Глава 18

Не успели мы встать со своих мест, как Ловчий вновь появился в кабинете. С пустыми руками. Оглянувшись по сторонам, будто пытался понять, куда он попал, Нар радостно и немного безумно улыбнулся, когда наконец заметил меня, и в пару шагов сократил расстояние между нами.

— Ну-ка пошли со мной, — потребовал он, схватил меня за руку и утащил в Тень прежде, чем мы с Томасом успели среагировать.

Ощущения оказались весьма… своеобразными. При обычном переходе с использованием портального артефакта ничто, кроме на мгновение выцветающего до белёсого тумана пространства вокруг, не говорило о том, что ты действительно переместился. Достаточно просто закрыть глаза, сделать короткий шаг и, подняв веки, осмотреться уже на новом месте. Можно даже телепортироваться с открытыми глазами — строгой необходимости заходить в портал вслепую не было, просто так немного сложнее воспринимать резкую смену обстановки.

А вот переход через Тень оказался абсолютно другим. Мне показалось, что меня протащили сквозь густое и активно сопротивляющееся моему присутствию желе, а затем, сдавив покрепче на прощание, с усилием выплюнули. Ледяной и влажный ночной воздух Тихого переулка оказался очень кстати — мне понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться и избавиться от ощущения прикасающегося ко мне нечто.

— Ты Тени понравилась, не хотела отпускать, — белозубо ухмыльнулся Ловчий. На него, в отличие от меня, Тень подействовала благотворно, позволив отвлечься от мыслей о раненой жене и заметно сбавив градус злости. — Пришла в себя? Тогда помоги.

— В чём дело?

— Не могу найти Орсану. Где конкретно она стояла?

Странно, раньше Линарду было достаточно примерного указания, откуда начать поиски — дар ни разу его не подводил. Почему не сработало с Орсаной?

Я огляделась, пытаясь сопоставить картинку из памяти Ровены с окружающей меня действительностью. Ночью едва освещённый луной и единственным горящим фонарём переулок выглядел совершенно иначе.

— Думаю, здесь. — Я встала туда, где, как мне казалось, должна была стоять наша бывшая подруга. Нар осторожно отодвинул меня в сторону и занял моё место.

— Не понимаю… — пробормотал он себе под нос. — Я настраиваюсь на Орсу, ищу её, но её будто что-то глушит!

— Может, она как-то скрыла ауру?

При каждом слове изо рта вылетало едва заметное облачко пара. Я обхватила себя руками, чтобы сберечь стремительно растворяющееся в промозглой весенней ночи тепло.

— В Смуту мне это не мешало, — нахмурился Нар. — Нет, здесь что-то ещё… Я настраиваюсь на Орсу и ищу её, как обычно. Но каждый раз, когда мне кажется, что я нащупал нужный след, он ускользает у меня из рук!

Очень странно. С таким мы точно ещё не сталкивались. Первым, что Линард научился делать с помощью Тени, был поиск тех, кто пытался от нас скрыться. Собственно, поэтому он и стал Ловчим…

— Орса прошла ритуал вместе с нами, — внезапно сообразила я. — Кто знает, какой дар ей достался и как сильно она изменилась? Не зацикливайся на Орсане, просто найди того, кто стоял на этом месте и стрелял в твою жену!

Это я, кажется, зря сказала… Упоминание Ровены отключило в голове Ловчего какой-то предохранитель. Линард застыл и стиснул зубы. Словно что-то почувствовав, он дёрнулся в ту сторону, куда в подсмотренных мной воспоминаниях ушла Орсана, но остановился и вновь замер в странной, неестественной позе.

А затем Тень словно взорвалась вокруг него.

Протянув сквозь тело друга свои жадные щупальца, она, как настоящий спрут, принялась ощупывать пространство вокруг. Артефактный фонарь испуганно заморгал. Я на всякий случай отступила на несколько шагов, освобождая слишком сильно изменившемуся другу простор для манёвра и прикидывая, куда бежать, если Линард окончательно отпустит контроль. У меня не было уверенности, что явно действующая самостоятельно Тень не забудет, что я — не просто помеха, а близкая подруга, и вредить мне нельзя.

