Глава 18

Клауд провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. Теперь тьма в его взгляде больше не казалась теплой. Она словно втягивала в себя, вызывая трепет и предвкушение.

– Не играй со мной, Джети, - шепнул Пес, едва не касаясь моих губ, - не мани тем, что не сможешь дать.

Эти его слова мгновенно меня отрезвили и заставили отшатнуться. Что со мной? Совсем забылась, и позволила внезапно нахлынувшим чувствам взять верх. Клауд не тот мужчина, которым можно управлять, да я и не пыталась. Мне нужно было встретиться с исполнителем, который продал заказчику яд. Никто из Псов не сможет извлечь из этой встречи больше пользы, чем я. И если Клауд снова будет пытаться ограждать меня от опасности, я никогда не вылечу отца.

Отец… недавно я заметила, что мысленно называю его так, и на душе сразу становится по-детски легко. Даже почти без сознания в медкапсуле, он нашел дорогу к моему сердцу. Я чувствовала, что это отец, ощущала его близость и знала, что если не спасу, никогда себе этого не прощу. Если бы можно было исправить ситуацию, поделившись с ним кровью, органами, а бы сделала это, не задумываясь. Лишь бы жил, дышал. Пусть пока так, на грани, но чтобы у меня было время ему помочь. Знаю, жестко и эгоистично с моей стороны продлевать мучения человека. Но мне было мало этих трех дней с ним. Я хотела большего. Я хочу, чтобы он был здоров, и пойду ради этого на все.

Когда я приехала в Крепость, то планировала отыскать человека одной со мной крови, постараться извлечь у него нужное количество для ритуала и заставить пробуждающуюся силу боевых клинков уснуть навсегда. Я боялась этой силы, она была опасна и непредсказуема. К тому же, если бы про нее узнали, меня могли уничтожить. Мой собственный род выступил бы против меня, и отчима бы ничто не остановило. После подобного ритуала моя целительская сила возрастет, вытеснив собой любые другие предполагаемые способности. И после прохождения Посвящения в родовом замке на планете Юта, когда глава нашего рода не сможет пробудить во мне Силу Слова, никто не сможет обвинить меня в незаконнорожденности. В том, что я выродок, которые не часто, но встречались даже в благородных семействах, в том, что одна сила поглотила и уничтожила другую, но не в том, что в моей крови нет и следа силы моего отчима. Только на это я и рассчитывала, когда прибыла на станцию, только это могло бы спасти меня и маму от ужасной участи.

Да, отказ от возможности использовать боевые клинки делало меня беззащитной перед любой угрозой, но когда-то я приняла решение, и, казалось, ничто не сможет его изменить. Теперь же… Манфред Крафт заслуживал знать правду. Но готова ли я ему ее открыть? Готова ли увидеть в его глазах ненависть и презрение, которого мы все заслужили. Я уже прошла через это с отчимом, и мне было бы слишком больно, испытать все еще раз. Особенно в свете последних событий.

– Прости, если я показалась тебе неискренней, - мой взгляд потупился, и я отвернулась. А ведь это был и, правда, искренний порыв. Искренний, непродуманный и глупый. Но почему-то рядом с Клаудом мне захотелось почувствовать себя защищенной. Может быть, я неверно истолковала его взгляды и действия?

– Джети, драх все побери! – Клауд схватил меня за плечи и рывком притянул к себе. – Я не хотел проявить неуважение, правда. Точнее, хотел. Хотел наплевать на ситуацию, традиции и наше положение. Уже давно. И все еще хочу…

Он наклонился и поцеловал меня, жадно, страстно, напористо, так что перехватило дыхание, а сердце чаще забилось в груди. Одна рука зарылась в мои волосы, а вторая придерживала за спину, словно я в любой момент могла от него вырваться и сбежать. Вот только сбегать мне совсем не хотелось. Напротив, я приоткрыла губы, отвечая на поцелуй и закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям, которые давно себе запретила.

– За это я извиняться не буду, - Клауд слегка отстранился, не сводя взгляда с моих покрасневших губ.

– Да вы наглец, Дан Клауд, - шепнула я, улыбнувшись, чувствуя, как его пальцы легонько поглаживают мой затылок.

