмных паруса. Он набрал высоту быстро, почти вертикально, и на мгновение завис в воздухе, распластав крылья на фоне серого неба.

А потом вдруг сложил их – и рухнул вниз.

Я охнула, с силой сжав в руках куртки парней, но дракон не разбился. В последний момент он развёл крылья и закрутился вокруг своей оси, так резко, что воздух вокруг него загудел. Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом от статического разряда. Фиолетовые крылья с хлопком мелькнули трижды, после чего Аэрис вышел из вращения, широко раскинув руки и скользя по дуге обратно к площадке.

Это было красиво. И страшно. У меня перехватило горло, а внутри что-то сжалось от восхищения. Невольно самой захотелось раскинуть свои крылья и подняться в небо…

Нет. Для драконов небо было родной стихией, а для меня – чем-то далёким и пугающим, так что я едва ли решалась подняться даже над городом. Но в тот момент я наблюдала за ними и ненадолго забыла о том, что боялась высоты и полёта. И вспомнила о том, что у меня тоже есть крылья.

— Ты опоздал! – рявкнул Тайг. – Крылья не должны касаться земли! Ещё раз!

Аэрис, не приземляясь, набрал высоту и повторил. Потом ещё раз. И ещё. Каждый раз Тайг кричал ему что-то про ноги, про высоту или скорость, и каждый раз Аэрис молча повторял, несмотря на то, что финт явно отнимал у него все силы.

— Каин! – наконец бросил Тайг, и рыжий дракон, тяжело вздохнув, направился к площадке.

— Если я там чихну и свалюсь, это будет на твоей совести, – пробормотал он, проходя мимо меня.

— На моей?! – удивилась я. – Почему на моей-то!

— Кто-то же должен быть виноват! – фыркнул дракон и побежал, потому что Тайг не отличался терпением.

Аэрис тем временем подошёл к мобилю и, достав из багажника металлический бутыль, сделал несколько жадных глотков. Я протянула ему куртку:

— Оденься. Если сейчас продует, заболеешь.

— Не заболею, – отрезал он, вытирая губы тыльной стороной ладони. Затем он взял из багажника полотенце и вытёр им пот.

— Это тяжело, наверное, – с сочувствием заметила я, когда он облокотился о мобиль и скрестил руки, наблюдая за тем, как Каин отрабатывает финт. – Ты ведь в группе недавно? Остальные тренируются уже много лет, а ты только начал.

— Это не оправдание, – отрезал Аэрис. – Раз уж я здесь, то должен соответствовать.

— Соответствовать кому? – спросила я, сделав вид, что тоже наблюдая за Каином, хотя сама то и дело посматривала на Аэриса, считывая изменения в выражении его лица. – Команде или Аэлю?

Его брови дрогнули и опустились, роняя тень на фиалковые глаза.

— Ты ничего не знаешь про Аэля, – процедил он.

— Ничего, – легко согласилась я. – Мне и про тебя мало чего известно. Более того, я до недавнего времени вообще не знала ваших имён.

Он скосил на меня подозрительный взгляд.

— Серьёзно? Мне казалось, моё имя вообще все знают. По улице спокойно пройти нельзя.

— Ну вот а я не знала. Как-то не интересовалась, знаешь ли. У нас дома из современных артефактов есть только старенький вещатель и простой проигрыватель, который читает музыку с кристаллов памяти.

Аэрис фыркнул, но ничего не ответил. Тогда я подобралась и продолжила:

— Тайг к тебе несправедлив. Другие парни много лет учились всему этому и тренировались вместе. Им легче. Требовать от тебя того же уровня просто неправильно.

— Меня не взяли в шоу-академию, – мрачно сказал он. – Пришлось всему учиться самостоятельно.

— Шоу-академию? – не поняла я.

— А ты думаешь, их всех с улицы подобрали? – Аэрис посмотрел на меня, как на умственно отсталую. – Ты что, вообще ничего про нас не знаешь?

— У меня не было времени шерстить газеты в поисках информации о вашем прошлом, так что – да, я почти ничего не знаю. Но зато я знаю, каково это – не поступить в академию.

— Так ты ещё и недоучка?!

— В каком это смысле? – вскинулась я. – У меня полное общее образование!

— Только общее?

— Ой, вот только не начинай, сам-то!

— Ты хоть представляешь, какой был конкурс на место в шоу-академии?

— А ты представляешь, сколько стоит место в какой-нибудь профильной академии драконов? Я в отличие от тебя не родилась с золотой ложкой во рту, и мне приходится пахать, чтобы помогать семье, когда ты можешь заниматься тем, что на душу ляжет!

— Ты считаешь, что быть артистом – это легко?! Думаешь, мечта, а не профессия? Ты хоть представляешь, сколько нам приходится работать?

— Зато если у твоего отца будет серьёзная болезнь, его положат в лучшую клинику мира, и ты даже не заметишь, что это влетает в грош!

— Заткнитесь, оба! – рявкнул Дарио, который в этот момент разминался в нескольких шагах от нас. – У всех свои проблемы, нашли чем мериться!

