Глава 15

Ель

– Держи. Тебе передал твой ректор… – Дубок хмуро протянул мне записку.

– Значит, там на поляне был все-таки он? – спросила я с надеждой.

Парень кивнул.

– Да. И он сказал, что ты его налирэ. Скажи, почему именно ты, а?!

Дубок покраснел, а затем отвернулся.

– Я не знаю… – пробормотала я. – Но, в любом случае, сейчас это неважно. Потому что я все равно вернулась в лес, и не уверена, что хочу назад.

– Ты вообще ничего не знаешь о драконах? – вздохнул печально мой друг. – Совсем ничегошеньки?

– А почему я должна о них хоть что-то знать?! – насупилась я. – Я всю жизнь провела здесь, лишь изредка отдаляясь от своего дерева. Знаешь, драконы – это последнее, что меня интересовало!

– Ты ведь знаешь, что у нас, на территории нашего леса, есть Библиотека тайных знаний?

– Библиотека тайных знаний? – удивилась я. – Ты серьезно? Я столько лет живу здесь, но ни разу о такой не слышала.

– Правильно! Потому и не слышала, что знания тайные! – засмеялся Дубок. – На самом деле, я в курсе, потому что и мой прадед, и дед, и отец были ее хранителями. Поэтому я так много всего знаю… И о драконах тоже. Ель… Послушай… Налирэ для дракона – это значит единственная. Если они встречают свою истинную, то уже никогда ее не могут забыть… Их любовь искренняя… И самое ужасное… То есть, самое невероятное, что их половинка тоже начинает любить дракона… Она уже без него не может!

Слова Дубка кололи сердце. Ведь это было так… Я и правда испытывала что-то к ректору Риру… Даже больше… Я очень скучала.. Мучилась и страдала…

– Не хочешь прочитать, что в записке… – парень посмотрел на меня, а затем вдруг отошел на шаг в сторону. – Прости. Конечно читай. Это же личное.

Парень ушел, а я осталась на полянке одна.

Я развернула записку, которая тут же разлетелась сияющими звездочками. Передо мной появилось послание.

“До скорой встречи. Люблю. Скучаю. И прости, что не нашел тебя сразу…

P.s. Сгущенку принесу. Другую еду и теплую одежду тоже. Целую, Кьяр”.

Я улыбнулась. Даже от этих строчек веяло заботой и теплом. Нежностью…

– Ель! – услышала я, заметив, как ко мне приближается Липандра. – Это все довольно-таки странно!

– Что именно? – не поняла я, с сожалением развеивая по ветру красивые строчки.

– Твое состояние ухудшается! Ты не чувствуешь, что тебе нужно как можно скорее соединиться с деревом?

Я прислушалась к себе. Никаких изменений. Разве что кушать очень хотелось… Но сегодняшнюю ночь я как-нибудь переживу, а потом… Я задумалась. А правда, что будет потом? Когда я бежала сюда, то думала, что проведу ритуал соединения с каким-нибудь деревом здесь и все вернется на круги своя.

Но Липандра была права… Я не чувствовала той тоски и мучительной боли от того, что не могу соединиться со своей сутью… Вместо этого я хотела есть… Хотела спать, желательно в теплой постели, а еще… Еще я чувствовала, что с каждой секундой я все больше и больше начинаю ощущать холод. Такого раньше со мной никогда не было. Неужели я и правда становилась человеком?

– Я ничего не чувствую! – призналась я. – Вместо этого желания и потребности человека все больше пробуждаются во мне…

– Это-то и плохо! Ты не сможешь выжить в лесу!

– Что?

– Завтра придет твой ректор Рир, и ты должна будешь уйти с ним.

– Думаешь, ничего уже не изменить?

– Ты ведь провела ритуал соединения после того, как твоя елка погибла, верно? Дерево осталось в Академии… Но ты не чувствуешь, что тебе нужно срочно вернуться.

Я погрустнела.

– Нет.

– Вот видишь!

Сейчас, вспомнив про пальму, во мне проснулись другие чувства… Я заскучала. Захотелось просто поболтать с ней о чем-нибудь, послушать уже ставшие привычными ехидные колкости.

– Тебе нужно будет где-то переночевать… Может, в чайном домике тебе будет удобно? Я знаю, что люди спят на кроватях. Надо сделать такую при помощи магии, чтобы ты могла отдохнуть.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Чайный домик располагался на краю зачарованной полянки. Мы, дриады, редко приходили туда. Никто не знал, кто, когда и для каких целей его построил, но тем не менее, он стоял здесь веками…

Мы с Липандрой несмело приблизились ко входу. Меня всегда настораживал и пугал этот домик, вот и сейчас по телу сразу же побежали мурашки, а сердце заколотилось чаще, стоило нам сюда прийти.

