Глава 31

В поместье Лероев мало что изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз. Нар, конечно, постарался привести семейное гнездо в порядок перед свадьбой… Но очередной управляющий, нанятый специально, чтобы следить за проживающими на территории поместья слугами, оказался тираном, хамлом и любителем молоденьких горничных.

Мы с Томом шутили, что этот хотя бы не воровал, но шутка была невесёлой. Массово уволившихся из-за действий неадекватного начальства слуг даже повышенное жалование не заставило вернуться. Предложить, что ли, Нару свою помощь в собеседованиях? Пороюсь в мыслях, проверю, какому человеку друг собирается доверить свой дом…

Встретив нас у ворот, Линард кивнул и махнул рукой, призывая следовать за ним.

— Идём, — велел он. — Кажется, я знаю, чего мне не хватило в прошлый раз. Идея странная, но других всё равно нет.

Отсутствие управляющего и большинства слуг сказалось на поместье не лучшим образом. Территория выглядела неухоженной и заброшенной. Только начавшие покрываться листьями кусты нуждались в обрезке, дорожки запылились по краям, сквозь брусчатку росла упрямая трава, а на клумбах уже отцветающие нарциссы соседствовали с бессмертными сорняками. Каменный забор оказался испещрён старыми поросшими мхом трещинами, и только огромный старинный дом, отремонтированный перед свадьбой, выглядел как новый.

Линард кружным путём провёл нас в обход дома на внутренний двор, обычно недоступный гостям.

— Я думала, мы идём к месту ритуала? — удивилась Орсана, заметив, что Нар свернул не налево, в гущу самшитового лабиринта, а направо, где вдоль ограды росли редкие плодовые деревья.

Смутная пока догадка, куда именно ведёт нас Ловчий, мне совершенно не понравилась.

— Я туда больше не рискую ходить, — хмыкнул Нар. — После нашей магии в центре лабиринта остался выжженный круг, на котором все эти годы даже трава не росла.

— И что? — заинтересовался Томас. — Там какая-то аномалия? Ты ни о чём таком не рассказывал.

— Там Рона что-то очень наглое и плотоядное посадила, — поморщившись, признался Линард. — Я думал — сдохнет, а оно прижилось. Приманивает мышей и кротов со всей округи и жрёт. На мухоловку похоже, только размером побольше. Кусается и никого, кроме Роны к себе не подпускает. Одна радость, что за пределы ритуального круга побеги не пытается тянуть.

Хм, интересно, кто поставляет Ровене рассаду? Сама вампирша селекцией точно не занималась, только покупала где-то ростки с определёнными нужными ей свойствами. В основном это была устойчивость к отсутствию солнца — другие в нашем кабинете не выживали, но к хищникам вампирша питала особую любовь.

Я бы не стала волноваться, но растение, сумевшее приспособиться к концентрированной остаточной магии ритуала, вряд ли можно назвать обычным. Или безопасным. Кто знает, во что оно мутирует, на таком-то «удобрении»?

— А где сама Ровена? — не удержалась я от вопроса.

Я была уверена, что после нападения Нар со своей женой надолго расставаться не станет, но подруга нас встречать не вышла.

— Дома, в городе, — недовольно скривился Ловчий. Кажется, это решение стоило ему приличного клубка нервов. — И останется там, пока мы не избавимся от Дэи. У Ровены такой защиты, как у тебя, пока что нет.

— Будет, — пообещал Том.

Нар коротко кивнул и наконец остановился у старой, корявой и ничем на первый взгляд непримечательной яблони.

Так и знала!

Сложно было забыть место, где мы втроём, разбитые, вымотанные после первого всплеска новых способностей и ещё не осознавшие, насколько наши жизни изменились, хоронили погибшую за день до этого подругу.

Томас, нахмурившись, смотрел на молодую поросль сорняков у корней.

— Что ты задумал? — наконец поднял он взгляд на Линарда.

