Глава 30

Вечером мы с Томасом, Линардом и Орсаной вновь собрались в кабинете под крышей. Напряжённое ожидание, отчаянная надежда, доля неловкости… Эмоции были настолько яркими и насыщенными, что мне впервые за долгое время приходилось прикладывать усилия, чтобы от них закрыться. Но если к чувствам друзей, даже если они просачивались сквозь мои щиты, я давно относилась, как к своим собственным, то ощущения Орсаны были словно фальшивая нота в любимой мелодии.

Стоило признаться хотя бы себе: «пятеро» давно превратились в «трое», и вряд ли когда-нибудь смогут стать «четырьмя». Слишком сильно мы все изменились за прошедшие годы. Интересно, понимает ли это Орсана?

— Что я должна делать? — первой нарушила молчание целительница.

Орсу мы усадили на стул прямо в центре комнаты, а сами встали вокруг. Линард — спереди, чтобы удобнее было творить его магию. Томас — за спиной, чтобы успеть вмешаться, если что-то пойдёт не так. А я — чуть в стороне, чтобы не мелькать перед Дэей, наверняка наблюдавшей за нашими приготовлениями.

Спасибо, что не за дверью. В вопросах моей безопасности Томас был настоящим параноиком.

— Ничего, просто сиди, — пробормотал Ловчий, рассматривая через Тень что-то, видимое одному ему. — Мне бы кто сказал, что я должен делать…

Мы с Томом этот выпад проигнорировали. Да и что мы можем посоветовать? Нам Нефрит тоже подробной инструкции не выдал!

— Ладно, будем пробовать старым студенческим методом, — не дождавшись реакции, легкомысленно пожал плечами Нар.

Со своего места я увидела, как спина Орсаны резко выпрямилась в идеально ровную линию.

— Каким именно? — напряжённым голосом спросила целительница.

— Методом магического тыка! — ехидно заржал Ловчий и наполовину закутался в Тень.

В полумраке кабинета тёмная бесформенная фигура выглядела особенно жутко, а медленно наполнявшиеся Тенью глаза друга в сочетании с самодовольным, но слегка безумным оскалом, не внушали абсолютно никакого доверия.

Орса вздрогнула, сглотнула и с явным трудом сделала глубокий вдох.

— Он шутит, — на всякий случай пояснил Томас.

— Знаю, — сквозь зубы процедила подруга. — Потом прибью, когда закончит. Будет знать, как языком молоть бестолку.

«А я не уверена, что это была шутка», — послала я Тому свою мысль.

Палач улыбнулся уголками губ.

«Не сомневаюсь, но Орсане от правды легче не станет».

Линард тем временем принялся творить свою безумную и непонятную магию. Вокруг застывшей неподвижно целительницы танцевали длинные щупальца Тени, едва различимые на фоне обычных теней. Интересно, видит ли их Орса? Мы-то с Томом привычные, знаем, куда смотреть…

Тень касалась целительницы и тут же убиралась прочь, будто рука, коснувшаяся горячего чайника. Недовольно извивалась, дрожала, и вновь предпринимала попытку… с тем же результатом.

— Нар? — спустя несколько минут, когда зрелище стало надоедать, не выдержал Томас. — Ты что-то уже делаешь или только изучаешь?

— Я пытаюсь! — неожиданно зло ответил Линард.

Интонация Ловчего заставила меня насторожиться. Наш повелитель Тени редко сталкивался с неудачами, последний раз на моей памяти был ещё в Смуту. Но когда такое происходило, Нар порой от избытка негативных эмоций терял контроль над собственными силами… Правда, за прошедшие годы что Том, что Линард научились справляться с избытком могущества, но кто знает, где пределы их выдержки?

Тени в комнате становилось всё больше. Я уже с трудом могла различить стоявшего недалеко Тома, а Орсу и Линарда не видела совсем. Внезапный толчок в грудь — достаточно сильный, чтобы дыхание сбилось, а я потеряла равновесие — заставил меня отвлечься и замахать руками в поисках опоры. Когда я вновь подняла взгляд, всё уже закончилось.