Мы с Аэрисом взглянули друг на друга, и я заметила всполохи молний в глубине его глаз. И только тогда обратила внимание на то, что воздух наполнился странным, неестественным для такой погоды, запахом грозы.

В этот момент Тайг, который наблюдал за Каином с воздуха, приземлился рядом с нами.

— Я смотрю, у кого-то слишком много энергии, – заметил он. – Значит, направим её в продуктивное русло. Аэрис, ещё три захода. И на этот раз – без ошибок.

Я резко обернулась к нему.

— Он же только что отработал пять подряд! Сейчас очередь Дарио!

Тайг даже не посмотрел в мою сторону, только запрыгнул на крышу своего транспорта, наблюдая, как Аэрис молча оттолкнулся от мобиля и направился к площадке.

— Шесть, – поправил тренер. – Значит, сможет ещё три.

На секунду мне показалось, что Аэрис, который не успел отойти слишком далеко, сейчас огрызнётся, сорвётся, ответит хоть что-то. Но нет. Он только коротко повёл плечами, расправляя крылья, и снова вышел на площадку.

Вот это, почему-то, задело меня сильнее всего. Его грубость и колкости казались просто способом утвердить своё место в группе – у детей так часто бывает, и я привыкла пропускать мимо ушей. Но то, с какой готовностью он снова пошёл выполнять приказ тренера, потрясло меня до глубины души. Словно это в порядке вещей, что к нему завышенные требования. Словно это нормально – выкладываться до самой последней капли.

Я сжала в руках его куртку и замерла, боясь моргнуть и наблюдая за тем, как он взмывает в воздух. Мне уже было известно о том, насколько этот финт опасен. И от этого сердце стучало в грудную клетку, словно пытаясь вырваться на волю.

Аэрис разбежался, взмыл вверх, резко ушёл в разворот – и на этот раз движение вышло чище, быстрее, почти идеально.

— Ниже! – рявкнул Тайг.

Снова.

Ещё раз.

И ещё.

— Ты можешь ещё раз! – проорал Тайг, когда Аэрис почти уже опустился на площадку, – и тогда он снова взмыл в воздух.

Я уже видела, как тяжело ему даётся каждый взмах крыльев. Даже с земли было заметно, как напряжены мышцы спины и плеч, как блестит от пота его лоб и как упрямо он сжимает челюсти.

Каин, сидевший на капоте мобиля и шмыгающий носом, тихо пробормотал:

— Как бы он не сорвался.

— В каком смысле? – растерянно спросила я.

Каин скосил на меня взгляд.

— В прямом. Он с утра уже на взводе.

Словно в подтверждение его слов, в воздухе вдруг вспыхнула тонкая фиолетовая молния. Она прошла вдоль края крыла Аэриса и с сухим треском ушла в небо.

У меня внутри всё похолодело.

— Это нормально?

— Для него? – Каин криво усмехнулся. – К сожалению. В этом они с Аэлем похожи.

Опять этот Аэль…

Я знала, что так звали предыдущего вокалиста группы, но больше мне ничего про него не было известно. И с каждым упоминанием становилось всё любопытнее.

Может быть, я бы спросила что-то ещё у Каина, но в этот момент Аэрис пошёл на очередной разворот.

И сорвался.

Должно быть, это Каин и имел в виду. Крылья подломились – и Аэрис рухнул вниз. Падение было недолгим: просто на миг потерял высоту слишком резко и ушёл вниз под опасным углом. Но в это мгновение сердце у меня ухнуло куда-то в живот.

Я вскрикнула и прижала к губам куртку, не в силах отвести взгляд от крылатого.

Он выровнялся почти у самой земли. Слишком поздно и резко, а потому не удержал равновесие – и с сильным хлопком крыльев приземлился на снег в нескольких шагах от площадки.

Тайг уже шёл к нему.

— Что это было? – рявкнул он на Аэриса, который, тяжело дыша, поднимался на ноги. Он был весь в снегу, который быстро таял от жара его тела.

— Ошибка, – прохрипел он.

— Ошибка? – голос Тайга стал ледяным и неприятно тихим. – На концерте такая ошибка убьёт не только тебя, но и всю постановку!

Я шагнула вперёд раньше, чем успела подумать.

— Мистер Тайг, ему нужен перерыв.

Оба одновременно повернулись ко мне.

— Вы же видите, он вымотан, – твёрдо сказала я, указывая на Аэриса. – Вы ничего от него не добьётесь в таком состоянии! Дайте ему несколько минут восстановиться!

Тайг медленно приподнял бровь.

— А вы у нас, значит, теперь ещё и тренер?

— Нет, – ответила я. – Но я менеджер и отвечаю за то, чтобы группа выполняла все поставленные перед ней задачи. И если наш вокалист сорвёт голос или переломает все кости, рухнув с высоты, это уже станет моей проблемой.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Аэриса. И неожиданно коротко кивнул:

— Десять минут, – после чего развернулся к Дарио и Каину: – Вы двое в воздух. Синхронный кульбит через восьмёрку.