— Сам ещё не понял до конца, — после недолгой паузы признался Ловчий. — Во время прошлой попытки Дэя постоянно возвращалась в тело Орсаны, а когда я помешал этому, попыталась подселиться к Катарине. И я подумал, раз Дэе для существования настолько необходимо тело, почему бы не дать ей её собственное?

— Здесь что… лежит Дэя? — ошарашенно выдохнула Орса и сделала несколько шагов от нас. — Вот так… просто? В безымянной могиле у забора?

— Совсем не просто, — тихо возразила я. — Мы знаем, что она здесь. И мы к ней иногда приходим. Подбрось мы её тело в город, и Дэе не досталось бы даже такой могилы.

— Лежала бы в общем захоронении где-то под Роденом, — мрачно добавил Том. — После переворота в городе творилось настоящее безумие, погибших не успевали опознавать. Так что не думай, что это, — кивнул он на яблоню, — худший из возможных вариантов. Официально Дэя числится пропавшей без вести, а в архивах Дознания и вовсе внесена в список погибших на службе. Большего мы для неё сделать не могли.

— Только не говори, что нам придётся её выкапывать? — обратилась я к Линарду.

Тратить время на рассуждения, как ещё мы могли почтить память погибшей подруги, я не собиралась. Пока мы поддерживали друг друга, обуздывали полученные в ритуале способности и пытались смириться с уплаченной за них ценой, Дэя наслаждалась жизнью в чужом теле, наплевав на желания его хозяйки. Теперь наша очередь наплевать на желания Дэи. Особых угрызений совести я по этому поводу не испытывала.

— Обижаешь, — Нар усмехнулся и наполовину укрылся Тенью, превратившись в привычного и слегка безумного Ловчего. При ярком дневном свете его закутанная в живую полупрозрачную дымку фигура смотрелась даже более жутко, чем ночью. — Я и отсюда дотянусь, не глубоко ж зарыли. Лишь бы сработало, а то других идей у меня нет, — хмыкнул он.

— Подождите, — внезапно воскликнула Орса. — Как вы себе это представляете? Дэя умерла больше пятнадцати лет назад! От её тела хорошо, если скелет остался! Она не сможет так жить!

— А я разве обещал ей новую жизнь? — неожиданно зло прошипел Ловчий, заставив целительницу отшатнуться. — Душа не может покинуть живое тело, к которому она привязана. Значит, нужно это тело убить. Тебя, как мы выяснили, так просто не прикончить, поэтому придётся использовать другое мёртвое тело! Лучше всего — старое, хорошо знакомое, к которому эта душа уже была привязана. А дальше всё случится без нас. Мир любит порядок! Запустится естественный ход событий, и Дэя наконец перестанет быть нашей проблемой.

Мы замолчали, осознавая сказанное. Теория Линарда звучала достаточно стройно, чтобы в неё поверить. Вот только…

— Сам придумал? — первым озвучил общее подозрение Томас.

Нар недовольно скривился.

— Нефрит подсказал, — неохотно признал он. — Мне бы на такое фантазии не хватило… На трезвую голову точно. Пришлось на поклон идти и просить поделиться мудростью.

— А нам он ничего подобного не объяснил, — вздохнула я. Могли не мучить Орсу провальной попыткой…

— Го-аба ценят свои тайны, — Том улыбнулся уголками губ. — Они раскрывают спрашивающим только ту информацию, которую те смогут использовать. Я как-то пытался разузнать побольше о секретах, которые хранят пожиратели, но мне крайне убедительно посоветовали умерить любопытство и не требовать больше необходимого.

— Демоновы… демоны, — не удержалась я. — Мы из-за их скрытности целый день потеряли!

— Так, впечатлениями будете делиться потом, — оборвал нас Ловчий. — Орса, встань сюда, — указал он на место перед яблоней, самый центр могилы, если я правильно помнила. — А вы вдвоём отойдите подальше, чтобы отдачей не задело, если что.

