ГЛАВА 54

— Ничего себе! — ахнул Маринз, когда управляющий открыл перед ним тайный ход за одной из колонн. — Кто бы мог подумать, что он прямо здесь.

Айнан одарил его красноречивым взглядом.

— Еще одно лишнее слово, и я верну вас обратно, — серьезно предупредил он.

— А если я донесу Дариусу? — мстительно напомнил Серхио.

Впрочем, угроза не возымела действия ни на управляющего, ни на Кейру. Хотела бы она посмотреть на то, что заставило бы Маринза отказаться от идеи посетить лабораторию Веренио. Скорее драконы оживут, чем Серхио отступится от своей мечты.

Судя по всему, Айнан рассудил так же.

— Не заблудитесь, или проводить? — издевательски уточнил он.

Маринз насупился, чем-то напомнив обиженную Шарлотту.

— Много на себя берешь, — огрызнулся он, но напор сбавил. — Ладно, пойдемте.

Айнан кивнул и первым вошел в проход. За ним — Серхио. Кейра шла последней. Дверь за ее спиной закрылась сама, повинуясь магии замка.

Кейра поежилась. Раньше, когда она ходила по тайным коридорам в компании одного Айнана, ей никогда не было так неуютно. Присутствие Маринза заставляло чувствовать напряжение. Вдруг он все испортит? Ведь дело не только в кристалле Айнана, но и в спасении Ренцо. Серхио дружен с племянником почившего короля, но и с Дариусом — тоже. Кто знает, как он отреагирует, когда узнает, что происходит на самом деле?

— Как вы догадались о том, что мы затеяли? — спросила Кейра Маринза в спину.

Тот оглянулся на нее через плечо.

— Вы сказали, что, посмотрев кристалл, я смогу улучшить Патрика, — ответил он. — Нельзя улучшить мертвеца, полюбовавшись галдалексом, связанным с живой душой. Вы мне солгали. И тогда я понял, что вашей целью было выяснить, где хранится кристалл управляющего.

Кейра поджала губы. Выходит, со стороны все ее действия оказались более чем очевидны. Она могла лишь надеяться, что Клодис на самом деле поверил в официальную версию. От компании Серхио хотелось избавиться и как можно скорее. Но, с другой стороны, он не выдал ее придворному магу, хотя ещё в подземелье понял, что ему врут. Вдруг лорд Маринз окажется полезен?

— Вы нам поможете? — спросила она прямо.

Серхио дернул плечом.

— Я исследователь. Я всегда за новые открытия.

Это означало «да»? Кейра не стала уточнять. Пока что лорд, по крайней мере, вел себя невраждебно…

Она не успела додумать мысль, так как врезалась в широкую спину Маринза — он остановился слишком резко. Кейра отпрянула от него, а затем вытянула шею, чтобы увидеть причину задержки. Однако слабого света «светлячка» над головой не хватало, чтобы что-либо рассмотреть.

Из темноты вынырнул Айнан.

— Я на полном серьезе прошу вас прекратить беседы, — напряженно сказал он. — Лорд Маринз, у вас хорошее чувство равновесия? — Серхио пожал плечами. Айнан перевел взгляд на Кейру. — У тебя хорошее, я помню. Так что идем в той же последовательности. Сейчас будет спуск в подземелья. Лестница очень крутая, смотрите, куда наступаете.

Маринз серьезно кивнул.

— Хорошо, — ответила Кейра.

* * *

Этим тайным ходом она еще не пользовалась. Здесь было холодно и влажно, еще хуже, чем при спуске под землю по лестнице общего пользования. В довершение ко всему, ступени оказались скользкими.

Кейра несколько раз поскальзывалась, но ей удавалось сохранить равновесие, раскинув руки в стороны. Серхио пришлось хуже: дважды он умудрился упасть и пересчитать задом ступеньки.

Теперь Кейра поняла, почему Айнан сказал, что им следует идти в той же последовательности: если бы она шла впереди, Маринз просто снес бы ее с ног при своих падениях.

Сам же управляющий в первый раз ловко отпрыгнул в сторону. Во второй — поймал Серхио прямо в полете. И заду изобретателя удалось бы обойтись без повторного близкого знакомства с каменными ступенями, если бы Маринз не шарахнулся от Айнана. Тот не стал его удерживать и позволил снова приземлиться на камень.

Все происходило молча. Серхио лишь ругался сквозь зубы, снова поднимаясь и потирая ушибленное место. Управляющему он ничего не сказал, но все было ясно и без слов: исследования исследованиями, однако Маринз до ужаса боялся прикосновения призраков. Что ж, теперь стало понятно, откуда у него возникла идея добавить своим творениям дополнительный болевой эффект.

Они замерли у двери.

Айнан сделал рукой жест, велящий всем молчать, а сам прикрыл глаза и сосредоточился.

— В коридоре двое стражников, — сообщил он затем.

— И что с ними делать? — вскинулся Маринз.

— Вам — молчать, — отрезал управляющий. — Ждите.

После чего бесшумно открыл дверь и выскользнул в коридор. С его уходом исчезли и созданные магией замка «светлячки». Кейра и Серхио остались в полной темноте. Оба молчали.

