Глава 19

Я была рада видеть Мадлен. Мне казалось, что сейчас – это единственная ниточка, что связывает меня с ректором Риром.

Женщина, войдя в комнату, крепко меня обняла, обдавая запахами чего-то вкусного и съестного.

– Девочка моя! Как же я беспокоилась! – сказала она, а я не выдержала, и расплакалась у нее на груди.

– Простите! – шмыгнула носом, чуть отступая. – Просто у меня не так много людей, которых я действительно люблю. Которым… Которым я доверяю.

Мадлен улыбнулась.

– Ну что ты… – мягким голосом сказала она. – Не нужно плакать… Все хорошо… Я принесла весточку от Кьяртана… Он переживает за тебя. И очень ждет.

Мое сердце замерло. Кьяртан! Переживает? Ждет меня? Но значит ли это, что ему каким-то невероятным образом удалось сбежать из-под стражи?!

Видимо, все мои мысли были написаны у меня на лице, потому что Мадлен мягко засмеялась.

– Ель! Ты такая наивная. Думаешь, Кьяртан, сильный дракон, не смог бы выбраться из этой передряги? Ты сильно его недооцениваешь!

– Я надеялась… И рада, что у него все получилось! С ним же все хорошо?

– О да, моя девочка! Но для того, чтобы встретиться с ним, ты тоже должна кое-что будешь сделать. Проникнуть во дворец, тем более ему, очень сложно.

– Но что я могу? Меня не выпускают отсюда!

– Ты должна будешь уговорить своего Торриана на прогулку. Вдвоем. Принц конечно же хорошо подготовлен физически, и сможет тебя защитить от разбойников или еще кого, но здесь сработает эффект неожиданности и, к тому же, Кьяртан – дракон. То, что неподвластно обычному человеку, может быть вполне себе выполнимой задачей для дракона.

– Значит, мне нужно будет уговорить Торриана вывезти меня погулять?

– Лучше в город! В центр! Попроси его! Уверена, он не сможет тебе отказать!

– Кьяртан сумеет меня там найти? Вы уверены?

– Конечно же! Даже не переживай на этот счет! Все пустяк! Если сделаешь так, как я скажу, вскоре вы уже с ним будете вместе! Ох, как же мне нравится ваша пара! Он так влюблен в тебя, так влюблен…

Я смутилась.

– Откуда вы можете быть так в этом уверены?

– Мой племянник мне хорошо известен! Я с самого его рождения лицезрею его рядом с собой. Уж поверь, он голову потерял от тебя! И очень скоро, надеюсь, я смогу присутствовать на вашей свадьбе!

Мадлен улыбнулась снова, а на секунду мне от этой улыбки стало жутко. Что-то такое было в ней. Нечто странное и пугающее… Я не могла этого объяснить… Вместе с этим я получила странную эмоцию, адресованную мне пальмой. Нечто страшное… Опасное. Мне почему-то захотелось, чтобы эта женщина сейчас ушла.

– Я… Сделаю как вы говорите, – я попыталась тоже ей улыбнуться в ответ, надеясь, что моя смена настроения осталась незамеченной. – Спасибо вам! Теперь у меня появилась надежда!

Стоило только Мадлен уйти, как ко мне обратилась пальма:

– Дорогуша! Надеюсь, ты ей нисколечки не поверила?

Я вздохнула. Верила ли я ей? Не знаю.. В любом случае – она была моей единственной надеждой на то, чтобы увидеться с Кьяртаном.

– Верю я ей или нет, я никогда себе не прощу, если не воспользуюсь этим шансом.

– Ты будешь полнейшей дурочкой, если послушаешься, Ель! Тебя обманывают! Видела, как бегал у нее взгляд? Она явно что-то скрывала! Она преследует собственные цели!

– И все равно я не могу не пойти. Я должна проверить лично, обманывают меня или нет… И потом, я видела, с каким теплом к ней относился Кьяртан… Возможно, что она просто волновалась, разговаривая со мной сегодня…

– Точно дурочка! – припечатала пальма. – Делай, как знаешь. Только потом не жалуйся, когда тебя схарчат недруги!

