Глава 6 · Все началось с библиотеки

По словам Морозовой уцелевшие на кладбище зомбаки за сутки замёрзнут, и уже не будут представлять такой опасности. А через пару дней чары Сорняка сойдут на нет, и даже разгуливающие по лесу, если не замёрзнут, то просто упадут, снова превращаясь в трупы. Такие зверю уже не вредны.

Несмотря на то, что лошадей не пожрали, с рейда мы вернулись только к утру. Усталые и измученные в центральном холле разбежались почти все по своим корпусам. А меня Морозова лично повела в местную санчасть, непроизвольно отметая все попытки романтически попрощаться с Ясминой.

Да мы толком и не попрощались. Красотка всю дорогу до Академии прибывала в своих мыслях. Похоже, все первые впечатления прошли, и она переваривает тот факт, что самый крутой ловец всё–таки я. А не те два зазнавшихся ушлых адепта.

Морозова слишком рьяно опекает меня, это с каждым разом всё более очевидно. Входов в Лекарную несколько. Один через Оранжерею, куда мы перешли из основного зала.

— Ты молодец, хорошо справился. От занятий у всей группы ловцов сегодня освобождение, — начала графиня по дороге вроде как обыденно, а дальше уже пытливо: — как выследил Сорняка, меня мало интересует. Я и с упырём тебе спустила. Но мне очень интересно, как ты убил Его?

В Оранжерее рано–рано утром даже садовников не шастает, и свет притушен. Она и дождалась, когда мы останемся вдвоём.

— Стрелами да мечом, — отвечаю уверенно. А ещё понимаю, что зря в Оранжерее она затеяла этот разговор. Тут моя стихия, пусть и ограничена мраморной плиткой.

— Я знаю, что у тебя есть свои секреты, они есть у каждого. Но мы ведь друзья? — Выдаёт женщина, когда двинулись по тропке под козырьком из пальм.

— Я бы хотел быть вашим другом, Галина, — ответил мягко.

— И что же мешает? — Спросила с удивлением.

— Время.

— Не поняла.

— Мы слишком мало времени знакомы, чтобы могли доверять друг другу всецело, — сказал, как на духу и только после подумал о том, что Чернава за такой разговор меня просто придушит.

— Но ты уже знаешь один мой секрет, — выпалила графиня.

Похоже, она имеет в виду тот случай, когда я подслушал их разговор с упырём, который оказался её бывшим другом.

— Это не важно. Я хочу доверять вам, но у меня есть причина, по которой не могу этого сделать, — признался, наконец.

— И какая же? — Морозова даже остановилась.

— Где Олег? — Рублю с плеча.

— Какой Олег? — Опешила графиня.

— Тот, которого вы забрали из деревни Малорыжково в том году. Он предъявил вам зуб вервульфа, и вы за спасение зачислили его в паладины. Однако, по словам моих товарищей адептов, в группе его даже не видели. Так вот, госпожа Морозова, куда вы дели Олега?

А глазки–то голубые у Галины забегали.

— Это ты меня тогда спас, — заключила вдруг и улыбнулась.

— Да, это был я, — не стал отпираться.

— Получается, дважды, — дальше поёт. — Ни за награды или какие–то блага. Ты ведь ничего не попросил. Юноша благородной крови, достойный своего рода.

— Спасибо за похвалы, но вернёмся к моему вопросу, — настаиваю.

Графиня смотрит на меня с каким–то неподдельным восторгом.

— Ты нравишься мне всё больше, Ярослав. Своей прямотой и дикой силой, — снова хвалит. — Хорошо, я поняла о ком речь. Он ещё жив, и он в Академии. Но не в группе паладинов.

— А где?

— Об этом ты узнаешь чуть позже, договорились?

Борьба взглядов окончилась не в мою пользу. Кивнул, и мы пошли дальше.

— И всё–таки, мне интересно, как ты обезвредил Сорняк, — пристаёт ко мне по дороге дальше. — А ещё, как у тебя сил хватило три сотни мертвецов изрубить простым мечом.

— Там ещё были собаки и лошадь, — добавляю с иронией.

— Ярослав.

— Отвечу сразу на второй вопрос, мертвецов убивать легче, чем людей. А я уже вылез из одной мясорубки с половцами.

— Хочешь сказать, опытный воин?

— Да. А что касается Сорняка. Вероятно, тёмный маг решил его вызвать. Он вылез, я напал. Случайно тыкнул в уязвимую точку, где сходятся его корни. Вот и весь секрет.