Целительница нерешительно оглянулась на нас с Томом и неохотно шагнула вперёд.

— Может Катарине вообще уйти в дом? — внезапно предложил Томас.

Не успела я возмутиться, как Нар мотнул головой.

— Пусть останется на всякий случай, — разрешил он. — Проверит, действительно ли Орсана осталась одна. Да и не хочется мне почему-то отпускать нашу грёзу, — задумчиво добавил Нар. — Хотя сам не знаю, почему…

— Сам только что про мировой порядок рассуждал, — буркнула я. — С пятерых началось, пятерыми и закончится. Даже не надейтесь от меня избавиться!

— Звучит логично, хотя совершенно антинаучно, — весело фыркнул Нар. — Всё, замерли, я работаю! — пафосно заявил он.

Я послушно застыла, но, кажется, в этом не было абсолютно никакого смысла. Всего секунду спустя Орсана захрипела, закашлялась и упала на колени прямо в молодую ярко-зелёную траву.

— Вроде получилось, — с заметным удивлением в голосе проговорил Линард. — Катари, проверишь?

Кивнув, я поспешила выполнить просьбу, пока Томас не опомнился и не остановил меня. Всё, что касается ментальной магии, всегда было моей зоной ответственности невзирая на опасность! И тот факт, что теперь я кое-кому слишком дорога — не повод заставлять меня остаться в стороне.

— Вижу только Орсану, — проговорила я, — Либо действительно получилось, либо Дэя нашла способ от меня прятаться.

— Нар, ты сомневаешься в результате? — настороженно поинтересовался Томас.

Ловчий неопределённо пожал плечами.

— Понятия не имею! Я подобного ещё не делал, так что не знаю, как должен выглядеть этот самый результат!

— Что ты видишь, опиши! — потребовал палач.

— Ну-у… — Нар взъерошил и так лохматые волосы. Смотрелось жутковато, учитывая, что помимо льняных прядей вокруг его головы извивались наполовину материальные щупальца Тени. — Дэя покинула Орсану — это я видел — и… не знаю… «привязалась», что ли, к своему телу? — неуверенно проговорил он. — Всё было слишком быстро! Но самое паршивое, что я упустил момент, когда и в каком направлении Дэя исчезла!

Мы все одновременно уставились на ровную поросшую травой землю, под которой покоилась наша бывшая подруга. Земля, словно возмутившись нашими нескромными взглядами, внезапно покрылась трещинами и с лёгким «пуф!» просела на ладонь. Стоявшая по центру могилы Орсана потеряла равновесие и едва не упала, но Ловчий вовремя подхватил её на руки.

— Нам что, всё-таки придётся копать? — озвучила я общую мысль.

Томас с Линардом переглянулись.

— Ну-у-у… — вновь протянул Ловчий. — Пожалуй, есть более простой вариант, — объявил он, поставил Орсу рядом со мной и исчез.

Подруга с недоумением осмотрелась по сторонам.

— Куда он?

— За женой, — первым сообразил Томас.

Полезно иметь в команде некроманта!

— А-а-а… — целительница резко погрустнела. — Мне уйти, да? — тихо, почти безнадёжно спросила она.

— Куда это ты собралась? — бодро поинтересовался голос за нашими спинами.

Нар стоял, широко улыбаясь и сжимая в объятиях любимую, но очень недовольную супругу. Быстро он! Похоже, Ровена вовсе не собиралась послушно сидеть дома, пока муж где-то пропадает. Нарядное шёлковое платье, подчёркивающее все изгибы фигуры, и идеальная укладка даже не намекали, а просто кричали о том, что Линард «поймал» её за секунду до выхода на прогулку.

— Рона, это Орсана, я тебе про неё рассказывал, — представил целительницу Ловчий. — Ей нужна наша помощь.

Ровена бросила на мужа ещё один полный негодования взгляд, а затем широко улыбнулась и шагнула вперёд, протянув Орсане руку.