Чем дольше я смотрела на Ловчего, тем менее реальным он выглядел. Сначала мне казалось, что дело в буйствующей вокруг Тени, но спустя несколько секунд я поняла — нет, сам Нар понемногу становится прозрачнее, покидая эту точку пространства. Оставалось надеяться, что движется он в верном направлении, а не собирается куда-то прогуляться просто так, поддавшись очередной навязанной Тенью смене настроения.

— Нашёл, — прошипел Ловчий за секунду до того, как окончательно исчезнуть и бросить меня в переулке одну.

Не стихающие даже ночью звуки оживлённого проспекта ворвались в переулок, заставив меня испуганно вздрогнуть. Реальность вновь стала привычной и абсолютно нормальной: кирпичные влажные стены домов, чуть покачивающаяся под порывами ветра сосна, мерцающие вдалеке звёзды, ровный свет фонаря…

Проклятье! Я быстро осмотрелась по сторонам, убеждаясь: эффектное представление Тени обошлось без свидетелей. Уже неплохо, но мне-то теперь что делать? До нашего с Томасом дома идти не меньше часа, а я уже замёрзла! Доехать тоже не выйдет — если я и смогу поймать кэб в такой час, расплатиться мне нечем. В домашнем платье, в которое я догадалась одеться перед встречей гончих, не было не то, что кошелька — даже карманов, куда его можно было бы положить!

На всякий случай я придвинулась поближе к выходу на проспект. Пусть прохожих в этот час было не так много, но в шаге от ярко освещённой улицы я почувствовала себя немного спокойнее. По другую сторону проспекта темнело чёрными окнами кабинетов здание Управления. С тех пор, как меня, перемазанную в крови, со всеми предосторожностями сопроводили в допросную камеру, всего-то несколько часов прошло.

Интересно, кто сегодня ночной дежурный? Сильно ли он удивится, если я заявлюсь посреди ночи, чтобы одолжить служебный связник?

И не придётся ли мне после такого появления сидеть в камере до утра?

— Так и знал, что он забудет вернуть тебя домой, — неожиданно хмыкнули у меня за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. В тени переулка, затаившись за пределами освещённого фонарём пятна света, стоял Томас.

— Как ты сюда попал?

— Порталом, как же ещё, — он вытянул руку вперёд и продемонстрировал мне лежавший в ладони телепортационный кристалл. — Если ты идёшь гулять, артефакты надо взять, забыла?

Едва не рассмеявшись, я шагнула палачу навстречу. А ведь это я ещё в Смуту придумала такое правило! Даже срифмовала, чтобы лучше запоминалось — с собственной памятью в первый год освоения дара у меня были проблемы.

Как наименее защищённому члену нашей команды, запас артефактов был мне жизненно необходим. С самыми убойными из них я не расставалась даже ночью. Что ж, похоже, некоторые привычки со временем (или от спокойной жизни, кто разберёт) забываются.

— Но как ты понял, где меня искать?

Поверить в невероятную удачу — мне не придётся объяснять в Управлении, как я оказалась на улице посреди ночи без связника и кошелька! — пока не получалось.

— Грёза, а если немного пораскинуть мозгами? — с укором взглянул на меня Том и открыл портал.

Я едва не захлопала в ладоши от восторга — нормальный, адекватный, совершенно обыкновенный переход, ведущий в тёплый и уютный дом! Кто бы мог подумать, что я стану радоваться таким мелочам?

— Нар отсутствовал слишком мало, чтобы успеть продвинуться в поисках. Раз вернулся и забрал тебя, значит, у него что-то не заладилось. Ему понадобилась твоя помощь, то есть проблема случилась в месте, которое знакомо тебе, но плохо знакомо ему. Логично предположить, что начал поиски Ловчий с Тихого переулка — с Орсой ты пересекалась только здесь. Как видишь, я не ошибся.