— Знаешь, чем опасны его корни?

— Да, но я был аккуратен.

На такой ответ графиня явно удивилась. Но выдала, уводя в другое русло:

— Только маг сапфира может справиться с таким. Но ты же не маг сапфира.

— Нет, но я бы поучился у вас, — технично перевожу тему. — А то нам преподают какую–то ересь.

Графиня задумалась.

— Я давно не обучала никого, — призналась, вздыхая.

— Это первый шаг к дружбе, — надавил, мысленно потирая ладоши.

— Хорошо, я подумаю, когда можно организовать факультатив. Но знай, с твоим резервом, выше адепта третьего уровня мы не продвинемся.

— Неважно. Благодарю вас.

Ничего себе, как оказывается просто!

В Лекарной застали дежурную врачиху. Которая посапывала прямо на столе в первом же кабинете, куда мы и ворвались.

Увидев парня в грязных и изодранных лохмотьях, светленькая милая тётечка встрепенулась и принялась за работу. А может, всё дело в Морозовой, которая прострелила её взглядом.

Думал, графиня уйдёт. Ага. Смотрит, как я обнажаю торс в большой процедурной комнате. Видимо, ей надо проконтролировать, что не получил царапин от мертвяка и не заразился чем–нибудь. Вскоре наблюдаю, как у Морозовой вытягивается лицо. Да и у врачихи тоже. Мля, а я и забыл о том, что весь исписан половцами.

— Где тебя так угораздило? — Спросила графиня прямо и даже стала обходить со спины. — В твои–то семнадцать лет отроду? Тебя что, секли?

— Не похоже, госпожа, — вмешалась врачиха, изучая меня тоже очень внимательно. — Видела такое у витязей, у прошедших не одно сражение, старых витязей. Следы от стрел, клинков, копий. И все шрамы одного времени, но так не бывает.

— Недавно с половцами дрались, вот держался до последнего, — ответил я с улыбкой, глядя на их несколько удручённые лица.

— Ох, Ярослав, — вздохнула графиня и врачихе. — Сделай всё возможное, я в долгу не останусь.

Та закивала, как эпилептичка, и моя покровительница ушла, не прощаясь.

В принципе я не просил помочь мне со шрамами, но, похоже, она сама решила проявить инициативу.

Осмотрев меня и протерев влажной тряпочкой, тётечка приволокла мазь и сама старательно намазала мне всю спину и плечи.

— Будете приходить сюда раз в день, после ужина, — назначила лечение. — И не пропускайте. А то нам обоим не сносить головы.

— Неужели графиня такая опасная? — Усмехнулся.

— Вы верно её не знаете. Очень опасная, — выпалила тётечка.

— Да ну бросьте, милейшая женщина.

После Лекарной через всё ещё пустующие корпуса вернулся в общагу с одной единственной мыслью поскорее завалиться спать.

Долбаный колокол разбудил через час, но я снова вырубился и засопел сладко. За полтора часа до обеда проснулся, сходил умылся в пустом умывальнике, напялил сменную одежду, мантию и собрался было в столовку. Но вспомнил о своём новом приобретении. И решил кое–что проверить!

Старший дух сорняка во мне. Он сразу накинул мне две единицы личного резерва. Всего стало тридцать четыре, что весьма неплохо. Хотя для использования меча Азума ещё маловато. Кстати, на тульский меч «Морозко» тоже столько нужно! Печально. Наверное, это ещё одна причина, по которой его всё ещё не купили в «Чудо–барахолке».

Как только я подумал, что с помощью нового духа смогу подымать мертвецов и управлять ими, духи дали мне понять, что у меня потрескается лицо и попа слипнется. Особенно с таким резервом.

Предложили вновь позабавиться с козой и на этом успокоиться.

Но не всё так плохо. Теперь я могу на расстоянии управлять мёртвым деревом. На небольшом, конечно, но всё достигается тренировками. А пока можно силой мысли раскромсать дверь на расстоянии метров десяти. Нет, не превратить в пыль или труху, всё будто невидимыми инструментами делается, то есть пока только грубое физическое воздействие получается провернуть. И всё равно это крутые ощущения.

К сожалению, дверь соседу восстановить к первоначальному виду не удалось, хотя старался.