Кейра боялась даже пошевелиться, хотя и понимала, что из-за закрытой двери не будет слышно ни звука. Страшно было другое: настал момент невозврата. Что бы Айнан сейчас ни сделал, это не останется незамеченным, и переложить вину на кого-то другого и выкрутиться не удастся. А значит, если Клодис доберется до его кристалла первым, ему конец.

Кейра прислонилась спиной к шершавому холодному камню стены, стояла и кусала губы.

— Вы его любите?

Тихий голос Серхио заставил ее вздрогнуть.

— Что? — ей даже показалось, что она ослышалась.

— Айнана, — повторил лорд. — Вы его любите? Поэтому вы здесь?

Откровенничать в планы Кейры не входило. Они не друзья, чтобы обсуждать такие темы.

— Какое это имеет значение? — ответила шепотом, перефразировав в вежливую форму просящееся с языка: «Какое ваше дело?».

— Пытаюсь понять, что вы здесь делаете.

— Лучше не пытайтесь, — отрезала Кейра.

— Значит, любите, — пораженно произнес Маринз. — Подумать только. А я рассуждал при вас, что он идеальный экземпляр…

— Серхио, — нетерпеливо перебила Кейра. — Вам не кажется, что сейчас не время и не место?

— Ну да, конечно, — спохватился лорд. Помолчал. — А что он там так долго делает?

Вот уж любитель поговорить. То он, то Шарлотта. Похоже, Кейра притягивает к себе разговорчивых людей. Вспомнился еще и словоохотливый кучер. Это однозначно — невезение на болтунов.

Наконец, дверь отворилась.

— На выход, — коротко велел Айнан.

Маринз вышел первым, Кейра — за ним.

Оба стражника в конце коридора лежали на полу. Один — полусидя, будто сполз спиной по стене.

— Что с ними? — нахмурился Серхио.

— Спят, — ответил управляющий. — Пошли. Смена караула на этом этаже в семь часов утра, эти только заступили. Нам не должны помешать.

В коридоре стоял странный травяной запах. Маринз закрутил головой, принюхиваясь.

— А чем это?..

Айнан посмотрел на него насмешливо.

— Я бы не советовал вам глубоко дышать. Еще не до конца выветрилось.

Значит, управляющий использовал какое-то чудодейственное снадобье, вроде тех, что вручил Шарлотте. Кейра могла бы и сама усыпить стражу, легко и безболезненно. Однако для этого ей пришлось бы приблизиться к ним и коснуться. А проделать это с двумя тренированными воинами одновременно и без шума вряд ли получилось бы.

— Ты основательно подчистил чей-то склад? — поинтересовалась она.

Айнан усмехнулся.

— Если бы Мулье меньше пил и играл в карты, он бы давно заметил.

Так вот откуда все эти чудесные снадобья.

Кейра восприняла эту информацию спокойно, ничуть не удивившись. А вот Маринз выпучил глаза.

— Но ведь кристалл должен запрещать тебе нарушать правила, — изумился он.

Айнан раздраженно дернул плечом.

— Он много чего должен, — Серхио подавился недосказанными словами. — Маринз, ждите здесь. Кейра, пойдем со мной.

— Почему я должен ждать здесь? — возмутился тот.

— Потому что вы шли сюда по мою душу, а у нас есть ещё одно дело, — отмахнулся от него Айнан.

На лице Маринза отразилась смесь обиды и разочарования. Кейра покосилась на него и посмотрела на Айнана. Ужасно не хотелось этого говорить, но…

— Он может быть полезен, — все же сказала она. — Серхио — бытовик. Возможно, ему удастся снять «сигналки», не потревожив их. Я точно наделаю шума с первой же.

Надежда была слабой. Но если бы им удалось освободить Ренцо, не подняв тревогу, то на поиски кристалла осталось бы больше времени.

Маринзу сегодня несказанно повезло. Или, наоборот, ужасно не повезло: этот день стал для него днем откровений.

— Ренцо здесь? — ахнул Серхио. — Я думал, что он уехал. Но… почему? Кто его запер? Его арестовали? — тут же разразился он целым списком вопросов.

Ох уж эти разговорчивые люди. Кейра поджала губы. Ему бы поработать в Управлении, а не играть безопасными кристаллами в своей мастерской: там быстро понимаешь, что есть время для разговоров, а есть — для действий. Когда на тебя несется разъяренный одичавший призрак, — не поболтаешь.

Видимо, Айнан был с ней солидарен.

— Спросите потом у него, — отозвался он.

Однако намека Маринз не понял.

— Но кто это сделал? Клодис? Почему вы не сказали Дариусу? — Кейра и Айнан переглянулись. — Что? — ужаснулся Серхио. — Дариус в курсе?

Кейра напряглась. Момент истины: кого из двух друзей сейчас выберет Маринз?

Но Айнан не дал ему такой возможности.

— У меня все ещё остался сонный порошок, — с пугающим спокойствием произнес он. — Поэтому вы либо помогаете, либо прямо сейчас исключаетесь из команды. С Дариусом и Ренцо вы можете пообщаться после.

Кейра была с ним полностью согласна: терять им уже нечего.

— И пообщаюсь, — заверил Серхио. Потом с отвращением скользнул взглядом по полутемному коридору. — Но в более приятной обстановке.

