Глава 18

– Девчонку забрал Торриан, – скрипнув зубами, сообщил Копейкин, завхоз Академии.

Его собеседница, Мадлен, та самая тетушка ректора Рира, лишь вздохнула.

– Да, все пошло не совсем по нашему плану…

– Я уже договорился, самое главное, с черными пиратами. Они были готовы заплатить за нашу дриаду баснословные деньги! Я бы купил домик, где бы смог спокойно жить, поедая всякие вкусности, что ты бы готовила!

– Я бы тоже не отказалась от этой суммы, хотя мне больше по душе перспективы насолить Кьяртану, – отозвалась Мадлен, недовольно поджимая губы.

– Не понимаю, чем он тебе так насолил, дорогая? Ведь он – твой племянник! И вы так часто мило общались вместе с ним…

– Была одна история… О которой мой племянник предпочитает забывать. Да и я ему не напоминаю, после которой я поняла, что не собираюсь иметь с ним больше ничего общего!

– Расскажешь?

Мадлен усмехнулась.

– Все так просто… Что мне иногда от этого смешно… Дело в том, что именно я хотела стать ректором этой Академии. И именно мне по наследству она переходила. Но в итоге выбрали ректора Рира! Несмотря на разговоры об этом с ним, несмотря на то, что я просила его, он все равно не изменил своего мнения, и принял бразды управления этим учебным заведением в свои руки! А меня… Из жалости меня он назначил работать в столовую. Что ж, я и вправду всегда хорошо готовила. Чтобы не лишиться права вообще оставаться в Академии, и когда-нибудь отомстить, я специально не уходила, и продолжала работать… Делать вид, что все хорошо… Но вот, настал тот час, когда правда, наконец, восторжествует!

– Рир просто дурак! Но почему он отнял у тебя Академию? Чем он это мотивировал?

– Тогда он сослался на недостаточную мою квалификацию. Из разряда того, что женщина, да еще и без образования, не может управлять таким учебным заведением! Но у меня есть образование! Я – повар!

– Да… – завхоз засмеялся. – С чего они все решили, что управленцами могут становиться только те, кто окончил эти институты и академии? Ты прекрасно смотрелась бы в ректорском кресле!

– Это событие не за горами, – сказала Мадлен. – Я уже отправила запросы в комитет магии, и лично королю. Что же до тебя… То я, наверное, смогу дать тебе хорошую должность. Уж точно получше той, которую ты сейчас занимаешь. Ты ведь очень талантливый!

– Я талантливо пью черничную настойку! – захрюкал отвратительно Копейкин, заходясь в приступе хохота.

– Фу таким быть!

– Да ладно тебе, Мадла. Не нужно мне место… С такими-то деньжищами. Нам бы только понять, как выловить эту дриаду. Есть у тебя теперь идеи, а?

Мадлен нахмурилась, нервно забарабанила пальцами по столу Кьяртана, за которым сидела в его кабинете. Нахмурила лоб, почесала затылок.

– Есть несколько идей… Ель ведь хорошо ко мне относится, доверяет… Уверена, меня с легкостью пропустят в королевский дворец, если она попросит… Ну а я ей расскажу о Кьяртане… Скажу, куда и когда подойти, где мы ее и поймаем.

– Интересная идея… – хмыкнул Копейкин. – Толковая…

– Тогда по рукам?

– По рукам!

Ель

– Ты сегодня как будто бы изменилась, Ель… – заметил Его Величество, а я постаралась запихнуть свою ненависть к этому человеку куда-то подальше в своей душе.

Мне стоило большого труда сохранять сейчас самообладание, вежливо улыбаться и пилить на тарелке маринованного лосося.

– Просто мы поговорили по душам с Торрианом… – я посмотрела на принца, а тот усмехнулся.

– Я сделал подарок своей невесте. Который она хотела. К любой женщине можно найти подход…

– О-о-о… Да! Сын мой, Ель та еще…гхм…представительница женского рода! Но ты молодец! Я всегда знал, что ты пошел в меня. Полагаю, из тебя выйдет не только отличный покоритель женских сердец, но и хороший правитель!