Тень полностью исчезла из кабинета и плескалась лишь в глазах Линарда, со странным плотоядным интересом рассматривавшего не сдвинувшуюся с места подругу.

Орсана вдруг резко согнулась пополам и закашлялась. Том дёрнулся вперёд, но Линард жестом его остановил.

— Получилось? — на грани слышимости спросил палач.

Нар нахмурился и едва заметно качнул головой.

Целительницу вывернуло.

— Ты что сотворил со мной, двоечник? — простонала Орса, даже не пытаясь разогнуться.

Я вздрогнула, отмерла и поспешила налить ей воды. Как хорошо, что я перед встречей догадалась поставить в кабинете поднос с кувшином и стаканами! Хотела, правда, с чаем, но не успела заварить… Бестолковые мысли мелькали в голове сами по себе, а тело действовало машинально, выверенными движениями опытного алхимика разливая воду по стаканам.

— Вернул Дэю обратно, — после короткого молчания ответил Линард.

Целительница медленно выпрямилась и нахмурилась, а я замерла в нескольких шагах от Орсаны с протянутой вперёд рукой.

— «Обратно» в смысле туда, где она должна быть уже пятнадцать лет? — уточнила подруга.

Услышав крайне своевременный вопрос, застыл и шагнувший было на помощь Орсе Томас.

— Нет, обратно в твоё тело, — мрачно объявил Ловчий, не отрывая от целительницы внимательного настороженного взгляда.

Я ждала, что Нар, как обычно, довольно усмехнётся и заявит что-нибудь в духе «Что, повелись? Когда это я не справлялся, а?», но маг молчал.

Дэя всё ещё была с нами.

— Садитесь, объяснения могут затянуться, — вздохнув, предложил Нар.

Тень, повинуясь его воле, расставила кресла так, чтобы нам было удобно общаться, перенесла кувшин и стаканы на стол и даже любезно прибрала пол. Казалось, потерпевший неудачу Ловчий не столько создаёт комфорт, сколько пытается удостовериться, что силы до сих пор при нём.

— С нами сейчас точно Орсана? — первым делом уточнил Томас, занимая привычное место за столом. — Не Дэя?

— Точно, — буркнул Ловчий и плюхнулся в кресло у стены. — Я слежу.

Орсу маг вместе со стулом передвинул к себе поближе, так что мне досталось место напротив, рядом с Томом.

— Что произошло? — продолжил допрос Том. — Мне показалось, что я что-то слышал, когда Тени стало слишком много…

— Я с десяток раз вышвыривал Дэю в Тень, но она каждый раз возвращалась в тело Орсаны, стоило мне только её отпустить, — перебил Томаса Нар. — Я перепробовал всё, что пришло в голову, но Дэя каждый раз находила дорогу обратно. В конце концов я снова выкинул её в Тень и успел закрыть Орсану, отрезав обратный путь… И тогда Дэя устремилась к Катарине.

Поёжившись под обеспокоенными взглядами друзей, я машинально потёрла рукой грудь, всё ещё чувствовавшую удар. Кажется, опять синяк останется…

— Когда Тень заполнила комнату, меня что-то толкнуло, — охрипшим от волнения голосом проговорила я. — Это была Дэя?

— Да, — непривычно весомо признал Нар. Обычно, поработав с Тенью, он становился чрезмерно шумным и весёлым, но сейчас маг оставался на удивление собран и серьёзен. — Я не успел среагировать. Возможно, Дэя оказалась слишком слаба, чтобы справиться с тобой, — пожал он плечами. — Хотя мне показалось, тебя защитило что-то ещё.

Под пальцами на груди ощущался прохладный металл сразу двух цепочек. На более тонкой висел сделанный из старинного камня накопитель, а вот на второй… Подцепив её, я достала прятавшийся за тканью платья связник и с немым вопросом посмотрела на Томаса.

— Экспериментальная разработка Дознания, — просветил нас палач. — Там, в основном, щиты и пара сюрпризов для нападающих. Вряд ли создатель этого артефакта намеренно заложил в него защиту от кого-то вроде нашей Дэи.

