ГЛАВА 7

Он усадил меня на коня — огромного, чёрного зверя, из ноздрей которого вырывался пар, а зубы остервенело грызли удила. Запрыгнул сам и я сдалась от того как близко друг от друга мы оказались. Одно его касание доводит меня до нервного срыва, а теперь ещё и ехать куда-то… Его грудь будет тереться об мою спину, а руки будут сжимать мою талию…

Выдох. Медленный, решительный. Мне никуда не деться, а значит, нужно смириться и попробовать выжить. Я должна.

Мне несказанно повезло, и поездка продлилась совсем недолго, около получаса. Мы преодолели чёрное поле, за ним какой-то пролесок из сухих корявых деревьев, а потом я увидела стену из дыма.

Белое облако перед нами расступилось, превратилось в густой туман, и я взглянула на огромный замок, простирающийся так далеко, что даже не видно было его пределов. Так вот как выглядит дворец Аида… Очень эффектно. Удивилась даже я, которая и удивляться-то разучилась. Интересно, каково там внутри? Так же сыро, холодно и мерзко?

Лошадь споткнулась, я пнула несчастную фею, что до сих пор тихонько сидела в узелке. Та тоненько пискнула, а я испуганно взглянула на Аида, но он, кажется, не обратил внимания.

Стражники у ворот расступились, склонили головы перед своим господином, и зверь проскакал внутрь. Сердце трепыхнулось, замерло в ожидании. Знать бы ещё, чего ждать…

Аид натянул поводья, зверь покорно остановился и фыркнул, а меня мгновенно содрали с лошади на землю. Встав на твёрдую почву, я должна была почувствовать облегчение, но, увы, не почувствовала. Здесь было красиво, но так же мрачно, как и в прежнем пристанище. Солнце действительно играет важную роль…

— Иди за мной, — меня грубо потянули за руку, и я покорно пошла за Монстром. Стражники в чёрных масках открыли перед нами большую дверь, а я еле сдержалась, чтобы не ахнуть.

Позолоченные стены и потолки были охвачены ярким светом современных канделябров. Электричество?! Ну надо же… Шторы на больших окнах, красивые ковры, диваны и столики со сладостями и фруктами — здесь, оказывается, есть цивилизация!

Нам навстречу выбежала женщина в закрытом сером платье, низко поклонилась. Толком не разогнувшись и глядя в пол, посторонилась, пропуская нас.

— Добро пожаловать домой, Господин… И Госпожа.

Госпожа? Это я госпожа?

— Покажи Исет её комнату, — в этот раз он подтолкнул меня более мягко, без грубости. — Иди за Аталой, она проводит тебя, — и говорит спокойно, без рычания… Что это с ним? Он здесь что, другой? Или это у меня статус изменился? Так вроде сегодня же он объяснял мне, что всё осталось по-прежнему. По крайней мере, для него. Или всё же изменилось?

Я оторопело уставилась на Аида, а тот вопросительно приподнял густые брови.

— Чего тебе, женщина?

— Ничего, — поспешила отвернуться и, вцепившись пальцами в узелок, который мне выдала Нанар, пошла за женщиной. Кемия подозрительно притихла, и я начала переживать за пушистую. Хоть бы не померла там. На мою совесть и людей хватит.

Дворец я бы назвала волшебным. Он действительно был необычным. Хоть до этого я дворцов и не видела, но была убеждена, что такой красоты не бывает. Разноцветные фонтаны, расписанные узорами стены и невероятно высокие потолки. Здесь пахло величием и богатством. И чего этому Аиду не хватает?

— Идите за мной, госпожа. Сюда, — женщина свернула за угол, потом ещё раз и ещё. В итоге я просто запуталась в бесконечном лабиринте и с облегчением выдохнула, когда передо мной открылась деревянная резная дверь.

— Эти покои приготовили для вас, моя госпожа.

