Глава 11

В квартире Сиены как всегда было шумно и весело. Кэш не могла представить ее с Марком дом, как-то иначе, так чтобы в помещении было меньше шести человек, без музыки, без танцев, без вина и вкусных угощений.

Сегодня же их было не меньше десяти.

Крис немного задерживался, поэтому Кэш приехала одна. Пора было начать всем сердцем ненавидеть политику. Она его практически не видит и они все же реже появляются вместе.

Она отдернула юбки шифонового платья, решив надеть его впервые за этот год, чтобы отдать дань уходящему лету. Дверь распахнулась и появилась гостеприимная хозяйка, веселая и смеющаяся, румянец на щеках свидетельствовал о том, что они уже пригубили вина и Кэш пожалела, что не сделала тоже самое еще дома.

— Рада тебя видеть, — Кэш коснулась губами щеки подруги, прижав ее к себе на мгновение, та проделала тоже самое и забрала у нее бутылку вина и пакет с ароматным сыром.

В доме пахло просто замечательно, едой, вином, чуть-чуть духами, домашним парфюмом и все еще летним воздухом врывающимся сквозь открытые двери, ведущие на открытую мансарду крыши с организованным на ней патио.

— И я тебя. Проходи! Почему ты одна? Где Крис и твой воображаемый друг?

Кэш проследовала за подругой в дом, ей тут же вручили бокал вина. Она оглядела собравшихся людей, все кругом свои и только четы Кьетов, вампира и мага не наблюдалось среди присутствующих гостей.

— А где Керри и Ниран?

Кэш сделала глоток розового шампанского, с удовольствия задерживая во рту жидкость с бьющими в ней пузырьками.

— Дома, — ответили ей хором, — у них что-то типа медового месяца.

— А-а! — глупо протянула она, чувствуя себя невероятно счастливой и беззаботной.

Понимающе кивнула она. Тогда на самом деле не стоит удивляться их отсутствию. Они только недавно нашли друг друга и судя по всему наверстывают все то время, что он отчаянно добивался ее, а она в упор не желала поддаваться на его ухаживания.

— Так где твой друг? У нас в гостях целых две! Две! Ты слышишь?! Незамужние девушки.

Кэш кивнула. Мысль пригласить Лекса — теперь не выглядела такой уж потрясающей в своей затее. Тогда ей хотелось видеть его рядом, сейчас тоже, но не в объятиях какой-нибудь девицы!

— Ну, он же воображаемый, он здесь. Вот стоит рядом. — Кэш показала глазами рядом с собой, тут же весело улыбнувшись на сердитый взгляд Сиены. — Не переживай, сказал, что придет. Я сказала ему адрес. Он большой мальчик и не за руку же мне его водить?

— Почему я его не знаю?

— Я сказала, что ты его знаешь. — Кэш сделала еще один глоток шампанского. — Когда он придет ты сможешь убедиться в этом.

— А Кристофер?

— Он немного задерживается, но клятвенно обещал, что будет. Тебе нужно помогать?

— Нет, все уже готово.

Кэш придержала юбку летящего платья, что попыталась взметнуться вверх под порывом налетевшего с террасы ветра и пусть под ней шелковый подъюбник, но он несколько короче основной длины.

Закатывающееся за далекий горизонт солнце, освещало своими последними красновато-алыми лучами все еще шумящий и никогда не спящий город.

Звучала музыка, стол уже был накрыт, маня к себе разнообразным угощением. Кэш не хотелось есть, она все еще чувствовала сытость после гриль-бара, который покинула меньше чем два часа назад и вроде съела всего ничего, помня, что вечером ее ждет сытное и обильное угощение, но тем не менее, все еще не голодна.

Она улыбнулась и не смогла сдержать улыбку — ей вспомнилось время проведенное с Лексом. Как можно быть таким невыносимым и обаятельным одновременно?

Марк колдовал у гриля, от которого валил ароматный дым обильно сдобренный веточками розмарина. Кэш наконец дошла и до него, перецеловавшись и поприветствовав всех остальных присутствующих.

