ГЛАВА 57

Айнан пришел за ней после ужина. Выглядел уставшим, чего Кейре видеть ещё не доводилось. Впрочем, ничего удивительного: призрак уставал только морально.

— Как насчет того, чтобы провести ночь у меня? — просто спросил он.

К тому времени Шарлотта удалилась к себе, заявив, что ложится спать пораньше. Однако стоило Айнану произнести эти слова, в комнате аристократки что-то упало.

— Опять подслушивает! — возмущенно воскликнула Кейра.

Если ей было так интересно, могла бы выйти и присутствовать открыто. Можно подумать, ее кто-то гнал.

— Доброй ночи, леди Шарлотта! — крикнул ей Айнан.

— А тебе — долгой! — раздалось из-за двери в ответ.

Кейра воздела глаза к потолку. Все-таки Шарлотта неисправима.

— Пошли, — Айнан завладел ее рукой, мгновенно заставив позабыть о бестактности аристократки.

— А как же репутация незамужней девушки, — издевательски поинтересовалась Кейра, — которой ни в коем случае нельзя ночевать в мужской спальне?

Ей хотелось шутить. Ей хотелось смеяться.

Он пожал плечом.

— Вообще-то, я не планировал долго оставлять тебя незамужней.

Смеяться расхотелось — у Кейры натурально отвисла челюсть. Она ведь не то хотела сказать, совсем не то…

— Пойдем, — весело поторопил ее Айнан. — А то бедная Шарлотта сотрет себе ухо об дверь.

— Идем, — согласилась Кейра, все еще чувствуя себя неловко.

Не собиралась она намекать ни о каком замужестве!

Они вышли в коридор. Кейра уже подняла руку, чтобы поставить «сигналку» на дверь покоев для собственной уверенности в безопасности Шарлотты, но Айнан мягко ее перехватил.

— Давай я? — предложил он.

Кейра не спорила, отступила. Если у кого-то имеется слишком много нерастраченной магической энергии, то почему бы и нет?

Такого Кейра ещё не видела ни разу в жизни. Айнан просто протянул руку по направлению к двери, быстро переплел пальцы в одному ему известной последовательности, а затем объявил:

— Всё.

Впрочем, в уточнении не было необходимости. Это была не только «сигналка», но и мощное защитное заклятие, такое, что от его энергии завибрировал воздух.

— Что? — Айнан приподнял брови в ответ на ее изумленный взгляд.

Кейра задержалась глазами на его кисти. Она вообще не была уверена, что способна перебирать пальцами с такой скоростью.

— Южная Академия? — предположила Кейра.

Однако предугадать реакцию на свой, казалось бы, невинный вопрос, не смогла: Айнан помрачнел.

— Нет. Это Веренио.

Кейра поджала губы. Было очевидно, что тема бывшего придворного мага для Айнана болезненна и неприятна.

— Пошли, — он встряхнулся и снова взял ее за руку. — Я хочу провести ночь с любимой женщиной, а не обсуждать своего учителя.

Кейра не возражала. Что угодно, лишь бы у него больше не было такого выражения в глазах, как при упоминании Веренио.

Что же ты наделал, старый маг?

* * *

— Так что Карл? — спросила она много позже, лежа в постели.

— Ты хотела спросить: что Грация? — уточнил Айнан, собственнически прижимая ее к себе.

— И это тоже.

— Готово. Признания, показания — все запротоколировано. И что Клодис отравил Клемента по ее приказу, и что потом быстро избавился от его призрака. Карл вызвал ищеек, проводивших расследование смерти короля. Те тоже ознакомились с новыми сведениями и все записали. В покушении на жизнь Ренцо она тоже созналась.

Кейра перевернулась на живот, чтобы иметь возможность видеть его лицо. Оперлась на локти.

— То есть Грация так испугалась, что во всем призналась? — не поверила она. — Так просто?

В ее воображении сочетание «чистосердечное признание» совершенно точно не ассоциировалось с королевой. Сердце у Грации, определенно, не было «чистым».

Айнан поморщился.

— Когда я пришел, тогда и испугалась, — и замолчал, явно не желая вдаваться в подробности.

Кейра нахмурилась.

— Ты ее?..

Не то чтобы ей было жаль королеву, но все же…

Айнан посмотрел с укоризной.

— Пальцем не тронул, — заверил он. — Всего лишь припугнул. Карлу она пыталась скормить версию невинной обманутой женщины и свалить все на Клодиса, который, естественно, уже не сможет опровергнуть ее слова, — это уже больше было похоже на правду.

— И Карл поверил?

