Глава 11

Наконец-то наступивший выходной я решила посвятить самому ответственному пункту подготовки к грядущей свадьбе — выбору туфель. Даже фасон платья был для меня не так важен, как обувь. Я собиралась найти Идеальные Туфли: красивые, лёгкие, с небольшим каблуком, но, главное — удобные! Увы, эти требования редко сочетались в одной паре обуви одновременно, так что я морально приготовилась провести весь этот день (а может ещё и парочку других) курсируя от одного магазина к другому.

Вопреки традиции Ровену я с собой не позвала. Подруга была счастливой обладательницей не только отличного вкуса, но и невероятного дара убеждения. Я опасалась, что Ро, как обычно, подберёт для меня что-нибудь невероятное, модное и, несомненно, мне подходящее, но совершенно не предназначенное для передвижения. Что-то, похожее на её собственные свадебные туфли — эффектные, идеально сочетавшиеся с выбранным вампиршей узким кружевным платьем, но настолько неудобные, что даже привычная к высоким каблукам Рона к середине праздника в ярости утопила их в фонтане.

Томас подвёз меня в центр города, откуда я планировала начать свои поиски, а сам отправился в Дознание — работать, пока я не нагуляюсь. Я только хмыкнула ему вслед — кто бы сомневался! О том, что мой мужчина — жуткий трудоголик, я знала давно. Единственное, чему я удивлялась: как он со своей любовью к работе находил время на свидания со мной?

Лавируя среди многочисленных прохожих, я направилась к первому из намеченных на сегодня магазинов. С каждым шагом, приближающим цель, улыбка на моём лице становилась шире. Кто сказал, что если я иду выбирать туфли на свадьбу, то не могу купить себе что-нибудь ещё? Даже если те самые, Идеальные сегодня не найдутся, уж запас повседневных я точно пополню!

Сквозь начищенное до абсолютной прозрачности стекло уже можно было рассмотреть витрины магазинчика. Последним препятствием на пути к вожделенной цели оказался горластый мальчишка-разносчик лет десяти, заметно согнувшийся под тяжестью висевшей на его плече сумки с газетами. Орать, впрочем, груз ему не мешал.

— Спешите! Покупайте! — размахивая газетой, завопил мальчишка, как только рассчитался с очередным покупателем.

Я сделала пару шагов в сторону, чтобы обогнуть крикуна.

— Сенсация! В Дознании создали сыворотку правды! — проорал он мне в спину.

Споткнувшись на очередном шаге, я застыла. По спине пробежал холодок несмотря на царивший в городе зной. Как газетчики узнали про мои зелья?!

Шумно выдохнув, я резко развернулась и уставилась на мальчишку.

— Что ты сказал?!

— Сыворотка правды, госпожа! — охотно повторил разносчик. — В Дознании создали сыворотку правды! Всего две марки, покупайте!

Я бросила мальчишке первую попавшуюся монетку, выхватила из протянутой руки газету и отмахнулась от неуклюжих попыток отдать сдачу. Мальчишка настаивать не стал, шкодливо улыбнулся, продемонстрировав дырки на месте пары отсутствующих зубов, и поспешил перебежать на другую сторону улицы, пока я не передумала.

— Спешите, покупайте! — постепенно удалялся его крик. — В Дознании создали сыворотку правды!

Со всё возрастающим ужасом я раскрыла «Городские истории» — газетёнку хоть и не гнушающуюся непроверенными сведениями, но достаточно популярную среди рабочего населения. Это уже не модный журнал с их фантазиями на тему, кем бы я могла быть! «Историям» половина города поверит, даже если там напишут откровенную чушь!

А очередная напечатанная про меня статья чушью совсем не была. Я дважды пробежала взглядом по ровным строчкам, чтобы убедиться — мне не мерещится написанное. Работы по исследованию действия дурманящих веществ, испытания на заключённых в Дознании, даже мои зелья, влияющие на сознание, упоминались! И не только зелья, но и я, как их создатель, идейный вдохновитель и руководитель проекта!

Это уже не шутки. Кто-то намеренно под меня копает! И у этого кого-то должен быть доступ к секретной информации в Дознании. Похоже, Томас не зря взялся проверять работу своего ведомства. Сейчас я с палачом была солидарна — расслабились его подчинённые!