– Боишься? – спросила принцесса леса.

Я дернула плечом.

– Конечно же нет.

– Что ж… Тогда заходим!

Липандра первая открыла дверь и шагнула внутрь. Я следом за ней. В нос сразу же ударил запах сырости и ветхости. Сюда давно никто не заходил…

Я прошептала заклинание и тысячи магических светлячков, поднявшись в воздух, осветили пространство вокруг.

– Какое странное место… – пробормотала я, оглядываясь вокруг.

Помещение состояло из двух комнат… В одной стоял столик и стулья.. В другой же были бесконечные стеллажи с разными склянками и снадобьями. И почему я раньше никогда не обращала на это внимания? Может, потому что просто боялась заходить.

– Ту, конечно же, пыльно и страшновато, но других вариантов нет, Ель, – обратилась ко мне Липандра.

– Мне и этого хватит… Не хватает только постели, но я сумею ее создать при помощи магии.

Я взмахнула рукой, потянувшись к своей дриадской силе. Сквозь доски пола чайного домика тут же вырвались тысячи корней, которые, переплетаясь друг с другом образовали красивое ложе. Еще одно короткое заклинание, и среди этих ветвей вдруг проросли листья и цветы, которых было столько, что они вполне могли теперь послужить мне вместо мягкой перины.

– Хорошая работа! – хмыкнула девушка. – Что ж… Если тебе больше ничего не нужно, то я пойду… Ты знаешь, где меня найти и как позвать…

– Спасибо! – поблагодарила я. – И… Я рада, что мы снова нормально общаемся, как когда-то…

Девушка усмехнулась.

– Если бы я не узнала, что ты – налирэ того дракона, то вряд ли бы мы могли общаться. Все дело в Дубке… – Липандра вздохнула. – Он очень мне нравится. Я никого другого не могу представить рядом с собой и, прости, сделаю все, чтобы быть с любимым.

Ректор Рир

– Плохие новости, ректор Рир… – подошел ко мне мой секретарь, Подди.

– Плохие новости? – вздернул я бровь.

Если честно, то плохими новостями за последние несколько дней я уже был сыт по горло. Больше всего меня беспокоило то, что моя Елочка была сейчас далеко от меня, и мое сердце сжималось от боли, что я не могу прямо сейчас быть рядом с ней.

Я уже начал собирать вещи, которые ей были наверняка необходимы. Сгущенку, которую она просила, несколько кусков вяленого мяса, вкусные булочки и салаты… Всем этим щедро поделилась Мадлен…

Еще я захватил для нее теплые вещи. Специально для этого выписал несколько шубок, теплых шерстяных платьев и сапожки из магазина моментальной магической доставки.

Я хотел бежать прямо сейчас к ней со всем этим, но была уже глубокая ночь.

– Вы меня слушаете? – отвлек меня голос Подди.

– А?

– Про плохие новости. К нам едет король.

– Что?! – удивился я. – Что ему понадобилось здесь?

– Думаю, его не удовлетворило ваше письмо с объяснениями, касательно инцидента с Торрианом и его невестой.

Сжал кулаки.

– Он должен понимать, что у меня есть права на Ель! Она моя налирэ!

– Торриану она тоже весьма приглянулась. Кто знал, что он окажется таким упертым… Если бы я не был уверен на сто процентов, что он человек, мог бы предположить, что мы имеем дело с драконом.

– Мне нужно поговорить с этим мальчишкой… – тихо сказал я и, выйдя в коридор, направился в сторону покоев, которые занимал принц.

Усмехнулся, поняв, что, похоже, придется будить королевского отпрыска, однако, оказалось, что он не спал. Парень сразу же открыл мне дверь.

– Вы нашли Ель? – спросил он с порога.

Что ж, врать я никогда не умел.

– Нашел.

– Где она? Она в порядке?

Сощурил взгляд, не став отвечать.

– Твой отец прибудет в скором времени в Академию. Это твоя работа? Я написал письмо с объяснениями, касательно того случая, но, видимо, он посчитал, что его недостаточно. Я четко указал свое право, и не собираюсь его никому отдавать!

Торриан же удивился.

– Едет сюда? Зачем? Я писал ему, но полагал, что все будет улажено вашим письмом.

– Я тоже так думал.

– Я попробую с ним поговорить.

Я кивнул.