— Я ему поверю, — мрачно отозвался Айнан. — Потому и вызывал меня. Попросил присутствовать на допросе. В итоге она все рассказала, лишь бы я не тронул ее сына.

Кейра удивленно вскинула брови.

— А ты бы тронул?

Он скривился.

— Сдался он мне. Дариус лишь косвенно причастен к убийству короля. В похищении кузена не участвовал. Так что пусть с ним разбирается Ренцо. Я умываю руки.

Кейра не хотела поднимать эту тему, не в первый день. Однако после этих слов не удержалась.

— То есть ты не собираешься оставаться в замке? — спросила, внутренне напрягшись. А что еще могла означать фраза: «Умываю руки»?

— А ты что, хочешь остаться? — ответил он вопросом на вопрос.

Кейра смутилась.

— У меня контракт с Шустерами, — напомнила она.

Айнан не принял этот аргумент всерьез. И, вероятно, был прав.

— Как у невесты лорда Шелтона, а затем королевы, у Шарлотты будет достаточно охраны, — он приподнял ее лицо за подбородок, ловя взгляд. — Ты просто не хочешь уезжать?

Айнан смотрел пристально своими невозможными серо-голубыми глазами, которые, казалось, проникали прямо в душу.

— Я не знаю, — призналась Кейра.

Куда уезжать? Вернуться домой? Отправиться по Арситее куда глаза глядят? Будущее всегда было для нее туманным, таким и осталось.

— А со мной быть хочешь? — очень серьезно спросил он.

Пожалуй, это было единственным, в чем Кейра не сомневалась ни капли.

— Хочу, — сорвалось с ее губ.

Айнан заметно расслабился. Неужели он думал, что она захочет расстаться после всего, что было? Кейра приняла бы такое решение от него, если бы ему вздумалось обрубить все связи и воспоминания о своей призрачной жизни. Но по собственной воле — ни за что.

— Тогда все нормально, — Айнан улыбнулся. — И да, я хочу уехать. Позже, после коронации Ренцо.

— Куда?

Он пожал плечами.

— Это неважно. Подальше.

Бегство. Айнан хотел сбежать. От проблем королевской семьи и от их проклятого замка, ставшего ему тюрьмой на долгие одиннадцать лет. А возможно, и от себя. Слова Шарлотты о том, что Айнан слишком сросся с этим местом, упорно не выходили у Кейры из головы. Аристократка всегда много болтала, но на этот раз вряд ли ошибалась.

— Ты поедешь со мной?

Что ж, даже если это походит на бегство, — это его выбор.

— Поеду, — уверенно ответила Кейра.

Она снова легла, удобно расположившись на его плече. Айнан обнял ее.

— Тогда для начала нам следует поехать в Диас.

— Зачем?

— Что значит — зачем? — голос Айнана стал тверже. — Знакомиться с твоим отцом, разумеется, и просить твоей руки.

От этих слов Кейра не просто приподнялась, а на этот раз села.

— Ты серьезно? — спросила, вглядываясь в его лицо.

Он изогнул бровь.

— А похоже, что я шучу?

— Не знаю, — вот уж поистине самое глупое, что можно было сказать в такой момент.

Он посерьезнел и тоже сел.

— Кейра, — сказал Айнан, не отводя глаз от ее лица, — я знаю, что предложения делают не так. Вчера я стоял одной ногой в могиле, и у меня пока нет даже кольца, чтобы попросить твоей руки, как положено. А ещё у нас было всего одно свидание на стене, а потом тебя из-за меня чуть не убили, после чего я, недолго думая, затащил тебя в постель.

— Так уж и затаскивал, — огрызнулась она, не зная, плакать ей или смеяться.

Его голос смягчился:

— Ты поняла, о чем я хотел сказал. Возможно, все не вовремя и неправильно. И я не лучший жених. У меня даже нет денег — они все отправились в приют. Но я устал от окружающего лицемерия и недомолвок, а ещё от потерянного времени. Поэтому я прямо говорю тебе то, что хочу сказать, именно сейчас. Ты станешь моей женой? А с остальным мы как-нибудь разберемся, — Кейра пораженно молчала. — Не вздумай сейчас, пожалуйста, спрашивать всерьез ли я, — предупредил он. — Я — серьезно.

В серьезности и искренности его слов Кейра не сомневалась. Но вдруг кое-что вспомнила, и ее начал разбирать смех.

— М-да, — Айнан потер пальцами переносицу. — Я, конечно, был готов к любой реакции. Но смех… Ты умеешь удивить.