А в процессе понял, что могу и полёт своей шрапнели корректировать в воздухе. Прежде, не мог. А теперь могу. Но это не самое интересное. Думаю, получится изменять траекторию и летящих в меня стрел! Одной–двух одновременно — точно, тут тренироваться надо. Может, и курс копья сбить сумею. Здесь всё зависит от массы объекта и скорости полёта. Но больше — от моей головы. Которую стоит теперь ещё больше беречь.

Уже по пути в столовую, я озадачился мыслями о другом трофее, который ранее получил с Рудников. Книгой Ирских волхвов «зыбучие руны ветра». И где, как ни в самой большой библиотеке Империи поискать о ней информацию? Желательно скрыто. Потому что надо быть идиотом, чтобы в открытую спрашивать у местных о том, что охранял жуткий и не убиваемый монстр целыми веками.

В столовке я примкнул в очередь к своим паладинам, которые тут же засыпали меня вопросами. За разговорами дошли до раздачи, никого не послав из адептов. Дальше у ребят по графику небольшой перерыв и лекция в большой аудитории. А я двинулся в библиотеку с чистой совестью в свой заслуженный отгул.

От столовки до библиотеки всего один зал да два перехода. По дороге уже привычны эти надменные взгляды магов, смешки между собой. Но всего этого теперь меньше. Слухи по Академии расходятся быстро. Некоторые парни смотрят на меня уже настороженно. Нашлись и те, кто кивнул мне. Я кивнул в ответ. Уже неплохо.

Звонок на урок застал меня в библиотеке, и всех ветром сдуло.

Библиотекарша посмотрела на меня с подозрением, когда решил зайти в читальный сектор.

— Я Ярослав Суслов, ночью ловил мертвецов с графиней Морозовой, — докладываю сразу без утайки. — Поэтому сегодня освобождён от занятий.

— Охотно верю, господин адепт, — заулыбалась ехидно. — Вам подсказать?

— Книги рун есть?

— Вас какие–то определённые руны интересуют? — Уточнила без промедлений библиотекарша.

— Волхвов каких–нибудь есть? — Замялся.

— А поточнее, ваше благородие?

— Ир… ир, — начал и увидев, как вытягивается лицо у женщины, исправился. — Иркутских.

— Ой, а я было подумала вы о запретных хотите узнать, — растаяла библиотекарша и засмеялась, как дура. — Пришлось бы Приказ вызывать, не пугайте так, молодой барин. Про этих, Иркутских нет у нас ничего. Вы уверены, что такие нужны?

М–дя, на всё у неё ответ. Видимо, в голове процессор стоит.

— Нет, можно любые, а там выберу подходящие, — выкрутился. Вроде.

Посмотрела с подозрением. Но ответила уже серьёзно:

— Двенадцатый и тринадцатый стеллажи, это справа ближе к концу зала. Там все книги по рунам. Когда найдёте нужную, будьте любезны подойти, я запишу в вашу карточку. Да и… со светом с утра проблемы, не вздумайте пользовать огниво.

— Ага, чтоб не полыхнул весь фонд. Не переживайте, не буду. Благодарю вас.

Только двинул к рядам.

— Адепт, стойте! — Раздалось за спиной чересчур торжественное.

Обернулся. Придурок с Приказа наказаний в Красной мантии плетётся ко мне с планшеткой. Фонарь под глазом, его я с вертушки вчера уложил. Узнав меня, он попятился.

— Вы⁈

— Ага, — ответил гнусаво. — Освобождён от занятий на сегодня по распоряжению Морозовой. Вопросы?

— Ночная вылазка у них была, — добавила библиотекарша деловито. — Не переживайте, господин мастер, я опросила.

— Попадись мне ещё, — фыркнул мужчина и пошёл обратно.

А я добрался до нужного ряда и занырнул между стеллажей, которые до потолка тянутся и почти его подпирают. А это немного–немало метров пять! Тут и лестница к стене приставленная имеется. Вот это сервис.

В принципе самое удачное время выбрал, когда нет посторонних глаз. И никто не будет палить контору. Не обязательно идти к библиотекарше и светить книгой, прямо здесь и посмотрю всё. Собственно мне нужен талмуд с похожими рунами, но легальный. Тогда можно без особой опаски спросить о рунах в нём у какого–нибудь знатока, чтоб потом разбираться, как работают мои. И зачем вообще они нужны.

Да у той же Ясмины можно поинтересоваться. Ботаничка должна знать всё. Заодно будет повод сблизиться за научным разговором.