– Спасибо. Это поступок.

Торриан усмехнулся.

– Но тем не менее вы ведь не скажете мне, где искать Ель? Вы не совершите поступок?

Вздохнул, посмотрев хмуро на парня.

– Даже если бы хотел, не сказал бы.

– Почему?

– Потому что это не мой секрет. Если расскажу, Ель может пострадать, понимаешь?

– Что ж. Она хотя бы вернется?

– Я очень на это надеюсь.

Ночь в чайном домике была ужасной. Во-первых, было холодно. Я все время пыталась укрыться сотворенным одеялом из кленовых и дубовых листьев, но оно ни капельки не грело. Во-вторых, было страшно. Поскольку я была не только дриадой, но и девушкой, весьма тонкой и ранимой натурой, то не была обделена такими сомнительными качествами, как подозрительность и паникерство.

Раньше ночами мне всегда было спокойно, потому что ночевала я, сливаясь со своим деревцем. Сейчас же все было иначе… Гор-р-р-раздо более жутко!

Что-то шуршало. Что-то скреблось. Что-то выло. Причем мне казалось, что выло прямо под окнами чайного домика, хотя я поклясться могла, что наша зачарованная поляна не пропускала никого!

Потом случилось и вовсе нечто странное… И страшное! В домик забежала мышь! Я услышала топоток ее маленьких лапок, а после, резко освещая заклинанием комнату, обнаружила, что мышь сидит прямо у меня в ногах и смотрит на меня.

Никогда раньше их не боялась… Но сейчас что-то произошло. Что-то, что позволило мне убедиться в пророческих словах Липандры. Я точно становилась человеком!

И все же, присутствие мыши на моей постели меня сейчас заботило гораздо больше, чем этот скромный факт.

– МЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫШЬ! – заорала я. – МЫШЬ! МЫШЬ! МЫШЬ! Брысь! Кыш!

Представительница грызунов оказалась настойчивой и бесстрашной в отличие от меня, тут же вскочившей с кровати и пробежавшей до самого входа. Хотела покинуть чайный домик путем позорного бегства, но испугалась еще больше, когда поняла, что дверь оказалась закрыта. Снаружи. На какое-то хитрющее заклинание.

– Липандра! – едва не заплакала я, понимая, кто меня запер.

Хоть немного, но нагадить! Что ж за отношение-то такое!

Я заколотила по двери руками, но, естественно, мне никто не открыл. Прислонилась лопатками к двери и попыталась успокоиться.

– Вдо-о-о-о-ох и вы-ы-ы-ы-ыдох, Ель… – сказала я вслух самой себе. – У тебя же есть силы дриадские? Есть! Что я мышь не победю? Побежду? То есть, что я, мышь не смогу победить?

Мышь, сидевшая у меня на кровати, многозначительно повернулась ко мне хвостатой попой и ответила многозначительное:

– Пи–и-и-и-и-и-и!

Потянулась к магии, уже представляя, как из моей руки вытянется лиана, которая, дотянувшись до мышки, телепортирует ее куда-нибудь, но вдруг ничего не вышло.

– Моя магия… – прошептала, понимая, чем еще мне может аукнуться превращение в человека…

С минуту, наверное, мне понадобилось, чтобы успокоиться и, сосредоточившись, вновь потянуться к своей магии. Пусть с трудом, но все же я сумела собрать какие-то крохи и выпустить слабенькую, еле светящуюся лиану, но ее хватило, чтобы все таки убрать мышь.

Облегченно выдохнула. Одной проблемой стало меньше. Жаль вот только, что другие никуда не денешь…

Еще раз подергав дверь и поняв, что она заперта надежно, я пошла проверять окна. Улыбнулась наивности Липандры, когда поняла, что одно из окон легко распахивается. Я даже вылезла через него на улицу, а потом, пусть с некоторым трудом, залезла обратно.

– Надо спать! – сказала я самой себе. – Чем раньше усну, тем раньше за мной придет Кьяртан.

Мысль о сгущенке, которую он обещал принести была сладкой, но еще приятнее и слаще была та, в которой я клятвенно пообещала себе на этот раз уйти вместе с ним. Уйти, не только потому что я превращалась в человека, не только потому, что пропала моя магия и я была не уверена, что вообще сумею когда-нибудь слиться с деревом, но потому, что мое сердце, моя душа, все мое естество тянулось к ректору Риру… Глупо было отрицать очевидное – я по уши влюбилась.

Кьяртан

– Куда-то собрались? – остановил меня сотрудник Комитета магии.

