Глава 23

За окном неспеша разгорался рассвет, а мы с Томасом и Линардом вновь собрались в кабинете. Повезло только Орсане — подругу мы единогласно отправили отдыхать, но самим нам было не до сна.

Пока я помогала целительнице устроится, Том порталом сходил в гостиницу и забрал её вещи. На собранный чемодан Орса отреагировала равнодушно, заявив, что просто документов и артефактов было бы достаточно. От всего, что покупала Дэя, Орсана планировала избавиться при первой же возможности.

Линард же объявился неожиданно. Мы его не звали и отвлекать от заботы о Ровене не планировали, но друг сам решил: без его присутствия мы не обойдёмся. Хотя у меня сложилось впечатление, что он просто хотел убедиться: мы действительно привели в наш дом Орсану, а не обманувшую нас Дэю. От полного неожиданных подробностей допроса, учинённого Ловчим подруге, у меня до сих пор горели уши, но Нар и Орса, нисколько не стесняясь невольных свидетелей, кажется, искренне наслаждались происходящим.

— Нужно придумать, как избавиться от Дэи окончательно, — первым поднял неприятную тему Линард, когда Орса ушла спать. — Она видит всё тоже самое, что и Орсана, и может разнюхать наши тайны. Как Дэя распорядится полученными знаниями, можно даже не загадывать: чего она добивалась, мы уже слышали.

— И, если с Орсой что-то случится, Дэя вновь перехватит контроль, — добавил Томас, глядя на меня. — Нельзя оставлять такую опасность за спиной.

— Ты меня сейчас уговариваешь? — удивилась я.

Том кивнул.

— Ты всегда выступала против убийства, если видела другой выход, — пояснил палач. — Так что, если ты считаешь, что мы с Наром не правы, скажи прямо сейчас. Тем более, речь о нашей подруге.

— Я никогда не защищала тех, кто по собственной воле причинял вред нам или тем, кто нам дорог, — мрачно напомнила я. — И Дэю защищать я не стану, не надейся.

Услышав мой ответ, Линард заметно расслабился, а Томас, как мне показалось, украдкой выдохнул. Я смерила обоих недоверчивым взглядом, но друзья больше ничем не выдали, что ожидали от меня совершенно иной реакции. Даже не знаю, радоваться этому или нет?

Мы столько лет оплакивали Дэю, винили себя в её смерти и одновременно проклинали Орсану за слабость и бегство… Мы цеплялись друг за друга, учились обуздывать свалившиеся на нас силы, скрывали последствия срывов и даже не мечтали, что однажды нам станет лучше. Но спустя годы мы справились. Научились пользоваться новыми способностями, свели ошибки к минимуму, перестали бояться, что о нас узнают…

И тогда мы смогли отпустить боль. Мы простили себя за гибель Дэи, а Орсану — за то, что бросила нас. Мы осознали: в глубине души каждый из нас хотел бы оказаться на месте Орсы, подальше от обезумевшей столицы, беззакония, постоянных убийств и сводящих с ума сил.

Жаль, мы не знали всей правды.

— Я согласна, что нужно избавить Орсану от подселившейся к ней Дэи, — повторила я, слова Линарда, чтобы окончательно исключить возможное недопонимание между нами. — Вопрос — как?

Сочувствовать захватчице после того, как пропустила через себя чувства её жертвы, я не могла. Да и слишком доброй я никогда не была. От мысли, что на месте Орсаны мог оказаться любой из нас, хотелось придушить гадину голыми руками.

— Души — это по твоей части, — встрепенулся Нар. — Неужели у тебя нет какого-нибудь хитроумного способа в запасе?

— Не души, а мысли и чувства, — качнула я головой. — Я могу выжечь в сознании Дэи всё, что делает её разумным человеком, но это никак не поможет выселить её из тела Орсаны. И если Орса опять погибнет, бороться за тело ей придётся с разумом младенца!

— Отвратительно, — скривился Ловчий. — Нет, это плохой вариант.

— А если снова её убить? — предложил Томас. — Попросим Орсу спрятаться поглубже — или как там у них это происходит — выманим Дэю и снова свернём ей шею? Это должно ослабить Дэю ещё сильнее.

— Слишком большой риск для Орсаны, — чуть подумав, отринула я и этот вариант. — Мы не знаем, сколько жизней у неё в запасе. Может, количество воскрешений ограничено?

— Орса же сказала, что не боится смерти? — палач скептически приподнял бровь. Я вновь покачала головой.