– Разумеется.

– Ель, расскажи нам о своих родителях…

– Что? – удивилась я вопросу.

– Твои родители, кто они?

– А я безродная! – все-таки не удержалась я от сладкой мести. – Меня в лесу нашли!

Лицо короля в этот момент приобрело странные формы. Это была некая смесь апофигея с яростью и изумлением .

– Торриан! Торриан, ты говорил, что Ель хорошего происхождения…

– Пророчество, отец.

– Ах, да…

Подбородок у его величества затрясся, и он активнее стал налегать на салатик, что кушал прежде.

– Простите, Ваше Величество… Я понимаю, что недостойна вашего сына, поэтому вы в любой момент можете отменить эту нелепую свадьбу!

– Нет… Это невозможно… – отрезал король, а я тяжело вздохнула.

Ужин так бы и продолжился в напряженно-вежливой ауре, если бы этот вечер не разбавило появление танцевально-музыкальной группы под громким названием “Куплеты от Афигетты”.

– Это любимые музыканты короля, – поделился шепотом со мной Торриан, чуть наклонившись к ушку.

Что ж… Этот коллектив умел произвести впечатление. Компания одаренных богиней музыки, состояла из пятерых человек. Четверо мужчин были одеты в пестрые одежды и имели при себе инструменты, похожие на наши балалайки, женщина же, уже довольно в возрасте, была одета в костюм жирафа. Длинные ноги были увеличены магией, ну а шея и голова были сделаны из какой-то ткани и набиты соломой или ватой.

– Браво талантливой Афигетте! Цветку моего сердца! – выкрикнул король, даже чуть воспарив над своим стулом, а я поняла, что правитель этого прекрасного государства явно далек от идеала.

– Ах, Ваше Величество! Я считала дни, часы, минуты и секунды, так мечтала приехать сюда! Так мечтала увидеть вас! И порадовать вас своей очередной новинкой!

Афигетта подмигнула размалеванным глазом.

– Ну скорее же, дорогуша! Начинайте! – сказал король.

Женщина-жирафиха засвистела, притопнула ножкой-жирафьим копытцем и тут же грянул балалаечный оркестр.

– Ах как любо, очень любо,

Во дворце здесь выступать!

Как мне нравится кружиться,

Петь здесь, топать и плясать!

Балалаечники, оказывается, умели не только играть на своих музыкальных инструментах, но и петь. В следующий миг они хором грянули:

– Ой, люли-люли-ляля!

Афигетта хороша!

Афигетта наша дива!

Ты прекрасна, ты красива!

Торриан при этом всем сидел с каменным выражением на лице, ну а я решила, что самое время проверить, действует ли магический дар пальмы на расстоянии от нее. А что? Здесь довольно немного между нами… Комната моя где-то как раз над этим залом должна была располагаться…

Я потянулась к дару, чувствуя, как он наполняет мои ладони. Что ж? Надо пожелать чего-нибудь… К примеру, чтобы концерт для Его Величества сорвался…

Под столом чуть щелкнула пальцами, сбрасывая поток еле видимой магии, которая тут же устремилась к Афигетте. Теперь мне оставалось только ждать, и я уже предвкушала зрелище куда эффектней сего выступления!

Однако, распоряжаясь магией пальмы, я не учла того, что это не моя собственная энергия, а та самая, соединенная из кучи слитых в горшок с растением зелий… А следовательно на выходе эта магия превращалась в такую же жуткую мешанину… Потому что Афигетта вдруг взяла пару октав повыше и завыла:

– О! Что случилось-что случилось!

Тут невинная душа!

В заточении она!

Здесь случайно очутилась!

В этот же миг весь зал засветился зелеными искорками, а сама Афигетта приобрела на раскраске своего костюма еще мини-пальмочки вперемешку с пятнами.

– Коро-о-о-о-о-оль! Отпу-у-у-у-усти!

Чу!