Нар уважительно присвистнул, рассмотрев защитные плетения. Я же сделала мысленную пометку разобраться на досуге, что ношу на собственной шее. Знаю я этих экспериментаторов в Дознании! Надеюсь, первое испытание проводится не на мне?

— Вторую такую же сделать сможешь? — попросил Линард. — Роне подарю.

— Приноси цепочку, передам нашим мастерам, — пообещал Том, заработав благодарный взгляд.

Намерение Ловчего слегка меня успокоило. Если Томас ради моей защиты мог пренебречь потенциальной опасностью от сомнительного артефакта, то Нар что попало на свою любимую жену надевать не станет. Раз он решил подарить такую цепочку Ровене, значит, для носителя она безопасна.

Наверное. Если только за время моего отсутствия Линард не перенял у Тома некоторые его привычки.

— А мне-то что теперь делать?

Тихий безнадёжный голос целительницы прервал нашу беседу. До сих пор Орса в разговор не вмешивалась, сидела, уставившись неподвижным взглядом в пол, и, кажется, пыталась принять, что долгожданное освобождение не состоялось.

— Я забросил Дэю обратно в твоё тело, — напомнил Нар и взял вздрогнувшую целительницу за руку. — Но не потому, что сдался. Я всё равно буду пытаться и искать новые способы, фея. Хотя какая ты теперь фея, — вполголоса добавил маг, недовольно покосившись на короткие чёрные волосы подруги.

— Мы все будем, — пообещала я, и Томас согласно кивнул.

В конце концов, и у гончих бывают плохие дни. Неудача — не повод всё бросить и сдаться!

— У Дэи, похоже, есть какая-то привязка к твоему телу, — продолжил объяснение Линард. — Благодаря этому она каждый раз возвращается из Тени.

— Но и выбраться из тела Орсы Дэя самостоятельно не может, да? — уточнил Томас, переводя напряжённый взгляд то на меня, то на сжавшуюся целительницу. — Иначе она сделала бы это раньше, как только поняла, что мы собираемся от неё избавиться?

— Или при самой первой моей попытке, — согласно кивнул Нар. — Тогда Орса почувствовала бы свободу, а Катарина могла и не заметить, что Дэя теперь с ней, пока не стало бы слишком поздно. Но Дэя попыталась прорваться к Катарине, только когда я перекрыл ей путь к Орсане.

— Сколько у нас времени в запасе? Дэя ведь может как-то восполнять свои силы?

— Если и может, до сих пор она этого не сделала, — усмехнулся Нар. — И наши упражнения с Тенью заметно её ослабили. Так что, если не найдём решение быстро, можно будет повторить и выиграть ещё времени на раздумья.

— Хоть одна хорошая новость, — внезапно выдохнула Орса. — Если не справишься, поселюсь рядом с тобой и буду приходить на профилактическое умывание Тенью.

Хм, а я могла бы догадаться и раньше, что подругу пугает не столько перспектива вечного соседства с захватчицей, сколько очередная смена их ролей. К присутствию Дэи Орсана давно привыкла, но отдавать ей главенство больше не собиралась любой ценой. И регулярные визиты в гости к старому другу — далеко не самый радикальный метод из возможных.

— Ни демона не понимаю, — откинулся на спинку кресла Линард. — Но с Тенью всегда так поначалу. Придётся пораскинуть мозгами перед новой попыткой. Орсан, не волнуйся, я всё равно придумаю, как выкинуть Дэю далеко и с гарантией!

— Демонов лучше не поминай, они воспользоваться твоими способностями и подсказали, — тихо пробормотала я.

— Циркачи, что ли? — удивился Нар. Я вскинула голову.

— Ты что, знал про них?

— А кто, по-твоему, их обнаружил? — радостно ухмыльнулся Ловчий. — Маскируются они отлично, но из Тени я вижу куда больше, чем вы. Вот мы с Томасом и нанесли визит вежливости лет пять назад. Поинтересовались аномалией на свою голову…

Друг недовольно скривился. Кажется, первая встреча с го-аба была отнюдь не дружеской.