— Уверена, в ближайшее время, как только она вновь осознает себя хозяйкой собственного тела, её мнение на этот счёт поменяется. К тому же я сомневаюсь, что Дэя позволит нам провернуть с ней этот трюк дважды. Есть вероятность, что вместо неё пострадает Орсана, и они вновь вернутся к состоянию постоянной борьбы.

— Согласен, — кивнул Линард. — Нам нужно не просто избавиться от Дэи, но и не навредить в процессе Орсане.

— Есть ещё один важный момент, — неохотно проговорила я. Странно, что никто больше не подумал об этом. — Во время ритуала нас было пятеро. И до сих пор, как мы выяснили, нас тоже оставалось пятеро. Если одного из нас не станет, не лишимся ли мы своих способностей? Ритуал ведь должен был нас связать?

В кабинете повисла тишина. Томас откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

— Малышка расстроится, если я перестану быть магом Тени, — первым подал голос Линард.

Том качнул головой.

— Наши силы должны были быть связаны только во время ритуала. В описании ничего не говорилось о том, что пятеро участников будут зависеть друг от друга до конца жизни.

— Давай будем честны, про то, во что мы превратимся, в описании ритуала тоже ничего не говорилось, — фыркнул Нар. — Катари, что ты предлагаешь?

— Мне очень жаль Орсу, и я не хочу, чтобы она страдала ещё больше. Я не так сильно привязана к своим способностям, как вы, поэтому, если для спасения подруги нужно от них отказаться — я готова, — тихо, но уверено проговорила я. — Вопрос, готовы ли рискнуть своей силой вы?

— Я давно свыкся с тем, кем я стал, — первым ответил Томас. — Не представляю, как я буду жить, если лишусь части себя… Но Катари права, если мы собираемся избавиться от Дэи, стоит учесть вероятность, что нам придётся за это заплатить. Линард, что скажешь?

— Как будто есть альтернатива… — недовольно пробурчал Ловчий.

Вообще-то есть… Я задумалась, стоит ли озвучивать подобный вариант, но палач неожиданно усмехнулся и опередил меня.

— Есть, — уверенно заявил он. — Всегда можно запереть обеих там, откуда они не выберутся и не смогут нам навредить.

— Нет уж, такой участи феечка точно не заслужила! — моментально вскинулся Ловчий.

Я медленно покачала головой. Да, так мы точно избавимся от угрозы в лице Дэи и останемся при этом при своих способностях, но какой ценой? Разве Орса недостаточно настрадалась? Как мы можем так с ней поступить?

Хотя если выбор встанет между жизнью Орсаны и нашими, ни один из нас колебаться не станет. Слишком через многое мы прошли вместе, втроём. Без Орсы.

— Даже не думайте об этом, слышите? — не дождавшись от нас реакции, с угрозой проговорил Нар. — Орса — одна из нас, и плевать, что мы не общались столько лет!

— Дэя тоже одна из нас, — приподнял бровь Томас.

Ловчий скривился.

— Не после нападения на Рону, — мотнул он головой. — Но Орса-то не при чём! Почему она должна страдать из-за действий Дэи?

Том повернул голову ко мне.

— Что скажешь, Катари? — он улыбнулся, но взгляд оставался непривычно холодным и колючим. — Мнения разделились, значит, решать тебе.

— Мы выиграли этот раунд. Дэя под контролем, Орсана — под нашим присмотром. Так что мы можем себе позволить не торопиться… с окончательным выбором, — неохотно проговорила я.

Отрицать саму возможность принятия подобного решения я не стала. Всё-таки между собой мы всегда были честны.

Томас развёл руками и с нарочитой небрежностью пожал плечами.

— Я должен был предложить этот вариант, — с хитрой ухмылкой заявил он. — Зато теперь мы точно знаем, что соглашаемся рискнуть своими способностями не потому, что другого выхода нет.

— Манипулятор, — беззлобно фыркнул Ловчий, поняв, что его провели.

Я украдкой выдохнула. Устроенная Томом проверка взбодрила настолько, что у меня напрочь пропало желание зевать.

— Ладно, с этим разобрались, но как именно мы будем действовать? — я обвела взглядом задумавшихся друзей. — Кто-нибудь вообще слышал о других подобных случаях?

Линард задумчиво смотрел в потолок — наверняка перебирал в памяти секции университетской библиотеки. Торчать на «кладбище знаний» Ловчий никогда не любил, но порой признавал, что там можно найти что-нибудь полезное.

А вот лицо Томаса отражало серьёзную внутреннюю борьбу. Недовольно искривив уголок губ, он ушёл слишком глубоко внутрь себя, чтобы имело смысл его окликать.

Через минуту палач принял решение.

— Не планируй ничего на завтрашний вечер, — попросил он меня. — Прогуляемся с тобой в цирк.