Такой ответ устроил всех. Маринз может думать что угодно, лишь бы получилось сделать то, что они задумали.

Айнан на мгновение сосредоточился, а затем резко сорвался с места.

— Он точно там, — указал на дверь в конце коридора, в двух шагах от спящих Кожаных.

Управляющий не мог бороться с магией Клодиса, поэтому Кейра шагнула к двери, напрягая магическое восприятие изо всех сил.

— «Сигналка» точно есть, — сказала она.

На первый взгляд, заклятие было не слишком мощным. И если бы не риск быть остановленными придворным магом прямо сейчас, Кейра, не задумываясь, попыталась бы немедленно снять «сигналку» самостоятельно. Однако права на ошибку у нее не было.

Она повернулась к Маринзу.

— Может быть, посмотрите вы?

Магам, чьим основным направлением были бытовые заклятия, подобные вещи давались гораздо проще. Боевик — это скорость реакции и разрушение. Бытовой маг — аккуратность и тщательность.

Серхио бросил взгляд на Айнана, но не услышал возражений. Кивнул.

— Посмотрю, — согласился он. — Что бы вы ни затеяли, мне тоже не хочется столкнуться нос к носу с разъяренным Клодисом, — Кейра молча отступила, чтобы не мешать. Серхио прищурился, рассматривая дверь. Затем поводил перед ней руками, словно гладя на расстоянии. — «Сигналка» есть, — ещё раз подтвердил он. — Но плетение простое, только на оповещение. Не сравнится с тем, что стоит на лаборатории, — при упоминании о тайном логове Клодиса, принадлежащем когда-то Веренио, взгляд Маринза мечтательно затуманился.

— Сможешь снять? — спросил Айнан, впервые на памяти Кейры обратившись к лорду на «ты».

Но тот, казалось, даже не заметил.

— Сниму, — уверенно ответил он. — Отойдите.

Кейра стояла слишком близко, поэтому подошла к Айнану. Встала рядом, обхватив себя руками и напряженно следя за действиями лорда Маринза. Она была права: бытовики — лучшие в работе с заклятиями такого рода. Все же судьба смилостивилась над ними, послав в спутники Серхио Маринза.

Кейра тайком усмехнулась своим мыслям: а у судьбы странное чувство юмора.

— Готово, — и правда сообщил лорд через несколько минут. — Не сработала. Клодис пока не в курсе, что кто-то хозяйничает в его владениях, — его губы тронула самодовольная улыбка. — Ключ-то есть?

Ключа, естественно, не было.

— Без магической защиты не нужен ключ, — сказал Айнан.

Один взмах руки — и замок откликнулся. Замок оглушительно щелкнул, дверь отворилась.

— Ну, или так, — пробормотал Маринз.

Айнан зажег «светлячок» и шагнул в темноту камеры. Кейра решила не соваться, чтобы не мешать. Серхио, казалось, просто не решился войти. Из камеры красноречиво пахло затхлым воздухом, потом и кровью.

Все-таки, они его пытали, поняла Кейра. Как хорошо, что Шарлотта сейчас наверху. Иначе истерики впечатлительной девушки избежать бы не удалось.

— Тебе помочь? — спросила Кейра в темноту, подойдя ближе к двери.

— Не нужно, — голос Айнан раздался неожиданно близко.

Он вышел в коридор с Ренцо на плече. Племянник короля Клемента был гораздо крупнее управляющего, но, казалось, что это не доставляет ему ни капли неудобства — призраки сильнее живых.

— О боги, — ахнул Серхио, побледнев.

Ренцо был без сознания, лицо и одежда в крови — большего в тусклом свете не разобрать.

А Королева Грация была решительно настроена заполучить документ своего мужа. Видимо, она долго не могла поверить, что Ренцо о нем ничего не знает…

— Он жив. Подлечат, — сказал Айнан, обращаясь непосредственно к Кейре, потому как Маринз в ужасе попятился. — Пошли.

Они снова нырнули в потайной ход. На этот раз Серхио шел последним, и Кейре приходилось прислушиваться, чтобы быть уверенной, что он все еще идет следом. Маринз, наконец, надолго замолчал, зато теперь его молчание настораживало.

Айнан зажег «светлячки». Они вместе прошли коридор, но на развилке управляющий велел им подождать его, а сам исчез в темноте. В отдалении послышались голоса и скрип давно несмазанных петель. Потом все пропало.

А уже через минуту Айнан вернулся один.

Кейра выдохнула с облегчением — наследник престола жив и свободен.

— Где Ренцо? — не понял Маринз.

— В безопасном месте, — ответил управляющий таким тоном, что у Серхио пропало желание задавать вопросы.

— Сумасшедший дом, — пробормотал он.

— Замок, — спокойно поправил Айнан.

— Что? — Маринз был так поражен и дезориентирован происходящим, что совершенно растерялся.

— Замок, говорю, а не дом, — усмехнулся Айнан. Похоже, и его настроение значительно улучшилось. — Ну что? — бодро поинтересовался он. — Идем ниже или сворачиваем экспедицию?

— Не дождешься, — откликнулась Кейра. Айнан обещал, что не сдастся и отправится за кристаллом, и она была не намерена освобождать его от данного ей слова.