— Ладно, эти дурь предлагать не станут, — пробормотал себе под нос Нар. — Мне нужно подумать, что они имели в виду, — заявил он и, как обычно, поленившись вставать, исчез прямо из кресла.

— Ого, — оценила эффектное исчезновение Орса и обернулась к нам с Томом. На лице целительницы не было и следа недавнего отчаяния. Я даже невольно задумалась — не может ли на неё влиять Тень так же, как на Линарда? Уж очень резко у неё менялось настроение… — А мне про демонов, от подсказок которых зависит моя жизнь, расскажете?

* * *

Долгожданный выходной не задался с самого утра. От обилия роящихся в голове мыслей и планов я не могла сосредоточиться на чём-то одном. Всё буквально валилось из рук, заставляя злиться на собственные медлительность и неуклюжесть.

Сначала я напутала с пропорциями в травяном сборе, из-за чего вместо чуть кисловатого освежающего чая получила невыносимо горькую гадость. Затем я разбила любимую чашку Тома. Сама не поняла, как это произошло — чашка выскользнула из рук, а когда я попыталась поймать, отлетела аж на противоположный край стола и взорвалась осколками.

Блины получались то комочками, то пережаренными до черноты похрустывающими сухарями, потому что я, задумавшись, забывала вовремя из перевернуть. Наконец пришлось признать: приличный завтрак я в таком состоянии не накрою.

Сбросив со сковороды очередной блинчик сомнительного цвета, я решительно отложила готовку и принялась рыться по ящикам в поисках пера и бумаги. Кажется, где-то должен лежать блокнот с придуманными, но ещё не опробованными чайными сборами…

Искомое нашлось почти сразу, правда не там, где я ожидала. Кто-то не только переложил мой блокнот на полку с крупами, но и позаимствовал из него несколько страниц. Впрочем, вопрос «кто» решился сразу же: на следующем после вырванных листе остался продавленный след в виде идеально ровных округлых букв, не похожих ни на резкий почерк Томаса, ни уж тем более на каракули Орсаны. Ирраш до сих пор не вернулся, но свидетельства его пребывания, обнаруживающиеся в самых неожиданных местах, не позволяли забыть о его существовании.

Присев за край стола, я принялась строчить всё, что приходит в голову, освобождая сознание и постепенно превращая хаос в голове в подробный план действий. Правда, когда я перелистнула третью страницу с записями, мелькнуло осознание, что выходных на всё может не хватить.

— Что за список? — внезапно спросили у меня за спиной.

От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась. Незаметно подкравшийся Томас отпрянул назад, в последний момент избавив мою макушку от столкновения с собственным подбородком.

— Напугал, — выдохнула я, поняв, что опасность мне не грозит. Том слегка виновато улыбнулся и вновь шагнул вперёд.

— Так что за список? — повторил он вопрос и заглянул мне через плечо. — Я думал, ты их только для расследований составляешь?

— Фая научила, — неохотно призналась я. — Говорит, так проще не потеряться и не забыть ничего важного, когда событий слишком много. А в моей жизни их в последнее время столько, что я не знаю, за что хвататься!

С юной менталисткой, спасённой полгода назад из лап отца-тирана, мы не только поддерживали общение и обменивались опытом, но и немного сдружились. Фая так усердно готовилась к поступлению в роденский университет, что я не сомневалась: вступительные экзамены девушка сдаст без проблем. Куда больше опасений у меня вызывали её робость и неумение постоять за себя, но я надеялась, наследница рода Ферроу и это со временем сумеет преодолеть.

— Ну-ка дай посмотреть, — потребовал Том и забрал блокнот.

Пробежавшись взглядом по моим записям, он с лёгким удивлением приподнял бровь и присел на край стола.

— «Выяснить, всё ли в порядке у Ирраша», — зачитал Томас первый пункт.

Я невольно смутилась. Да, принимаясь за список, я в первую очередь собиралась написать об Орсане, но следы присутствия эльфа заставили мои мысли сбиться в другом направлении. Вдруг ищейке нужна помощь, а мы об этом даже не подозреваем?