— Пахнет очень и очень аппетитно.

Ей удалось выхватить с жаровни еще не обуглившуюся веточку пахучей специи, тут же сгрызая ее под одобрительным взглядом Марка.

— Маринад готовила Сиена.

— Ммм, это повод его попробовать…

Следом за розмарином ей удалось выхватить из маринада полоску лука, за что ей погрозили лопаткой.

— Кэш?!

Позвал ее Марк, когда она уже собралась уходить и присоединиться к танцующим.

— Все нормально?

Кэш только улыбнулась в ответ и легко кивнула. Все и в самом деле было очень хорошо, в этот день так точно.

— Да.

***

— Ты тоже здесь?

Крис удивленно взглянул на Лекса, что вышел из машины, прихватив с заднего сиденья пакет с вином, которое очень любит и “уважает” хозяйка этого дома. Последнее он узнал не без подсказки одной смешливой Булочки.

Всего несколько часов назад, как он расстался с Кэш, подвозя ее до дому. На душе у него было спокойно, а настроение было приподнятым.

***

— Спасибо, было весело, — проговорила Кэш, подобрав за ремешок небольшую сумочку с заднего сиденья и повертев в руках, отпустила ее на колени, взглянула на него.

Лекс только проследил за ее движением, в частности взглянул на симпатичные коленки, прикрытые темной ткань юбки. Булочка не только хорошая лгунья и та еще командирша, еще она остроумная собеседница и очень симпатичная женщина с потрясающей улыбкой, красивыми ножками… Лекс увлекся в своих размышлениях и оценке внешности, наконец вернувшись к ее лицу.

— Мы ведь еще увидимся? Откуда столько сожаления в голосе?

— Эмм, — она отпустила лицо, чтобы вновь поднять его со смущенно закушенной губой, — поверь мне, это будет немного не то. Когда ты придешь, то обязательно поймешь, о чем я тебе говорю.

— Мне нужно чего-то опасаться?

Лекс не знал, но в телефонном разговоре Кэш и Сиена обменялись кодовыми фразами, которые касались занятости обсуждаемого ими человека. Она знала, что сделает подруга: Йен обязательно пригласит хотя бы двух не пристроенных девушек в надежде организовать их личную жизнь. Так собственно говоря Сиена когда-то сделала с Кэшеди, на такой вот вечеринке познакомив ее с Кристофером.

Ничего навязчивого и искусственного не будет, но Кэш — женщина, которая знает и не понаслышке, какой интерес вызывают одинокие мужчины, вдобавок ко всему, если они харизматичные, остроумные и привлекательные.

— Пакт "О неразглашении", заключенный пять лет тому назад, запрещает мне раскрывать какую-либо информацию по этому вопросу, — уклончиво, но не без веселой улыбки ответила ему в Кэш.

Лекс смерил ее изучающим взглядом: наверняка его ждет знакомство с каждой свободной девушкой в новой компании.

— Хорошо. Я приглашу тебя на танец.

— Посмотрим. До встречи.

Выдав эту туманную фразу Кэш открыла дверцу машины, выскальзывая из салона автомобиля и оказываясь на улице. Лекс проследил за женщиной до самого подъезда, пока она не исчезла за дверью. Это было бы похоже на свидание, если бы не отсутствие поцелуя в конце вечера.

***

Алекс кивнул Кристоферу в ответ на его вопрос, ощущение того, что он поступает неправильно не было — в конце концов он познакомился с ней раньше того, как узнал, что она его подруга. Жаль, что все получилось вот так, а не иначе, но может быть у него получится быть с ней просто друзьями?

Теперь стоит задаться вопросом: были ли у Лекса подруги женщины? Если и да, то он с ними незнаком.

— Да, пригласили и весьма настойчиво.

Закрыв машину и активировав сигнализацию Лекс повернулся к Кристоферу, затем лишь взглянув наверх: судя по номеру квартиры этаж все-таки последний.

— И ты согласился? Кто тебя пригласил?