Маринз же, не понимая, переводил взгляд с одного на другую, но никто не спешил что-либо ему объяснять. В итоге, отчаявшись разобраться в происходящем, Серхио отмахнулся.

— Пошли. Я с вами, — объявил он.

* * *

Новый коридор и повторение истории со стражей.

— Ему же конец, — пораженно произнес Серхио, пока они с Кейрой дожидались возвращения Айнана во второй раз. — Это же открытое неповиновение. Предательство или…

— Он в курсе, — прервала его рассуждения Кейра.

Она знала и без напоминания: пути назад не было.

Шарлотта огласит на Большом Совете последнюю волю короля Клемента. Ренцо вернется в замок и займет трон. Дочь Шустеров станет королевой — получит то, о чем так долго мечтала. Их история сложится, не может не сложиться. Лишь бы у Шарлотты вышло попасть на Совет. А она сможет, Кейра не сомневалась.

Что же касается ее самой… Кейра твердо решила, что без Айнана отсюда не уйдет. Что бы ни было, если ему конец, как выразился Серхио, то и ей тоже.

— Выходите, — управляющий открыл дверь. — Ну что, все правильно? Этот этаж?

Кейра внимательно осмотрелась и кивнула.

— Точно этот.

— Показывайте дверь.

Серхио задумчиво потер лоб.

— Я даже не помню… Они все одинаковые.

С этим утверждением Кейра была полностью согласна: и правда одинаковые. Именно поэтому она считала двери, чтобы не ошибиться.

— Эта, — остановилась возле нужной. — Я уверена.

Айнан просто кивнул, не став уточнять, не сомневается ли она, — поверил на слово.

— Для меня это обычная дверь, — сказал он. — Я не вижу никакой магической защиты или чего-то еще, отличающего ее от других. Кто-нибудь из вас сможет открыть?

Вот он, тот самый момент — самое страшное.

Кейра отступила с пути, жестом предлагая Маринзу осмотреть дверь лаборатории первым.

Серхио нахмурился, но подошел. Долго присматривался, потом покачал головой.

— Он почувствует, — сказал безапелляционно.

Кейра не удивилась — глупо было бы рассчитывать на то, что им удастся без шума обезвредить все ловушки придворного мага. Клодис — не та весовая категория, он сильный и опытный маг-универсал. Ни Кейре, ни Маринзу с ним не тягаться. Освобождение Ренцо без помех — уже большая удача.

— Сколько сейчас времени? — спросила Кейра.

Айнан посмотрел на наручные часы.

— Уже должно светать. Два часа до Совета.

Два часа. Клодис будет здесь… через сколько? Четверть часа? Успеют ли они найти кристалл и сбежать? А если не выйдет, можно ли надеяться на то, что Клодис чересчур увлечется расправой над ними и не успеет на Большой Совет? Без него у Шарлотты не должно возникнуть проблем.

— Если можешь снять — снимай, — твердо сказала Маринзу Кейра. — Я буду возиться слишком долго. Мне проще вышибить дверь.

Серхио покосился на нее с опаской, переступил с ноги на ногу.

Неужели у него было гораздо больше общего с его кумиром Веренио, чем он думал? Маринз тоже оказался трусом? А ведь вел себя в начале так решительно…

— Хотите, мы скажем, что взяли вас в плен? — предложила она. — Вы друг Дариуса. Вам поверят.

Серхио помрачнел.

— Клодис будет здесь через пятнадцать минут, — в свою очередь высказался Айнан. — Если мы не будем успевать, я выведу вас тайным ходом через десять. Подойдет такой вариант? Никто не узнает, что вы тут были.

— Я похож на труса? — вспыхнул Серхио.

«Да», — чуть было не ляпнула Кейра.

— Вы похожи на человека, вмешавшегося не в свое дело, — куда тактичнее ответил Айнан. — Поэтому вам лучше уйти и позаботиться о себе.

Эта формулировка пришлась Маринзу по душе. Он дернул плечом.

— Ладно, разберемся, — пробормотал лорд и приступил к снятию заклятия с двери, на которую на этот раз, помимо сигнального, были наложены еще не менее десяти различных заклятий защиты.

Управляющий подошел к Кейре, встал рядом, заложив руки за спину и тоже следя за манипуляциями Маринза у входа в лабораторию.

Она перевела взгляд на Айнана. Он выглядел абсолютно спокойным, и, кто знает, что чувствовал на самом деле — годы тренировок в притворстве.

— Мы найдем кристалл и успеем уйти, — сказала Кейра больше для себя, чем для него.

Волнение не оставляло. Если галдалекс, к которому привязана душа управляющего, спрятан не на виду, и на его поиски потребуется больше времени, уйти не выйдет. Куда бежать? Сколько шагов успеет сделать Айнан прежде, чем Клодис разделается с ним, всего лишь бросив кристалл об стену?

Управляющий промолчал. Лишь ободряюще улыбнулся, не хуже нее понимая, что в случае неудачи уходить ему будет некуда.

— Эй, — в этот момент окликнул их Маринз, отходя от двери, — кто-то торопился? Заклятия сняты. «Сигналки», естественно, сработали, — он виновато развел руками.

