Глава 16

Не думала, что вернусь в Академию вот так…. Плененная… Утратившая свои силы… И почти ставшая человеком.

Вошедший со мной за руку внутрь учебного заведения Торриан, напротив же, был весел и бодр. Почти сразу же к нему подоспели люди из Комитета магии. От их самодовольного вида невольно сводило скулы.

– Ваше Высочество… Адептка Ель… Рад, что вы пришли. Его Величество ждет вас…

Все вместе мы прошли к кабинету ректора Рира. Дверь в него была открыта. Сердце сжалось, чувствуя встречу с Кьяртаном, но внутри его не оказалось. Зато оказался высокий седовласый мужчина в камзоле, расшитом золотом и короне.

Не зная, как следует себя вести с людскими правителями, на всякий случай я поклонилась, чем вызвала у Его Величества смех.

– Ох! А она забавная! – обратился он к Торриану. – И вижу, не дурна собой.

– У меня вообще хороший вкус, папа…

– Да-да.. Это я уже понял. Ну а ты, Ель… Рада, что мой сын выбрал тебя в жены?

Горло сдавила обида. Я все еще надеялась, что все это глупый и дурацкий сон.

– Простите… Но… Могу я узнать, что с ректором Риром? Где он?

Король усмехнулся.

– Значит, связь уже успела пробудиться? Слышал, что влюбленные сильно мучаются, расставаясь друг с другом. Но мы решили эту проблему.

– Решили?

– Да… Ты и мой сын отправитесь во дворец, где начнете приготовления к свадьбе. Но ректор Рир будет всегда неподалеку. Я разрешу вам встречаться. Изредка. До тех пор, пока нить, связующая вас, не ослабнет.

– Вы ужасны! – вырвалось у меня невольно, а глаза правителя тут же наполнились гневом.

– Что ты сказала?!

Словно из ниоткуда в помещении тут же появились стражники, в руках которых уже разгорались огненные мечи. Одно слово короля, и моя жизнь прервется.

– Отец! Она – моя невеста… – услышала я рядом с собой голос Торриана.

– Зря стараешься! – огрызнулась я на него. – Я не поменяю своего мнения! Вы, Ваше Величество, в угоду собственного сына, а не ради своего государства, обрекаете на мучения двух ни в чем не повинных людей. Считаете, что это достойный поступок?

– Ты мелкая дрянь! Но ничего… Я дам тебе время одуматься! Будешь сидеть взаперти! Схватить ее и немедленно доставить во дворец!

Не прошло и минуты, как стражники схватили меня за руки, а после куда-то потащили. Я даже не пробовала вырываться – что толку, если моя магия сейчас и так дышит наладом? Невольно бросила прощальный взгляд на пальму в кабинете.

– Прощай, моя хорошая… – прошептала я и неожиданно услышала ответ.

Не будем прощаться, игольчатая паникерша! Я тебя вытащу!

Странно было конечно же слышать такое от пальмы, которая вряд ли могла бы чем-то мне помочь, но все равно приятно. Это была хоть маленькая, но все же поддержка…

Тем временем, стражники уже вовсю читали заклинания, открывая портал, куда после втащили меня.

Я только и успела увидеть, как вокруг меня все закружилось и завертелось, а спустя несколько минут я оказалась в небольшой, но хорошо обставленной комнатке.

– Вас велено запереть здесь, –бросил мне один из стражников. – Выйти вы не сможете, пока мы не получим особое распоряжение от Его Величества.

– Я поняла.

Они ушли, а я, оставшись в одиночестве, наконец смогла дать волю своим чувствам и разреветься. Ну как такое вообще могло произойти? Почему этот король и его сынок настолько жестоки?! Почему это все произошло со мной… И как же, как же безумно хотелось узнать, все ли в порядке с Кьяртаном Риром! Пожалуй, я беспокоилась о нем, даже больше, чем о себе. Мысли о том, что с ним могли плохо обращаться, сводили меня с ума. И еще больше терзала мысль, что мы никогда не сможем быть с ним вместе!