Я с удовольствием ухватилась за протянутую мне руку и, прикрыв на секунду глаза, шагнула в зыбкое марево перехода. Как и всегда — никаких неприятных ощущений, никакого давления — всего один шаг, и я дома! Мысленно я себе пообещала: больше ни за что не соглашусь на путешествия через Тень! Хотя, если Нару снова приспичит меня забрать, он вряд ли станет спрашивать моё мнение…

— Ну и наконец, минуту назад у Ловчего проснулась совесть, и он отправил сообщение на мой связник, — сверкнув клыкастой улыбкой, добавил Томас.

* * *

Во второй раз возвращения Линарда пришлось ждать дольше. Мы успели пройтись по дому и убедиться, что Ирраш опять где-то пропадает. Впрочем, пусть неугомонный эльф гуляет, где хочет, лишь бы не заявился в кабинет в самый неподходящий момент.

За прошедшие дни у меня сложилось впечатление, что любая охранная система присутствие ищейки словно игнорирует. Во всяком случае, защитное плетение, которым я вчера «накрыла» шоколадные эклеры, не только не сработало, но и, кажется, осталось незамеченным самим эльфом, в очередной раз нагло сожравшим мою заначку сладкого.

Нар появился, когда мы с Томом, устав от ожидания, решили обсудить известные нам факты по второму связанному со мной делу — пропаже тетради убитого мага из моей лаборатории. Фактов, увы, набралось до обидного мало. Единственное, что мы знали достоверно: улика была. И она пропала. Вопросы: как, куда, с чьей помощью и ради чего так и остались без ответа.

Не было даже предположений, кому я успела перейти дорогу. И во мне ли вообще дело? Мы забрали тетрадь из-за семейства Сорроу, но кто знает, о чьих ещё тёмных делишках можно было узнать из записей Троя?

— Представляете, она порталом от меня свалила, — оборвал наши рассуждения возмущённый голос Ловчего.

Нар материализовался посреди кабинета и небрежно уронил на пол бессознательное тело Орсаны. Падение немного смягчил недавно постеленный ковёр, но всё равно звук от удара получился такой, что я невольно посочувствовала так и не пришедшей в себя целительнице.

Поднявшись со своего места, я неспеша подошла ближе и склонилась над добычей Линарда. Впервые за пятнадцать с лишним лет я видела бывшую подругу так близко. В отличие от нас троих, почти не постаревших за эти годы, Орса изменилась куда заметнее. Под глазами залегли тени, в уголке губ появилась горькая морщина, волосы — великолепный лунного цвета водопад, до зависти восхищавший меня много лет назад — сейчас были заплетены в небрежную косу и явно нуждались в расчёске. Одежда, местами испачканная, а кое-где даже порванная, тоже знавала лучшие времена.

— Ты хотел сказать — попыталась свалить? — уточнила я, принимаясь по старой рабочей привычке за обыск.

Мало ли какой сюрприз Орсана могла приготовить для нас? Судя по утренним событиям, у неё как минимум может оказаться припрятан револьвер, а то и вовсе какой-нибудь запрещённый к применению убойный артефакт. Я уже ничему не удивлюсь.

Впрочем, мои опасения не оправдались. В карманах целительницы оказалось неприлично пусто: горсть монет, платок, мятный леденец и мой связник, утерянный утром! Я сначала даже не поверила своим глазам. Но нет, артефакт точно был моим — на бейле ярко выделялись свежие царапины, оставленные порванной цепочкой. Продемонстрировав находку Томасу, я перепрятала связник в свой карман.

— О-о, нет, у неё всё получилось! — объявил Нар, вырывав меня из тумана собственных мыслей. Пришлось напрячься, чтобы вспомнить, о чём вообще речь. — Но и мне каким-то образом удалось перехватить портал Тенью и вернуть паршивку обратно, представляете! Иначе, судя по направлению и дальности, искать бы её пришлось аж в Линтаре!

Широкая и слегка безумная улыбка не сходила с лица Ловчего. Охота явно помогла ему прийти в себя: перед нами был привычный слегка самоуверенный и оптимистично настроенный друг.

Лишь бы не спешившая убраться из его глаз Тень не качнула маятник в противоположную сторону. Страшно представить, как решит развлечься опьяневший от силы Ловчий. Очередным полётом на драконе дело вряд ли ограничится.