Я осторожно перешагнула порог, огляделась вокруг, не веря своим глазам.

— Это… Для меня? Вы уверены?

Женщина по-доброму улыбнулась, кивнула. С ума сойти… Это же сколько я не видела простой улыбки, что даже слёзы на глаза навернулись?

А эта комната… Да она же шикарная! Я такие помещения видела только в глянцевых журналах, да в кино. Сочетание восточного стиля и цивилизации, той самой, которой мне так не хватало уже много дней. С ужасом осознала, что даже потеряла счёт этим дням. Не до ведения дневника, знаете ли, было.

На какое-то мгновение я пропустила мысль, что возможно, даже смогла бы жить здесь…

***

Когда служанка выдала мне чистые белые (!) полотенца и проводила в ванную комнату, я расплакалась. Впервые за долгое время почувствовала, что всё ещё хочу жить.

Ванна, казалось, была отлита из золота, и я оторопела, когда Атала подтвердила мои догадки. Вода приятно пахла, сверху плавали лепестки чёрных роз. Наверное, я слишком долго находилась в этом мире, потому что это не показалось зловещим, скорее наоборот — стало приятно. Обо мне здесь заботятся. Я, разумеется, знаю тому причину, но всё же приятно. О цене этих благ я старалась не думать. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Сбросила с себя платье, от которого уже исходил запах немытого тела, обняла себя руками.

— Здесь есть соли, шампуни и пенки. Выбирайте, что вам нравится, — Атала за руку подвела меня к краю ванны. — Прошу вас. Я зажгу свечи.

Переступив бортик, залезла в воду. От горячей воды на коже мгновенно проступили мурашки, и я блаженно закатила глаза. Услышав чей-то стон, запоздало поняла, что принадлежит он мне.

— Как же хорошо… Ох, мама.

— Я помогу вам, — где-то совсем рядом послышался голос служанки, но я даже не открыла глаз. Слишком долго я ждала, чтобы делиться этими ощущениями с кем-то ещё.

Прохладные ладошки легли на мои плечи, но контраст холода и тепла не вызвал у меня отторжения. Ко мне никто так нежно не касался, пожалуй… никогда.

Расслабив конечности, медленно выдохнула, отпуская всю боль и весь тот ужас, что мне пришлось пережить. Может, теперь всё изменится? Может, мне стоит забыть о прежней жизни, которая, к слову, была не намного лучше этой, и попробовать выжить здесь?

В любом случае, у меня нет другого выхода. Я не могу вернуться в свой мир и привести туда Аида. Не то чтобы я питала к людям особо нежные чувства, но и гибели им я не желаю. А значит, должна предупредить апокалипсис или что там собирается устроить Монстр.

Тем временем моё тело медленно погружалось в транс и становилось более невесомым. Я и не заметила, как руки девушки скользнули ниже, огладили мои груди, ласково пощипали за соски, что тут же отреагировали на касания.

— Что ты…

— Я помогу госпоже расслабиться, — прошептала на ухо, скользнула языком по мочке уха, и я испуганно отпрянула, почувствовав что-то не то. И дело вовсе не в том, что служанка оказывает мне излишние знаки внимания. А в том, что язык её… змеиный!

Вскрикнув, я выскочила из ванны, но поскользнулась и непременно растянулась бы на кафеле, если бы служанка не оказалась рядом в тот же миг и не подхватила бы меня на руки.

— Не бойтесь, госпожа, я держу вас, — девушка улыбнулась мне самой нежной улыбкой и понесла в комнату. От шока я даже говорить не могла, лишь молча взирала на неё и хлопала ошалелыми глазами.

Я, конечно, за последнее время изрядно исхудала, но всё же весила не десять килограмм. Как такая хрупкая девочка может с легкостью таскать на руках свой же вес?

А язык? Это что вообще было?

Нет, я ещё умею удивляться… Что радует и огорчает одновременно.

