Глава 29

— Килиан Сорроу был арестован два дня назад, — хитро усмехнувшись, неожиданно объявил Морриган, заставив нас с Нараном поперхнуться воздухом.

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — возмутился оборотень.

Я подсчитала дни в уме.

— Это же день, когда задержали Джеймса Сорроу!

И когда его были вынуждены отпустить, так как единственная улика, указывавшая на связь старого графа с текущим расследованием, испарилась из моей лаборатории!

— Так и есть, — Ал довольно улыбнулся. — Знаешь ли, отвратительное чувство — понимать, что перед тобой сидит преступник и не иметь возможности бросить его в камеру. Поэтому мы с Дэрилом — немного на эмоциях от обиды, признаю — решили использовать вывернувшегося из наших рук графа как приманку.

— То есть рисковали жизнью и здоровьем добропорядочного лорда, не спросив на то его разрешения? — Наран растянул губы в хищной усмешке.

— Добропорядочный лорд даже не узнал, что на него готовилось покушение, — фыркнул Морриган. — Профессионалы мы или кто? За Джеймсом Сорроу в любом случае нужно было установить слежку. Но так как мы предполагали, что Килиан будет искать встречи с отцом, оперативники получили приказ сосредоточиться не столько на графе, сколько на подозрительных лицах поблизости.

— И как по заказу, вам случайно подвернулся Килиан Сорроу? — не поверил оборотень.

— Совершенно не случайно! — возмутился Ал. — Килиан, как выяснилось, выследил отца чуть быстрее, чем мы, но сделать ничего не успел. Ему пришлось ждать у Управления, пока Джеймса Сорроу вновь не отпустят на свободу, а затем красться следом, выжидая удобный момент. К счастью, он был ранен — спасибо Катарине — и от слабости совершал ошибки. Мы взяли Килиана раньше, чем граф заметил, какая многочисленная свита его сопровождает.

— Разумеется, Джеймса Сорроу об аресте его сына вы в известность не поставили?

Хитрая многоходовка следователя и дознавателя уже начала складываться у меня в голове. Используя отца в качестве приманки, коллеги поймали сына, ну а затем сын вполне мог послужить наживкой для своего отца.

— Зачем бы мы стали вмешивать старого графа в дело, к которому он, по его собственному утверждению, не имел никакого отношения? — Ал бросил на меня лукавый взгляд. — Нет, Джеймс Сорроу в счастливом неведении вернулся в арендованную им квартиру, а его сын в это время рассказывал обо всём, что он успел совершить. Детали этого повествования я вам уже открыл: почти всё, что мне известно о жизни Линды и Килиана, я знаю с его слов.

— Ал, из тебя всё клещами тянуть придётся? — не выдержал Наран. — Мы не можем тут до вечера сидеть! Рассказывай уже, как старшего взяли!

Алистер невозмутимо щёлкнул крышкой своих карманных часов.

— Да, ты прав, мы уже задерживаемся. Итак, Килиан оказался у нас, а Джеймс Сорроу оставался на свободе. Такой расклад нас с Дэрилом не устроил, и мы предложили Килиану сделку.

— Какую ещё сделку? — не поверила я. — Там же без шансов, с таким списком убийств ни один судья не согласится смягчить приговор!

— А Килиана приговор не интересовал, — Морриган жёстко усмехнулся. — Он хотел мести.

— Да ну, вы не могли позволить арестованному преступнику напасть на другого подозреваемого! — настала очередь оборотня сомневаться. — Это уже перебор!

— Разве я сказал о нападении? Кушай пирог и слушай молча, или будешь ждать окончания истории до возвращения Ровены, — пригрозил Ал.

Наран послушно затолкал себе в рот огромный кусок пирога — подозреваю, вместо кляпа.

— Для лорда старой закалки даже смерть не так страшна, как потеря статуса. А учитывая, что мотивом убийства Линды сам граф назвал её недостойное происхождение, приговор с большой вероятностью будет включать лишение Джеймса Сорроу титула — судьи таких снобов в последнее время недолюбливают. Единственному наследнику, Килиану, светит пожизненная каторга. Дочерей, способных в качестве исключения стать новыми наследницами, в семье Сорроу нет. Род будет сначала опозорен, а затем и вовсе прервётся.

— Худшее наказание для помешанного на родословной графа, — оценила я масштаб задумки.

При короле титул графа Сорроу обязательно передали бы кому-нибудь из родственников, чтобы они продолжили род, когда основная ветвь прервётся. Но в наше время вряд ли кто-нибудь этим озаботится, а значит фамилия Сорроу скоро перестанет существовать.