Позабыв про все планы, я отошла с центральной улицы в переулок, где меня не затопчут спешащие по своим делам прохожие, и достала из сумки связник.

«Том, найди крысу!» — потребовала я без лишних предисловий. Не сомневаюсь, о статье он уже знает. Он всегда обо всём первый узнаёт!

«Найду, грёза, — уверенно пообещал палач. — Писака уже у меня в камере, и он не покинет её, пока не назовёт свой источник. Зря наша крыса взялась разглашать закрытые сведения».

Украдкой выдохнув, я усилием воли заставила себя расслабиться. Сначала подивилась скорости работы Томаса — мы же только-только расстались! — а потом поняла: о статье он узнал не в Дознании, а ещё раньше, возможно даже дома. Просто, как обычно, не стал меня беспокоить и портить настроение плохими новостями.

Надо как-то отучить его от этой привычки. Всё равно уже второй раз подряд план держать меня в неведении даёт сбой.

«Но откуда кто-то мог узнать? — не удержалась я от вопроса. — Мы же совсем недавно проверяли всех, у кого был доступ к моим разработкам!»

«Нет, грёза, мы проверяли тех, кто имел доступ к рецептам, — поправил меня Томас. — Список тех, кто может знать просто о факте существования этих зелий, гораздо длиннее. Ты сама видела статью — там только общие сведения без особых подробностей. Согласен, это всё равно неприятно, — добавил он, прежде чем я успела возмутиться. — Но, если бы сведения разгласил кто-то действительно понимающий в твоих экспериментах, было бы намного хуже».

«Там написано, что разработка зелий и все эксперименты велись под моим началом!»

«И благодаря этому факту сотрудники лаборатории в списке подозреваемых оказываются на последнем месте, — хмыкнул Том. — Уж твои-то бывшие коллеги отлично знают, что ничего в лаборатории Дознания не происходит без ведома и позволения Леи Беаты. Крыса, несомненно, осведомлена о твоих экспериментах, но понятия не имеет о внутренней кухне исследовательского отдела».

«Или просто хочет «утопить» меня одну, а не всё Дознание? — высказала я мрачное предположение.

После нескольких секунд молчания Том признал:

«Или так».

Глубоко вздохнув, я подавила желание выругаться громко и вслух. Кому я могла настолько насолить? И почему опять я?!

«Я разберусь, — пообещал палач, не дождавшись от меня реакции».

Я сглотнула и разорвала связь, а затем медленно побрела в сторону Дознания.

Настроения гулять по магазинам больше не было.

* * *

В Управление я вошла с бесстрастным выражением лица и гордо поднятой головой. Какую бы реакцию ни спровоцировала вчерашняя статья, я была уверена — выдержу что угодно. Но, как я ни старалась держаться невозмутимо, я едва заставила себя сохранять спокойствие, когда Ирдис бросился мне наперерез.

— Мастер Дайе! — с радостной улыбкой воскликнул он. От неожиданности я вздрогнула и даже сделала шаг назад. — Мастер Дайе, я вас заждался!

— Что случилось?

Пожалуйста, пусть я нужна ему не ради сбора свежих сплетен!

— Вам письмо, мастер Дайе! — Рыжий дежурный отступил к своему посту и махнул рукой, приглашая меня идти следом. — Вы уж простите, завалялось. Его пару дней назад принесли, но вы же знаете Гаркинса! — тараторил парень. — Положил куда-то, чтобы не забыть, и забыл — куда!

Насколько я помнила, у Гаркинса — опытного отставного военного — всегда всё было разложено идеально, в отличие от его молодого и беспутного коллеги. Но уличать Ирдиса в обмане я не стала. Письмо я, не вскрывая, спрятала в сумку — в кабинете буду читать, не здесь же! — и уже собиралась уходить, но дежурный вновь меня окликнул.

— Мастер Дайе, — понизив голос, проговорил он. — Это правда, что в Роден ищейка приехал?

От воспоминаний о первой встрече с Иррашем я едва заметно передёрнула плечами.

— Правда.

Дежурный изумлённо присвистнул.

— А про вампира? — Поняв, что я готова поделиться сведениями, Ирдис дал волю своему любопытству. — У нас правда спятивший кровопийца завёлся?