– Верно, наглый, бесстыжий, распутный Пес, который тебя хочет. Тебя это пугает? – он потерся щекой о мои волосы.

– Нет. Странно, но нет, - я и правда не испытывала в его руках ни страха, ни неловкости, которую ощущала почти всегда, находясь с мужчиной наедине.

– Тогда… - Клауд склонился надо мной, прикасаясь к моим губам своими, но поцелуя не получилось. Я почувствовала, как браслет подал сигнал, отстранилась от мужчины, просматривая пришедшие на браслет данные. Дарх! Как я могла. Расслабилась, решила, что у меня есть время.

Выскочив из комнатушки, поняла, что Клауд от меня не отстает. Через минуту я была у медкапсулы, в которой корчился от приступа боли мой отец. Жизненные показатели были на нуле. Он умирал.

– Манфред! – Клауд кинулся к нему, но я действовала четко и быстро.

– Клауд – выйди. Позови Калеба. Нужно перевести больного в медэкс.

– Он был против, Джети! Он не хочет быть растением, и заставил меня поклясться его убить, если не будет надежды, - в тоне Пса слышались боль и отчаяние.

– Надежда есть, - крикнула я, заметив, что Клауд все же вызвал помощника, и прямо сейчас не собирается исполнять вырванную у него клятву, - нужно время. Немного времени, и я попробую его спасти. Поверь мне. И тебе не придется никого убивать.

Я взяла отца за руку, мощным усилием вливая в него столько силы, сколько он мог принять и не погрузиться в кому прямо сейчас.

– Время, прошу вас, Всевидящие. Дайте мне немного времени, - несколько слезинок упали на кожу, покрытую язвами.

– Вы опять плачете, Джети. Плохой из меня пациент, - слабым после приступа голосом произнес Манфред. Услышав его голос, я всхлипнула, и едва не бросилась его обнимать. Вовремя остановилась, жестко осудив себя за этот порыв. Не время и не место.

– У вас есть шанс исправиться, - с вымученной улыбкой выдавила я, - если выполните мою рекомендацию и позволите переместить вас в медэкс.

– Нет, не позволю, - несмотря на слабость, резко ответил пациент.

– Ненадолго. Это даст Джети необходимое время, чтобы найти способ тебя исцелить, - вмешался Клауд.

– Ничего не поможет, и ты это знаешь, - отрезал Манфред. В моей душе поднималась злость на упертого мужчину. Она нахлынула на меня, смешиваясь с усталостью и бессилием. Только этим я могла бы объяснить несвойственный мне взрыв эмоций.

– Вы ведете себя как капризный ребенок! Если так необходимо, я обещаю, что сама вас прикончу, если не смогу спасти. Такое условие вас устраивает?

– Знаете, – задумчиво выдал Манфред, - мне еще никто так оригинально не угрожал, пытаясь спасти.

– Привыкайте, - отрезала я, - это вы меня пригасили, так будьте последовательны – начните доверять. У нас появился маленький шанс. Давайте же им воспользуемся.

И с гордым видом я вышла в соседнюю палату готовить медэкс. Не знаю, что решит Манфред, но прямо сейчас я ему умереть не позволю.

***

– Я тебя понимаю, - через несколько секунд тишины произнес Манфред, - сам когда-то не устоял от такого темперамента.

– Она уникальная, - с улыбкой сказал Клауд, посматривая на дверь, за которой скрылась девушка.

– Будь осторожен, не погуби себя и ее, - Манфред поморщился от глухой навязчивой боли, которую он, однако, мог терпеть. Эта девочка буквально только что вытащила его из небытия. – Я знаю, к чему это может привести.

– Учитель, я прошу вас, доверьтесь Джети.

– Особенно, когда меня об этом так своеобразно просят, - мужчина грустно улыбнулся, - в такие момент начинаешь думать о том, что ты потерял, и о том, что, возможно, все могло бы быть иначе.

– И твое решение? – настойчиво поторопил его Клауд.

– Я согласен. Только обещай, что не продержите меня там долго, и если шансов не будет, ты исполнишь свою клятву.