Крису достался холодный и непроницаемый взгляд Алекса вместе с вопросительно приподнятой бровью. Ему не послышалось: он услышал в голосе Кристофера властные, если не сказать повелительные интонации. Они могли быть друзьями тысячу лет, но Лекс не привык и не желал привыкать к подобному тону.

— Твоя подруга. Мне отогнать твою машину или выполнить какое-то другое поручение? Может быть отчитаться за сегодняшний день?

Крис не сразу понял о чем он, кивнув и выдавив из себя извиняющуюся улыбку. Он хотел знать, когда они успели повстречаться, ведь только накануне Кэш и Крис говорили о Лексе и девушка дала понять, что не общается с ним.

— Извини. Мне всего лишь любопытно, когда это могло произойти. Кэш не говорила, что вы общаетесь. Пойдем?

Кристофер кивнул на дверь подъезда, в нем заворочалась ревность, приправленная подозрениями, начав есть его поедом. Он имел на это право, но взглянув на спокойное лицо друга, его открытый взгляд, Крис устыдился своего резкого тона и даже больше: вопроса. Он мог подозревать девушку, но не Алекса.

В лифте Крис наконец решил нарушить затянувшееся молчание. Лекс не виноват и не имеет никакого отношения к событиям произошедшим ранее, всему тому, что случилось, произошло между ним и Кэш.

— А мы и не общаемся, мы встретились на Манхеттене. Я угостил ее кофе, мы поболтали, и она пригласила меня в гости, подозреваю, что среди гостей будет множество одиноких девушек?

Кристофер усмехнулся — не то слово!

— Да, тебя ждет потрясающе огромная доза внимания.

— По тону слышу, что ты знаешь, о чем говоришь.

Лекс позволил себе улыбнуться, хотя неприятный осадок все-таки остался, не успев раствориться в последующем дружеском тоне: вряд ли его отношениям с Кэш суждено стать дружескими, не с такими собственническими замашками, как у Криса. Но Алекс, честно говоря, даже рад этому.

— Да. Мы так познакомились с Кэш.

— Тебе досталась убойная доза ее внимания? — поинтересовался Лекс, больше из вежливости, чем из-за реального любопытства, он не уверен, что на самом деле хочет знать эти подробности.

В груди возникло гнетущее ощущение: настроение стало стремительно портиться.

Крис вновь усмехнулся, улыбнувшись далекому воспоминанию их знакомства.

— Нет. Она вообще не обращала на меня внимание. Это мне пришлось постараться. Так что мой тебе совет: обрати внимание на ту, что на тебя не смотрит.

Если следовать его совету, то Лекс должен был обратить внимание на Кэш. Именно ее заинтересованности к своей персоне он практически не ощущал. Всего-то несколько слов, да одна скромная улыбка в начале вечера.

В компании людей и нелюдей было шумно и весело, сытно и немного пьяно, звучала легкая музыка, вился сизый дым от сигар и ароматный дым от кальянов. Женщины танцевали, хохотали, демонстрировали хрупкие, нежные шеи, округлые плечи, глубокие и соблазнительные декольте, загоревшие ноги в коротких юбках. Они то и дело дотрагивались до соблазнительных частей, стараясь привлечь мужское внимание, не спешащей присоединяться к ним мужской половины, что предпочитала смотреть, любоваться и говорить на свои сплошь и рядом мужские темы.

К нему приблизилась девушка, остановилась, воинственно тряхнула волосами и протянула ему руку.

— Пойдем потанцуем?

Смеющийся взгляд. Красивая улыбка. Она должна быть с ним, в этот вечер и во все остальные.

— Тебе разрешили пригласить меня на танец?

Лекс поднялся, принимая ее руку.

— Или это способ, чтобы Крис приревновал тебя ко мне?

На его вопрос девушка попыталась убрать свою руку из его, но Лекс не дал ей вырваться из его объятий, ведя в ритмичном, но все-таки допускающим пару танце. Ее аромат окутал его, стоило только прижать к себе разгоряченное тело женщины. Очень приятный и запоминающийся букет: персик, клубника, манго и что-то еще, ускользающее от сознания, дразнящее и тревожащее воображение. Жаль, что нельзя наклониться к ее лицу, к шее и вдохнуть запах поглубже.