— Только когда это Джеймс Сорроу успел назвать свой мотив?

— Когда Килиан явился его убивать, разумеется, — весело хмыкнул Алистер. — Для этой операции нам пришлось привлечь почти два десятка оперативников Дознания, незаметно следивших за происходящим и готовых в любой момент вмешаться. Можно было бы и из Управления людей привлечь, конечно, но у наших ведомств слишком разный опыт. Рисковать упустить графа в очередной раз мы не хотели.

Словно издеваясь, Морриган сделал паузу и откусил большой кусок пирога.

— Что? — возмутился он, заметив наши недовольные взгляды. — Я, между прочим, его даже попробовать не успел, а вы уже почти всё съели!

Действительно, на большом блюде лакомства оказалось слишком мало. Я с подозрением покосилась на Нарана.

— Не смотри на меня так, — вполголоса буркнул оборотень. — Ты тоже три куска проглотила!

— Итак, — проигнорировав наши переглядывания, продолжил Алистер. — Килиан Сорроу, увешанный маяками, охранными артефактами и записывающими кристаллами, отправился по любезно предоставленному нами адресу на встречу с отцом. Задачей Килиана было разговорить Джеймса и записать его признание в убийстве Линды Сорроу. Самым сложным оказалось убедить Килиана ни в коем случае не применять силу. На графе не должно было остаться ни царапины, а на записи — ни единого звука насилия, потому что в противном случае Джеймс Сорроу смог бы утверждать, что оболгал себя ради спасения жизни и говорил лишь то, что Килиан хотел от него услышать.

Судя по тому, как Алистер вещал об этой предосторожности, Килиан справился и не поправил папаше лицо.

— Проникнуть в дом бесшумно нам пришлось немного ему помочь. Джеймс Сорроу сэкономил на магическом охранном щите, зато догадался соорудить простейшую детскую ловушку из верёвки и привязанных к ней металлических предметов. К счастью, следившие за графом оперативники видели его приготовления и предупредили нас. Иначе, боюсь, услышав предупредительный звон гирлянды из кухонной утвари, Джеймс Сорроу напал бы на незваного гостя сам, испортив нам весь план.

Ход был разумным, но представлять, как дознаватели помогают одному преступнику проникнуть в дом другого, было странно.

— После обмена любезностями и угрозами Килиан по моему совету прямо спросил, за что отец его подставил. На что получил довольно неожиданный ответ: такой цели Джеймс Сорроу не ставил. Более того, он специально сымитировал ограбление, чтобы отвести подозрения от единственного сына. Но, раз не вышло, несколько лет в замке Роннар должны были вправить Килиану мозги на место. По части чтения нотаций Джеймс Сорроу оказался редким занудой, кстати, — поделился впечатлениями Ал. — После пятнадцати минут разглагольствований о том, что благородный лорд должен принимать наказание со смирением и достоинством, а не сбегать, устроив переполох и «прославив» собственное имя во всех столичных газетах, мне самому захотелось его ударить.

— Интересные воспитательные методы у старика, — буркнул себе под нос Наран.

— Точно. Дальше Килиан всё-таки упомянул Линду, и Джеймса Сорроу прорвало. Похоже, разочарование копилось в нём все эти годы и наконец-то выплеснулось наружу. Наговорил Сорроу-старший на срок куда больший, чем был приговор Килиана. В Роден он приехал именно с целью избавиться от позорного пятна на семейном древе раз и навсегда, о чём и поведал с особым цинизмом. Не было ни попытки договориться с Линдой, ни последовавшей ссоры. Граф специально дождался, когда девушка останется одна, постучал в дверь — Линда наверняка решила, что это Килиан что-то забыл и вернулся, и потому открыла дверь без каких-либо опасений, — и хладнокровно задушил невестку. Сначала хотел руками, но потом заметил брошенный на банкетке шёлковый шарф и воспользовался им. У Линды не было ни шанса против сильного и здорового мужчины.

Алистер глубоко вздохнул, словно заново проживал этот момент. Хотя, почему «словно»? Это нам достался лишь пересказ событий, а Алу пришлось слушать изложение из уст циничного и совершенно не раскаивающегося в содеянном убийцы. Вряд ли это были приятные минуты.

— После того, как Джеймс в подробностях описал смерть Линды, в дом ворвались оперативники и арестовали обоих Сорроу, — мрачно продолжил Морриган. — Самое главное мы получили, и дальше тянуть с задержанием было опасно.