Эй, малохольная! – услышала я вдруг снова голос пальмы и очень удивилась.

Ведь мы с ней находились на очень большом расстоянии друг от друга! Но она, тем не менее, каким-то образом смогла со мной связаться!

– Это ты?! – отозвалась я.

– Нет, не я! Ай кью у тебя, конечно же, не очень, но сейчас, дорогуша, надо постараться взять себя в руки! Если ты, конечно же, хочешь и сама на свободу, и своего ректора Рира освободить!

– Но почему ты мне вдруг решила помочь?

– Дуреха! Конечно же не тебе, а моему красавчику-ректору! Если он так и останется в заключении, то кто меня поливать будет, а?! Я, конечно же, чай, не роза какая-нибудь, но водичку тоже люблю. Водичка – это наше все!

– Спасибо! Вот только не знаю, как вообще можно что-то сделать в такой ситуации… – я шмыгнула носом. – Меня заперли, а где сам ректор, я не знаю…

– Послушай моего совета, елка-иголка! Когда сейчас тебя придет проведать Торриан, сообщи ему такое требование, чтобы меня как можно скорее доставили сюда! В этот дворец.

– Думаешь, кто-нибудь будет это делать ради меня? – спросила я.

– А ты прояви фантазию! Пойди на уступки какие-нибудь… Ты же женщина, в конце концов, хоть и дриада! А у женщин прирожденный дар к эффектным спектаклям, если исход этого спектакля может обернуться в их пользу.

– Прости… – вдруг расчувствовалась я, смахивая слезу. – Я ведь совсем не подумала о тебе… Хотела уйти в лес насовсем… Сейчас я понимаю, что мы все же стали не чужими друг другу.

– Че?! Не, я с тобой родниться не собираюсь… Вали хоть в лес, хоть в пустыню. Я за ректора Рира переживаю и за обильный полив раз в четыре дня!

– Ладно-ладно…

– Кстати, я почувствовала, что наша связь ослабела… Как я понимаю, ты начала обращение в человека?

– Как ты узнала? – удивилась я.

– Забыла? Я же немного того… Могу взирать на мир через тебя. Подслушала пару-тройку разговоров… Короче, надеюсь, что не все так плохо! Тсс! Кто-то идет! Не забудь уговорить их меня перенести в замок! Ну все! До связи!

Дверь в мою комнату и правда скоро распахнулась, и на пороге появился Торриан. Необычно хмурый.

– Даже странно, – произнесла я. – Ты должен плясать от радости, но ты странно депрессивен…

– Ель! – он сделал шаг вперед. – Ты хоть понимаешь, что натворила?! Ты наговорила столько всего королю. Он не просто человек! Не просто мой отец! Он – правитель! С фигурами его ранга не положено обращаться столь неуважительно! Я и представить не мог, что ты на такое способна.

Я мило и немного нервно улыбнулась.

– Да неужели? Что, признаешь тот факт, что невестушку ты выбирал крайне неосмотрительно? Еще не поздно все отменить…

– Даже не надейся. Я своих решений не меняю.

Какое-то время мы молча сверлили друг друга взглядами. Не выдержала первой все-таки я.

– Зачем ты пришел? – спросила я. – Если спросить, как у меня дела, то отвечу сразу – твоими стараниями, у меня все плохо.

– Я хотел уговорить тебя… Хотел поговорить, без всяких обид.

– О чем же?

– Мне нужно, что бы именно ты стала моей женой, Ель. Меня связывает по рукам и ногам пророчество, о нем же знает и отец!

– Какое пророчество? – нахмурилась я.

– В нем сказано, что я должен жениться на девушке, с именем, похожим на название дерева. Если я не сделаю этого, то погибну.

– Ты мне врешь, – скептически приподняла я бровь.

– С чего мне врать? Ты и так… В моей власти сейчас. Тебе некуда бежать, да и это невозможно. Просто попытайся меня понять.

– Твой отец поэтому наплевал на все законы и примчался в Академию? – пришла ко мне догадка.

