Глава 28. Вой

Зан сидел откинувшись на холодную стену пещеры, уставившись в черный потолок и не видел выхода из сложившейся ситуации. Он рассказал всё. И знал, что Лавиния ему не верит.

Ветер за стенами пещеры завывал особенно тоскливо – похоронный плач по его потерянной жизни и ее израненной душе.

Стоило благодарить богов за эту задержку. Только кого? Пламя, желающее, чтобы жертва была в отчаянии, ведь так наверняка вкуснее? Или, может быть, кто-то из старых Богов еще сопротивляется Пламени? Пытается не дать ему новую жертву и новую жрицу?

Зан не хотел гадать. Теперь задержка оказалась насмешкой. Он думал, что у Лавинии есть просьба к Пламени. Что-то доступное только богам. Надеялся если узнает, то будет либо легче принять свою участь, либо он сможет придумать, как выполнить просьбу Лавинии без участия Пламени.

Но её идея стать жрицей была смехотворной!

С другой стороны, чего ещё ожидать от необразованной деревенской девушки? И в том, что она такая, есть его собственная вина.

Угли костра полностью выгорели, погрузив пещеру в почти полную тьму. Становилось холодно, но Лавиния не спешила прижаться к нему в поисках тепла.

Зан не знал, что еще он может сказать. Как заставить её поверить.

Он мог бы показать ей знаки клятвы на крови горевшие на его коже. Напомнить, что не может врать. Все еще не может.

Только весь этот долгий вечер и начало ночи он потратил на то, чтобы ослабить эту клятву. Сам спровоцировал несколько ее приказов. Обнаружил, что неважно, использует ли она дроусский или человеческий язык. Важно намерение приказать и, возможно, даже более важно его желание этот приказ исполнить.

Он пошевелил раненой ногой. Боль осталась, но кровь остановилась. К утру будет легче.

Потеря крови тоже ослабляла клятву. Поэтому Зан не спешил перевязывать рану. Если бы Лавиния не заметила, он бы позволил крови течь еще какое-то время.

Свобода была очень близка. Но он все еще чувствовал нити клятвы на руке. Все еще недостаточно. Успеет ли он избавиться от клятвы до храма?

Лавиния не видела в темноте. Но ее напуганный взгляд, непременно находил его.

Она не глупа. И может, в любой момент попросить показать знаки. И если они исчезнут, то потребовать клятву снова.

И даже если она забудет. Чтобы сбежать нужно выбрать удачный момент, успеть уйти достаточно далеко, чтобы брачный призыв не сработал. Надежда на это почти растаяла.

– Я был предназначен жрицам. Поэтому меня кое-чему научили. Поэтому я знаю о чем говорю, госпожа моя, – нарушил он тишину.

Лучше говорить, пока она не прикажет молчать. Пока он говорит, есть шанс переубедить ее. А отдаст приказ – может его хватит, чтобы сила клятвы иссякла.

– Я лягу на алтарь, если на то твоя воля. Но ты должна понимать, что делаешь и зачем.

– “Предназначен жрицам”. Что на самом деле это значит? – спросила она.

– Быть слугой или супругом, помощником в ритуалах, рабом. Все зависит от желания жрицы. А если не угодишь, то можно и на алтарь, – без запинки ответил Зан, сосредотачиваясь на чувстве, что исполняет приказ говорить. Но не удержался и язвительно добавил: – В этом ты приблизилась к жрицам настолько, насколько это было вообще возможно, госпожа.

Она дернулась, как от удара.

– А зачем жрицам приносить кого-то в жертву?

– Чтобы призвать еще одну жрицу или может получить ещё больше силы. Мужчинам не объясняют такие нюансы.

Сказал и понял, что это было ошибкой. Выражение лица Лавинии изменилось. Вместо отчаяния, в глазах снова зажглась цель. Глупость, обреченная на кровавый провал.

– Если жрица может получить от Пламени дополнительную силу, то и другая женщина может?

Зан помотал головой, потом вспомнил, что она его не видит и тихо, уже не надеясь, что она услышит, ответил:

– Нет. Если бы это было так, то жертвы бы приносили чаще. При храме бы содержали для этого рабов… По крайней мере, так было при храмах Ллос. Но Паучиха действительно щедро делилась силой и со жрицами и с матриархами, и даже с простыми темными эльфийками. У Пламени же свои законы.