— Простите меня, госпожа, я не знала, что вы ещё не знакомы с моим видом, — она уложила меня на кровать, отошла на шаг назад. — Я наг. Мы очень сильны, выносливы и умеем заботиться о своих хозяевах. Мы отличные любовники и умеем охранять. Я сделаю всё, чтобы вы были довольны мной. Господин выбрал меня специально для вас.

— Эээ… То есть… Спасибо, Атала. Но можно мне остаться ненадолго одной? Я хочу отдохнуть, — и переварить информацию. Совсем не просто принять тот факт, что ещё вчера меня называли рабыней и запирали в мерзком крысятнике, а сегодня величают госпожой, моют в золотой ванне и кладут на белоснежные шелковые простыни.

— Как пожелаете, моя госпожа, — служанка склонилась в поклоне и собралась, было, уйти, как под кроватью что-то шелохнулось, и девушка зашипела, падая на пол и ловко уползая под кровать.

Ох, Кемия… Я же напрочь забыла о ней!

— Не трогай её! Она со мной, — не уверена, что эти слова что-то здесь значат, но, судя по тому, что служанка резко вынырнула наружу, всё же значат.

— Фея? Госпожа… Но это же гадость! Зачем вам это существо? Она задурила вам голову? Позвольте, я уничтожу эту мерзость?

Ничего себе… Какое рвение служить.

— Нет, оставь её в покое. И меня. Пожалуйста, — добавила уже тише, всё ещё не веря своему положению.

— Как прикажете, госпожа, — нагиня поднялась с колен, нехорошо зыркнула вниз — туда, где, видать, притихла Кемия. — Но господин будет недоволен, если узнает, что вы принесли с собой эту мерзость.

— А ты ему расскажешь? — я вопросительно уставилась на Аталу, и та склонила голову.

— Нет, госпожа. Наги верные. Мы служим только одному хозяину и никогда его не предаём.

Что ж, это было бы просто замечательно.

— Хорошо. Тогда иди…

Разумеется, я не могла доверять ей полностью, как, впрочем, и Кемии. Но иметь кого-то, кто может помочь хоть чем-нибудь — уже удача.

Когда дверь за девушкой закрылась, Кемия осторожно вылезла из-под кровати, взмыла в воздух.

— Ну и змеюка! Нет, ты видела? Она меня сожрать хотела!

Почему-то улыбнулась. Так, глядишь, и я скоро полюблю это наглое мохнатое чудище.

***

— Вы прекрасны, госпожа. Ваши волосы, словно свет луны. Я очень рада служить такой красивой царице, — нагиня вернула выбившуюся из причёски прядь на место, закрепила её заколкой. Волосы, к слову, опять посветлели. Странно, но факт — они темнеют лишь тогда, когда рядом Монстр.

Атала положила прохладные руки мне на плечи, отчего по телу прошёлся озноб. Я ещё не привыкла к её прикосновениям, а если учесть, что девушка наполовину змея… становится немного жутко.

— Простите, вам неприятно, — будто прочитав мои мысли, девушка убрала руки, потупилась в пол.

— Нет, всё нормально. Просто холодно немного. Не могла бы ты закрыть окно? — обижать её не хотелось. В конце концов, она не выбирала, кем ей родиться. Как и я. Нас не спрашивали, прежде чем привести в мир. Не давали мы согласия и стать рабынями.

Служанка прикрыла окно, встала позади.

— Я велю принести вам еду. Вы с утра ничего не съели.

Желудок предательски заурчал, и нагиня улыбнулась.

— Вот видите, я чувствую, что вы ужасно голодны.

— Чувствуешь? — настороженно посмотрела на неё в зеркало. Тут, похоже, все владеют каким-нибудь даром. Кроме меня, конечно же.

— Когда наг начинает своё служение, у него открывается чутьё. Я могу видеть, что у вас болит, чего вы желаете в данный момент. Попросту говоря, я ваше второе «Я». Создана, чтобы беречь вас и заботиться.

