Глава 14

Ректор Рир

Сказать, что я был напуган, значит – не сказать ничего. Моя Ель сбежала! Прямо у меня из-под носа, когда мне казалось, что я почти наладил с ней контакт. Хотелось во всем обвинить Торриана, но я понимал, что отчасти виноват сам. Я слишком на нее передавил. Напугал. И получил то, что имею сейчас.

На выходе из академии меня затормозили люди из Комитета магии. Я тихо выругался, сердце сжималось от страха, что я могу потерять свою елочку…

– Простите, но сейчас я очень спешу… – попытался я от них отмахнуться, но мне преградили дорогу, пригрозив файерболами.

– Вы сорвали помолвку принца Торриана.

Тихо зарычал.

– И что с того?!

– Вы обязаны объясниться и принести извинения принцу в письменном виде. Это требование короля.

– Я все объяснил еще в зале. Ель Писклявая – моя налирэ. Так как я дракон, на меня распространяются в этом плане некоторые “особые условия”.

– Но не по отношению к принцу. Никто не будет отнимать у вас девушку, это ваше право, но вы все же должны принести извинения. Иначе, боюсь, вы можете лишиться не только своего места ректора в Академии, но еще других некоторых привилегий. Свободы, например.

Скрипнул зубами. Сделал глубокий вдох и все же развернулся к комитетчикам. Хотелось врезать им по зубам, но я не мог. У этих “добрых людей” были свои методы принуждения. Хотя бы особые артефакты, которые они могли бы с успехом применить, если бы я их ослушался. Оглянулся на город. Надеюсь, что елочка уже где-то там. Сидит в тепле в каком-нибудь местном трактире, пьет вкусный ароматный чай. О том, что она могла вернуться в лес, я старался не думать.

Когда мы дошли до моего кабинета, то стенку там уже подпирал Торриан.

– Надеюсь, вы пришли извиниться, – вырвалось у него.

– Я пришел написать объяснения для вашего отца. Не более того. И да, к сведению, закон в таких случаях обычно на стороне драконов.

– Я все равно ее забиру.

– Попробуй. Для начала найди. С девушкой что угодно могло случиться, она убежала. Но благодаря твоим обидкам, мальчик, я не могу сейчас отправиться ее искать. Делай выводы сам.

На лице Торриана отразилось беспокойство. Кажется, до него только сейчас дошло, что произошло.

– Но в какую сторону она побежала?

– Не знаю. В город. Но, может, и в лес.

– Это бред. Зачем девушке в лес? – спросил Торриан, но я больше не стал его слушать, заходя в свой кабинет и садясь за стол.

Комитетчики проследовали за мной.

Стараясь не потерять самообладание, я быстро написал на бумаге объяснительную, в которой ни слова не написал об извинениях, но доходчиво объяснил правителю, почему совершил те или иные поступки. Я надеялся, что этого хватит.

– Могу идти? – спросил я, чувствуя, как в груди все разрывается от волнения.

– Можете.

Выдохнув, бегом помчался к выходу из академии. А там, стараясь успокоиться, потянулся немного к своему зверю.

– Ну же… Давай! Найди мне мою елочку…. – прошептал я, искренне надеясь на его чутье.

И зверь не подвел. Развернулся в сторону леса, а я стиснул зубы, понимая, что могу опоздать. Как ее искать, если она решила вновь поселиться в каком-нибудь дереве? Как найти ее? И как потом выманить?

Я побежал. Снега было по колено, еще и поднялась метель, но я отчетливо увидел следы. До меня здесь кто-то уже был! И я чувствовал от них тепло и запах моей налирэ. Однако, с какого-то момента следов стало больше. От некоторых зверь чуял угрозу, а от других наоборот спокойствие.

– Гхыров дурак! – выругался я на себя.

Не нужно было надеяться на то, что Ель побежала в город. Не нужно было терять время, занимаясь отписками для короля. Нужно было сразу бежать за елочкой!

Сердце застучало так сильно, что едва не проломило мне ребра.

Сейчас моим телом больше владел мой зверь, нежели я. Он вел меня, ориентируясь на запах, а так же на ту ниточку-связь, что уже объединила нас с моей налирэ.

С каждой минутой я все дальше заходил в лес, и все больше понимал, что запах и связь с моей девочкой куда-то исчезают. Словно растворяются. Вместо этого к ним примешивались множество других, чужих…

– Нет.. Только не сейчас… – прошептал я.