– Я обещаю, - Клауд склонил голову, замерев над учителем.

– Я тоже обещаю, - донесся нежный голос, услышав который на лице у Клауда расплылась невольная улыбка. Манфред неодобрительно вздохнул.

Ему нравилась эта девочка, правда нравилась. Он уважал ее за самоотверженность и внутреннюю силу. Но и Клауда он любил, как друга, брата. Ему было невыносимо видеть как эти двое, делая навстречу друг другу робкие шаги, одновременно приближаются к пропасти. Он бы многое мог им рассказать, но разве они прислушаются к советам полумертвого человека? Действовал бы он решительнее, если бы был здоров и полон сил? Наверняка. Он бы не допустил, чтобы Клауд пострадал из-за своих чувств.

***

Пунктом назначения была планета, получившая в народе Содружества название Клоака. Именно такой она и была. Если вам не была дорога собственная жизнь, имелись лишние деньги, с которыми вы готовы расстаться добровольно и не очень, это место подходило как никакое другое.

Именно там, в одном из городов, жил тот, кто был нам нужен. По крайней мере, в ходе расследования и проверки Клауд выяснил, что именно сюда были доставлены ингредиенты, которые нас интересовали.

Путь на Клоаку занимал два дня. Я, вооружившись планшетом, просматривала результаты старых исследований, в которых когда-то принимала участие. Возможно, пользы от этого мало, но чтобы не сойти с ума от нетерпения, в самый раз.

– Привет, - мои плечи накрыли теплые сильные руки, и я, улыбнувшись, потерлась щекой о его щеку. Клауд склонился надо мной, и поцеловал в макушку. Я деланно возмутилась, он поддержал игру и спустя несколько секунд возни, я оказалась сидящей у него на коленях. Наши лица оказались близко друг к другу, мои ноги свисали по обе стороны от его, и он крепко прижимал меня к себе.

– Слишком долго тебя не видел, - шепнул он.

– С утра, - ответила я.

Мы покинули Крепость ранним утром, ночью я получила разрешение генерала навылет. Не знаю, чем Клауд объяснил потребность в целителе. К этому времени нам с Калебом удалось погрузить Манфреда в медэкс, и моя душа была спокойной за него. По крайней мере, он дождется моего возвращения. О том, что будет после, я старалась не думать.

– Долго, - словно стараясь отвлечь меня от неприятных мыслей, явно отразившихся на моем лице, Клауд поцеловал меня в нос, щеку, шею. Шее он уделил пристальное внимание, щекоча и посасывая кожу, заставляя меня засмеяться.

– Мне нравится твой смех, - улыбнулся Клауд, - жаль, что ты так редко смеешься.

– Повода нет, - рядом с ним мне было тепло и приятно. Словно я на своем месте, рядом с тем, кто мне предназначен…

Я оборвала свои мысли, которые могли завести меня куда-то не туда.

– Джети, прости, если мой вопрос тебя обидит, - Клауд перестал улыбаться и казался немного напряженным.

– Сперва спроси, потом я скажу, обиделась ли я, - его вопрос меня озадачил и встревожил.

– В твоей жизни был любимый мужчина? Тот, с кем бы ты хотела остаться навсегда.

– Если ты так корректно спрашиваешь, девственница ли я…

– Я не… - запротестовал Клауд, мгновенно помрачнев.

– На оба вопроса ответ нет, - я попыталась слезть с его колен, но мне не позволили. Удержали с силой, но мягко, не причиняя боли.

– Забудь, это не имеет значение для меня.

– Зачем тогда спросил?

– Эфет Даэль Корр неравнодушен к тебе. Это очевидно. Он несколько раз пытался связаться с тобой через генерала, когда мы были на Наги.

Я удивленно воззрилась на Клауда. Он добавил:

– Для меня также это было новостью. Генерал ничего тебе не сообщил?

Я лишь отрицательно замотала головой.

– Мне предоставили сведения обо всех входящих и исходящих сообщениях. Я лишь недавно их просмотрел, времени не было.

– Наши отношения в прошлом, Клауд. Мы познакомились десять лет назад не в самый подходящий для меня период жизни. Этот человек мне помог, наверное, если бы не он, я была бы мертва.