— Поверь, у Ирраша всё в порядке, — успокоил меня Том. — В живучести он не уступает ни мне, ни Ловчему. А если что-то будет не так, у него есть способы дать об этом знать. Об Орсане тоже не беспокойся, — прочёл он второй пункт. — Что Нефрит, что Ифа информацию выдают минимальными порциями, но они на моей памяти ещё не ошибались. Если сказали, что Нар способен избавить нас от Дэи, значит так и есть.

В способности Ифы мне до сих пор было сложно поверить, но Томас в ней, кажется, не сомневался.

— Так, это ерунда, — пробормотал себе под нос палач, продолжая изучение. — О расследованиях с участием Орсаны не беспокойся, от тебя ничего не потребуется. Я уже сделал всё, что нужно. Будут на моём ведомстве два лишних висяка, о которых через месяц никто не вспомнит.

«Потому что самые заинтересованные в расследовании лица — я и Линард — и так знаем, что виновный пойман», — мысленно согласилась я.

— Дата свадьбы? — брови Томаса синхронно взлетели вверх. — А с ней что не так?

— Нужно её назначить!

В памяти сразу всплыли предостережения Ровены. Я и так откладывала этот вопрос слишком долго!

— Грёза… — Том с беспокойством на меня посмотрел. — Свадьба через месяц.

— Как?!

Я почувствовала подступающую панику. Что значит, через месяц? Почему так быстро?! Я думала, у меня минимум месяца два в запасе есть! И мы ведь это даже не обсуждали! Томас, что, опять у меня за спиной всё решил?!

— Ты что, не заметила? — искренне удивился палач. — Я ведь показывал тебе отпечатанные экземпляры приглашений. С датой! И ты не возражала!

Хм, да, кажется, было что-то такое…

— Но я только на оформление смотрела! — схватилась я за голову. — Думала, это просто образец!

— Неужели? — насмешливо поинтересовался Том. — А потом, когда мы больше сотни таких «образцов» подписали?

Этот момент я тоже не забыла. Жуткая цифра до сих пор не укладывалась у меня в голове. Сотня! У меня столько даже просто знакомых не наберётся, не говоря уж о тех, кого из них я хотела бы видеть на своей свадьбе. А всё проклятый статус главы Дознания! Большую часть гостей я увижу впервые, а Том, подозреваю, предпочёл бы не видеть вовсе, но выбора у нас не было. Положение обязывает!

— О чём ты думала, что, подписав столько пригласительных, не рассмотрела на них дату?

Жар прилил к щекам, стоило вспомнить, как именно подписывались эти приглашения. И сколько раз мы прерывали нудное занятие ради куда более интересных вещей!

— Знать бы, куда смотрела Рона, — смущённо пробормотала я. — Это ведь она совсем недавно напомнила мне про дату! Но если мы уже отправили приглашения…

— Их пару я отдал Линарду, наверное, он забыл Роне показать, — выдал Том весьма правдоподобное объяснение. Да, от Нара вполне можно ожидать чего-то подобного… — Так, со свадьбой разобрались… Почти, — добавил Томас, прочитав следующую многократно выделенную восклицательными знаками строчку: «!!!Выбрать платье и туфли!!!»

Я застонала и закрыла лицо руками. Теперь этот пункт пугал меня ещё сильнее, чем четверть часа назад. Месяц! Даже не полтора! Какая швея возьмётся сшить свадебное платье за такой срок?

— Да, с этим делом я бы советовал не затягивать, — задумался Том. — Может, отпуск возьмёшь?

— Пошив платья мой отпуск не ускорит, — мотнула я головой. — Разве что попросить Ровену помочь с эскизом и снова обратиться к госпоже Лоран…

Взгляд палача потемнел.

— М-м-м… Это она шила платье к приёму у Закхенов? Хороший выбор, — одобрил он.

