Глава 20

В городе было красиво. Узкие улочки пестрели цветными вывесками и красными черепичными крышами. По брусчатке носились дети, лавируя между многочисленными экипажами и повозками… Вдоль домов степенно прогуливались парочки.

Одной из таких парочек были и мы с Торрианом. И если мужчина был занят разговором со мной, то я ему отвечала часто невпопад, думая лишь о том, где сейчас может быть Кьяртан Рир. Найдет ли он меня? Получится ли нам хоть ненадолго остаться наедине, чтобы поговорить, прежде, чем расстаться навсегда?

– Ель, ты меня вообще слушаешь?

Посмотрела на парня.

– Наверное.

– Наверное?

Я не успела ответить, потому что вдруг что-то сбило меня с ног, а после я почувствовала, как меня придавило к земле мужским телом, а в нос ударил удушающий запах пота. Я закричала, краем глаза заметив, как Торриан применяет какое-то заклинание, но он не успел… Потому что раскрывшая воронка портала в миг унесла меня и мужчину куда-то, а спустя несколько минут я поняла, что нахожусь в другом месте… И это место мне очень не понравилось.

Здесь было мрачно и сыро, судя по всему, это был какой-то подвал. Того мужчины, который похитил меня, не было рядом со мной.. Зато была крыса… Жирная такая, толстая.

Шарахнулась в сторону.

– Где же я? Где же ректор Рир? – пробормотала я и услышала отвратительный женский хохот.

– Ну что? Попалась, наконец?!

Громыхнула тяжелая дверь и передо мной показалась Мадлен.

– Как хорошо, что это вы! Я уже успела испугаться! – кинулась я к ней, чтобы обнять, но вместо этого женщина меня грубо оттолкнула.

Я упала, больно ударившись плечом. На глазах выступили непрошенные слезы. Как же так? Неужели пальма была права и Мадлен на самом деле не такая, какой казалась все это время?

– Я здесь не для того, чтобы с тобой сюсюкаться! – грубо сказала она. – Мне нужна твоя магия!

– Магия? – удивилась я.

– Да, я знаю, что ты – дриада!

В воздухе что-то громыхнуло. А после раздался громовой голос:

– ДРИАДА ЕЛЬ! ОТНЫНЕ И НАВЕК ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МАДЛЕН. ТОЙ, КОТОРАЯ УЗНАЛА О ТВОЕЙ ПРИРОДЕ И О ТВОЕЙ ТАЙНЕ!

Мадлен растянула губы в довольной усмешке, а я поняла, что здесь что-то точно не так.

– Погодите! Но разве отныне и навек я не Торриану принадлежу? Он же вроде был объявлен моим господином? – спросила я у мирозданья, и оно мне ответило.

– ОШИБКА! ДРИАДА ЕЛЬ! ОШИБКА!

– Ошибка?! – заголосила вдруг Мадлен. – Какая еще ошибка?! Я ее притащила сюда! Девчонка будет делать то, что я скажу!

– ОШИБКА! – вновь был ответ из ниоткуда.

Мадлен зло сощурила глаза, а после обратилась ко мне.

– Покружись!

Хмыкнула, скрестив руки на груди.

– Не собираюсь выполнять ваши приказы!

Мадлен в ярости заорала.

– Все пошло крахом! Столько усилий! И напрасно! Ну ничего! Я заставлю тебя делать то, что нужно нам и без всяких этих твоих проклятий! Ты ведь пленница. И ты хочешь есть… И пить…

– Хотите просто меня уничтожить? Так убейте… – как-то легко согласилась я. – Все равно я не буду выполнять то, что вы говорите.

– Мне нужен морозный лотос. Тот, что ты создала так просто в прошлый раз… Сделай еще один такой же.

Ну да, ну да. Конечно. Вот сейчас взмахну рукой и сделаю… Потом, внезапно пришло осознание… Ведь та девушка, убитая морозным лотосом… Могло ли быть такое, что к ее смерти была причастна Мадлен?

– Я не могу создать сейчас морозный лотос… – все же ответила я.

– Не хочешь? Я тебя заставлю! – вновь сурово рыкнула Мадлен.

– Да нет же, не в этом дело, – наверное, я впервые радовалась, что моя дриадская сила пропала. – Я больше не дриада. Кое-какие силы у меня остались, но их точно не хватит на то, чтобы создать подобный цветок.

– Врешь! – хлестко заметила женщина.

Я усмехнулась.

– Хотите проверьте…

Мадлен проверить все же решила. И даже заставила произнести меня клятву, что я действительно не могу больше создавать волшебные цветы, в том числе и морозный лотос. И что я потеряла свою силу дриады. Если бы я соврала, то заклятие бы уничтожило меня…

Мадлен, поняв, что новости неутешительные, в отчаянии зло расхохоталась.

– И зачем ты мне тогда нужна? ЗАЧЕМ?!

– А зачем до этого была нужна? – спросила я.

– Из-за Кьяртана Рира… – призналась она. – Из-за Академии, которая на самом деле моя, а я должна была всю жизнь прозябать на кухне! На кухне, понимаешь ты! Вместо того, чтобы сидеть в ректорском кресле!

Посмотрела на Мадлен. В ректорском кресле она представлялась мне отчего-то с половником в руках и с кастрюлькой борща на столе.

– Но вы же очень вкусно готовите!

– Спасибо… – машинально ответила женщина.

– А вы не думали, кстати, о том, чтобы создать собственную академию? Раз уж так стремитесь к власти? – предложила я.

– Собственную? – удивилась Мадлен.

– Ну да. Вы могли бы сделать ее Академией Кулинарной магии или чего-нибудь подобного. Как вам идея?

Взгляд Мадлен загорелся.