— Отличная работа, — похвалил его Томас, хотя в голосе радости не прозвучало.

Палач с каменным выражением лица, не отрываясь и, кажется, даже не моргая, смотрел на лежащую на полу женщину. Даже мне, знавшей Тома много лет и не раз видевшей его приступы ярости, от этого взгляда становилось немного жутко.

Линард надулся от гордости, плюхнулся в кресло, закинул ногу на ногу и с блаженным вздохом откинул голову назад. Томас же наоборот поднялся и шагнул в мою сторону, явно собираясь помочь с обыском.

— О, чуть не забыл предупредить! — неожиданно воскликнул Нар.

— О чём? — насторожился Том, замерев с протянутой к пленнице рукой.

Я тоже на всякий случай немного отодвинулась, хотя ничего, что могло бы представлять для нас опасность, ни в карманах Орсы, ни среди её украшений не заметила.

— Что-то с ней не так, — легкомысленно пожал плечами Нар, будто речь шла не о женщине, пытавшейся убить его жену. — Сам ещё не понял, что именно.

Я подавила желание сказать Ловчему что-нибудь неприятное. О любом «не так» нужно сообщать в первую очередь! Жаль, напоминать об этом было бесполезно. Пока Тень рядом, суть претензий до Линарда не дойдёт. Сложно оставаться серьёзным и настороженным, когда ощущаешь себя способным справиться буквально с чем угодно.

— Через Тень я вижу, будто их двое, а не одна, — наконец сподобился пояснить Линард. — Я с таким ещё не сталкивался, поэтому не могу сказать, что это значит.

— Но Орсана здесь одна.

Томас вновь внимательно осмотрел лежащую перед нами целительницу, словно готовился обнаружить рядом с ней ещё одну пленницу. Впрочем, меня, наверное, это бы не удивило… Одно слово — ритуал. Если из нас получились маг Тени, менталист и высший вампир, то одним демонам известно, во что могла превратиться Орсана.

— А в Тени — две! И раа-азные, — протянул Ловчий. — Одна — обычная, как все, а вторая словно прячется за ней. Если б не охотился на Орсу специально, сам бы не заметил. Качественно скрывается!

— Грёза… — поднял на меня взгляд Том, и я без слов поняла, о чём он хочет попросить. Самой пришла в голову та же мысль.

Если двоих не видно снаружи, возможно, двое — внутри? Я ведь с подобным уже сталкивалась. Жаль, не догадалась в тот раз попросить Линарда посмотреть, как из Тени выглядит жертва, подчинённая ментальным магом. Не подумала, что пригодится.

— Сейчас проверю, — согласилась я. — Нар, а ты присмотри из Тени. Если решишь, что что-то пошло не так и я в опасности — оглуши всех, потом разберёмся, кто есть кто.

— Понял, — подмигнул мне чёрным глазом Ловчий и потянулся за оставшимися с ужина закусками.

Я развернула кресло так, чтобы лежащая без чувств женщина оказалась прямо передо мной. Не то чтобы в этом была необходимость — при желании я могла заглянуть в её сознание даже из соседней комнаты — но так было привычнее. Сев поудобнее, я закрыла глаза и направила свой разум в глубины чужого.

Двойственность, описанную Линардом, я заметила сразу. Всё было так, как он и говорил — одно сознание, явно главенствующее, ощущалось привычно и нормально, но второе, задвинутое куда-то на задворки, проступало сквозь него едва заметными намёками на своё присутствие. Чем-то эта двойственность действительно напоминала подчинение ментальным магом, вот только здесь, наоборот, спрятать пытались подавленный разум. С него я и решила начать.

На воспоминание, как Орсана стреляет в нас с Роной, я наткнулась почти сразу и в первую секунду испытала разочарование. Получается, предположив, что подчинённое сознание принадлежит невиновному, я ошиблась? Но мгновение спустя я вспомнила, как описывала жизнь под контролем Фая Ферроу: девушка, скованная силой отца, видела всё, что тот делал её руками, хотя повлиять на происходящее не могла. Шанс, что я сделала правильный выбор, всё ещё был.