Я украдкой хмыкнула. Кто бы сомневался! Платье с приёма до сих пор периодически вынималось из шкафа просто так, без особого повода. Пройти в нём я успевала не слишком далеко — максимум до спальни. И госпожа Лоран вроде срочных заказов не боится…

— Так, с чем ещё я могу помочь? — Томас вновь пролистал мой список.

Следующие полторы страницы по большей части касались наведения порядка на работе, заготовки ингредиентов и изготовления настойки, так что их Томас пропустил. А вот последний пункт он явно не ожидал увидеть.

— Пойти в тир? — Я виновато улыбнулась под полным укора взглядом и развела руками. — Грёза, ты до сих пор даже не начала учиться? Я же обещал тебе соревнование на выходных! Которые, между прочим, уже наступили!

— Ты сам про это обещание только что вспомнил, — заметила я и показала нахмурившемуся палачу язык. — И я пыталась найти время, честно! Не моя вина, что события неслись кувырком!

Томас задумчиво качнул головой, молчаливо соглашаясь: в последнее время мне действительно было не до стрельбы. Однако если я хоть немного знала главу Дознания, второй раз подобная отмазка не сработает.

— Так и быть, отложим наше состязание до следующих выходных, — наконец решил Том. — А тренироваться будем на неделе, вместе. Не думай, что у тебя получится отвертеться!

— Даже не надеялась, — едва слышно пробормотала я.

Вместе — лучше, чем одной. По крайней мере у меня будет шанс действительно чему-то научиться!

Разделавшись со списком, Томас «оценил» мои горелые блины и взял приготовление завтрака на себя. Стоило заметить, блинчики у него получались куда лучше, чем у меня, так что я с чистой совестью доверила ему важное дело, а сама занялась начинками. К приходу Орсаны мы совместными усилиями сумели накрыть на стол.

Но не успели мы приступить к завтраку, как у меня завибрировал связник.

«Приезжайте в поместье, как только сможете. Есть идея», — вслух повторила я полученное от Линарда сообщение.

Орсана вздрогнула и медленно положила недонесённую до рта вилку.

— Что… уже?

Испуганный взгляд целительницы ясно говорил, что к повторению эксперимента она не готова. Слишком боится нового провала.

— Не переживай так, — попытался успокоить её Томас. — Нар не захочет позориться перед тобой два раза подряд. Раз зовёт нас к себе, значит считает, что придумал рабочий способ.

— А даже если не получиться избавиться от Дэи полностью, очередной контакт с Тенью должен ослабить её ещё больше, — добавила я. — Нар в любом случае не сдастся, пока не выселит Дэю из твоего тела.

— Спасибо, — несмело улыбнувшись, кивнула Орса. — Не знаю, что бы я без вас делала. Просто боюсь, что Дэя, как и я когда-то, найдёт лазейку и сможет выбраться на волю. И что попытки Линарда ей в этом помогут… Я ведь сама когда-то смогла действовать только потому, что Дэя искала способ от меня избавиться и нарвалась на подавившее её саму пойло!

— Мы этого не допустим, — решительно заявила я. — Нар каким-то образом видит, кто из вас в данный момент сильнее. Я тоже, думаю, смогу тебя подстраховать — сама знаешь как…

Дэя пока знала только о способностях Линарда. То, что Томас — высший, мы скрыли даже от Орсаны, ну а про мой дар, я надеялась, у Дэи не было шансов догадаться.

Орса глубоко вздохнула, набираясь решимости, и, отодвинув тарелку, собралась встать из-за стола.

— Советую всё-таки закончить завтрак, — заметил Том. — Ровена не любит готовить.

— И не умеет, — хмыкнула я, насаживая на вилку очередной блинчик. Зря мы, что ли, столько над ними мучились? — И ничуть этого не стесняется. Так что, действительно, лучше доедай, иначе можешь надолго остаться голодной.

Вновь кивнув, целительница послушно принялась за еду, хотя, кажется, перестала замечать её вкус, глубоко погрузившись в собственные мысли. Во всяком случае, когда Том подменил один из мясных блинчиков на блин со сгущёнкой, ненавидящая сладкое Орсана даже не заметила.