Айнан же посмотрел на часы на своем запястье, засекая время. Затем взмахнул рукой, открывая заветную дверь. Та распахнулась.

— А не такой Клодис и могучий, — высказался Маринз с самодовольной и немного нервной улыбкой. — Ставил бы заклятия Веренио, тут бы и комар не пролетел бы, не то что мы. Эх, посмотрел бы я на его ученика… Не верю, что бывают сильнее его.

Айнан бросил на Кейру вопросительный взгляд. Она покачала головой: нет, Маринз не знает, кто был учеником его кумира. Управляющий хмыкнул, но просвещать изобретателя по поводу своей прошлой жизни не стал.

Они вошли, Айнан тут же повесил под потолком большой «светлячок».

Лаборатория Веренио, по наследству перешедшая Клодису, была большой, но казалась тесной из-за того, что в ней почти не было свободного места: столы, ящики, полки, банки, колбы, мензурки, спиртовки, трубочки, какие-то проводки.

— Бооооги! — у вошедшего последним Маринза глаза стали просто огромными, а улыбка растянулась разве что не до ушей. — Потрясающе!

Айнан закатил глаза, но от комментариев удержался. Отвернулся от Серхио, предоставив того самому себе.

— Ищи кристалл, — сказал Кейре.

Она кивнула. Тоже глянула на Маринза, любовно оглаживающего пальцами какую-то странную конструкцию в форме куба на подставке, и огляделась. Покрутилась на месте, вертя головой по сторонам. Сколько же здесь было вещей!

Кристалл мог оказаться в любом ящике стола, за любой дверцей шкафа, в любой непрозрачной банке или коробке на стеллажах, по периметру опоясывающих лабораторию, — и тогда на его поиски потребуется целый день, а не жалкие пятнадцать минут.

— Вот он, — произнес Айнан за ее спиной. Кейра стремительно повернулась: он указывал на одну из верхних полок стеллажа у стены. Прямо на виду, не спрятан. Сердце Кейры затопило облегчением. — Сможешь достать? Я не могу дотрагиваться до своего кристалла.

Как же он собирался разбить кристалл, если бы добрался до него раньше? Палкой?

Нет, все не то — не те мысли.

— Достану, — ответила Кейра. — Берем его и уходим.

Взять — и бежать. Пока Айнан находится в призрачном состоянии, замок подчиняется ему. Значит, они смогут спрятаться. После Большого Совета Ренцо вернется сюда полноправным хозяином, и можно будет придумать, как действовать дальше. Сейчас на поиски тела Айнана времени не было.

Кейра подставила табурет и полезла наверх. Главное: не уронить.

Кристалл оказался теплым. Внутри него по-прежнему кружились голубые искорки.

Она осторожно слезла вниз, держа галдалекс как самое ценное сокровище в мире.

Бежать…

— Кейра, — вдруг окликнул ее Айнан глухим, незнакомым голосом.

Управляющий стоял в углу помещения перед металлическим столом, в руках — простыня, которую он только что сдернул с лежащего на нем тела.

На негнущихся ногах Кейра подошла ближе, все еще прижимая теплый кристалл к груди.

На столе лежала точная копия Айнана. Нет, не так: на столе лежал Айнан, вернее, его тело. Никакого отличия, только одежда непривычная. Тоже белая рубашка и черные брюки, но старомодного покроя: штаны — уже, а рубашка, наоборот, — с широкими рукавами, какие носили лет десять назад.

— Они не смогут ему навредить… тебе, — сказала она, с усилием заставив себя отвернуться от Айнана на столе и посмотреть на того, который стоял перед ним. — Закон сохранения живой и мертвой энергии. Мы сможем вернуться за ним позже.

— Ты права, — Айнан отшвырнул пыльную простыню в сторону и повернулся к выходу. — Лорд Маринз, уходим!

Серхио с неохотой оторвался от чего-то, что рассматривал у противоположной стены. Посмотрел в их сторону.

— Уже? — разочарованно переспросил он.

Айнан демонстративно постучал пальцем по циферблату своих наручных часов.

— Если хотите жить, то уже.

Лорд вздохнул, но спорить не стал — жить ему хотелось, а вот встречаться с разъяренным Клодисом — точно нет.

Маринз первым вышел в коридор. Кейра, бережно прижимая кристалл к груди, последовала за ним.

Она уже занесла ногу, чтобы переступить порог, как наткнулась на невидимую преграду. Успела среагировать и врезаться в магический барьер плечом, сумев уберечь драгоценный галдалекс от удара.

Это был провал — не только Серхио догадался, что Кейра пыталась выяснить, где хранится кристалл. Клодис тоже заподозрил неладное, и наложил на галдалекс дополнительное заклятие, не позволяющее не только вынести тот из замка, но и за пределы лаборатории.

— Ты в порядке? — Айнан уже оказался рядом.

— Нет, — простонала Кейра, но ее ответ относился вовсе не к ушибленному плечу. — Он его зачаровал.

— Что там у вас? — не дождавшись остальных, из коридора в лабораторию заглянул встревоженный Маринз. — Вы идете?

— Она — да, — ответил ему Айнан.

— Что? — возмутилась Кейра.