Я вспомнила, как долго и безуспешно бродила по густому лесу, одна, избитая, замерзшая и голодная. Удар по голове оставил после себя глухую боль, меня постоянно тошнило, но тогда я просто не умела помочь самой себе. Когда меня нашел эфет, которого моя мама попросила разыскать ее похищенную дочь, я была на грани жизни и смерти. К тому времени моих похитителей нашли и казнили. Почти всех. Но я этого тогда еще не знала.

– Не хотел тебя расстраивать, - Клауд погладил меня по щеке.

– Это прошлое, оно не повторится, надеюсь.

Несколько минут мы просто сидели, наслаждаясь тишиной. Клауд гладил мои волосы, от чего хотелось замурлыкать, но я давила в себе это желание.

– Не знаю, что привело тебя в Крепость, но я благодарен Всевидящим за то, что ты здесь, - мужчина прервал тишину.

– Я с детства была наслышана о жестоких и беспощадных Псах. Моя няня, когда этого не видела мама, часто угрожала, что отдаст меня одному из них, если буду плохо себя вести.

– Думаешь, она исполнила свою угрозу? – усмехнулся Клауд.

– Надеюсь, - я не сводила взгляд с лица мужчины, изучая его, будто никогда раньше не видела. Он не был красавцем, в общепринятом смысле, но отличался внутренней силой, которая делала его грубоватые, мужественные черты лица привлекательными. – Когда я впервые использовала кинжалы, то не знала, как быть дальше.

– Как это произошло? – тихо спросил Клауд.

– Торш Рейвен, наставник моих братьев, и его люди сопровождали меня в магистериум. Я только начинала учиться, еще толком не умея использовать свой целительский дар. По дороге на нас напали. Огнестрелы на планете были запрещены. Людей торша убили сразу, их было меньше, чем нападавших. Наемники не использовали бластеры, наверное, не хотели привлечь к себе внимание. Они умело управляясь кинжалами, окружали нас, и убивали, одного за другим. Рейвен сражался до последнего, но я видела, как ему тяжело и он теряет силы. А потом он упал, и я поняла, что это конец. Мне было так всех жалко. Этих людей я знала с детства, и они никогда меня не обижали, а торш даже начинал обучать наравне с братьями. Я схватила один из валявшихся клинков, и наемники открыто начали надо мной насмехаться. Они… я поняла, что им заплатили за мою смерть. Не похищение, не запугивание. Им нужна была моя смерть. Когда один из убийц занес над лежащим торшем свой клинок, я словно провалилась куда-то. А когда очнулась, вокруг меня были трупы и много крови. Торш Рейвен, раненый и избитый поддерживал мне голову и пытался привести в себя. Он долго не говорил мне о том, что именно там произошло. Даже солгал, что сам всех убил. Но потом я начала вспоминать, и поняла, что могу не только исцелять, но и убивать. Тогда Рейвен взялся за мое обучение, в тайне ото всех.

Я не стала добавлять что это, как и последующие покушения были заказаны моим отчимом. И каждое из них будто отнимало чуточку моего света, приближая к грани, которую я никогда не должна была пересечь.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, - Клауд поцеловал меня в уголок губ, - своих парней я с детства обучаю пользоваться силой. Они делают это осторожно и постепенно, чтобы не навредить себе и другим. Твой торш, наверняка один из наших, либо знал кого-то из Псов.

– Да, наверное, - я натянуто улыбнулась, понимая, что дальнейшая откровенность для меня чревата.

– Джеети, - протянул Клауд, снова отвлекая поцелуями. У него прекрасно получалось. Так, совершенно нескромно сидя на мужчине, принимая его ласки, я положила голову на его плечо, поцеловала в шею, чувствуя, как он гладит меня по спине, запускает руку в мои волосы, - дарх, я не думал, что это будет так сложно.

– Что? – игриво спросила я, чувствуя, как под мою футболку на спине пробираются его горячие ладони.

– Держать себя в руках, - я давно чувствовала, насколько Клауд возбужден, и была благодарна ему за то, что он не пытается идти дальше, чем я готова была позволить.