— И это правда, — вздохнула я, хотя в том, что завёлся он именно у нас, я уже сомневалась. Кажется, не видать мне пирога от госпожи Герцен.

С момента смерти последней жертвы — эльфа — шёл уже четвёртый день, а новых трупов всё не появлялось. Напряжение захватило не только наш отдел, но и всё Управление — коллег пришлось оповестить об этом расследовании, чтобы держали ухо востро. В ожидании очередного появления вампира мы пристально исследовали любую подозрительную смерть, но ничего не находили. Либо у кровопийцы оказалась фантастическая выдержка, либо он продолжил охоту за пределами Родена.

— Скажи мне, — поспешила я перевести неприятную тему. О вампире и проблемах, которые он наверняка ещё доставит нашему отделу, лишний раз вспоминать не хотелось. — Ты не в курсе, что решили насчёт того трактирщика, которого якобы за убийство Лиама Троя взяли?

Я всё время забывала поинтересоваться у Алистера о его судьбе. Судя по тем уликам, что мы нашли в доме мага, убийцей мог быть Килиан, но допросить задержанного всё равно было необходимо. Вот только Морриган с Рэйнсом оказались слишком заняты поисками Джеймса Сорроу, поэтому отловить их и удовлетворить любопытство у меня никак не получалось.

— О-о-о… — У Ирдиса загорелись глаза в предвкушении — пересказывать слухи он любил ничуть не меньше, чем собирать. — Тут такой цирк был, вы бы слышали!

— Что за цирк? — подтолкнула я дежурного к откровенности. Впрочем, Ирдис в лишнем понукании не нуждался.

— Да трактирщик этот оказался из тех, кто верит, что в туман по городу чудовища бродят! — ухмыльнулся он. — На допросе столько баек рассказал, что Морриган записывать устал! И главное — ничего по делу!

Я тихо хмыкнула. Можно верить в скрывающееся в тумане зло, можно не верить, но пару чудовищ, любивших прогуляться под покровом аномалии, я знала лично. Ну и ладно, главное — трактирщик не при чём, значит, опровержений версии Алистера пока не было.

— Шепчущих припомнил, ну тех, которые сначала голос крадут, потом внешность, а затем убивают жертву и занимают его место, — вещал тем временем Ирдис. — О демонах-пожирателях рассказывал, которые заперты в подземном городе и только в эту ночь могут выйти на поверхность. Про Жрун-бабу этот псих вообще утверждал, что она — его соседка! — хохотнул дежурный. — А ещё сказал, он в молодости на спор в туман вышел и столкнулся с какой-то чёрной бесформенной красноглазой жутью, которая пинками гнала его до самого дома!

Упс… А вот это описанию на Линарда похоже! И по действиям тоже… Развлекаться друг всегда любил больше, чем убивать.

— С тех пор, как фонари погаснут, он за дверь ни ногой, и домочадцам запрещает категорически, — покачал головой Ирдис. — О, ещё страшилки про тёмных гончих пересказывал, — пренебрежительно фыркнул он. — Как можно в них всерьёз верить? Их же даже дети толком не боятся!

Поймав паузу в рассказе, я искренне поблагодарила дежурного за сведения. Городские легенды — это, конечно, интересно, но пару часов слушать их вольный пересказ я сегодня не планировала. Я уже почти собралась покинуть Ирдиса, но в последний момент передумала.

— Скажи, — я вздохнула, набираясь решимости. Сама идея интересоваться об этом вызывала у меня внутренний протест, но лучше так, чем весь день мучиться от неизвестности. — Ты же наверняка читал статью о Дознании в «Городских Историях»? Если честно, я удивлена, что ты не пытаешься меня допросить, как это было после моего первого выхода в свет…

— Да вы что, мастер Дайе, — искренне изумился парень. — Никто в Управлении в эту сказочку не поверит! Все знают: «Истории» свои статьи пишут, чтоб простым работягам и матросам было, что обсудить в перерыв! Там правды — капля, а остальное — раздутая байка ради высоких продаж! Стану я из-за такой чуши вас беспокоить, как же!

Я выдавила кривую улыбку и поспешила уйти, слегка успокоенная.

Хорошо, что Ирдис не знает — в этот раз редакторы «Историй» напечатали вовсе не байку.

* * *

Письмо я достала, как только добралась до кабинета. Меня снедало любопытство — кто мог использовать такой устаревший способ общения в наше время, когда связники есть даже у детей?

