Глава 15

— Поймали! — радостно объявил заглянувший в наш кабинет Ирдис. — Сорроу поймали!

Мы с Ро переглянулись. Неужели?

— Которого? — догадалась поинтересоваться Ровена.

— Джеймса! Добегался, старик!

Разочарование мне удалось скрыть. На Сорроу-старшего, кроме побега от следователей и невнятной строчки в тетради убитого мага, у нас ничего не было. Как подвести его под арест, если единственная улика подтверждает только тот факт, что Сорроу-старший был клиентом Лиама Троя? Хорошо бы его разговорить, вынудить признаться…

После нападения Килиана я окончательно поверила: Морриган был прав. Это Джеймс Сорроу убил свою невестку и подставил сына, а тот обо всём узнал и отправился мстить. Но доказательств у нас по-прежнему не было.

Решив взглянуть на Сорроу-старшего — сама не знаю, зачем мне это понадобилось — я отправилась к кабинету следователей. Допросная нашего отдела была рядом, и я не сомневалась — с Сорроу будут разговаривать именно там. Бегством от Рэйнса и Морригана тот сам дал им право обращаться с собой, как преступником.

Мне повезло. На втором этаже я оказалась одновременно с задержанным графом. С первого взгляда я едва не решила, что Ирдис перепутал и арестован на самом деле Килиан. Но нет, Джеймс, пусть сын и был почти точной его копией, выглядел старше и ухоженнее. На лице не было никакой щетины, только ровные аккуратно подстриженные светлые усы. Граф носил чистую, хоть и немного заношенную одежду, и держался с невозмутимым достоинством аристократа.

Демонстративно не обращая внимания на конвоирующих его патрульных, Сорроу ровным тоном, не повышая голоса, рассказывал Морригану, как тот был неправ, устроив охоту на старого и больного человека. О том, что этот «старый и больной» без особого труда раскидал двух здоровых мужчин и умудрился от них сбежать, Джеймс Сорроу, похоже, позабыл. Ну так Алистер ему скоро напомнит.

Правда, чем дольше я слушала монолог графа, тем сильнее в душе прорастали сомнения. Чтобы расколоть этот орешек, придётся постараться! В каждом слове, в каждом жесте Сорроу сквозила уверенность человека, не сомневавшегося, что он в Управлении надолго не задержится. И даже если мы его в чём-то подозреваем, то доказать этого не сможем.

Самое обидное, что он мог оказаться прав. Проклятье!

Жаль, подслушать допрос было нельзя. Прочная дверь особой, защищённой изнутри комнаты захлопнулась, отрезав всё происходящее за ней от внешнего мира. По обе стороны двери прислонились к стенам патрульные — не столько для охраны, сколько следуя протоколу. После инцидента с нападением на меня начальство устроило всем большую головомойку на тему необходимости соблюдения написанных кровью правил, так что в ближайшие пару месяцев в Управлении будет почти идеальная дисциплина. Ну или хотя бы её видимость.

Я в последний раз бросила взгляд на укреплённую металлическими пластинами и артефактами дверь. Морриган с Рэйнсом обязательно сделают всё, чтобы Джеймс Сорроу сознался или просто ляпнул что-нибудь, что вдохнёт в расследование новою жизнь. Жаль, результат я узнаю только из отчёта.

Я не любила быть в центре событий, предпочитала наблюдать за расследованиями со стороны, но в такие моменты, как этот, необходимость ждать новостей заставляла нервничать слишком сильно.

В кабинет я вернулась, полная мрачных мыслей. Надеюсь, Килиана Сорроу тоже скоро поймают, ведь только он может подтвердить нашу версию. Правда, слова беглого преступника может оказаться недостаточно, чтобы наказать Сорроу-старшего за убийство Линды. Обидно признавать, но, кажется, Джеймс Сорроу совершил почти идеальное преступление.