— Прости, — простонала Кейра, ее плечи затряслись. — Я просто подумала, что у меня нет выбора, — теперь его лицо вытянулось: такого ответа он точно не ожидал. — Видишь ли, — пояснила она, наконец перестав смеяться, — когда я уезжала в Арсит, мой отец взял с меня слово, что я приму первое же предложение о замужестве, которое мне поступит.

Айнан иронично изогнул бровь.

— Так я все-таки первый?

— Ты — единственный, — заверила Кейра со всей серьезностью, на которую была способна. — Для меня. Во всем.

* * *

Встречать новоиспеченного наследника, казалось, вышли все обитатели замка. За исключением, пожалуй, все еще отсиживающегося в своих покоях Дариуса и арестованной королевы.

Кейра стояла в первом ряду в компании Айнана и Шарлотты. Аристократка то и дело прижимала руки к груди и вытягивала шею, жадно пытаясь углядеть Ренцо первой.

Фрейлины и их компаньонки тоже высыпали на крыльцо. Кейра подозревала, что после коронации ни одна из них не останется в замке: завидных женихов здесь не осталось, а королева Грация больше никогда не сможет распивать чаи в своем роскошном саду.

— Почему так долго? — простонала Шарлотта. — Сказали же, что он уже выехал.

— С ним два десятка охраны, — откликнулся Айнан. — Ничего с ним не будет. Карл расстарался.

Аристократка бросила на него обиженный взгляд и отвернулась. От нечего делать и чтобы скоротать время, пробежалась взглядом по рядам ожидающих.

— О, смотри на физиономию Мирты, — указала она Кейре направление. — Будто подавилась лимоном.

Кейра посмотрела в ту сторону. Мирта Золейн и вправду стояла с кислым лицом, по которому было не понять, чего ей хочется больше: расплакаться или задушить Шарлотту.

А ещё Кейра перехватила полный ненависти взгляд леди Видал, расположившейся рядом с подругой. Шарлотта тоже это заметила.

— О, — хихикнула она. — Лина смотрит на тебя так, будто готова вцепиться тебе в волосы.

Кейра пожала плечами: боги с ней, пусть думает, что хочет. Мнение Лины Видал никогда ее не волновало.

— За что? — заинтересовался Айнан.

— За что? — передразнила Шарлотта. — За тебя, ясное дело, — и красноречиво посмотрела на его руку, уверенно обнимающую Кейру за талию.

Да, они не просто стояли рядом, а практически обнимались у всех на виду. Кейре вообще казалось, что Айнан наверстывал упущенное, постоянно стремясь касаться ее. А общественное мнение… Если ему было все равно, то ей — и подавно.

Айнан лишь хмыкнул в ответ на замечание Шарлотты, но оборачиваться не стал. Ладонь с талии Кейры не убрал.

Кейра широко улыбнулась леди Видал, когда их взгляды встретились. Губы блондинки беззвучно зашевелились, будто она выругалась. А затем Лина первая отвела глаза в сторону. Только после этого отвернулась и Кейра.

— О, эта крыса идет сюда, — удивленно сообщила Шарлотта, все еще разглядывающая ряды фрейлин.

Кейра с трудом удержалась от уточнения: «Какая из них?». Впрочем, вопрос был неуместен: при наличии множества присутствующих здесь девушек, подходящих под это определение, крысой подопечная звала лишь одного человека.

Мирта протиснулась между других ожидающих и шагнула прямо к Шарлотте.

— Признайся, — зло прошипела она, — ты что-то прознала заранее? Поэтому ты так благоволила бастарду?

Кейра удивленно воззрилась на говорившую. Неужели обида пересилила в ней чувство самосохранения? Теперь такие высказывания в адрес Ренцо могли не остаться безнаказанными.

Безнаказанными и не остались.

Кейра считала, что у нее хорошая реакция, но даже она не успела и моргнуть, когда Шарлотта резко и без замаха ударила девушку кулаком прямиком в лицо. Стоящие рядом ахнули. Мирта взвизгнула, как раненый поросенок, и покачнулась назад, зажимая пальцами разбитый нос.

— Ты. Говоришь. О. Будущем. Короле, — отчеканила дочь Шустеров, воинственно смотря на обидчицу. После чего величественным жестом вытащила из кармана платок и с брезгливым выражением на лице протянула его Мирте. — На, утрись.

Представительница рода Золейн побагровела и, должно быть, в следующий миг банально вцепилась бы Шарлотте в волосы, если бы ее не перехватил Айнан.

— Леди Мирта, на вас все смотрят, — вкрадчиво произнес он ей на ухо. — Вам лучше посетить лекаря.