— У Сорроу-младшего оказалась поразительная выдержка, — с уважением признал Наран.

Для оборотня, у которого вспыльчивость была характерной расовой чертой, терпение Килиана было сродни подвигу.

— Уже в Управлении я спросил Килиана, как он сумел сдержаться, — согласился Алистер. — Знаешь, что он ответил? «Я представлял лицо отца, когда он поймёт, что на этот раз я подставил его. Когда осознает, что сам втоптал род Сорроу в грязь. Мне жаль, что я этого не увижу, но мне хватит осознания, что он никак не сможет этого исправить».

* * *

— Стойте! Чуть не забыл! — внезапно хлопнул себя по лбу Наран.

Я застыла с занесённой через порог кабинета ногой и едва не упала, когда в мою спину врезался не успевший затормозить Морриган. От толчка меня повело вперёд, но вовремя спохватившийся коллега поймал меня, спасая от новой россыпи синяков.

— Какого демона, Герцен? — недовольно поинтересовался Ал, как только убедился, что я снова твёрдо стою на ногах. — Зачем так орать?

— Ждите здесь, я быстро, — вместо ответа пообещал оборотень и со всех ног припустил в сторону лестницы.

Мы с Алистером в недоумении переглянулись.

— Что это на него нашло?

— Понятия не имею, — Ал пожал плечами. — В кабинет-то мы можем пройти, надеюсь?

Я сделала приглашающий жест рукой и первой вошла внутрь. Заодно свежим взглядом окинула результат утренней уборки. О нашествии чужаков в наше с Роной логово теперь напоминала только непривычно притихшая Стесняшка. Пусть я давно была для неё «своей», а на Алистера своенравная лиана принципиально не обращала внимания, но сегодня наша охранница даже листьями шевелила без особого энтузиазма. Нужно будет не забыть проверить повнимательнее — мало ли, может, её не только напугать успели?

Морриган устроился на диване и закинул руки себе за голову.

— Как думаешь, если я печатную машинку в кабинете поставлю и буду на ней все отчёты набирать, Освальдсон станет орать или оценит инновацию? — неожиданно спросил он.

— Надоело от руки писать?

Честно говоря, похожая мысль иногда посещала и меня. Но, увы, от руки я писала намного быстрее, чем печатала. Освоить это чудо техники я хотела и даже могла — в домашнем кабинете Томаса машинка была. Вот только времени на тренировки всё никак не находилось. То на работе задержусь, то дома что-то случится, то просто устала… Да и острой надобности в подобном навыке у меня до сих пор не возникало. Во всём Управлении печатные машинки пока что активно осваивали только счетоводы.

— Ещё как. Хм, если выделить деньги для закупки печатных машинок на все отделы…

— То всех заставят набирать отчёты исключительно на них, и наши коллеги придут тебя бить, — перебила я замечтавшегося следователя. — Возможно, ногами.

— Это ещё почему? — возмутился Ал.

— Потому что не все умеют ими пользоваться! Представь только, насколько замедлится работа!

— Сначала замедлится, потом ускорится, — не впечатлился проблемой следователь. — Зато представь, насколько легче станет искать что-то в архиве!

— Даже Томас так над своими палачами не издевается! — возмутилась я, хотя аргумент про архив мне понравился. Я и свой-то почерк спустя несколько месяцев не всегда разобрать могла, а уж об чужой глаза ломать…

Алистер хитро на меня посмотрел.

— А откуда, по-твоему, я взял эту гениальную идею? В корпусе Дознания за последние пару месяцев печатные машинки установили почти в каждом кабинете!

У-у-у… Как же мне повезло с Рэйнсом-то. Чувствую, желающих отыграться на мне за измывательства начальства в корпусе наберётся куда больше, чем я думала!

— Ждёте? — спас меня от неловкого момента ввалившийся в кабинет Наран. — Ал, лови, это тебе!

Уже знакомый мне пакет полетел в руки Морригану. Алистер с недоумением уставился на кривой красный бантик, до сих пор каким-то чудом не отвалившийся, а затем осторожно достал содержимое.

Я зажала рот рукой, чтобы не смеяться в голос. Про суть подарка Наран мне уже сказал, так что я примерно знала, чего ожидать… Но оборотень превзошёл сам себя.

«Спортивным костюмом для бега» оказались ярко-красные неприлично короткие шорты и такого же вырвиглазного цвета майка, расчерченная белыми полосками. Когда Алистер приложил майку к себе прямо поверх костюма, я всхлипнула. Представить нашего виконта в чём-то настолько не подходящем репутации богатого франта и дамского угодника было просто невозможно.