— У меня ощущение, что мы уже встречались, — призналась вампирша, заставив Орсу вздрогнуть, а нас с Томом с опаской переглянуться. Линард, что, подробности нападения от неё скрыл? Так предупреждать же надо, мало ли что мы ляпнем случайно! — Но это вряд ли, я никогда не была в Линтаре.

— Ро, посмотри, пожалуйста, что ты здесь чувствуешь? — Нар вмешался прежде, чем замешкавшаяся Орса успела ответить. — У меня есть некоторые сомнения…

— В чём? — фыркнула Ровена и прикрыла глаза, выпуская на волю свою магию. — Остаточная энергия смерти есть, причём сильная и старая. Недавних мертвых я тут не чувствую. Немёртвых тоже, кстати, нет. Что странно, — задумалась некромантка. — При такой концентрированной энергии смерти точно должна была какая-нибудь гадость завестись, но я ещё в первый визит здесь всё проверила…

— Они все тебя боятся, драгоценная моя, — ласково проговорил Ловчий, ни на шаг не отставая от блуждающей вокруг старой могилы жены.

— А живых чувствуешь? — рискнула я спросить.

— Живые не по моей части, — недовольно скривилась Рона. — Нет, не чувствую. Тело есть, которое можно поднять, но живым оно не было уже очень давно. Ничего интересного. Так в чём у вас проблема?

— Почему земля так просела? — озвучил общую причину беспокойства Томас. — Действия Ловчего как-то повлияли на лежащее здесь тело? И тело действительно всё ещё под землёй? — уточнил он.

Да уж, если окажется, что Дэя не только сбежала, но и воссоединилась с собственным телом, наши предыдущие неприятности наверняка покажутся нам лёгкой разминкой.

— Тело — под землёй, — раздражённо повторила Ро. — А насчёт остального — понятия не имею! — она выпрямилась и скрестила руки на груди. — По моей части здесь всё спокойно, а остальное выясняйте сами, если хотите! Показать, где лопаты лежат?

* * *

От осознания, что она свободна — по-настоящему, навсегда — у Орсаны случилась истерика. Успокоить рыдающую навзрыд целительницу не смогли ни Нар с Томом, ни мы с Ровеной, ни даже полная кружка моей фирменной настойки (откуда только Линард её достал? Сам же неделю назад жаловался, что у него все запасы закончились!)

Совместными усилиями мы напоили Орсану успокоительным и уложили отсыпаться в гостевой комнате. Благо, уволившиеся слуги успели хотя бы внутреннее убранство привести в порядок.

Ровену, несмотря на просьбы, мольбы, угрозы и проклятия Линард обратно в город не вернул. Впервые на моих глазах упрямство вампирши столкнулось с упрямством Ловчего и, к моему огромному удивлению, проиграло с разгромным счётом.

Я-то думала, Ро из мужа верёвки вьёт и у своих ног складывает… Но, оказалось, есть моменты, в которых Нар не готов уступить. Сидеть Ровене под домашним арестом, пока у неё не появится собственный защитный артефакт.

Разобидевшаяся вампирша умчалась проверять своего плотоядного питомца, а мы с Томом и выдохнувший с облегчением Линард (отказывать своей «малышке» он явно не привык) устроились в гостиной.

Эта комната была знакома мне до мельчайших деталей даже несмотря на недавний ремонт. Линард сделал всё, чтобы сохранить старинную мебель, отделку и неповторимый стиль, вышедший из моды лет так триста назад. Диваны и кресла перетянули новой тканью, деревянные шпалеры с витиеватой резьбой заново покрыли лаком, даже ковёр, кажется, был тем же, что лежал здесь раньше…

Ещё в студенческие годы мы приезжали в поместье всей компанией на праздники, а то и вовсе неделями жили на летних каникулах. Родители Нара смотрели на наше появление сквозь пальцы — они предпочитали жить в городском доме, а мы старались, чтобы наши эксперименты и вечеринки никак не отражались на дышащих стариной стенах.