– Да, – кивнул парень. – Это долг короля, защищать свое государство. В случае моей смерти народ останется без наследника и… Очень многое поставлено на кон, Ель.

– И тебе не противно будет жениться-то? Без любви?

– Я не говорил, что у меня нет к тебе чувств. Ты понравилась мне с первого дня… Не буду скрывать, заинтересовался я вначале как раз из-за имени, ну а после… Что было потом, уже не важно, верно?

– И чего ты хочешь сейчас? Чтобы я прониклась? Чтобы решила поступить так, как желает того Его Величество? И ты?

– Я прошу тебя, Ель. Все, что захочешь!

– Оставь мне возможность видеться с ректором Риром, – сказала я. – Я стану твоей женой, но лишь фиктивно. Между нами ничего никогда не будет, а с остальным разбирайся сам. Я согласна лишь на такие условия.

– Ни за что, – тут же отреагировал Торриан, а в его глазах заплясали молнии.

– Но почему?

– Кто угодно, только не он. Я не смогу спокойно жить, зная, что вы… Что ты не моя, а его…

– Тогда тебя волнует не собственная жизнь! А лишь собственное эго!

– Возможно. Я сказал, у меня есть к тебе чувства… И все же, я снова повторюсь. Чего ты хочешь? Все, что угодно, только не просьбы о Кьяртане Рире.

Я усмехнулась. Ну что ж… Пальма, твой выход!

– Хочу тропическое дерево, – с воодушевлением сказала я.

Торриан, кажется, даже поперхнулся.

– Чего? В смысле… Зачем?

– Видишь ли… Деревья и растения – это моя тайная страсть. И потом, я люблю все зеленое.

– Про зеленое я заметил, – хмыкнул парень. – На балу особенно. Ты ведь выбрала платье Рира…

– Да при чем тут бал? Пальму я хочу! И ректорского кабинета. В кадке!

– И ты готова вести себя как подобает моей невесте, если я велю перенести ее сюда?

Я кивнула.

– Да!

– Это довольно странное желание. Ты точно уверена? Может, лучше золотом или бриллиантами? На них ты сможешь купить себе хоть целый лес!

– Нет, – решительно отрезала я. – Целого леса мне не надо. А вот пальма из кабинета ректора Рира мне дорога как память. Так что или соглашайся или…

– Ладно, – улыбнулся Торриан. – Это достаточно простая просьба, так что ты можешь попросить что-нибудь еще…

Я пожала плечами.

– Я пока не знаю, чего хочу. Но как захочу, так сразу обязательно тебя об этом проинформирую.

Принц усмехнулся.

– Как скажешь.

Он ушел, а я осталась одна одинешенька наедине со своими невеселыми мыслями. Очень надеялась, что пальма сумеет помочь мне выбраться отсюда…

Пока я предавалась горестным вздохам, произошло нечто такое, чего я никак не ожидала. Я услышала, как кто-то постучал в окно. Такой легкий-легкий стук…

Подошла, с замиранием сердца надеясь увидеть там, на улице, Кьяртана Рира, но ошиблась. Вместо этого, стоило мне открыть окно, как резкий порыв ветра ударил мне в лицо, а меня саму отбросило какой-то силой к противоположной стене.

Я больно ударилась плечом и зашипела, а в следующий миг вдруг услышала громовой голос.

“ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ ОТ НАС! НЕ УБЕЖАТЬ!”

– Кто здесь? – заозиралась я в панике по сторонам. – Кто это говорит?

Сейчас, понимая, что у меня от магии остались одни лишь крохи, мне было особенно страшно.

“МОРОЗНЫЙ ЛОТОС. ВОТ ТЕБЕ ОТВЕТ, КТО МЫ!”

Окно захлопнулось. Я в растерянности заметалась по комнате. Как назло было заперто и со злости и бессилия я ударила по ней кулаком.

Может, мне стоило бы рассказать обо всем произошедшем Торриану? Вот только поверит ли он мне? И захочет ли помогать.

С другой стороны, он говорил о каких-то чувствах… Быть может, мне стоит ему довериться все же?