— Нет. Это попытка сделать так, чтобы ты не смотрел ни на кого другого, кроме как на меня и, думал весь вечер тоже только обо мне.

Ответила она в его же духе, улыбаясь, но его последний вопрос рассердил ее.

— На самом деле я провоцирую других девушек быть смелее, ты не такой уж и страшный.

Дразнит его, но что там говорят, что в каждой шутке лишь доля шутки? Он так и так будет думать о ней. Однако, Лекс ведь не враг себе, ему стоит приглядеться к кому-нибудь еще, не зацикливаться на ней одной. Они хорошие знакомые и только.

— Это ты решила после того, как провела в моей компании несколько часов? Сегодня я был в хорошем расположении духа, но это совсем ничего не значит.

Ее темные волосы, вьющиеся мягкими волнами взмывали в воздух, глаза смеялись, а губы влажно и призывно блестели, приглашая дотронуться до них в мягком поцелуе.

— Нет, я имела ввиду внешность, — Кэш решила не реагировать на его подначивания, проводя ладонью вдоль лица, — при определенном ракурсе ты похож на тролля.

Эта нахалка издевается над ним.

— Я показываю остальным, что все в порядке, никого ты не съешь и даже не покусаешь. Я, как никто другой из этой компании знаю, как ты невыносим, несносен и колюч на первый взгляд.

— Видимо не все так плохо, раз ты решила подойти ко мне уже дважды?

Предельно серьезно заметил Лекс, усмехаясь на ее слова и не позволяя себе улыбнуться ей в ответ.

— Есть еще Кристофер, с ним мы дружим очень давно.

Его забавляет этот псевдо серьезный разговор. Ему весело и очень хорошо в ее компании, тем не менее, он не хочет, чтобы у девушки были неприятности, лишняя головная боль после этого вечера. Даже отсюда он видит пристальное внимание друга.

— Трижды, ты не забывай про день нашего знакомства, — она состроила печальное лицо и даже покачала головой, выражая сожаление. — Кристофер не девушка, он не станет обращать внимание на внешность другого мужчины.

— А тебя он отпустил потанцевать со мной только потому, что только я смогу справиться с такой ог… — он нарочито запнулся, но все же продолжил, — красивой кормой?

Кэш закатила глаза: он все о том же!

— Нет, он не сомневается в тебе и знает, что ты не позволишь себе ничего лишнего.

— Это он тебе так сказал?

— Нет, — женщина покачала головой из стороны в сторону, встретившись с его глазами, — твоя рука еще ни разу не попыталась опуститься ниже моей поясницы и проверить все ли в порядке с той самой кормой.

Она играет с ним. Знает, что Лекс не сделает ничего подобного. Только не сейчас, не тогда, когда она с Крисом.

— Но может ты прав, — выдала она с напускной тревогой. — У меня и в самом деле огромная задница. Такая, что к ней страшно прикоснуться.

Александр Флагер усмехнулся в ответ на это. Он не спустит ей этих слов, обязательно вернет их. Это лишь вопрос времени.

— Так кому из нас на самом деле стоит волноваться?

Пальцы его руки, лежащие на ее талии, подрагивали, так и норовя соскользнуть на ее аппетитный зад. Ему до нетерпения захотелось сжать в ладонях ее подтянутые ягодицы, проследить за тем, как она смутится, как вспыхнут ее щеки, а потом поцеловать эти губы, уверенные в собственной безнаказанности.

— Ты доиграешься и потом, — пообещал он ей, добавив в голос не то угрозы, не то обещания, — ни тебе, ни мне уже будет несмешно.

Кэш, сдерживая улыбку, кивнула ему. Она отвернулась, демонстрируя ему свой профиль, нежную кожу щек с россыпью темных родинок. Прошло всего несколько секунд, прежде чем она вновь повернулась к нему. Теперь она не улыбалась, а была серьезна и даже немного смущена.