И свои жрицы.

Зан снова и снова убеждал себя, что даже если он все-таки окажется на алтаре, есть шанс, что на призыв явится белая жрица. Жертвы в этом случае не умирали, а становились слугами или рабами. Это не худший расклад. Это все еще жизнь. Но белые жрицы все еще жрицы Пламени. Они такие же жестокие как черные. И еще за ними идет охота, а это значит, что они всегда в опасности. И те кто рядом с ними тоже. Это жизнь… но этот шанс был настолько призрачным, что у Зана не получалось за него зацепиться.

Каких-то десять дней назад он не знал чего ожидать от человечки из этого мира и она удивила его десяток раз. А если попасть в руки к иномирянке? Его учили нравится женщинам, но с Лавинией все пошло наперекосяк… нет, надеяться на белую незнакомую жрицу было бы полным безумием.

Он сжал пальцы в кулак, пытаясь разобраться в вихре собственных эмоций.

Всего десять дней назад его главной заботой было переиграть эту человечку. Теперь же он был заложником куда более сложной игры, где на кону стояла уже не свобода, а его жизнь.

Десять лет назад он отвернулся, сделал вид, что не видит девочку за досками. Это был его бунт против системы. Попытка выиграть каплю свободы для себя. Удовлетворение от мысли, что он не такой же монстр как все остальные. Это было наивное заблуждение. Но он отвернулся. Она выжила и теперь он ответственен за то, что с ней стало.

Признаться и принять ее гнев было просто. Даже принять, что она жаждет его смерти. А вот что она сама на грани, что ее действия погубят ее саму – это оказалось невыносимо.

Нужно избавиться от клятвы. Даже если не ради побега, то ради шанса противостоять ей. Сказать “нет”. Ради возможности остановить ее, обмануть ради ее же блага, вытащить силой из храма, если понадобится. Он мог бы лечь на алтарь, если бы это принесло ей пользу, но скорее это уничтожит ее. И будучи мертвым он уже точно ей ничем не поможет.

Лавиния, охваченная новой идеей, поднялась на ноги и стала ходить из стороны в сторону.

В пещере было темно. Она выставляла вперед руку, чтобы не натыкаться на стены. Но пол пещеры был тоже не ровный. А еще по углам хватало острых камней.

Если она упадет и расшибет голову насмерть, то он станет вдовцом и будет свободен. Даже откат по клятвам не получит. Она же сама решила ходить, сама споткнулась, сама ударилась о камень.

Картинка возникшая в голове Зана была такой яркой, что он на секунду поверил, что его госпожа уже лежит на камнях со свернутой шеей в растекающейся луже крови.

У него закружилась голова от такой перспективы. Свобода. Так просто и близко. Конец этим невыносимым чувствам. Ни вины, ни ответственности.

Он потер лоб. Так себе решение. Удобное. Отчаянное. Недостойное.

Ярясь из-за собственной трусости, он вскочил, хватая ее за обе руки.

– Госпожа, иди спать. Твои планы не реализуются, если ты замерзнешь от холода.

Зан потянул ее на давно разложенный спальник, а она на удивление легко поддалась. Устроилась рядом с ним, доверчиво положила голову на плечо. Как будто и не было последних двух дней молчания. Как будто она не приговорила его к смерти.

Зан снова уставился в потолок, слушая как меняется ее дыхание. Она устала и быстро уснула.

Информация о жрицах выбила у нее почву из под ног, но даже падая, она пыталась ухватиться за что угодно, хоть бы и за трухлявую веревку или сломанную ветку. Она упрямая и не склонна сдаваться. Это он уже понял.

И все же Лавиния могла сколько угодно строить из себя всезнающую мстительницу, распланировавшую все на сто шагов вперед. Но она ошиблась в главном. Ее цель изначально была недостижима. Возможно, завтра она придумает новый план. И если повезет, то жертва на алтаре ей уже не потребуется.

Ветер продолжал выть, отзываясь где-то глубоко внутри. Зан осторожно поправил рукав, чтобы точно не было видно побледневшую метку клятвы. У него еще есть несколько дней чтобы избавиться от нее, и чтобы найти способ спасти Лавинию от самого опрометчивого поступка в ее жизни. Вывести ее из этой темноты и не ухнуть в нее самому.