«Ты слышишь меня?» — задала я осторожный вопрос и едва удержалась в чужом взметнувшемся в волнении разуме.

«Кто здесь? Ты меня слышишь? Видишь? Ты знаешь, что я здесь? — завалил меня бесконечный поток вопросов. Голос ощущался как женский и смутно знакомый, да и интонации… — Ответь, пожалуйста! Не оставляй меня! Кто ты?»

«Сначала скажи мне, кто ты», — предложила я.

Женщина всхлипнула.

«Я — Орсана Торская, — неуверенно, будто сама в этом сомневалась, проговорила она, заставив меня вздрогнуть. Если Орса — подчинённая, то кто тогда в этом теле главный? — А ты? Ты ведь со мной разговариваешь?.. Не с ней?»

«С тобой, — подтвердила я, догадавшись, что она — тот самый второй разум. — Орса, я — Катарина. Ты помнишь меня?»

«Катари?» — недоверчиво, но с хорошо знакомыми интонациями поинтересовался голос.

И как только я сразу её не узнала? Но хуже другое — как я умудрилась не понять, что по связнику со мной говорила не Орсана? Сейчас, услышав настоящую Орсу, я чётко осознала, что тот мысленный голос, хоть и был похож, принадлежал не ей!

«Это правда ты? Как ты нашла меня? А как мы разговариваем? Где ты? И что со мной?»

«Что происходит с тобой, я хотела спросить у тебя, — поспешила я перехватить инициативу. — Твоё тело, если ты об этом спрашиваешь, валяется передо мной без сознания. Кто им управляет, если ты — это ты?»

«Дэя!» — с ненавистью выплюнула Орсана.

Я почувствовала, как моя собственная голова пошла кругом. Дэя? Наша пятая подруга? Но как? Она же погибла! Я сама видела её тело, я даже помогала её хоронить!

Если она выжила, то почему не сказала нам?

«Эта тварь не умерла в ритуале, слышишь? Она каким-то образом поселилась в одном теле со мной! — спешила выговориться Орса. — Это она тебя подставляла, она стреляла в ту вампиршу! Это всё её план! Все эти годы вместо меня была Дэя! Останови её, Катари!»

«Зачем Дэе это нужно?» — выдохнула я, решительно отложив обдумывание сенсационной новости на потом.

Сначала нужно всё выяснить и поделиться сведениями с друзьями, а потом уже вместе будем думать, как быть.

«Она хочет разрушить твою жизнь! И не только твою! Убрать с дороги Линарда, избавиться от тебя, а затем уничтожить Томаса!»

«Позволишь мне просмотреть твои воспоминания? — предложила я. — Так будет быстрее, чем если я буду задавать вопросы».

А ещё так я буду уверена, что всё сказанное — правда. Кто-то из наших бывших подруг — Дэя или Орсана — покушался на Ровену, и я должна выяснить, кто именно. Права на ошибку у меня не было.

Конечно, согласие Орсы вовсе не обязательно, но, если она не будет сопротивляться, мне для чтения её памяти потребуется чуть меньше сил. В противном случае я опасалась, что могу перестараться с давлением и разбудить спящий разум Дэи. Чего ждать от поселившегося в чужом теле сознания, я не представляла и предпочла отложить выяснение на потом.

«Смотри, конечно! — без малейших сомнений откликнулась Орсана. Хороший признак, но пока не увижу всё произошедшее своими глазами, доверять ей полностью я всё равно не стану. — Что я должна делать?»

«Просто будь честной и не пытайся ничего скрыть. Остальное я сделаю сама, как только вернусь. Мне нужно поговорить с Томом и Наром».

«Нет, подожди, не оставляй меня опять одну!» — в отчаянии взвыла Орса, едва не заставив меня передумать.

Нервы полоснуло чужим страхом: Орсана до одури боялась, что я больше не вернусь. Но погружаться в воспоминания, не предупредив Тома и Нара о том, что я выяснила, было бы безответственно с моей стороны. Они ведь будут волноваться, если я задержусь!

«Прости. Я быстро, обещаю», — проговорила я и поспешила вынырнуть из чужого сознания.