Мне одной это кажется странным? Такое поклонение обычному человеку? Хорошо, пусть я не совсем обычная, по их мнению, в любом случае — перебор.

— Атала, ты создана, чтобы жить. Понимаешь? Не для того, чтобы угождать мне или кому-то ещё. Вовсе нет.

Девушка недоверчиво улыбнулась.

— Жить? Для себя? — она так удивлена, будто я сказала что-то, что сверх её понимания, чего не может быть в принципе.

— Именно. Для себя. У тебя ведь есть родители? Они тоже… Ну… наги?

Атала уверенно кивнула, но никаких эмоций на её лице не отразилось.

— Да, есть. Но я их почти не помню. Меня продали в рабство, когда я была ещё совсем маленькой… Я переходила от госпожи к госпоже, но ни одна из них так и не приняла меня. Понимаете, наги не могут без хозяина. Без господина или госпожи нам очень трудно. Мы слабеем, забываем о своём предназначении, — я уловила в её голосе грусть и, наконец, поняла, почему бедняжка так старается. Ей просто необходимо кому-то угодить. Вот уж поистине рабская доля.

— Что ж… Я не собираюсь тебя прогонять. Если тебе так надо, то…

Девушка искренне улыбнулась, в порыве радости обняла меня за плечи, касаясь моей щеки своей холодной. По телу прошёл озноб, но я не подала виду. Подумаешь, со змеёй обнимаюсь, делов-то.

***

Когда принесли обед, я окончательно убедилась во мнении, что жизнь во дворце другая. Совершенно. Я и в своём мире не ела таких блюд, что уж говорить о похлёбке Нанар.

Стол ломился от жареных перепёлок и рыбы, неизвестных мне овощей и фруктов, сладостей и выпечки. Было странно наблюдать за служанками, которые бегали вокруг меня, будто я, и правда, важная персона. Одна подливала мне вина из длинной глиняной бутылки, вторая накладывала в тарелку еду, и за всем этим внимательно наблюдала Атала.

Как только я хотела отпить из бокала, она схватила меня за запястье, слегка сжала, заставляя поставить вино обратно.

— Простите, госпожа, я должна проверить, — она сделал глоток, одобрительно кивнула. — С вином всё в порядке, прошу вас.

То же самое проделала и с едой. Попробовав по кусочку из каждого блюда, наконец, оставила меня в покое и вместе со служанками удалилась.

Из-под кровати неуверенно выглянула фея, громко сглотнула, устремив взгляд на стол.

— Иди, поешь. Они ушли.

Кемия мгновенно взмыла вверх и, усевшись на край стола, схватила целую перепёлку.

— Да, не жизнь, а сказка! — заявила вдохновенно, отрывая от тушки приличный кусок. — Неплохо быть царицей, да? — широко ухмыльнулась, и остаток перепёлки исчез в острозубой пасти.

Бросив взгляд в большое зеркало напротив, я поёжилась. От прежней Саши практически ничего не осталось. Перед собой я видела лишь незнакомку со светлыми волосами и испуганным взглядом. Это не я. Точно не я.

— Не называй меня так, — опустошив бокал, налила себе ещё вина, от него внутри разливалось тепло и спокойствие.

— Как? Царицей? Но ты же скоро ею станешь, — Кемия потянулась за следующей порцией мяса. — Ты должна гордиться таким подарком Господина.

Невесело хмыкнула, покачала головой.

— Да что ты понимаешь, лохматая? Тебе лишь бы пожрать. А я…

— А что ты? Если перестанешь себя жалеть и проситься к мамочке, то превратишься в царицу. А если так и будешь хныкать и мямлить — останешься рабыней. Подумай и реши для себя, чего ты хочешь, — на этом наш разговор закончился, и я провалилась в пучину собственных мыслей, иногда отвлекаемая хрустом косточек перепёлок.