Он тоже заслужил от девушки полный ненависти взгляд, но бросаться с кулаками и на него она не решилась. Отступила и смешалась с толпой.

— Леди Шарлотта, где ваши манеры? — укорил Айнан аристократку. Однако Кейра точно видела, что его глаза смеялись.

Дочь Шустеров насупилась и ничего не сказала. Но наверняка о своем поступке не пожалела.

Наконец, ворота распахнулись. И Кейра безумно обрадовалась этому факту: не хватало еще, чтобы Шарлотта вошла в историю, как «драчливая королева» — кто знает, что еще пришло бы девушке в голову, простой они тут еще какое-то время.

Сначала во двор въехала часть стражи, и только затем Ренцо. За ним — остальные члены отряда Кожаных, отправленных для его сопровождения.

— Целители хорошо поработали, — прошептала Айнану Кейра, оценив внешний вид наследника: догадаться, что несколько дней назад его пытали, было невозможно.

— Мулье так затрясся за свое место, что превзошел сам себя, — так же шепотом ответил он.

— Ты подпустил к Ренцо этого старого пропойцу? — изумилась Кейра.

Айнан дернул плечом.

— Он может даже прирастить оторванную конечность, ты же помнишь. А хорошо он работает в двух случаях: когда ему платят или когда ему страшно. Я Мулье не платил.

Вид у Айнана в этот момент был очень самодовольный.

— Ты что, за эти три дня запугал весь замок? — шутливо ужаснулась Кейра.

— Скажи спасибо Маринзу.

Теперь она нахмурилась.

— Серхио-то тут при чем?

Айнан посмотрел на нее снисходительно.

— А кто, по-твоему, растрепал по всей столице, что вернулся бывший ученик Веренио, самый могущественный маг на свете?

Кейра удивленно вскинула брови. Ну, Маринз! Не ожидала.

— А ты правда самый могущественный? — все-таки подслушала их Шарлотта.

Айнан скривился.

— Разве что в этом замке.

Верно, он же обучался в Южной Академии. Там все обладали схожими способностями.

Шарлотта разочарованно отвернулась и вновь прикипела взглядом к Ренцо. Стража разошлась, пропуская его вперед. Тот уже спешился, отдал коня подоспевшему мальчику-конюху и направился прямиком к тому месту, где стояли Кейра, Шарлотта и Айнан. Аристократы, заполнившие двор, склоняли перед ним головы.

Еще на прошлой неделе они бросали ему в спину презрительные взгляды, а теперь готовы были приносить в зубах обувь, лишь бы угодить будущему королю. Отвратительно.

Минуя жаждущих внимания министров и остальных высокопоставленных лиц, Ренцо шагнул прямо к Шарлотте. Протянул руку ладонью вверх.

— Леди Шарлотта, рад видеть вас в добром здравии.

— Лорд Шелтон, — в тон ему откликнулась девушка, подавая ручку в ответ и лучезарно улыбаясь. — И я счастлива видеть вас вновь.

В этот момент Кейра искренне ей посочувствовала. Дать в нос обидчице на виду у всех будущая королева могла, а обниматься до свадьбы со своим будущим королем — нет. Странности высокоаристократического этикета.

Поцеловав Шарлотте ручку, Ренцо был вынужден ее отпустить. После чего окинул взглядом встречающую его толпу и едва заметно поморщился.

— Карл, разгони всех, — велел он появившемуся за его плечом начальнику стражи. — А ты, — наследник устремил на Айнана негодующий взгляд, — прямо сейчас идешь со мной и объясняешь все с самого начала.

— В кабинет короля? — предложил управляющий.

Лицо Ренцо вытянулось. Он покосился по сторонам, но его продолжали пожирать глазами десятки придворных, жадно ловящих каждое его движение, а кто стоял близко — и каждое слово.

— Ты серьезно? — уточнил новоиспеченный лорд Шелтон, почти не разжимая губ.

— Абсолютно, — кивнул Айнан.

— Тогда пошли, — сдался Ренцо и первым зашагал по ступеням к дверям замка.

Люди расступались перед ним, почтительно опуская взгляды.

— До встречи, — шепнул Кейре Айнан. — Зайду вечером, — и поспешил вслед за наследником престола.

Вот уж кому сейчас Кейра не позавидовала бы, так это Ренцо. Он ведь на самом деле не догадывался о планах своего дяди. Собирался тихо уехать, вернуться к службе на границе. А вместо этого его схватили и несколько дней держали в подземелье, пытаясь добиться информации о месте нахождения завещания, о существовании которого он до этого времени даже не подозревал.