Начинаю с нижней полки и слева–направо. От центрального входа до стенки метров пятнадцать. Как и предостерегла библиотекарша, свет меж стеллажей тусклый, особенно ближе к стене его почти нет. Но это не мешает мне видеть абсолютно всё, «Светлячок» на пальце отлично справляется. Вынимаю плотно вставленные книги, раскрываю, убедившись, что там и близко не то, задвигаю обратно. И так каждую, не пропуская.

Примерно на середине, меня это достало, и я перекинулся на среднюю полку, пропустив две. Стал вынимать книги через одну, через три, через десять. Бирки сподобился читать, наконец. У стенки выявил что–то похожее! Да неужели!!

Ага, только это руны на кулинарную тему. Тьфу ты.

Поставил назад и ощутил лёгкую вибрацию от стеллажа. Сердце ухнуло. Потому что почуял опасность! Подняв резко голову, успел уловить, как промелькнуло что–то на верхушке стеллажа! Хм… чья–то нога, облачённая в чёрное трико, при этом без обуви. Кажется, там простой чёрный носок. Вероятно, злоумышленник очень не хочет шуметь и топать каблуком. Он хочет быть бесшумным.

Сделав вид, что ничего не заметил, я перешёл со стороны стены на следующий ряд, предполагая направление его движения.

— Так, так, так, ну где же эта книга? — Озвучил, как ни в чём не бывало, и повёл по полкам глазами вверх.

Тень на верхушке стеллажа замерла в позе лягушки! Если бы у меня не было кольца, я бы точно не увидел даже силуэта. Но теперь распознаю женскую фигуру, полностью обтянутую чёрным трико. Очень спортивную фигуру! И даже могу увидеть эти перепуганные тёмные глазища. К сожалению, лицо закрыто до носа. На голове капюшон, но чёрные локоны всё же торчат.

— Нет, не полезу, — дальше сам с собой разговариваю, опуская голову вниз. — Хрен что здесь увидишь, как искать?

Прошёлся вдоль стеллажа в сторону центрального прохода. Удалившись от тёмной фигуры, осмелился вновь посмотреть наверх. И было на что! Встав на оба стеллажа с широко расставленными ногами, девица ощупывает потолок.

Увлеклась малость, но увидев, что я на неё пялюсь, рванула на следующий стеллаж и там скрылась. Уф, вот это женщина–кошка.

Интересно, что она искала? Тайник? Или какую–то кнопку? А что если тайный вход наверх? Захваченный любопытством, пошёл за ней по стеллажам, уже в наглую пялясь наверх. На последнем ряду в углу зала заметил часть коленки. И понял, что она там попросту улеглась. Скорее всего, выжидает, когда я уйду.

Нервы трепать девке не очень хочется. Если у неё какое–то здесь дело, то мне не обязательно мешать.

— Да ухожу я, ухожу, — говорю негромко, но чтоб она услышала. — Не переживай, никому ничего не скажу.

Искать книгу про похожие руны расхотелось. Пошёл к библиотекарше.

— Не нашли своих Иркутских рун? — Посмеивается женщина. — Видать, попутали чего.

— Скорее всего. А не подскажите, что над библиотекой? — Поинтересовался.

— Какой любопытный, — закривлялась тётка. — Секрет это, нельзя говорить. А с чего интересуетесь?

— Да хрен знает, что–то капало с потолка, вот и спросил.

— Вой, вой, — подскочила библиотекарша. — Беда, беда!! Кто ж так за хранилищем следит, дурные⁈

— Да пошутил я, всё, успокойтесь, — усмехнулся. — Так что за хранилище?

— Ах ты, зараза, — прошипела тётка, перейдя на «ты». — Выведал хитростью. Придётся доложиться в Приказ.

— Ага, только попробуй, я Морозовой пожалуюсь на тебя, — огрызнулся. — И скажу, что сама мне всё разболтала. Кому она поверит, своему протеже, или вам?

Хотел чисто проверить реакцию. Библиотекарша голову вжала, умолкла сразу. Собрался уже уходить. Но заметил движение в другой стороне зала. Как раз за спиной библиотекарши в конце читального сектора мраморные перила, отделяющие обходной переход по библиотеке. Девушка в синей мантии вышла из–за последнего стеллажа спешно. Сразу спиной ко мне. Перемахнула ловко через перила, касаясь лишь одной рукой, и скрылась в переходе в сторону Оранжереи.

Ха! Да она адепт. Ещё лучше.

Тётка запоздало обернулась на щелчок каблуков, но уже никого не успела увидеть.