— Что слышала, — тон, которым говорил управляющий, не располагал к спорам. — Клади кристалл. Если повезет, успеешь вернуться в свои покои и притвориться спящей до того времени, как Клодис поднимет переполох из-за побега Ренцо.

Кейра моргнула, не веря своим ушам. Он что, всерьез думает, что она способна убежать, спасаясь?

— Нет, — отрезала Кейра.

— Положи его, — настаивал Айнан.

— Да что происходит? — не выдержав, Маринз вошел обратно. Барьер, мешающий вынести кристалл, снова спокойно его пропустил.

— То, что ты должен ее увести…

— Кристалл нельзя вынести…

Айнан и Кейра заговорили одновременно и одновременно же замолчали. Замерли, прожигая друг друга взглядами.

— Я. Никуда. Без тебя. Не пойду, — отчеканила она.

— Еще как пойдешь, — прорычал он. — Маринз, забирай ее!

Кейра крепче вцепилась в кристалл и одарила шагнувшего было к ней лорда убийственным взглядом.

— Только попробуй, — прошипела она.

Серхио отшатнулся, выставив перед собой руки.

— Может, вы сперва договоритесь между собой? — предложил миролюбиво.

— Мы договорились, — огрызнулась Кейра, обогнула Айнана по дуге и направилась к его телу. — Мы или уходим вместе, или оба остаемся здесь.

Управляющий пошел следом.

— Кейра, тебе нет смысла умирать из-за меня, — попробовал он мягче.

Она считала иначе: жить без него тоже нет смысла.

Уйти — ни за что. Значит, у них оставался единственный выход — попытаться вернуть Айнана к жизни здесь и сейчас. Другого шанса не будет.

Кейра остановилась перед столом, все еще не выпуская кристалл из рук. Кивнула на лежащее тело.

— Лучше скажи, ты что-нибудь чувствуешь?

Айнан скривился.

— Что, например?

Если бы она знала. Попыталась припомнить, что точно сказал тогда Веренио.

— Ты должен осознать, что он — это ты, — повторила слова старого мага, сама слабо представляя, как это должно быть.

Айнан дернул плечом.

— Ну, похож.

Кейра зажмурилась, борясь с отчаянием. Время утекало, как песок сквозь пальцы.

Веренио предупреждал: это почти невозможно, прошло слишком много времени…

Нет, нельзя сдаваться.

Она подошла совсем близко. Положила кристалл на грудь лежащему Айнану, взяла одну руку и накрыла ею светящийся галдалекс. Рука была холодной, но не закостенелой — податливой.

— Пробуй теперь, — велела она.

— Кейра…

— Пробуй.

— Что там? — появился за их спинами восторженный Маринз. — Ничего себе! — возопил, увидев тело на столе. — Значит, теория Веренио была верна. Я читал его записи…

Кейра резко обернулась к нему.

— Раз читал, то говори, что делать, чтобы его оживить! — рявкнула она.

Паника, отчаяние, злость. На бывшего и нынешнего придворных магов, на королеву, на себя — за бессилие.

Лицо Серхио вытянулось — не ожидал такой реакции.

— Спустя столько лет? — развел он руками. — В тех трудах Веренио говорилось, что даже спустя несколько месяцев откат назад почти невозможен.

— И все же, — настаивала Кейра.

Кумир у него… Читал он… А толку, когда не может помочь в такой момент?!

— Кейра, — вопреки своим обещаниям не касаться, Айнан второй за сегодня раз дотронулся до ее руки. — Прекрати.

Его прикосновение и правда сработало отрезвляюще: ей расхотелось отрывать Маринзу голову. Она выдохнула, провела ладонью по лицу, беря себя в руки. Серхио тут точно не при чем.

— Серхио, — заговорила спокойнее, — пожалуйста, вспомните, о чем именно писал Веренио. Мне он говорил об осознании. Вы понимаете, что он имел в виду?

Маринз задумчиво прикусил нижнюю губу и зачем-то прошел вдоль стола, внимательно рассматривая лежащего.

— Полагаю, имелось в виду это, — он коснулся безвольной руки, которая осталась лежать вдоль тела. — Чувствуешь что-нибудь?

— Я? — мрачно переспросил Айнан.

— Именно об этом и говорил Веренио, — убежденно продолжал Маринз. — Нет «он» и нет «я». Это ты. Здесь ты, — кивнул на стол, — там ты. Это ты один, а не два разных человека.

Кейра стояла чуть поодаль, обхватив себя руками, и молчала. Ей очень хотелось сказать что-то ободряющее, но казалось, любые слова будут лишними и только помешают. Как, во имя богов, можно поверить в то, что безжизненное тело перед тобой — это ты сам, когда вон он, а вот — ты? Особенно когда на это накладывается понимание того, что счет идет на минуты.

Айнан покачал головой.

— Это бесполезно.

— А я что говорил, — согласился Маринз. — Тут не просто магия, это человеческая психика, — потом все же сообразил, что его бодрый тон в данной ситуации не уместен, посерьезнел. — Кейра, мне очень жаль.

— Вам нужно уходить, Клодис будет здесь с минуты на минуты, — сказал Айнан, сверившись с часами.

— Нет! — огрызнулась Кейра. — Ни за что.

Маринз покосился на управляющего и шагнул к ней, попытался взять за руку.