— Через два дня, я у себя в ресторане устраиваю благотворительный вечер, будет аукцион, вся выручка пойдет в помощь тем, кто пострадал от атаки на торговый центр. Приходи?

— Откуда вдруг взялась эта мысль?

Кэш сложила руки ему на плечи, в то время, как обе его руки легли ей на талию.

— Стив и Эмили предложили. Они только-только вернулись из Лондона, рассказали, что участвовали в подобном мероприятии: лоты не представляли какой-то огромной ценности, но интерес у публики вызвали.

— Идея и в самом деле неплохая.

Она поспешно кивнула. Ее темные глаза осветила улыбка, да так и осталась в них, не тронув губы.

— Мало кто сможет расстаться с чем-то и в самом деле ценным, а вот купить безделицу и помочь людям — это всегда пожалуйста.

— И ты просто планируешь раздать деньги после окончания мероприятия?

Кэш покачала головой. Даже большая сумма, поделенная между огромного количества людей, превратится в маленькую и не принесет никакой пользы.

— Нет, я подумываю об основании фонда и только особо крупные суммы сразу направлю тем, кто не может позволить себе лечение в дорогих клиниках, чья жизнь и здоровье нуждаются в немедленной помощи.

Кэш вздохнула. Ей кажется, что она бежит впереди паровоза. Она думает о больших пожертвованиях, но затея может провалиться и все ее мечты могут так и остаться ими.

— В ожоговой центр, там лежит целая семья и у них нет никого кто мог бы попытаться помочь решить их проблемы.

— Я могу помочь тебе? У меня есть кое-какой опыт работы с деньгами.

Кэш сердито хмыкнула, но он и не думал шутить, ожидая ее ответа.

— Если ты придешь и решишься участвовать в аукционе — все это уже будет огромной помощью.

Это было бы очень кстати и весьма великодушно с его стороны. Однако, соглашаться на предложение, которое могло было быть озвучено из банальной вежливости, Кэш ни за что не станет. Не так сразу. Если ему это действительно интересно, он повторит его еще раз.

— Я предлагаю тебе помощь в основании фонда, на моей стороне куча юристов и какой-никакой опыт. Уверен среди моих клиентов найдутся неравнодушные к чужой беде, они куда охотнее пожертвуют свои деньги проверенным посредникам, чем готовым нажиться на чужой беде мошенниках или мало понимающим в этом деле людям.

Кэш не стала обижаться на его слова о мошенничестве. Он предлагает помощь, а не старается обидеть ее.

— Но ты придешь? Этим твоя помощь надеюсь не ограничится?

Они остановились, но Кэш не спешила уходить, возвращаться к Кристоферу. Она смотрела на него, ожидая ответа. Ей очень и очень хотелось встретиться с ним вновь. Они не говорили ни о чем таком, все больше обменивались колкостями и глупостями, только в конце поговорили о чем-то серьезно, но она вдруг поймала себя на мысли, что не помнит сколько музыкальных композиций прозвучало и, как долго они находятся среди танцующих.

— Не волнуйся, — Лекс взглянул на Кэш, уже предвкушая ее реакцию на следующую фразу, — я обязательно приду, мне нужно взглянуть на то заведение, где ты откормила такой зад!

Кэш, которая все же прошла вперед, оглянулась на него и только качнула головой: нет, ну надо же быть таким… такой сволочью!

— Ты нев…

Начала она, но Лекс весьма бесцеремонно перебил ее, обращаясь к Крису.

— Возвращаю тебе ее. На твоем месте я бы поразмышлял над тем, что ее нужно отдать в школу хороших манер.

Девушка, которая уже заняла свое место рядом с Кристофером, подняла на него пылающий взгляд, не веря сказанному, поражаясь его наглости и, что он в принципе никак не успокоится, а продолжает говорить гадости!

— Для жены сенатора или конгрессмена не дотягивает, ей не хватает воспитания.

Крис притянул ее к себе, обнимая за талию.

— Не переживай и не слушай его, — проговорил он, смеясь, и поцеловал ее в висок, — Лекс никогда не был галантен с женщинами.

— А с мужчинами?