Я пообещала, что жаловаться не буду в случае собственного схарчания. Время близилось к ночи, а потому я, приняв ванну, забралась в постель и, прикрыв глаза, моментально провалилась в сон. Очень, кстати, яркий и необычный…

Вначале мне снилась какая-то чепуха. Липандра, смеющаяся и танцующая с Дубком, который вдруг превратился в огромную собаку. Потом снилась пальма, вдруг выросшая до таких гигантских размеров, что своей вершиной стала доставать до облаков. После Мадлен с зубами, как у какого-то страшного хищника. Ну а затем вдруг приснился Кьяртан.

Мужчина смотрел на меня. Долго, внимательно, будто изучая. Мы стояли в прекрасном цветущем весеннем саду. Чем-то он был похож на то место, которое было в моем родном лесу, скрытое от чужих глаз. Но все же, это было не оно.

– Как же я скучаю… – сказал мужчина, делая шаг ко мне. – Как же я хочу обнять тебя, моя милая Елочка…

Я тоже шагнула ему навстречу, обнимая его.

– Кьяртан… Я так скучала… Я так… Волновалась. Где ты? Где ты сейчас?

Мужчина притянул меня к себе ближе, целуя мои щеки, губы, шею… От его поцелуев по телу разбегались мурашки и начинала кружиться голова, я пьянела от его близости, от того, насколько реальным казался этот сон.

И от этого было еще страшнее просыпаться.

– Милая моя девочка.. Со мной все хорошо… Очень скоро мы встретимся! Обещаю тебе!

– Значит, ты уже не в плену у короля?

– Конечно же нет, моя хорошая… – мужчина с нежностью поцеловал меня. – Я достаточно сильный маг и дракон, разве ты забыла?

Я улыбнулась.

– Я очень жду встречи с тобой!

– Она произойдет уже очень скоро…

– То есть, ты хочешь сказать, что видела во сне Кьяртана Рира? И что тот подтвердил слова Мадлен? – скептически уточнила пальма, когда я с утра пораньше, умывшись и приведя себя в должный вид, начала прорабатывать план уговора Торриана на то, чтобы он выехал со мной в город, как и просила тетя Кьяртана.

– Он сказал, что свободен от власти короля. И что мы очень скоро с ним встретимся! – с уверенностью сказала я. – Разве это не лучшее подтверждение того, что Мадлен была права, и что мне нечего бояться?

– Не знаю! Но эта тетка вела себя очень странно! Я бы на твоем месте хорошенько подумала, прежде, чем доверять ей!

– Как и я говорила прежде, возможно, она просто очень сильно волновалась, вот и все. Пойми… Я очень хочу, наконец, встретиться с Кьяртаном… Я хочу, чтобы мы были вместе и что бы все было хорошо!

– Просто подожди еще немного!

– Не могу… Я уже говорила, что не хочу упускать этот шанс.

В дверь постучали, а после в комнату вошел Торриан. Он посмотрел на меня.

– Я принес тебе подарок.

– Подарок? – удивилась я. – Но я ничего не просила…

– Разве девушка должна просить, чтобы ей что-то подарили? – хмыкнул парень. – Открой…

Торриан протянул мне длинный узкий футляр, открыв который я обнаружила ослепительное колье с какими-то белоснежными ограненными камнями. Они сверкали очень ярко в лучах солнечного света, что струился из окна.

– Такое красивое… – невольно вырвалось у меня. – Какие красивые камни.

– Здесь бриллианты, Ель…

– Бриллианты? А что это? – похлопала я глазами.

Торриан от удивления даже рот раскрыл.

– Ты сейчас серьезно?

– В смысле?

– Да без смысла, Ель! Ты серьезно не знаешь, что такое бриллианты?! Это все девушки знают… Погоди. Даже не так! Это ВСЕ знают, понимаешь?

– Ах, ну да… Знаю…

– Ель! Сейчас ты обманываешь меня… Я не понимаю, почему ты делаешь это, но хочу разобраться, правда! Это не сложно, просто ответь мне на несколько простых вопросов… Кто ты? Откуда ты? Почему не знаешь многих элементарных вещей и ведешь себя порой очень странно?

Я мрачно усмехнулась.

– А ты не думал задать эти вопросы раньше, Торриан? До того, как притащил меня во дворец?! До того, как устроил этот кошмар!

– Кошмар?! Я говорил тебе, что у меня были причины на это! И ты знаешь, какие! Но сейчас я требую от тебя ответов!

– Я не могу сказать.

– И снова ложь! Можешь, Ель! Я знаю, что можешь. Но не хочешь. Но ведь своему ректору ты ведь все рассказала! Он-то все знает! И я тоже хочу знать! Сейчас!