— Кейра, он прав. Когда нагрянет Клодис, мало не покажется никому. Клодис, конечно, слабее Веренио, но он универсал. Мы и пикнуть не успеем, как превратимся в желе.

Шарлотта что, умудрилась заразить всех своей страстью к гастрономическим сравнениям?

— Иди, — настаивал управляющий.

— Нет, — Кейра нетерпеливо вырвала у Серхио руку, при этом даже не взглянув в его сторону. Смотрела только на Айнана. — Пытайся. Я слабее Клодиса, но я смогу удержать щит еще несколько минут и задержать его. Пытайся! Ради меня! — она всхлипнула, но усилием воли остановила рвущиеся наружу рыдания. — Пожалуйста. Пытайся. Я все равно не уйду.

Айнан стоял и смотрел на нее. Очень серьезно, напряженно, с мукой во взгляде.

Он не мог…

— Пытайся, — повторила Кейра совсем тихо. — Просто пытайся.

Она так решила. Она не уйдет. Дарла ушла, Веренио сбежал. А Кейра не уйдет, чего бы ей это ни стоило. Не предаст. Ни за что.

Айнан перевел взгляд на Серхио.

— Тогда вам лучше уйти одному. Нет смысла оставаться всем.

Маринз поколебался пару мгновений, но затем кивнул.

— Кейра, может, все-таки?..

— Нет, — казалось, в тысячный раз повторила она.

— Ладно, — сдался Серхио. — Я сам найду выход, — глянул на Айнана, — не провожай, не оставляй ее одну.

— Не оставлю, — управляющий взмахнул рукой. — Дверь в тайный ход открылась. Идите.

Маринз кивнул и, не оглядываясь, зашагал к выходу.

Они остались вдвоем. Именно вдвоем, не втроем. Кейра запретила себе думать, что лежащий на столе является кем-то другим.

— Я люблю тебя, — повторила упрямо. — Пытайся. До конца. Пытайся. Сейчас или уже никогда.

Айнан выругался. Оперся ладонями о край стола, нависнув над телом и склонив голову. Зажмурился.

— Я не знаю как, — выдохнул, не глядя на нее.

— Как можешь, — Кейра подошла ближе, положила руку ему на плечо. Он даже не стал пытаться ее прогонять. — Я с тобой. Просто пытайся.

В этот момент один из шкафов поехал в сторону, освобождая место для уже через мгновение распахнувшейся двери. Клодис был в одной пижаме, а ещё — взбешен.

— Так и знал, что это ты! — прорычал он Айнану. Кейру словно не заметил. — Ну, все. Грация больше не уговорит меня тебя пощадить. Сколько можно любоваться на своего «красивого мальчика».

«Красивый мальчик»… В другой ситуации Кейра бы рассмеялась. Так королева называла и Юлия. Она зовет так всех, кого хочет видеть в своей постели? Тогда как в этот список затесался Клодис? Он явно не походил на мальчика.

— Ты тоже допрыгалась, — вот и Кейра дождалась персонального приветствия.

— Пытайся, — шепнула она Айнану в последний раз и выставила щит ровно за секунду до того, как Клодис успел швырнуть в нее сгустком магической энергии.

— Это даже не смешно, — прокомментировал ее поступок придворный маг. — Посредственный боевик.

Да, посредственный. Да, обученный лишь убивать призраков. Пускай. Кейра знала, что ей нечего противопоставить Клодису. Хотела лишь потянуть время и, по крайней мере, если умереть, то не стоя столбом в ожидании своей очереди.

Придворный маг усилил напор. Кейра напряглась. Тяжело, ее хватит всего на несколько минут.

Она не оборачивалась, не смотрела на Айнана. Полностью сосредоточилась на своих вытянутых руках и на выставленном ими барьере.

— Ну вот и все, — довольно осклабился Клодис, видя, как ее щит истончается.

Пусть так…

— Не все! — внезапно раздалось от входа, и в поток силы Кейры влился еще один. Маринз подошел ближе и подмигнул ей. — Женщин убивать нехорошо, тем более без суда и следствия, — назидательно сообщил он придворному магу.

Серхио Маринз. Не может быть. Кейра чуть не расплакалась.

Клодис тоже удивился, но быстро взял себя в руки. Усилил напор.

— Чтобы противостоять мне, вам понадобится компания побольше… Лорд Маринз, не ожидал от вас такой глупости. У вас же вся жизнь впереди, ну зачем, — кажется, убивать Серхио ему хотелось меньше всего, но он ясно давал понять, что теперь будет вынужден это сделать.

А уже в следующую минуту в лаборатории появилось новое действующее лицо — раздался стук каблуков, и из потайного хода вышла королева собственной персоной. Ее волосы были распущены, а из одежды на ней были лишь ночное весьма откровенное платье и наскоро наброшенный на плечи халат.

— Так и знала, что ты сбежал сюда… — начала она и прервалась, увидев, что происходит. — О, какая прелесть! — выходит, после смерти короля они ночевали вместе, уже не скрываясь. — Лорд Маринз, вот это неожиданность, — продолжала королева как ни в чем не бывало, — как глупо с вашей стороны, — сморщила носик, — и эта девка… Так и знала, что ее нужно было убирать, пока она не доставила проблем.