Скрипнул зубами, чувствуя, как меня переполняет уже даже не раздражение, а ярость. Но я сдержался. Сейчас это было необходимо. Ради моей Елочки.

– Да. Мне необходимо на какое-то время отбыть из Академии, – сухо пояснил я.

– Но сейчас прибудет Его Величество! Он прислал нам письмо, где настоятельно рекомендовал вам задержаться в Академии. Если же вы захотите все равно уйти, нам приказано остановить вас силой.

Прикрыл глаза. Ну что ж. Похоже, придется пойти против воли короля… Я уже хотел зажечь на ладони боевой пульсар, как на мое плечо вдруг опустилась чья-то рука.

Повернулся, заметив Торриана.

– Ректор Рир. Вы говорили о “поручении” для меня в лесу? Почему собрались идти сами. Сейчас я могу вам помочь.

– Я могу и сам!

– Поверьте, мой отец страшен в гневе. Вы можете просто не увидеть больше Ель. А так у вас появляются шансы.

Хмуро посмотрел на парня. Отпустить его вместо себя? Стоит ли? Но, с другой стороны, вариантов у меня нет. Как будто специально все мироздание ополчилось против меня!

Но для Ели нужно передать еду. И теплую одежду…

– Дайте нам десять минут. Я должен передать свою просьбу Его Высочеству Торриану, – обратился я к комитетчикам.

– Хорошо.

Мы отошли чуть в сторону с Торрианом.

– Я так понимаю, что вряд ли твое желание помочь связано с благими побуждениями. Скорее с личной выгодой.

– Она мне тоже дорога, – резонно ответил парень. – И все же, сейчас вы не в том положении, чтобы отказываться от моей помощи.

Принц был прав. Проигнорируй я сейчас приказ короля, и это может сказаться не только на мне, но и на Ели.

– Ты пойдешь в лес. Тебя поведет зачарованная нить, привязанная к магической метке, что я оставил там в прошлый раз. Как только достигнешь этого места, скажешь громко, что ты пришел вместо меня и принес все необходимое.

– Это удивительно, но все же, я сделаю так, как вы говорите.

– Спасибо!

Я взмахнул рукой, и перед нами в воздухе завис мой рюкзак, в который я собрал вещи для моей Елочки.

– Передай его тому, кто тебя встретит.

Парень кивнул.

– Хорошо.

Ель

С утра ко мне заявилась Липандра. На мой вопрос, почему она заперла дверь в чайный домик, девушка лишь удивленно похлопала глазами, сделав вид, что сама очень удивлена.

– Прости! Наверное, случайно вышло…

– Угу… – буркнула я, выходя из домика. – Ректор Рир еще не приходил?

Девушка усмехнулась.

– Пришел какой-то мужчина. Не знаю, кто именно. Он тебя ждет.

С души словно упал тяжелый груз. Я очень хотела увидеть сейчас Кьяртана Рира. Хотела заглянуть в его глаза, увидеть на губах легкую улыбку…

Быстро бросив Липандре, что скорее всего мы больше с ней никогда не увидимся, я помчалась со всех ног с зачарованной поляны, а затем еще немного пробежала по лесу до условного места.

Но каково же было мое удивление, когда вместо ректора Рира я вдруг столкнулась с Торрианом!

– Что ты здесь делаешь? – удивилась я. – И где Кьяртан?

Парень внимательно, словно изучая заново, посмотрел на меня.

– А ты здесь что делаешь? – чуть приподнял он бровь. – Конечно, огорчает, что ты ждала не меня… Все-таки, ты моя невеста…

– Я не твоя невеста! – отрезала я.

– Моя. Его Величество уже прибыл в Академию, где твоего распрекрасного ректора Рира сегодня возьмут под стражу. И знаешь, какое условие будет для того, чтобы его не убили и позволили ему жить дальше в какой-нибудь глуши?

Я вся похолодела.

– Какое?

– Твоя свадьба, дорогая. Со мной.

Я в ужасе отшатнулась назад.

– Ты не посмеешь этого сделать!

– Я вообще никогда не слыл хорошим мальчиком. Так что, думаю, разочарования в моем благородстве мне не страшны. Пойдем.

Он протянул мне руку.

– Я никуда с тобой не пойду.

– Что ж… Тогда прощай, Ректор Рир… – Торриан уже собрался развернуться и уйти, но я окликнула его, понимая, что попала в ловушку.

– Постой.

Наши взгляды встретились. Губы мужчины растянулись в довольной усмешке.

– Рад, что ты приняла верное решение. Хорошее качество для жены принца.