Услышьте жира-а-а-а-а-афа!

Его Величество подавился рыбным салатом. После глянул гневно почему-то на меня.

– Уве…Кхе-кхе! Увести! – рявкнул он. – Запереть!

– Это не я! – попыталась я выкрутиться из сложившейся неловкой ситуации, но Торриан лишь тяжело вздохнул.

– Пойдем. Моего отца сейчас лучше не злить…

Охрана и маги же уже вовсю бежали к Афигетте. Кстати, ее музыканты, похоже, тоже были в шоке от происходящего, потому что уже перестали играть и все наперебой пытались заставить замолчать несчастную горе-солистку, но получалось слабо.

Мы с Торрианом вышли в коридор.

– Что за магию ты применила? – нахмурился парень. – Я не видел, чтобы ты произносила какие-то заклинания или что-то подобное…

Чуть дернула плечом.

– Знаешь, у меня в последнее время вообще проблемы с магией… И это, опять же, само за себя говорит в пользу того, что невеста из меня так себе…

– Какие проблемы? У тебя вроде же травничество и целительство были… Это наиболее стабильные магические потоки.

Улыбнулась.

– Вообще-то моя магия пропадает.

Торриан остолбенел.

– Этого не может быть, Ель. Магия не может просто вот так взять и испариться.

– Моя, видишь, может… А когда я все же могу до нее дотянуться, но вообще выдает нечто такое.. Я хотела наколдовать, чтобы Афигетта перестала петь и ушла, но вместо этого получилось, что получилось… – грустно вздохнула, разумеется, не упоминая при этом всем пальму.

– Тебя нужно показать срочно целителям и магам. И, разумеется, никто не будет на тебя сердиться за произошедшее сегодня. Я поговорю с отцом.

Я покачала головой.

– Не нужно мне никаких целителей. Причину я знаю…

– Знаешь?

– Да. Знаю, но не хочу пока называть…

Парень дернул плечом. Ему не понравилось то, что я не стала с ним откровенничать.

Вздохнув, он ушел, оставив меня вновь одну, а я, наконец, смогла спокойно поговорить со своей ненаглядной пальмой.

– Ну что? – спросила она. – Как магия?

– Работает! – сказала я. – Только, не так, как надо, но, наверное, это тоже результат.

– Отлично! Значит, можно преступать к плану твоего побега, красотуля моя! Готова потрепать нервы своему неудачному женишку?

Нервы потрепать я была готова. Но еще больше хотелось поскорее увидеть Кьяртана. Я беспокоилась за него. А еще скучала. Не знаю, почему, но мне хотелось обнять его, прижаться к нему… Хотелось вдыхать его запах, хотелось, чтобы его сильные руки обнимали меня, а его дыхание согревало губы поцелуями…

От собственных мыслей я немного была удивлена. Когда я успела так влюбиться в ректора Рира? Когда поняла, что он занял слишком много места в моем сердце?

Где-то около часа я валялась на кровати, обдумывая и обговаривая с пальмой наш совместный план. Согласно нему я должна была слиться с ней и тем самым изобразить собственную пропажу. И я уже готова была стать с деревом единым целым, как ко мне в комнату снова пришел Торриан.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Да… К тебе пришли гости.

– Гости?

– Женщина. Ее зовут Мадлен. Она сказала, что вы с ней очень хорошие знакомые, а поэтому она хочет пообщаться с тобой.

– Так поздно? – удивилась я.

– Говорят, она прождала весь день. Его Величество принял решение только сейчас и дал ей на это общение с тобой полчаса.

Если честно, то мне запомнилась Мадлен очень доброй и хорошей женщиной, к тому же она была родственницей ректора Рира. В моей душе становилось теплее оттого, что я хоть с кем-то смогу поделиться своими переживаниями. Может, Мадлен сможет помочь мне увидеться с ним или передаст от Кьяртана какую-нибудь весточку?

– Я буду очень рада поговорить с ней! – сказала я.

– Ну вот и хорошо. Тогда я позову ее, она дожидается у двери.