Я заметался по поляне от одного дерева к другому, стараясь уловить хоть остатки запаха, хоть ниточки связи со своей истинной, но все было тщетно. Она словно растворилась из этого мира!

Хотелось сейчас зарыдать, завыть раненым зверем, но я не мог. Нужно было собраться. Нужно было понять, что я упустил. Ее явно прятал от меня лес. Вот только зачем?

– Ель, прости меня! – зачем-то крикнул я. – Мне не стоило давить на тебя и решать за тебя!

Лес зашумел, но остался так же тих.

– Покажись! Прошу… Прошу, умоляю, Ель… – я понимал, что она скорее всего не слышит, но продолжал говорить эти слова.

О том, как я люблю ее, о том, как не смогу пережить с ней разлуку, о том, что сделаю все, лишь бы она вернулась. Но лес был все так же глух и тих.

Сейчас я понимал еще больше, чем прежде, какую ошибку совершил. И все же, я не мог уйти.

Без сил упал, прислонившись спиной к одному из деревьев, ощущая странное, исходящее от него тепло.

– Ель…

Перед глазами стал словно опускаться густой туман. Я боролся с ним, отчаянно стараясь остаться в реальном мире, но он все плотнее сгущался вокруг меня.

– Я хочу найти свою налирэ… Я всего лишь хочу ее найти! – крикнул я, но туман, обозленный на мое сопротивление, сжал меня, словно я попал в тиски.

– ЕЛЬ! – последний раз крикнул я, а после оканчательно провалился в небытие.

И среди этой тишины я вдруг стал различать голоса и звуки. Звенящие, легкие, веселые.

Здесь было лето. Хоть я не видел ничего из-за густой темноты, все же отчетливо мог сказать о том, какое время года сейчас. Было тепло, даже жарко. Мне казалось, что я слышу звуки птиц и жужжание пчел. Странное чувство, приятное, словно сладкий сон.

Почему-то подумалось, что если сейчас я открою глаза, то увижу мою милую елочку… А вдруг она здесь?

Туман отступил, когда я услышал звенящий смех, а после увидел свою Ель. Девушка сидела в плетеной из лозы беседке и смотрела на меня. Она была очень красивая… Но какая-то отстраненная… Холодная… Я сразу же заметил это.

Сделал шаг, подходя ближе. Коснулся рукой ее волос, убирая выбившуюся прядку за ухо.

– Зачем же ты убежала? – прошептал я, а она подняла на меня взгляд и легко улыбнулась.

– Я просто вернулась домой. Здесь мое место.

Эти ее слова отозвались глухой болью в моем сердце. Она вернулась домой!

– Твой дом не здесь.

– Прости…

– Ель! – рыкнул, понимая, что она и сама не хочет говорить этих слов.

Ведь я знал это, чувствовал ее, и не хотел отпускать.

Притянул к себе, целуя и обнимая, сходя с ума от тоски и от ее равнодушия… Не знаю, в какой момент все переменилось… Когда вокруг меня снова стал собираться туман? Когда я понял, что все, что я только что сейчас видел – это лишь сон. А я все так же сижу в снегу, прислонившись спиной к дереву?

– Вас зовут Кьяртан Рир, верно? – вдруг услышал я рядом с собой.

Повернул голову и прищурился, узнав того, кто стоял рядом со мной. Этот парень тогда приходил в Академию и разговаривал с моей Елочкой. Но если он здесь, значит, что-то знает про нее…

– Да, меня зовут Кьяртан Рир.

– Я – Дубок, – представился парень. – Я принес вам записку от Ели.

– Записку?

Дубок протянул мне зеленый кленовый лист. Это было удивительно, особенно, если учесть, что сейчас была зима. На листе огненными буквами было выведено послание, прочитав которое, я вначале не поверил своим глазам.

– Что-то не так? – спросил Дубок, видя мое замешательство.

– Ля-ля-ля! Хочу сгущенки! – прочитал я. – Это… Это она написала?

Парень кивнул, подтверждая:

– Она.

– Но где она находится? Могу я с ней поговорить?

– Вы ведь знали, что она дриада? – задал мне Дубок встречный вопрос.

Я кивнул.

– Знал.

– А вы знали, что тот, кто знает суть дриады, то, кем она является, может иметь над ней неограниченную власть? Тем самым любой человек, узнавший ее тайну, может сделать ее своей рабой.

– Этого я не знал, – ответил честно. – Но почему ты мне об этом рассказал?

– Потому что знаю, что Ели вы не причините вреда. Но, к сожалению, встречаться вам нельзя. Я все еще надеюсь, что она останется самой собой.