— Подлая тварь! — прорычала Кейра.

Королева звонко рассмеялась. Ее объемная грудь заколыхалась под тонким шелком ночного платья.

— Нет, ну ты слышал? — обратилась она к Клодису. — Давай, милый. Никогда ещё не видела, как ты размазываешь кого-то по стенке.

— С превеликим удовольствием, — осклабился ее любовник.

Кейра напряглась сильнее, вливая в щит последнее, что у нее осталось. Все, резерв исчерпан, до дна. По лицу и спине градом катился пот. Маринз выглядел не лучше, а вот придворный маг, казалось, даже не устал.

Королева подошла ближе, сложила руки на груди и с любопытством стала наблюдать за противостоянием. Впрочем, определить, кто станет победителем, не составляло труда.

— Серхио, зачем ты вернулся? — прошипела Кейра, чувствуя, что ноги начинают подкашиваться. Счет пошел на секунды. У них ничего не вышло.

Маринз тоже с трудом повернул к ней голову.

— Я уже почти ушел, — признался он. — Но тут вспомнил, что еще было написано в работах Веренио. Что теоретически может вернуть душу в тело.

Боги, ну почему все аристократы так любят останавливаться на середине фразы и ждать наводящих вопросов?!

— Что?! — уже выкрикнула она.

Ноги подогнулись, Кейра упала на колени, но рук не опустила, держала щит из последних сил.

— Стрессовая ситуация! — ответил Маринз, обернувшись через плечо и смотря куда-то ей за спину блестящими от восторга глазами и с расплывающейся на лице широкой улыбкой.

— Что…

Кейра не договорила. Сначала увидела побелевшую, как полотно, Грацию. Мгновение — и Клодиса отшвырнуло от их почти полностью исчезнувшего барьера. Кувыркнуло в воздухе и с силой впечатало в стену. Перевернулся стол, загремела металлическая и зазвенела, разбиваясь, стеклянная посуда.

Не веря своим глазам, Кейра опустила руки. Сил больше не было, но не было и необходимости в щите.

— Потрясающе, — восхищенно пробормотал Маринз. — Этот день войдет в историю.

У Кейры не хватило сил даже на то, чтобы обернуться. Она так и стояла на полу на коленях и могла смотреть лишь перед собой — на в ужасе пятящуюся Грацию с перекошенным от паники лицом. Никогда не думала, что наблюдать за тем, кто трясется от страха, может быть приятно.

Кто-то прошел мимо нее. Медленно, не спеша. Кейра видела лишь черные брюки.

— Ну, здравствуй, — холодно произнес до боли знакомый голос.

Королева шарахнулась назад, зацепилась за что-то, упала и продолжила отползать задом по полу спиной вперед. Платье задралось, обнажив стройные длинные ноги с молочно-белой кожей.

— Айнан, я хотела как лучше, — жалобно захныкала Грация, растеряв весь свой лоск и величие. — Смотри, ты все ещё такой же молодой. И не женился на той продажной девке. Смотри, как тебе повезло.

— Повезло? — от звука его голоса королева вжала голову в плечи и затряслась.

— Ты должен быть мне благодарен! — истерично закричала она, понимая, что Айнан продолжает наступать. — Клодис давно хотел уничтожить твой кристалл. А я не давала.

— Потому что любовалась?! — а в следующую секунду Грацию протащило по полу и прижало спиной к стоящей неподалеку тумбе. Сначала она завизжала, а затем начала извиваться и пытаться разорвать скрюченными от напряжения пальцами невидимую удавку, затягивающуюся на ее шее. — Насмотрелась?!

Роскошные волосы королевы разметались, наконец прикрыв грудь, почти полностью вывалившуюся из глубоко выреза ночного платья.

Он убьет ее, безразлично подумала Кейра. Она настолько устала, что, казалось, потеряла способность испытывать эмоции. Одна часть ее отдавала себе отчет в том, что убить вот так беззащитную женщину — плохо. А другая часть требовала крови этого существа, которого и женщиной-то не назвать.

Удавка держалась, пока Айнан сжимал пальцы в кулак. Он резко расслабил кисть и опустил руку. Грация отчаянно закашлялась, хватаясь за горло. А потом заскулила и вжалась в стенку тумбы, когда обидчик снова направился к ней.

Но Айнан шел не убивать: он наклонился и провел пальцем невидимую линию по лбу королевы, погружая ее в глубокий магический сон. После чего развернулся и пошел обратно.

Кейра так и не пошевелилась. Маринз тоже сидел на полу и тяжело дышал, прислонившись спиной к стеллажу.

Айнан подошел ближе, присел перед Кейрой на корточки, заглядывая в лицо. Те же глаза, ресницы, губы, та же родинка на щеке — никакого отличия. Даже та же непослушная прядь волос упала на лоб. Только одежда непривычная, старомодная.

Он осторожно поднял ее руки с колен и сжал в своих ладонях. Они были теплые, не похожие на те безжизненные, которых она коснулась несколько минут назад.

— Кейра, ты как? — Айнан тревожно заглянул ей в глаза.

И голос тот же, теперь мягкий и заботливый.

— В порядке, — прохрипела Кейра и непременно рухнула бы лицом в пол, если бы Айнан ее не поймал.