— Тебе не стыдно? — Морриган с укором взглянул на сияющего самодовольной ухмылкой коллегу. Впрочем, недовольство было наигранным — обижаться на «штрафные подарки» у нас было не принято.

— Это тебе будет стыдно, если тебя ещё какой-нибудь старикан уделает, — оскалился оборотень. — Так что тренируйся! Так, подождите… Кажется, опять, — пробормотал он и с мрачным вздохом достал из кармана связник.

Мы с Алистером понимающе переглянулись и терпеливо подождали, пока Наран закончит разговор. Через несколько минут оборотень поднял на нас полный напряжённых раздумий взгляд.

— Нашли ещё один труп, — доложил он. — Давность — не меньше месяца, кости обглоданы и частично растащены. Окрестности Фоксвилля.

Пока Наран вводил в курс дела не знавшего о начавшихся поисках Ала, я разложила на столе невесть с каких времён завалявшуюся в нашем с Ро кабинете карту государства. Фоксвилль был всего в полудне пути от Соллена: довольно далеко от Линквуда и ещё дальше от Родена. Неужели вампир охотится на такой обширной территории?

— Как по скелету смогли понять причину смерти? — нахмурился Алистер.

— Местные эксперты сами не уверены, относится ли это тело к нашему расследованию, — мотнул головой Герцен. — Сообщили на всякий случай, решили перебдеть.

Следователи синхронно склонились над картой.

— Не слишком ли большое расстояние между местами преступления получается? — озвучил Ал мои недавние мысли.

Наран снова отвлёкся на связник. Лицо оборотня мрачнело с каждой секундой.

— В Оуквилле два незакрытых дела, похожих на то, что мы ищем, — недовольно нахмурившись, проговорил он. — Одно месячной давности, второе — недельной. Оба трупа найдены в самом городе, но в близком к вокзалу районе.

— Оуквилль в нескольких часах от Родена, — ткнула я пальцем в карту. — Приблизительно недельной давности труп найден также в Линквуде, — я передвинула палец чуть южнее. — Следующее возможное место преступления — Фоксвилль, но там труп найден давний, и не факт, что имеющий отношение к нашему делу…

— Как и первая жертва в Оуквилле, — добавил Ал. — По датам не сходится.

Я согласно кивнула. Не сходится, если считать, что убийца двигается в одном направлении — из Родена на юг. А что, если…

— Что, если вампир катается между Роденом и Солленом регулярно? — озвучила я пришедшую в голову идею. — Тогда нет ничего удивительного ни в датах убийств, ни в огромных охотничьих угодьях. Он убивал по пути, где придётся! В некоторых городах поезд стоит по несколько часов, и этого может оказаться достаточно, чтобы прогуляться, поохотиться и вернуться!

— Твою ж налево! — не сдержался Наран. — Кэт, расписание поездов есть? Попробую сверить по датам.

— У дежурного попроси, — предложила я.

Оборотень умчался, а Морриган с уважением на меня посмотрел.

— Как думаешь, работник или пассажир? — поинтересовался он.

— Работник, — почти без сомнений выпалила я. — Я дважды ездила этим поездом, и, поверь, это не то путешествие, которое хочется повторить! Ты не представляешь, насколько невыносимо торчать в вагоне во время стоянок в городах, тем более в такую жару, как сейчас. При сильной необходимости можно и потерпеть, конечно, но любой нормальный человек, вынужденный по каким-то причинам регулярно мотаться в Соллен, купит себе портальный артефакт, сколько бы тот ни стоил!

— Учитывая цены на билеты, через год выяснится, что ещё и сэкономил, — хмыкнул Ал. — Ладно, я пошёл, может, Нарану в помощь увязаться успею. Всяко лучше, чем в каллиграфии на отчётах тренироваться… — вполголоса добавил он.

Следователю я вслух пожелала удачи, а мысленно — чтобы затея с печатными машинками в Управлении вылетела из неугомонной головы виконта. Одно дело, когда ты хочешь освоить новое изобретение сам, и совсем другое — когда тебя заставляют!

А Нарану помощь точно пригодится. С поимкой вампира обязательно возникнут сложности. Надеяться, что наглотавшийся эльфийской крови убийца будет соблюдать диету, не приходилось. И, если моя догадка насчёт работы в поезде верна, число жертв кровопийцы может исчисляться десятками. Это значит, следователей ждёт встреча с опытным и о-очень сильным вампиром, который несмотря на порцию ядовитой крови часть своего разума сохранил, и оттого был вдвойне опасен.

