Глава 10.

Ах

По прибытии в городок рейдеров старший наставник академии передал своих птенцов под крыло начальника городка, рейдера Иова, который на ночь расселил юных магов в казармах.

Утомленная дорогой и переживаниями Изи быстро заснула, а я, как всегда, остался сторожить ее сон, тем же занимались и другие хранители.

Я не раз бывал на Изнанке в свою бытность элирионцем, и сейчас запоздало понял, что раз уж я открыл Изи свое происхождение, логично было бы показать ей реалии того мира через свой опыт, чтобы она была максимально готова к нашей авантюре. Но сейчас Изи спала, вымотанная переживаниями и моими дневными откровениями, и будить Кудряшку было неразумно — завтра ей пригодятся все ее силы.

Конечно, все годы учебы в Магической Академии юные адепты готовились к этому дню, но одно дело — лекции и книжки, другое — увидеть и пережить опыт присутсвия на Изнанке через ментальную проекцию.

Изнанка — бескрайняя пустыня, где время течёт иначе, а законы привычного мира перестают действовать. Воздух там густой и тяжёлый, пропитанный металлическим привкусом древней магии. А небо, если его можно так назвать, представляет собой мерцающую ткань теней, непохожую ни на что. На Изнанке нет жизни в привычном понимании, но есть твари — порождения хаоса, сгустки искажённой энергии. Одни похожи на тени, часто с множеством конечностей, скользящих между дюнами, другие напоминают скелеты неведомых существ, обтянутые полупрозрачной плотью.

Они охотятся на всё, что посмеет вторгнуться в их владения. Однако, как элирионцы, так и местные маги отправляются в это рискованное путешествие не из праздного интереса — ведь убивая обитателей Изнанки, можно добыть особые кристаллы. Эти осколки, мерцающие изнутри чужим светом, содержат в себе капли первозданной магии, ради которых рейдеры рискуют своей жизнью.

Каждый осколок уникален: одни горят холодным пламенем, другие пульсируют, словно сердце, третьи несут в себе сильнейший заряд читой энергии. Их концентрированная сила используется для создания мощных артефактов, чтобы усиливать заклинания, открывать порталы или даже изменять реальность. И чем мощнее кристалл, тем страшнее тварь, что его носит в себе.

Изнанка не прощает ошибок, она испытывает и убивает. У человеческих магов не было бы и шанса вернуться домой, если бы не их духи-хранители, которые помогают не сойти с ума и не потеряться в искаженном пространстве, а главное — охотиться на тварей.

Утро перед вылазкой выдалось холодным и туманным, но не погода меня беспокоила. Проснувшись, Изи улыбнулась мне, впервые за 10 совместных лет — вымученно. А я малодушно сделал вид, что принял ее фальшивую улыбку за чистую монету, ведь я действительно не знал, как бы я мог ей помочь. Вчера перед сном она была более-менее спокойна, но сегодня внутри моей подопечной опять сражались противоречивые мысли. Спустя недолгое время, твердая решимость следовать нашему плану победила, и в назначенный час мы отправились на место сбора.

Рейдер Иов, высокий и грузный мужчина с шрамом через левый глаз, стоял перед строем выпускников, скрестив руки на груди. Его голос, привыкший командовать в хаосе междумирья, звучал жёстко и отрывисто:

- Запомните: Изнанка не любит трусов. Ваши хранители — ваша броня и оружие, но если дрогнете, они не спасут. Держитесь своих групп, не отходите от инструкторов. Отрываться от инструктора категорически запрещено, слушать начальника группы беспрекословно. Сегодня далеко не пойдем и ваша первая цель — малые твари, кристаллы-искры. Все понятно?

- Так точно! - Хором отозвались адепты.

Помимо рейдера Иова с адептами сегодня отправлялись четверо его помощников — опытные маги, каждый с отметинами боев на теле и в глазах. Они обходили строй, проверяя снаряжение, поправляя защитные амулеты на своих юных напарниках и давая тем последние инструкции перед отправлением.

Выпускники делились на четвёрки, к каждой из которых приставляли одного из инструкторов. Иов взял под своё крыло самых дерзких — тех, кто уже успел проявить себя в тренировочных боях. Его дух-хранитель, массивный теневой волк с горящими жёлтыми глазами, лениво обходил новичков, будто оценивая, так ли они хороши, как написано в их учебном табеле.

Изи попала в группу к молчаливому Ганну, чьим хранителем являлся призрачный медведь с раскалёнными углями вместо глаз. Каждая группа получила портальный камень — на случай, если что-то пойдёт не так. Но это никак нас не касалось, ведь у нас была запланирована своя, индивидуальная программа на сегодня.

Я слышал как учащенно стучало сердце Изи, грозясь выпрыгнуть из груди, когда мы приблизились к порталу, горящему багровым светом.

- Изи, - позвал ее ментально.

- А, - отозвался ее голос в моей голове.

- Тебе все по плечу, помни об этом всегда, малышка.

- А что-нибудь съязвить? - я почувствовал, как ее волнение уступает место собранности.

- Это обязательно, но только после того, как твои тощие ножки перешагнут на ту сторону реальности.

Изи хмыкнула и улыбнулась мне уже по-настоящему — на сердце аж полегчало.

И мы шагнули в дрожащую пелену.

Изнанка встретила нас ледяным ветром, воем невидимых существ и странной вибрацией в воздухе — будто сама ткань междумирья напряглась, чувствуя вторжение. Охота началась.

- Так мелкая, не впадаем в транс, следуем плану, - мой привычный, ироничный голос привел в чувство подопечную, оглушенную чуждой аурой.

Изи, уже несколько пришедшая в себя, лишь кивнула, подтверждая, что она все помнит и готова. А дальше я дождался, когда наша группа отедлится от других, овеял себя и Изи мороком, так чтобы мы стали невидимы, а Изиной группе внушил, что мы по-прежнему рядом. С хранителями пришлось повозиться, но и с ними все тоже вышло, как надо.

Лишь по возвращении с Изнанки, вся наша группа станет думать, что Изи потерялась и, вероятно, погибла в песках, и возвращаться за ней нет никакого смысла. Такое нечасто, но случалось, и было частью жизни рейдеров.

А потом я уже в своем теле и вместе с фениксом провожу Изи обратно. Ее, конечно, сперва будет ожидать изрядная головомойка, но если Кудряшка все разыграет правильно, то не за горами ей предложат отличный рабочий контракт и нарисуют вполне радужные перспективы.

Наш путь до Элириона оказался не так уж и долог. Сначала я ментально руководил Изи, пока та творила известное только мне заклинание для поиска прохода между Изнанками, затем мы довольно быстро добрались до нужной точки, используя уже другое заклинание мгновенных переносов на средние дистанции, которое все же не являлось телепортацией, ведь на нее магических сил Изи не хватало, к моему великому сожалению. После еще парочка заклинаний на открытие и закрытие прохода — и мы оказались на знакомой мне стороне Изнанки.

Затем снова серия мгновенных переносов, и еле живая от магического истощения Изи и я, пока еще в форме облака, стояли у багровой пелены, что отделяла нас от Элириона.