Когда он отошёл, чтобы проконтролировать, как парни выполняют задание, я приблизилась к Аэрису.

Он стоял у мобиля, опершись ладонями на капот, опустив голову, тяжело дыша, и снег под его ботинками уже начал подтаивать от редких электрических разрядов.

— Не нужно было этого делать, – глухо сказал он.

— Чего именно? Спасать тебя от собственного упрямства?

Он вскинул на меня взгляд, но в нём не было злости. Только усталость… и решительность.

— Не лезь не в своё дело. Я не нуждаюсь в жалости.

— А это не жалость, – ответила я и накинула ему на плечи куртку. – Это здравый смысл. И, как я уже сказала, если с тобой что-то случится, это станет моей проблемой.

Он тихо засмеялся, и в этом смехе слышались нотки не то отчаяния, не то безумия.

— Ты правда ничего не понимаешь.

— Так объясни.

Ветер рванул его волосы, и на мгновение мне снова почудилось что-то знакомое.

Будто я уже стояла вот так рядом с ним. Будто уже чувствовала этот запах грозы. Будто уже боялась, что он сейчас сорвётся и рухнет на землю с сожжённым крылом…

Этот образ вдруг так ярко предстал перед моим внутренним взором, что внутри всё похолодело. Я слышала о том, что фениксы могут видеть образы будущего. Но такое должно происходить во сне, а не наяву…

Перед глазами на долю секунды вспыхнуло: тёмное крыло, вывернутое под невозможным углом, снег, прожжённый фиолетовыми разрядами, и резкая, почти физическая боль, от которой у меня перехватило дыхание.

А потом всё исчезло.

Остался только горный ветер, холодный воздух и Аэрис прямо передо мной.

— Эй.

Его голос прозвучал неожиданно близко.

Я моргнула и поняла, что всё это время смотрела в одну точку, вцепившись пальцами в край его куртки.

— Что с тобой?

Фиалковые глаза внимательно изучали моё лицо, и теперь в них не было привычного раздражения или насмешки. Он стал серьёзным и внимательным, несмотря на то, что пот всё ещё стекал по его коже.

— Ничего, – ответила я и отвернулась.

— Врёшь.

— Просто… Это было страшно. На секунду я испугалась, что ты упадёшь.

— Но я же не упал.

Я кивнула и сглотнула, пытаясь избавиться от вставшего в горле кома. Аэрис встал рядом со мной, повернувшись лицом к площадке, над которой вырисовывали в небе фигуры Каин и Дарио. Скрестил руки на груди.

— Если ты хочешь быть нашим менеджером, тебе придётся свыкнуться с мыслью, что кто-то однажды может сорваться. В крайнем случае я в последний момент могу принять полную форму зверя – ему такое падение не принесёт почти никакого вреда.

— А если не успеешь?

Он пожал плечами:

— У нас быстрая регенерация. Три дня выходных вне очереди – разве плохо?

Налетевший ветер снова рванул его волосы, бросив несколько тёмных прядей на лоб. На виске ещё блестела капелька, а дыхание оставалось тяжёлым.

Я сама не заметила, как подняла руку, чтобы убрать эту прядь и вытереть капельку, но остановилась в последний момент, когда пальцы почти коснулись его виска. Он скосил на меня взгляд, и я поспешно отдёрнула руку.

Однако Аэрис не отстранился.

— Ты всегда так себя ведёшь с мужчинами, которые тебе нравятся? – вдруг спросил он, глядя в небо.

— Как? – растерянно моргнула я.

— Грубишь. Пререкаешься. – Он усмехнулся. – Ищешь повод прикоснуться.

— Не льсти себе, – фыркнула я. – Профессиональная деформация. Последние три года я работала нянечкой в детском саду и привыкла за всеми подтирать сопли.

— Вот как? Значит, я для тебя один из драконят?

— Иногда ты ведёшь себя даже хуже.

На этот раз он действительно улыбнулся. Не той кривой, колючей усмешкой, которой обычно отгораживался от мира, а почти по-настоящему – коротко, устало, но искренне. У меня в груди что-то дрогнуло, и я, скрывая смущение, отвернулась.

К счастью, в этот момент парни пошли на посадку, и я торопливо бросилась к багажнику, чтобы выдать им по бутылке с водой. На душе немного отлегло от того, что неловкий разговор так удачно закончился, и я даже повеселела.

— Это действительно было феерично, – заметила я, протягивая бутылку Каину.

— А то! – ухмыльнулся он во все зубы. – Мы же тебе не… ЧХИ!

Он не успел прикрыть лицо рукой, а чих был настолько сильным, что вместо искр из него вырвался короткий всполох пламени – и обдал меня горячей волной. Я вскрикнула, отскочила, но пламя потухло так же быстро, как возникло.

— Ой… – сдавленно выдохнул Каин, осматривая меня с головы до ног.

Я опустила взгляд и в ужасе выдохнула:

— Ты что…

— Извини, – улыбнулся огненный дракон и виновато закусил нижнюю губу.