– Ты не понимаешь…

– Чего не понимаю? Знаешь, ты ведь как-то связана с лесом. Ты ведь появилась в академии ровно тогда, когда ректор Рир притащил новогоднюю елку. И я слышал, что тебя неоднократно видели рядом с этим деревом…

– Оно просто красивое…

– Просто красивое? А лес? Ты ведь убежала туда, ректор Рир послал меня за тобой, но… Но после нескольких дней в лесу, зимой, ты должна была выглядеть очень плохо. Пусть бы даже и применяла магию… Но нет… Там находится какой-то тайный город? Или что? Или может ты какая-нибудь душа леса? Дриада?!

Дриада! Стоило Торриану сказать это, как в мое тело словно вонзились тысячи молний. Вскрикнула от боли, падая на колени… Понимая, что произошло самое страшное, что могло… Я попала в услужение к человеку. Пусть у меня не было прежних магических сил, пусть я с каждым днем все больше переставала быть дриадой, но все же проклятие нашего рода сработало…

– ДРИАДА ЕЛЬ! – раздался в комнате громкий и зычный голос. – ОТНЫНЕ И НАВЕК ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ ТОРРИАНУ. ТОМУ, КТО УЗНАЛ О ТВОЕЙ ПРИРОДЕ И О ТВОЕЙ ТАЙНЕ!

– Дриада.. – прошептал удивленно парень. – Но как я сразу не догадался?! И что происходит? Чей это был голос? И что значит, что ты… принадлежишь мне?

Мне не хотелось говорить, но какая-то сила заставила меня.

– Это значит, что отныне я стала вашей рабой, господин… – сказала, почувствовав, как по щекам побежали соленые слезы.

Вот и все! Неужели так нелепо закончились все мои попытки сбежать? Попала совсем в более жуткую ловушку!

– Это шутка? – приподнял бровь парень.

– Нет. У нашего народа есть проклятие. Если кто-то узнает из людей о нашей природе, то мы станем навеки подчинены ему… Именно поэтому дриады почти никогда не выходят на контакт с людьми… Именно поэтому мы стараемся свято хранить свою тайну…

Торриан нахмурился.

– А ректор Рир? Он ведь тоже знал? Но тем не менее ты не стала его рабой…

Я пожала плечами.

– Мне неизвестно, почему в его случае проклятие не сработало… Возможно, потому что он не человек, а дракон?

– Или потому, что ты – его налирэ.

Парень долго, изучающе посмотрел на меня, а затем вдруг рассмеялся. Надрывно, даже смахивая слезы. Я вдруг на миг подумала о том, что Торриан сошел с ума, но вскоре он пояснил свою реакцию.

– Видишь, как мы похожи? Ты проклята мной… А я тобой. Чем не идеальный союз? Мы ведь и правда можем составить отличную пару, дорогая. Жаль, что ты этого не понимаешь…

Сердце кольнула тоска. Я так хотела увидеть Кьяртана.. Хотя бы в последний раз. Пусть ничего у него не получится, но… Хотя бы скажу, что со мной произошло.

– Торриан… Я хочу наладить с тобой отношения. Хотя бы попробовать.. Может, ты пойдешь мне навстречу, и мы вместе выберемся в город? Погулять?

– Хах! Интересно… И что… Ты правда этого хочешь? Скажи мне правду, раз сейчас магия заставляет тебя мне подчиняться… – сказал он.

Магия и правда заставляла меня, но я стала отчаянно думать о том, что хочу прогуляться по городу. Ведь Торриану совсем необязательно знать, что гуляя я буду надеяться встретить там кое-кого.

– Правда, – и все же слово далось мне с трудом.

– Рад, что ты искренне хочешь пойти мне навстречу. Думаю, не будет ничего сложного в том, чтобы организовать нашу с тобой прогулку. Кстати, я бы хотел, чтобы ты надела колье, которое я тебе подарил. Хотя бы в знак нашего с тобой примирения…

Кивнула.

– Хорошо, господин…

Последнее вырвалось посредством магии и не понравилось ни мне, ни Торриану.

– Не называй меня так. Лучше обращайся по имени. Так будет проще и тебе и мне… Не могу сказать, что я не рад тому, что произошло. Знаешь, теперь, когда ты будешь обязана меня слушаться, все станет намного проще.