Пока меня не было, Ровена опять куда-то ушла. Надеюсь, не в очередной магазин? До обеда ещё больше часа! В преддверии лета у вампирши случилось обострение болезни «мне нечего надеть», так что всё свободное (и не только) время она проводила, скупая новые платья, туфли и комплекты белья — куда ж без них. Порой мне казалось, что подруга задалась целью проверить, что закончится раньше — новые наряды в магазинах или деньги на счёте Линарда.

Заметив на столе вампирши какой-то клочок бумаги, я едва не выругалась. Точно, опять удрала по своим делам и оставила записку, чтобы я её прикрыла, если что. Как обычно! А о том, что я тоже не отказалась бы прогуляться, пока нет работы, Ро, конечно же, не подумала!

Смирившись, что обедать сегодня придётся одной, я решила всё-таки взять записку, хотя отлично представляла, что там увижу. Со мной Ровена изобретением отмазок себя не утруждала, сообщала честно, куда собирается пойти. Вдруг нам срочно понадобится некромантка, и надо будет забрать её по пути на очередное место преступления? Однако реальность превзошла мои ожидания.

«Срочно! Ты мне нужна! Зелёная арка за Управлением, быстрее!» — значилось на клочке бумаги, небрежно вырванном из какой-то тетради. Даже буквы были неровными, будто Ро писала на бегу.

Что у неё могло произойти?

Я ещё раз перечитала текст и уткнулась взглядом в незамеченную с первого раза подпись: «К.» На понимание, что эта записка вовсе не от Ровены, ушло несколько секунд. Что ещё за «К.»?

Мысленно я перебрала имена всех коллег, с которыми мы с Роной встречались чаще всего, но ни одного К. среди них не было.

«Ифа велела не верить всему, что написано, но потом добавила, что я всё равно не послушаюсь», — внезапно вспомнила я слова Роны о предсказательнице. Сердце ухнуло куда-то вниз, а потом быстро забилось от жуткого предчувствия. Проклятье! Я бросила записку обратно на стол и со всех ног побежала к лестнице. Надеюсь, это просто чья-то шутка!

Зелёной аркой мы называли узкий, кажущийся заброшенным переулок, ведущий на соседнюю с Управлением улицу. Огромная пушистая сосна, росшая прямо посреди прохода, своими ветвями почти полностью закрывала небо, создавая защиту от дождя и снега, приятную тень днём и мрачную игру чёрных ветвей на фоне звёзд ночью.

Многие наши коллеги предпочитали разбитую грязную тропинку в этом переулке, чтобы не тратить время на обход по оживлённому проспекту. Однако, странное дело: несмотря на популярность этого пути, случайных встреч под зелёной аркой практически не бывало.

Выбежав из Управления, я, не сбавляя скорости, перелетела через дорогу, чудом не попав под несущиеся мимо автомобили, и в этот момент услышала выстрел. Громкий резкий звук эхом отразился от стен домов, заставив многочисленных прохожих завертеть в недоумении головами, и почти сразу затерялся в обычном городском шуме. Краем глаза я заметила, что стоявшие перед Управлением патрульные тоже распознали выстрел и оживились. Дожидаться их я не стала — предчувствие беды не отпускало, заставляя торопиться и забыть о собственной безопасности.

До проулка оставались считанные шаги, и я на ходе нащупала револьвер. Запоздало пришло понимание, о чём говорил Томас: сумочку с оружием и парой любопытных артефактов я с собой прихватила машинально, даже не задумываясь, зачем! А вот в обращении с револьвером мне действительно не хватало опыта и сноровки…

Повторяя про себя, как мантру: «Взвести курок!», я свернула к зелёной арке и, машинально сделав ещё несколько шагов, замерла, пытаясь осознать открывшуюся мне картину.

Ровена лежала в центре улочки на дороге из расколотых камней, тёмных от расплывающейся вокруг крови. Слетевшая шляпка с вуалью валялась в стороне, чёрные локоны растрепались, у одной из туфель оказался сломан каблук… Неожиданно рука подруги дёрнулась и я, больше не раздумывая, бросилась к ней.