– Что она не превратится в человека?

– Верно. Это ведь для вас тоже не новость? Что дриадам нельзя общаться тесно с драконами? Иначе последствия будут необратимы.

– Я изучал кое-что о дриадах в архивных записях. То, что дриада может стать человеком я знаю. И прежде считал, что ничего плохого в этом нет.

Мой собеседник усмехнулся.

– Ну да. Ничего плохого нет. Только кое-кто не хочет, чтобы она становилась человеком. Поэтому ей необходимо ограничить общение с вами.

– Кое-кто – это ты?

Дубок кивнул.

– Допустим, я. Да все! Здесь ее место!

– Но тем не менее она хочет сгущенки… Ей хотя бы есть, что кушать?

Сейчас я всерьез забеспокоился за елочку.

– А вы можете достать эту… сгущенку?

– Я могу вообще принести сюда еды. Сама Ель тоже меня видеть не хочет?

Дубок кивнул.

– Да. Она очень напугана. Она не хочет обращаться в человека. И еще… Какие-то двое ей угрожали, пока она бежала из Академии сюда. Думаю, что вы должны это знать.

А вот это меня уже напрягло значительно больше. Кто-то угрожал моей елочке? Но зачем? И… Кто это был?

Естественно, Дубок не знал ответов на эти вопросы, сказав лишь, что это были двое: мужчина и женщина.

У меня перед глазами сразу же всплыла моя бывшая назари, Хелена и ее друг, с которым я тогда застал их в кабинете… Может ли быть такое, что они виновны в этом?

– Ну так чего? Вы принесете эту сгущенку? Мне пора уже…

– Я могу передать ответ для Ели?

Дубок нахмурился еще сильнее, задумался, но все же кивнул.

– Можете.

Я прошептал короткое заклинание, и у меня в руках появился лист бумаги и карандаш. Присев на корточки, и положив лист на собственную коленку, я вывел короткое послание:

“До скорой встречи. Люблю. Скучаю. И прости, что не нашел тебя сразу…

P.s. Сгущенку принесу. Другую еду и теплую одежду тоже. Целую, Кьяр”.

Дубок протянул руку, а я передал ему записку.

– Она зачарована, никто кроме Ели ее не прочитает.

Парень усмехнулся.

– Не больно-то и хотелось.

– Если записку она не получит, я тоже узнаю.

– Думаете, я обманываю вас? Записку выкину, а ей наплету с три короба?

– Она моя налирэ.

Эта информация, оказывается, была для Дубка новостью.

– Этот термин… Это то, о чем я думаю?

Кивнул.

– Да.

Парень загрустил.

– Это все меняет… Ей нельзя оставаться теперь здесь. Я слышал, что если связь между девушкой и драконом начинает устанавливаться, то от долгой разлуки будут страдать оба. Я не хочу, чтобы она страдала.. Я… Давно ее знаю.

Я сжал кулаки, стараясь обуздать зверя, которого сейчас разрывала ревность. Он давно знает мою Елочку! Какой-то мальчишка… Что между ними было? Какие между ними сейчас отношения? Что, если Ель специально сбежала от меня к этому Дубку?

– Тебе лучше уйти сейчас, – отступил я на шаг. – Я вернусь завтра и принесу то, что Ель просила.

Парень кивнул.

– Хорошо.

– И еще. Про тех двоих я узнаю. Надеюсь, что здесь вы сможете обезопасить Ель? Ей ничего не угрожает?

– Здесь все свои. Если ей что и угрожает, то давнишние дриадские козни и дрязги. В остальном она в безопасности, можете не переживать. К тому же, я давно привык за ней приглядывать.

– Хорошо, – выдавил, понимая, что слова даются с трудом.

Зверь учуял симпатию Дубка и интерес к девушке. И ему это очень не понравилось. Как и мне, потому что мне стоило огромных усилий сейчас его удерживать.

Попрощавшись, я поставил несколько магических меток, чтобы завтра найти это место в лесу снова, и побрел, давая чутью зверя волю, в академию.

Возвращаться не хотелось. Сердце разрывалось в клочья, стоило мне подумать о том, что я с каждым шагом все дальше и дальше от своей налирэ. И все же я понимал, что сейчас так нужно… Нужно дать ей время успокоиться и все обдумать. Я же надеялся, что за это время сумею разобраться со всем… И с теми двумя, что напали на Елочку в лесу и с тем, кто был замешан в этой истории с Морозным Лотосом. И что-то мне подсказывало, что эти события могут быть весьма связанными между собой.