На конверте не оказалось ни имени, ни адреса отправителя, только штамп роденской почты. Даже не из другого города? Ну и к чему такие сложности?

Вскрыв конверт, я достала сложенный вдвое лист бумаги. Качественная, нам в Управлении похуже выдавали. Само послание оказалось написано неровным, будто детским почерком, да ещё и с россыпью мелких чернильных брызг в углу. Кажется, отправитель слишком привык к артефактным перьям и совсем разучился пользоваться обыкновенными?

«Здравствуй, Катари», — с трудом разобрала я первую строчку. Дальше читать оказалось немного легче: автор послания быстро смирился с собственной криворукостью и перешёл на печатные буквы.

«Полагаю, ты уже догадываешься, зачем я тебе пишу? Вы с Томасом и Линардом разрушили мою жизнь, вы предали и выгнали меня, когда я так нуждалась в вашей поддержке. Пришло время поплатиться за это — всем вам.

Не забывай оглядываться.

Орса Т.»

Решив, что мне почудилось, я перечитала послание ещё раз. Что за бред? Куда мы выгнали Орсу? О чём она вообще?

И она что, всерьёз мне угрожает?

Я достала связник и с некоторым трудом сосредоточилась на образе бывшей подруги. Прошло так много лет с нашей последней встречи… Интересно, получится ли у меня её вызвать? И есть ли вообще у Орсаны связник, раз она, даже будучи в Родене, оказалась вынуждена писать мне письмо?

«Кто?» — прозвучал в моём разуме короткий вопрос. Я мысленно выдохнула — всё-таки откликнулась!

«Привет, Орса, — на всякий случай поздоровалась я. Собеседница меня не поправила, значит, я точно попала по адресу. — Я получила твоё письмо».

«Письмо?» — удивилась она.

«Именно. Ничего не хочешь мне объяснить? Какое предательство? О чём ты вообще?»

«М-м-м, — замялась Орсана. — Я ничего подобного не писала! Хотя… — она неловко рассмеялась. — Слушай, а когда это письмо отправлено? Я перебрала немного перед туманом и плохо помню, что происходило в тот день».

Я перевернула конверт и нашла криво вписанную в штамп дату.

«Отправлено после тумана».

«Да? Наверное, на почте лишний день завалялось, — неуверенно хмыкнула Орса. — Я не знаю, что там написала, правда. И я не собиралась его писать! Не знаю, может, у меня настроение плохое накопилось, и я решила, что нужно испортить его кому-нибудь ещё? Обещаю, я больше не буду столько пить. — Она хихикнула и с беспокойством поинтересовалась: — Я же ничем тебя там не обидела? Я правда не хотела!»

«Ничего страшного, не волнуйся», — заверила я и задумалась.

Странно. Орса, сколько её помню, старалась избегать алкоголь. Причём не из-за того, что под его действием и так не самый лёгкий характер целительницы как по волшебству превращался в задиристый и агрессивный, а просто потому, что она не любила резкий запах спирта.

Орсана вообще отличалась чувствительным обонянием, способным дать фору даже оборотням. Во время учёбы состав сделанных мной зелий подруга называла, просто принюхавшись! Хорошо хоть пропорции угадать не могла, семейные секреты так и остались нераскрытыми. Неужели за прошедшие пятнадцать лет Орса настолько сильно изменилась? Взгляд снова упал на штамп на конверте.

«Ты в Родене сейчас? Может, встретимся?»

Орсана пару секунд молчала — я даже подумала, что связь оборвалась — но затем наконец ответила.

«Да, конечно, я не против. Только я работаю над одним делом и пока занята. Давай, свяжусь с тобой после, как закончу?»

«Конечно. Расскажешь, что за дело?»

«Обязательно, — пообещала она. — Ты обо всём узнаешь самая первая».

В последней фразе мне послышалась какая-то странная, несвойственная Орсане интонация, но переспросить я не успела — связь уже прервалась. Впрочем, уже через несколько минут я уверилась, что мне просто почудилось. А даже если и нет — мы не общались больше пятнадцати лет, с тех пор как подруга переехала в Линтарское княжество, спасаясь от ужасов Смуты.

Наивно ожидать, что кто-то из нас остался прежним.