— Пошли, подруга, — потянула Шарлотта Кейру за рукав. — Когда Ренцо освободится, не хочу, чтобы он искал меня по всему замку.

* * *

— Как он отреагировал? — спросила Кейра уже поздним вечером, когда они с Айнаном снова пришли в его комнату.

Айнан пропустил ее вперед и захлопнул дверь тайного хода.

— Честно? — сказал, поворачиваясь. — Плохо. Никогда не видел, чтобы Ренцо на кого-либо так орал.

Насколько она поняла, сначала они поговорили с Айнаном наедине, а потом было ещё куча бесед с министрами, Карлом и другими. Бедной Шарлотте пришлось ждать, когда же освободится ее возлюбленный, до самого вечера.

— И на кого он орал? — уточнила Кейра.

Айнан развел руками в воздухе.

— На меня.

Судя по выражению его лица, ему пришлось выслушать о себе много «лестного».

— И поделом, — прокомментировала Кейра.

На месте Ренцо она захотела бы не только все высказать Айнану, но ещё и ударить.

— Я был связан словом с Клементом и не мог ничего рассказать Ренцо раньше времени, — напомнил он.

Кейра кивнула, соглашаясь.

— Уверена, что Ренцо это понимает. Но злится от этого не меньше.

Она бы злилась.

— Ну, как-то так, — пробормотал Айнан. Откинул волосы со лба, а затем убрал руки в карманы брюк и о чем-то задумался.

— Ты сказал ему, что собираешься уехать? — спросила Кейра.

Айнан поднял на нее глаза, пожал плечами.

— Нет. Зачем? Ему и без меня сейчас тошно. Мне нужно все подготовить к коронации и проследить, чтобы все прошло как по маслу. Раньше я все равно никуда не денусь.

— А хочется? — она подошла ближе.

Айнан хмыкнул.

— Покинуть замок или бросить Ренцо? — и тут же ответил сам себе: — Первое — да. Второе — нет. Я сделаю все как положено.

— Ты хоть сказал ему, что ты жив? — спросила Кейра, подойдя и обняв его.

Айнан сцепил руки у нее за спиной, прижался щекой к ее волосам. Задумался, должно быть, перебирая в уме события прошедшего дня.

— Слушай, а ведь кажется, нет, — сделал он вывод. Усмехнулся. — Забыл. Представляешь?

— А раньше ты никогда ничего не забывал?

Айнан вздохнул, крепче обнимая ее.

— Я одиннадцать лет так не уставал. И прошлой ночью мы спали всего пару часов. Так что давай-ка ложиться. Мне завтра нужно будет уехать с самого утра.

Кейра подняла голову, чтобы видеть его лицо. Что-то в его голосе ее насторожило.

— Мне не стоит спрашивать: куда? — осторожно спросила она.

Эти дни, не считая сегодняшнего утра и встречи Ренцо, они виделись только ночами, и Кейра понятия не имела, где Айнан пропадал и что делал. Но подозревала, что замок он так ни разу и не покидал.

— Не стоит, — ответил он. — Мне нужно кое-что сделать. К вечеру я вернусь.

Уехать пораньше, чтобы успеть вернуться до темноты — что-то ей это напомнило. Неужели Айнан решил это сделать?

Кейра не стала задавать вопросов. Она и так поняла, куда он собрался, — по потемневшему взгляду.

Что ж, должно быть, Айнан был прав, им с Веренио нужно было поговорить.

* * *

Подробности о своей поездке к бывшему учителю Айнан так и не рассказал.

Вернулся поздним вечером и сразу пришел к ней, уставший и ещё пыльный с дороги. А едва Кейра открыла дверь, молча притянул ее к себе.

— Все прошло плохо? — только и спросила она, обнимая его крепче.

— Он плакал как ребенок и пытался повалиться мне в ноги.

Больше Айнан ничего не сказал, а Кейра не стала донимать его ненужными вопросами. Она видела и так: он не простил старика, хотя и пытался. Может быть, со временем?

Ту ночь они провели вместе. Не разговаривали и не занимались любовью. Просто долго лежали в темноте, обнявшись, пока не уснули.

Встреча с Веренио далась Айнану нелегко, но он не собирался делиться своими переживаниями вслух. Кейра не настаивала.

Оживать спустя столько лет — тяжело. А вернувшиеся вместе с жизнью воспоминания о предательстве близких людей точно не были вишенкой на торте, как выразилась бы Шарлотта.

Однако Айнан никогда не стал бы жаловаться. Кейра понимала это и принимала его таким, какой он есть, молча даря свою поддержку.