Интересно, а трико своё акробатка оставила на стеллаже? Если не нашла, что искала, то скорее всего ещё вернётся сюда.

Поддавшись любопытству, я отмахнулся от библиотекарши и рванул по обходному коридору за ней в Оранжерею.

— Бегать нельзя! — Крикнула вслед тётка, явно выдав меня той девке.

Когда выскочил на «природу», сразу не уловил движения. Хотя все условия для этого есть, адепты на занятиях, здесь никого. В Оранжерее довольно светло, практически, как на улице. Поозиравшись, понял, что упустил загадочную особу. Поэтому воззвал к духу.

— Стружка от книг ещё витает, — порадовал ответом симбионт. И подсветил мне ближайшие соринки, которые заблестели серебром.

С центральной дорожки след повёл направо по тропке, где экзотического кустарника всё больше и больше. Вышел на небольшую площадку с лавочками, где замешкался. След ведёт дальше, но листвой голоса донесло со стороны клумбы с кустами! Присмотрелся, за ветками две мантии. Вроде парень с девушкой лобызаются. Волосы у обоих светлые. Тьфу ты, не мои клиенты.

Получается, от занятий можно откосить? Так, круг подозреваемых стремительно растёт. Хотя с чёрными волосами в Академии девушек не так много.

Пошёл по следу, который стал стремительно развеиваться. Тропа вывела к новой площадке с фонтанчиком. От центральной дороги здесь метров сорок, относительная глушь. Стружка блестящая прямо к фонтану и ведёт, где на бортиках целая лужа разлита. И странное чёрное пятнышко.

Мокрые следы по мрамору уводят дальше, но быстро пропадают. А мой особый след увы… испарился.

Она знала?

— Не думаю, — отвечает дух. — Скорее перестраховалась. Ярослав! Прячься!

Сам слышу! Рванул за ближайший куст и только присел, выбежали сразу трое в красных мантиях!

— Ищите, она не могла далеко уйти, — рычит один.

Через просвет в кустике вижу, как маги подходят к бортику фонтана и осматривают следы.

— Их двое? — Удивляется мужчина и прослеживает путь в мою сторону.

Твою мать! Уползаю на четвереньках прочь. И понимаю, что это очень смахивает на намеренную подставу. Вот же хитрая лиса. Мне даже листва доносит её коварный смех. Или мне кажется⁈

А тем временем Оранжерея буквально ожила и заполнилась красными мантиями! Которые практически цепью стали загонять меня в угол. Пару магических «люстр» заискрило совсем уж близко. Им просто растений жалко, а так бы давно меня сожгли или ураганом выдули на видное место.

— Они здесь! — Закричал бешено один из ищеек.

— Это возмутительно! — Воскликнула какая–то девка. — Я княжна Дубровская, мой отец…

А, блин. Это они парочку ту поймали. Но на этом не успокоились. Сомкнутый круг сужается, просто без шансов. Их здесь человек сорок!

Угол зала, последняя клумба, где можно попытаться прикинуться кустиком и переждать. Он эти же не идиоты⁈ Уткнувшись за клумбой в мраморную стену, я понял, что вариантов не так много. Злые дядьки уже в десяти метрах копошатся, расшевеливая кусты своими посохами.

Достаю дыркодел и прикрепляю к стене. Получив от меня энергию, артефакт работает быстро. Мрамор расходится, обнажая серый кирпич с известью, дальше долгожданное пустое пространство.

Давай, давай, миленький! Проскакиваю в минимальную щель, чуя, как уже летит в мою сторону «люстра»! Прохожу примерно метр временного тоннеля, хватая с собой брошь в самом конце.

Вылезаю в тёмный узкий коридор, ведущий в обе стороны до поворотов! Без мраморной отделки стены выложены кирпичом очень небрежно, сразу в нос ударил запах растревоженной мною же пыли. Это явно не какой–то зал, скорее буферная зона или тайный переход, где уже давно никто не шастал.

В заднице всё ещё зудит, потому что дыра… ну очень медленно стягивается обратно! Через неё я слышу шум от приближающихся ищеек.

Сверкнуло снаружи. Ветром ещё больше растревожило пыли, аж в горле заскребло, но я отчаянно сдержал кашель.

— Здесь никого, — последнее, что услышал, и стало глухо.

Выдохнул с облегчением, понимая, что ушёл.

Остаётся дождаться, когда всё уляжется и снова открыть дыру. Или… пойти по коридору в одном из направлений и разведать, что же здесь такое.

Конечно, я решил прогуляться.