Хм, в тот самый цирк, к которому он настоятельно просил меня не приближаться? Я не ошиблась?

— Ты говорил, что от циркачей лучше держаться подальше.

— Я и сейчас так считаю, — скривился Том. — Но другого выхода нет. И ты мне там нужна. Моему визиту тандарцы вряд ли обрадуются, но тебе, возможно, согласятся помочь. У них особое отношение к ведьмам.

* * *

Кажется, я умудрилась уснуть ещё до того, как голова коснулась подушки. Вечернее (или утреннее, как посмотреть) совещание тёмных гончих надолго не затянулось.

Линард торопился к Ровене и не мог усидеть на месте. Я, наоборот, изо всех сил старалась держать глаза хотя бы приоткрытыми. Поняв, что пока мы не придём в себя, здравых идей на тему дальнейшей судьбы Орсаны и Дэи придумать не сможем, Томас предложил продолжить обсуждение после визита в цирк.

Обрадованный Нар сразу слинял, не прощаясь. Я же была так сосредоточена на попытках сдержать вновь напавшую на меня зевоту, что поленилась спросить: что не так с этим цирком? После тяжёлого выматывающего, очень нервного дня и длительного использования ментального дара в моей голове осталась одна единственная мысль: «Спать!»

Однако как следует отдохнуть мне не дали. Вибрация связника, оставленного на прикроватной тумбочке, бессовестно вырвала меня из уютных объятий одеяла. Жаль, Дэя не выбросила этот проклятый артефакт! Тогда я не нашла бы его вчера, а сегодня никто не смог бы найти меня!

Мысленно призывая все возможные кары на голову звонившего, я кое-как дотянулась до артефакта и приняла вызов.

«Полей мои цветы, пожалуйста! — ворвался в моё сонное сознание бодрый голос Ровены. Похоже, вампирша уже полностью оправилась от ранения. — Я их больше недели не поливала, совсем забыла!»

Я уже привычно выставила лёгкий ментальный блок, «приглушивший» громкость подруги. Это оказалось проще, чем научить её не кричать в голове собеседника.

Мысли лениво ворочались в попытке осознать просьбу. Так, цветы… Где эти цветы? В Управлении! А я где?

«Прости, не могу, — добавив в голос сожаления, отказалась я. — Тебе Нар ещё не рассказал? Я отстранена. Вряд ли меня пустят в кабинет до конца расследования».

«В смысле отстранена?! — возмутилась Ро. — А кто в нашем отделе работать будет?!»

«Кто-то из убойного, кто же ещё. Наверняка Шантор. Коллеги с радостью избавятся от него на недельку-другую».

Рона выругалась.

«Так, пока не вернёшься, я болею!» — заявила она.

Я хмыкнула. Кто бы сомневался? Бедный Рок, никто не хочет с ним работать… Хотя я бы на месте некромантки тоже больной прикинулась.

«А цветы кто поливать будет?»

«Морриган! Они его любят почему-то, — весело заявила вампирша. — Или дам Нарану повод помириться с его бешенной дриадой. Может, они на теме жалости к моим цветочкам найдут общий язык!»

Ровена отключилась, а я, от души зевнув, замоталась в одеяло. Однако вернуться к просмотру сновидений оказалось не так-то просто. Громкий птичий щебет проникал сквозь приоткрытое окно и будил меня, стоило только начать проваливаться в сон.

Накрывшись подушкой с головой, я закрыла глаза и предприняла ещё одну попытку. Не сработало. Несколько минут я ворочалась, пытаясь найти удобное положение. Наконец признав бесплодность попыток, я решительно поднялась, захлопнула окно и задёрнула шторы.

В спальне наконец-то стало тихо. И душно. Без свежего утреннего ветерка комната под яркими лучами солнца нагревалась слишком быстро.

От мучительных попыток решить, что хуже: шум или жара, меня отвлёк очередной вызов на связник. Кому я там опять понадобилась? У меня выходной!

«Дайе, с завтрашнего дня чтоб была на работе! — не потрудившись поздороваться, недовольно заявил Освальдсон. — Отдых закончился!»

Знал бы он, что мой отдых ещё даже не начинался… Я нашла взглядом часы. Рабочий день оказался в самом разгаре. Легла я уже утром, так что поспать мне удалось часа три, не больше.

Что там Томас про скорое возвращение в Управление говорил? Через пару дней? Ха, дорогое начальство без меня даже суток не выдержало!

«А как же потерянная улика? — попыталась я хоть немного отодвинуть возвращение к работе. Сонный организм настойчиво требовал отдыха. — Мне всё равно нельзя участвовать в расследованиях, пока я считаюсь виновной в пропаже!»