— Ро!

Вампирша застонала и приоткрыла мутные от боли глаза. Клыки удлинились, но бросаться на меня ради спасительной дозы крови Ровена, кажется, пока не собиралась. Хороший знак! Рана от выстрела оказалась на груди, совсем рядом с сердцем. Ро пыталась закрыть её рукой, остановить стремительно вытекающую кровь, но сил не хватало.

Я сорвала с шеи шарфик и плотно прижала к ране в надежде, что тонкий шёлк сможет заменить бинты. Кажется, стало немного лучше? Или это самообман?

Сунув руку в карман, я попыталась достать связник и с ужасом поняла, что опять где-то его потеряла. Неужели выпал, пока я бежала? Другой возможности позвать на помощь у меня не было. Оставалось надеяться, что слышавшие выстрел патрульные сообразят проверить этот переулок и вскоре найдут нас.

Чтобы не сойти с ума от собственных переживаний, я принялась анализировать ситуацию и перебирать все известные мне детали. Меня не было в кабинете не больше четверти часа. За это время кто-то успел принести записку, выманить Ровену из Управления, встретить её под аркой и скрыться. Даже если действовал один человек, обогнать вампиршу он мог без труда. На своих каблуках подруга передвигалась хоть и ловко, но всё же медленнее среднестатистического прохожего.

С безопасностью в нашем ведомстве всё отнюдь не идеально, так что недоброжелатель мог оказаться как своим, так и хорошо осведомлённым о внутренних порядках гостем со стороны. Но кому понадобилось убивать некромантку?

Стрелок чётко знал, что собирается сделать. Встретил — выстрелил — скрылся. Но и я оказалась в проулке меньше, чем через минуту после нападения. Раз мимо меня никто не проходил, значит, преступник вышел на соседнюю улицу и вряд ли успел далеко уйти. Только броситься за ним в погоню и оставить Ро здесь, даже зная, что ещё пара минут, и услышавшие выстрел коллеги сюда доберутся, я не смогла. Вдруг именно эти мгновения окажутся критическими? А стрелок…

Не найдёт Управление — найдут тёмные гончие. И тогда я ему не завидую.

Рона снова застонала и попыталась пошевелиться. Я коротко ругнулась и плотнее прижала насквозь пропитавшийся кровью шарф. Кажется, толку от моих усилий было немного. Да где же патрульные, а?! Им ведь только дорогу перейти, неужели до сих пор не вычислили, откуда был звук?

Вампирша приоткрыла глаза и попыталась что-то сказать. Я поспешила её остановить.

— Молчи и держись, — попросила я. — Не трать силы. Помощь скоро придёт, слышишь?

Ровена мотнула головой и попыталась ответить, но с губ сорвался только очередной булькающий хрип. Несмотря на мои просьбы некромантка упорно пыталась говорить и не собиралась успокаиваться. Я быстро оглянулась в сторону выхода на проспект, убедилась, что патруль до сих пор не явился, и решилась. Выпустив дар на волю, я склонилась над подругой. Погружаться в её боль мне совсем не хотелось, но вдруг, второго шанса узнать подробности нападения уже не будет?

Даже допустить подобную мысль было страшно.

— Покажи мне, — попросила я. — Не говори, просто покажи, что произошло!

Вампирша моргнула, успокоилась и едва заметно кивнула.

* * *

Смешанное с недоумением раздражение — что Катарине могло понадобиться под зелёной аркой, да ещё срочно? Стремительные шаги, сопровождаемые звонким маршем, отбиваемым каблуками по мостовой. Огрёбший подзатыльник от своей дамы немолодой мужчина, слишком засмотревшийся на длинные стройные ноги и мелькающую в разрезе юбки подвязку… Пожилая парочка смотрелась так забавно, что настроение приподнялось. Да и внимание льстило. Кто сказал, что замужняя — значит замученная? Мужа надо правильно выбирать!