Ещё и наш остроухий ищейка, как назло, куда-то запропастился в такой момент… Ярко-синюю хламиду я не видела со вчерашнего утра, то есть Ирраш не возвращался уже больше суток. К собственному удивлению, я поняла, что волнуюсь за него и надеюсь, что ищейка слишком занят секретными делами общины, чтобы отвлекаться на погоню за кровопийцей. Упившийся вампир — слишком опасный противник для встречи один на один. Даже для эльфа.

Связник мелко завибрировал, сообщая о поступившем сообщении. Я сжала в ладони артефакт и настроилась на ментальную волну.

«Ты должна мне две бутылки настойки! — торжественно объявил Наран. — Проставишься, когда поймаю вампира. И только попробуй забыть!»

Я недовольно скривилась. Как же, если забуду — мне обязательно напомнят! Вампир покинул Роден, причём, судя по всему, именно на том поезде, о котором мы спорили, иначе он не успел бы добраться до Линквуда. Демонов кровопийца, нет бы хоть на день в столице задержаться! Тогда можно было бы признать ничью и обменяться призами!

Видение мясного пирога госпожи Герцен встало перед глазами, как наяву. Несмотря на только что съеденный обед рот наполнился слюной. Ну почему жизнь так не справедлива?!

Немного повздыхав о несбыточном, я решила сразу отложить настойку для оборотня. Во время уборки я убедилась, что припрятанная на непредвиденный рабочий случай заначка не пострадала, так что мне было, чем отдавать долг. Однако уже пора озаботиться приготовлением новой партии. Мои запасы стремительно таяли, а я никак не находила времени их пополнить.

Ничего не подозревая, я распахнула нижнюю дверцу шкафа и не поверила своим глазам. Двух бутылок не хватало! Осталась только одна, задвинутая глубоко к задней стенке и, похоже, неведомым похитителем незамеченная.

— Стесняшка! Нас ограбили! — объявила я, хотя верилось в это с трудом. Кто посмел?!

Лиана лениво завозилась на стене. Я осмотрелась вокруг, пытаясь понять, что ещё пропало. На первый взгляд всё было на своих местах, но и исчезновение моей настойки просто так заметить было нельзя. Я едва не взвыла, поняв, что мне опять придётся проверить все шкафы и ящики.

Отвратительная мысль заставила меня похолодеть. Посторонний ни за что не нашёл бы мой запас. Настойку украл кто-то из своих, кто точно знал, что и где искать!

— Стесняшка! — повторила я свой призыв. — Кто тут шлялся? Ты куда смотрела?

Лиана шевелилась подозрительно вяло. Забеспокоившись, я принялась осматривать нашу охранницу. Не зря мне показалось, что с ней что-то не так! В нормальном состоянии никого постороннего Стесняшка в кабинет не пропустит. А кого пропустит, те знают, что настойку у меня воровать не обязательно: достаточно просто попросить!

Причину странного поведения лианы я нашла, только когда проверила все ветви и листья и добралась до горшка.

— Та-а-а-ак…

Стесняшка, услышав мой тон, сжалась и свернула листья в трубочки. Надолго, правда, её не хватило — через пару секунд лиана вновь повисла безвольной плетью.

— Как ты могла?!

Рядом с горшком, в углу между стеной и шкафом обнаружились обе пропавшие бутыли. Я прикинула расстояние до нужной полки и убедилась: Стесняшка без проблем могла дотянуться до моих запасов. Одна из бутылок — та, из которой я утром поливала растения — оказалась пустой, зато вторая была ещё цела.

Похоже, лиана сумела вынуть только приоткрытую пробку, а вот на закупоренную её сил не хватило. Ну или остатков настойки ей оказалось достаточно. Пахнущая травами лужица в поддоне намекала, что первую украденную порцию Стесняшка опрокинула в свой горшок целиком.

— Тебе не стыдно? — упрекнула я, забирая оставшуюся целой бутыль. Лиана дёрнулась, чтобы мне помешать, но на полпути передумала. Ей явно было слишком хорошо, чтобы думать о последствиях.

Или наоборот: уже слишком плохо.

— Я всё Ровене расскажу, — пригрозила я напоследок и перепрятала запас настойки в ящик стола. Сюда Стесняшка точно не дотянется! Хотя, если она научится двигать за собой горшок… Берегись Управление, достанется всем!