Освальдсон ответил не сразу. И хотя при общении через связник таких подробностей не услышать, я была уверена: прямо сейчас он шумно сопит, размышляя, что можно мне рассказать, а без какой информации я обойдусь.

«Нашли в хранилище улик дорожного патруля», — наконец соизволил он ответить.

«Как?» — ахнула я.

Надеюсь, получилось не слишком фальшиво — я-то прекрасно знала, где должна была обнаружиться тетрадь Троя. Но, с другой стороны, мне действительно стало интересно, каким образом коллегам удалось отыскать пропажу так быстро.

«Кто-то вломился к ним ночью и попытался спереть улики по одному из их расследований. Бросил задуманное на полпути. Спугнули, наверное, — расщедрился на подробности Освальдсон. — Дорожники с утра сообщили об инциденте. Морригана поставили вести внутреннее расследование».

Очередное восклицание — на этот раз непритворное — я сумела сдержать. Морриган работает в группе внутренних расследований? Ха! Так вот, значит, где он успел познакомиться с Томасом! Такие дела всегда ведутся совместно с дознавателями!

«Он-то при перепроверке улик и обнаружил проклятую тетрадку. Морригана с этого дела сразу сняли, естественно. Кто же знал, что попытка кражи у дорожников окажется связана с нашим отделом! — Освальдсон, кажется, ругнулся вслух, забыв про связник. — Но найденного обратно не спрячешь. Тетрадь снова у нас, повода сидеть дома у тебя больше нет. Завтра чтоб была в лаборатории! Кто-то должен разгребать этот бардак!»

Догадываюсь я, кто поспособствовал назначению Алистера на это расследование. Любой другой следователь пропавшую улику «в лицо» бы не узнал. Когда только Томас успевает проворачивать свои махинации?

И спал ли он вообще сегодня?

* * *

Пролежав почти час и бездумно глядя в потолок, я была вынуждена признать: выспаться мне сегодня не светит. Два вызова подряд напрочь спугнули сон, позабыв при этом забрать чувство усталости. Зевая и мечтая об огромной чашке бодрящего чая, я спустилась на первый этаж. Мимоходом отметила, что висевший вчера в прихожей синий эльфийский балахон пропал. Значит, Ирраша дома нет.

К моему удивлению, несмотря на не слишком удачное знакомство, других проблем эльф не доставлял и вообще оказался идеальным гостем. На то, что в нашем доме обитает ищейка, указывали только периодически появляющийся в прихожей синий балахон и пропадающая из холодильного шкафа еда. С одной стороны, меня такой расклад полностью устраивал, а с другой заставлял слегка нервничать. Победы в состязании «кто первый поймает кровопийцу» я желала своему отделу.

— Тоже не спится?

На кухне обнаружилась такая же, как и я невыспавшаяся, лохматая и недовольная жизнью Орсана. Целительница медленно цедила чай и смотрела на мечущихся за окном птиц. Мелкие серые пичужки сновали с одного полуголого куста на другой и звонко трещали, переругиваясь с товарками.

— Разбудили, — пояснила я и заглянула в чайник. Орса заварила бодрящий сбор — как раз тот, который я хотела. — Снова заснуть не получается.

Орсана кивнула, опустила взгляд и неожиданно призналась:

— А мне страшно. Боюсь, проснусь и окажется, что ничего этого не было.

Чего именно «этого», можно было и не уточнять. Я на месте подруги за столько лет заточения наверняка с ума бы сошла, а она ничего, держится.

— Я ведь даже планов никогда не строила, что буду делать, если вдруг мы с Дэей поменяемся местами. Не хотела мечтать о несбыточном. А теперь даже не знаю, чего хочу!

Я налила себе полную кружку, поставила на стол корзину печенья и приготовилась слушать. Целительница вместо сладкой выпечки хрустела морковкой, нисколько не стесняясь странного для большинства людей выбора к чаю. Порывшись в своих запасах, я выставила на стол банку солёных огурцов. Орса с благодарностью кивнула и притянула банку к себе поближе.

— Хотя нет, знаю, — Орса ядовито фыркнула и яростно вонзила вилку в огурец. — Но мне это недоступно! Я всё понимаю, с Дэей внутри я опасна. И я благодарна вам за спасение. Я ведь даже не рассчитывала, что однажды снова стану собой! Но ты хоть можешь представить, каково это — быть в шаге от свободы и не иметь возможности этот последний шаг сделать?

Рукав платья чуть сполз, обнажив тонкую чёрную полосу блокирующего магию браслета и едва заметный белёсый край шрама. Заметив мой взгляд, целительница нахмурилась и рывком вернула манжет на запястье.