Воспоминания о Линчике вознесли настроение до невиданных высот, так что в переулок я вошла, сверкая улыбкой. Надеюсь, Катари не на труп меня вызвала? Иначе неудобно получится.

Машинально прошагав ещё немного, я остановилась. В переулке никого не было. Не поняла! Где эта рыжая ведьма? Опоздать на встречу, которую сама и назначила! Ну я ей устрою, когда дождусь…

— Эй! — донёсся со спины тихий голос.

Я обернулась. В переулок почти следом за мной зашла женщина в не по погоде закрытом платье. Больше всего внимания привлекали её волосы — лунно-белые, длинные, такие блестящие… Я невольно позавидовала. Мои волосы были чёрными, как Тень Линарда, и очень мне шли, но всё равно порой я мечтала именно о таком сияющем и светлом оттенке!

Спросить незнакомку, что ей от меня нужно, я не успела. Грохот выстрела прозвучал неожиданно, оглушив и дезориентировав. Первым делом я попыталась закрыть уши — будто это могло помочь — и только потом, поднимая руки, почувствовала обжигающую боль в груди. Хотелось закричать, но воздух отказался покидать лёгкие. От неловкого шага каблук, попавший в щель разбитой брусчатки, подломился, и я не удержалась на ногах, упала на колени.

Я попыталась попросить о помощи, но из горла вырвался только странный булькающий хрип. Женщина подошла ближе, смерила меня полным злой досады взглядом и вновь подняла револьвер. Паническая мысль, что второго выстрела мне не пережить, заставила меня собраться с силами и приготовиться к рывку. Если получится дотянуться, выпью тварь до капли!

Однако эта стерва словно почувствовала угрозу, причём не от меня. Нервно оглянувшись, она выругалась, убрала револьвер и, обойдя меня по широкой дуге, поспешила выйти по другую сторону переулка.

Силы утекали слишком стремительно, и я кое-как опустилась на холодные камни. Тело била мелкая дрожь. Странно, солнце жарит уже пару недель, а здесь так холодно… Закрыв рану рукой, я постаралась сосредоточиться на дыхании несмотря на ослепляющую при каждом вдохе боль.

Нужно продержаться ещё. Здесь же постоянно кто-то ходит!

Нужно подождать.

Из ярких, затянувших меня воспоминаний подруги я вынырнула с трудом. Запоздало пришла мысль, что не стоило погружаться так глубоко. Нельзя было оставаться беззащитной, ведь стрелявшая тварь могла вернуться, чтобы закончить начатое.

Стерва. Гадина. Чем ей Ровена помешала?!

Не узнать Орсану было просто невозможно. Да, прошло пятнадцать лет, она сильно изменилась. Выражение лица из наивно-детского стало жёстким, манера двигаться теперь была совсем другой — резкой, немного хищной, но это точно была Орса. Снежная фея, первая красавица университета, талантливая целительница…

Подлая тварь. За что? И почему сейчас?!

Как жаль, что в том проклятом ритуале умерла Дэя, а не она!

Мысленно я вновь и вновь повторяла вопрос: «Почему?», пока не услышала рядом шаги. Чуть скосив взгляд, я рассмотрела синюю ткань на форменных брюках патрульного. Наконец-то!

— Госпожа, поднимите руки, — потребовал незнакомый голос.

Я мотнула головой. Если подчинюсь, Ро точно истечёт кровью! Хотя даже мои усилия помогали слабо. Наплевав на требования, я, наоборот, попыталась надавить сильнее, но кроме едва слышного болезненного выдоха подруги ничего не добилась.

— Я своя, — процедила я сквозь зубы. Идиот, как он мог принять меня за преступницу! Тратить драгоценное время на объяснение с излишне бдительным коллегой было до противного обидно. Роне срочно нужна помощь! — Мы обе из Управления. Особый отдел, Катарина Дайе и Ровена Шо… Ровена Лерой, — поправилась я в последний момент. — Вызови целителей, срочно!