– Это ведь гениальная идея, девочка моя! Я могла бы утереть нос этому заносчивому Кьяртану! Навсегда растоптать его своей безграничной славой!

Я сомневалась в том, что Медлен сможет утереть нос Кьяртану Риру своей безграничной славой, но говорить об этом не рискнула. Меня больше интересовал вопрос моей дальнейшей судьбы, да и где находился сейчас Кьяртан. Да и что стало с Торрианом? Ищет ли меня хоть кто-нибудь?

Кьяртан

Рассекая крыльями воздух, я кружил над замком, в котором должна была быть моя девочка. Я знал, что она должна была быть там, но отчего-то не чувствовал ее рядом. От этого в моем сердце все больше и больше разгоралось беспокойство. Вдруг с ней что-то случилось? Моя Елочка… Я спешил так сильно к тебе, но сейчас мне страшно… Страшно, что я могу никогда с тобой больше не встретиться....

Перед глазами проносились моменты, связанные с ней… Ее улыбки… Ее смешинки в глазах… Ее заливистый голос… Как бы мне хотелось сейчас забыть весь тот ужас от нашей разлуки. Ведь мы столько всего еще не сказали друг другу! Столько времени не провели в месте.

Мой взгляд выхватил внизу, у ворот замка одинокую мужскую фигуру.

– Торриан! – прорычал я, выдыхая пламень из пасти и пикируя резко вниз.

Казалось, парень только сейчас меня заметил, в ужасе поднимая глаза в небо. Поздно, мальчик! Хватит этой игры! Ты сейчас же вернешь мне мою налирэ! И горе тебе, если хоть волос упал с ее головы!

Когти легко подхватили край куртки, а лапы поудобнее перехватили этого беспомощного мальчишку.

Я вновь набрал высоту, опасаясь, что королевские маги смогут среагировать… Они и выбежали, активируя магическую сеть, чтобы поймать меня, заставить спуститься вниз, но промазали.

А я уже вовсю летел к высоким отрогам заснеженных гор…

Сбросив свою ношу на одном из высоких каменных уступах, обернулся, приняв свой человеческий облик. Торриан хмуро взирал на меня.

– Что все это значит?!

– Только то, что должно значить, – огрызнулся я. – Где МОЯ Ель?!

Всего короткое заклятие, и в моих руках засиял огненными всполохами зачарованный меч.

Торриан тоже активировал заклинание, проецируя и свой меч, с королевскими вензелями на рукоятке.

– Хочешь знать, где она? – с надрывом спросил парень. – Я бы и сам хотел это узнать! Тем более, что теперь я даже имея полную власть над ней, не могу все равно ничего сделать с тем, что она пропала…

– Пропала?! – в груди все оборвалось.

Что случилось с моей Елочкой?!

Пока Торриан рассказывал о том, что произошло за последние дни я все больше и больше мрачнел. Мне стоило огромных усилий, чтобы прямо сейчас не наброситься на парня, и не убить его. Он заставил Ель подчиняться его воле! Заставил называть себя господином!

Но после, когда я услышал, что Ель похитили… И что теперь Торриан не знает, где она находится…

– Я найду ее. И ты отпустишь ее.

– Увы. Можешь меня прямо сейчас сбросить со скалы! Думаю, итог не слишком поменяется. Я проклят. Если не женюсь на девушке с именем, похожим на название дерева, то умру… – сказал Торриан, а я расхохотался.

– С чего ты взял, что это Ель?

– Разве ее имя не идеально подходит?

– У нее подруга есть, Андра Финикова… Почему бы это не она?

Торриан нахмурился. Видимо, раньше это не приходило ему в голову.

– Но это не так очевидно…

– Ты умрешь точно, если сейчас же не откажешься от своих притязаний на мою налирэ. Это я могу гарантировать безошибочно. И никакое предсказание не спасет тебя…

– Ты настолько ее любишь? – вздохнул парень. – А она тебя?

– Она – моя истинная пара. Я чувствую ее каждой клеточкой своей души. Мы связаны так прочно, что эту связь не разорвать ничем.

– Истинная пара! – усмехнулся Торриан. – И почему у людей так никогда не бывает? Почему подобное счастье доступно лишь драконам? Чем ты лучше, чем я?! Почему Ель выбрала тебя, а не меня?!

– Возможно, во всем виновата судьба? – предположил я, невольно вспоминая легенду, больше похожую на детскую сказку…

Когда-то этот мир населяли лишь драконы. Прекрасные, отважные, смелые, добрые и справедливые. Этот народ не имел изъянов. А потому был благословлен богами-демиургами. Эти боги даровали им самое ценное, что может быть в мире – любовь и знание этой любви. Безошибочное. Точное. Самое крепкое… Драконы знали, что значит настоящее счастье. Они ценили это знание, пока среди них не появились те, кого позже назвали Проклятыми… Лишенными крыльев.... Не просто так вырождались драконы, проклятье пало на них за грехи, за вседозволенность, которая все больше стала захватывать их разум, но более всего за то, что стали отвергать свою половинку, руководствуясь больше разумом, политикой и деньгами, нежели сердцем и священными чувствами…

Тех, кто отступался от любви с каждым днем становилось все больше. От браков с ними рождались дети, которые утратили способность чувствовать свою пару. Утратили своего внутреннего зверя…

После прошло много времени, появилось множество новых рас. Драконов же осталось очень мало… И все же, любовь не умерла. А потому и налирэ остались священными.

– У меня нет выбора, верно?

– Произнеси клятву, что Ель отныне свободна, – потребовал я.

– Дриада Ель! Отныне и навек, ты свободна! Я больше не являюсь твоим господином и я… Не буду отныне претендовать на твои чувства и на твою руку. Ты – налирэ дракона, Кьяртана Рира!