— Мы сделаем всё, чтобы долго твоё вынужденное затворничество не продлилось, — пообещала я. — Мы ведь попросили тебя остаться с нами, чтобы защитить! Ты сама слышала вчера Томаса — следователи Управления будут тебя искать. Они уже обнаружили украденную улику и теперь выясняют, кто та женщина, что оставила на месте аварии свою сумочку!

Орса горько усмехнулась и покачала головой.

— Я всё понимаю, говорю же. Но всё равно чувствую себя как… Как пациент с неизлечимой болезнью, у которого почти нет шансов на выздоровление. Скажи честно, — она резко вскинула голову и посмотрела прямо на меня. — Какова вероятность, что я смогу избавиться от Дэи внутри себя?

— Понятия не имею, — вынуждена была я признать. — Знаю только, что у Томаса есть какая-то идея, и сегодня мы постараемся выяснить подробности.

— Если я со временем смогла набраться сил и начать вредить исподтишка, значит и Дэя так сможет, — мрачно предсказала Орсана. — Не знаю, сколько лет у неё на это уйдёт, но вряд ли больше, чем понадобилось мне самой. Рано или поздно она снова начнёт мстить, только уже не вам троим, а в первую очередь мне.

Я задумалась. Говорить лишнее, зная, что Дэя сейчас нас слушает, не хотелось, но у Орсы слишком долго не было никакой надежды на спасение. Даже сейчас она не верила, что мы сможем ей помочь. Мне и самой, если честно, было сложно в это поверить…

— У меня есть способ сделать Дэю безопасной, — наконец призналась я. — У него есть свои недостатки, но знай: в любом случае один на один с проблемой ты не останешься.

Орсана криво усмехнулась.

— Вот поэтому я и говорю — ощущения, как у неизлечимого больного. Только смутная надежда, и ничего больше, — вздохнула она. — Не знаешь, что делать — то ли торопиться жить, пока можешь, то ли сидеть тихо и ждать, что повезёт.

— Что конкретно ты хочешь? — я не выдержала. Орсану нужно было срочно расшевелить, пока от попыток представить собственное будущее она не скатилась в несвойственную ей меланхолию. — Давай, придумывай желания, раз заранее не удосужилась. Попробуем сделать твоё «тихо ждать» не таким скучным и кислым. Иначе, представь: ты на свободе, без Дэи, и всё так же не знаешь, чего хочешь! Не жаль время зря терять?

— Ты серьёзно? — Орсана замерла, так и не донеся до рта очередной огурец.

— Почему бы и нет? У меня выходной, и я вполне могу его потратить, чтобы помочь подруге. Всё равно заснуть у нас в ближайшее время не получится. Точно не после этого сбора, — указала я на чайник.

Целительница, кажется, поверила мне не сразу.

— Я б твоей настойки выпила — помню же, как она благотворно действует, но после загулов Дэи меня даже от мыслей о ней воротит, — пожаловалась Орса. — Так что для начала… Первое, что сделаю, когда разберёмся с Дэей — уволюсь к демонам, — она скривилась. — Я не собираюсь возвращаться в Линтару. Точно не теперь. Дэиными стараниями от моей репутации там ничего не осталось, а слухи даже до Родена уже докатились. Хоть в Норвестль переезжай…

— Так увольняйся прямо сейчас, — предложила я. — Что тебя останавливает?

— Вот так сразу? — удивилась целительница. — Не отработав, не передав пациентов…

— Думаешь, о тебе из-за этого станут думать хуже, чем сейчас?

Орсана опешила и, кажется, собиралась сказать мне что-то неприятное, но вдруг выдохнула и усмехнулась.

— Издеваешься надо мной, да? Ладно, увольняюсь! Где мой связник?

Через несколько минут первое дело было сделано.

— Вещи как будешь забирать из Линтары? Хочешь, сходим туда порталом? — подсказала я вторую идею. Если в Родене целительнице пока не стоило появляться на улицах, то в соседнее княжество прогуляться мы могли. Надо только убедиться, что камень телепорта заряжен полностью, и взять с собой запасной.

— Да ну, — Орсана махнула рукой. — Зачем мне Дэины тряпки? Пусть хозяйка квартиры их продаёт в счёт арендной платы — я как раз за последний месяц ещё не платила.

— Тогда что ты хочешь?

Подруга ненадолго задумалась и с презрением покосилась на конфеты.

— Есть хочу. Что-нибудь горячее, острое и приготовленное не мной. И без мяты! Тут поблизости есть какое-нибудь кафе с доставкой?

Настала моя очередь тянуться за связником.