— Госпожа, отойдите, — патрульный будто не услышал, что я ему сказала.

Или не захотел услышать.

Демоновы служебные инструкции! Офицер явно не собирался нарушать протокол. Я скривилась и с трудом сдержала ругательства. Если прокляну под горячую руку настырного олуха, Ровене это не поможет.

— Целителей вызови! — вновь потребовала я.

— Дайе, как ты так вляпалась? — проскрипел над ухом знакомый голос.

Надо же, даже Шантор уже тут! Похоже, отдел убийств тоже простаивает без работы — обычно их старший криминалист на место преступления не торопился. Но сейчас я была ему рада. Шантор, конечно, редкая сволочь, но с мозгами у него всё в порядке.

— Сдай оружие, Дайе, — словно услышав мои мысли, криминалист поспешил разуверить меня в собственной разумности. — Не доставляй проблем нам и себе.

— Сам возьми, — с ненавистью выдавила я и кивнула на валяющуюся рядом сумку. — И убедись заодно — стреляла не я! Совсем спятил меня в таком подозревать? И где, мать вашу, целители?!

— Здесь, — мои руки накрыли другие, и рядом присела незнакомая женщина со значком Лекарского корпуса на воротнике форменного платья. — Всё, госпожа, отпускайте. Дальше мы сами.

С облегчением выдохнув, я с трудом расслабила сведённые судорогой пальцы. Целительница сноровисто перехватила мокрый от крови шарфик и подсунула под него какой-то артефакт. Я проследила, как Ровену подняли на носилки и унесли через экстренный портал. Затем перевела взгляд на свои ладони, вымазанные в крови подруги. Попыталась вытереть их юбкой — всё равно испорчена, уже не жалко — но через минуту осознала отсутствие результата и бросила бесполезное занятие.

С трудом поднявшись на ноги — ни один из мужчин и не подумал протянуть мне руку и помочь — я наконец-то подняла голову и осмотрела собравшуюся вокруг толпу.

Несколько зевак, старательно высматривающих и подслушивающих подробности. Четверо патрульных. Увлечённо ковыряющийся в моей сумке Шантор. Детали мелькали перед глазами одна за другой, почему-то отказываясь складываться в цельную картину.

— Катарина Дайе, — тоном, будто и не ожидал от меня ничего хорошего, произнёс Рональд Дорран. О, и этот здесь.

Я с вызовом посмотрела в глаза следователя отдела убийств.

— Что, собираешься арестовать меня?

Дорран вздохнул, будто набираясь терпения, скрестил руки на груди и качнул головой.

— Иди за мной. И давай без фокусов. Придём в Управление и во всём разберёмся. Таков протокол, ты же знаешь.

Услышав главное — я пока не арестована — я немного успокоилась. Хотя, даже если бы арестовали — ну и что? Запоздало пришла мысль, что бояться мне нечего. Я сюда бежала со всех ног, кто-то из стоявших перед Управлением коллег точно должен был видеть, как я несусь через дорогу. Выстрел тоже все слышали, и я в тот момент была ещё на улице, у всех на виду! Да я банально не успела бы подстрелить Ро!

И оружие… Шантор — козёл, конечно, но не предатель. Подставлять меня ради места в особом отделе не станет. Он сделает экспертизу, убедится, что из моего револьвера не стреляли уже пару лет… Проклятье, я же стреляла всего день назад! Ладно, Шантор всё равно злобный гений, он найдёт доказательства моей невиновности…

А если нет — вмешается Томас. Уж он-то точно не даст повесить это на меня.

За моей спиной пристроились двое патрульных — совсем как за Джеймсом Сорроу недавно. Сглотнув, я кивнула Доррану и под конвоем отправилась обратно в Управление.