Линард открыл старую бутылку вина, пыльную настолько, что надпись на этикетке не читалась, и наполнил три бокала.

— За избавление, — мрачно выдохнул он и первым отпил из своего.

— За восстановление естественного порядка, — подхватил Томас.

Мы все сделали второй глоток.

— Пусть Дэе в новой жизни будет лучше, чем в этой, — чуть подумав, добавила я.

Друзья согласно кивнули и сделали третий глоток. Оставшееся в бокалах вино мы выплеснули в окно, позволив ему впитаться в землю.

Завершив ритуал, мы неспеша расселись по креслам. Окончательная (я надеюсь) смерть Дэи отнюдь не означала, что все наши неприятности позади. Но хотелось верить, что новых проблем она нам не создала.

— Как себя чувствуете? — первой рискнула я озвучить давно назревший вопрос.

Томас с Наром неопределённо пожали плечами.

— Как обычно, — наконец выдохнул Ловчий. — Тень всё ещё при мне и даже меня слушается. За Роной я сходил без проблем…

Точно, Линард же настолько привык перемещаться с помощью Тени, что при нас, знающих о его сути, даже не пытался притвориться, будто использует камни телепорта.

— А ты? — обернулась я к Томасу.

— Всё ещё высший вампир.

Бескровное заострённое лицо Бледного Ужаса с двумя чёрными провалами глаз говорило само за себя. Я украдкой поёжилась под насмешливым взглядом главы Дознания.

— Ну а ты, грёза? — вновь став собой, мягко спросил он. — Как себя ощущаешь?

Не задумываясь, я активировала дар и окунулась в мысли любимого. Хм, а это я, кажется, сделала зря…

— В силе не потеряла, — насмешливо прокомментировал Ловчий, рассмотрев мои горящие от смущения щёки.

Я бросила негодующий взгляд на и не подумавшего устыдиться Томаса. Как он вообще умудряется думать… о таком! с настолько невозмутимым видом? Ведь пока в голову не заглянешь, ни за что не заподозришь!

— Ещё бы Орсану проверить, — разбил неловкость голос Линарда. — Только как? Не убивать же её в очередной раз!

— Наоборот, — нахмурился Том. — Нужно попросить её быть осторожнее. Раньше у неё не было необходимости беречь себя, но теперь пусть наконец подумает о том, что запас её жизней может быть не бесконечен!

— Скоро задумается, не переживай, — качнула я головой. — Как только осознает, что её жизнь теперь принадлежит только ей.

— Ничего, выспится, взбодрится и осознает, — повеселел Ловчий. — Феечка сильнее, чем кажется. Как и все мы.

* * *

Линард оказался прав — на следующее утро Орсана вновь была бодра и уверена в себе. Я не рискнула спрашивать, но кажется, она решила напрочь выбросить из головы события последних лет и начать жизнь с чистого листа. Пока без чёткого плана, зато с неиссякающим энтузиазмом. Не самый худший выбор в её случае.

Ровена с некоторым подозрением присматривалась к целительнице, но, удивительно, подстрелившую её женщину так и не опознала. Повышенное внимание вампирши провоцировало излишне тёплое отношение Линарда к их гостье. Пришлось даже сделать другу ментальное внушение и напомнить, что его жена склонна в гневе швыряться проклятиями. К чести Нара, тот устыдился, переключил своё внимание на Рону и больше ей поводов для ревности не давал.

Я старательно улыбалась, смеялась над шутками Ловчего и поддерживала беседу с Орсаной, однако Томаса провести не смогла. Вежливо извинившись перед всеми, он вывел меня из наполненной весенним солнцем гостиной.

— Тебя что-то беспокоит, грёза? — задал он вопрос, когда мы оказались вдали от чужих ушей. — Что не так?

Я невесело улыбнулась и покачала головой.

— Всё так, — качнула я головой. — Просто не могу отделаться от мысли, что после ритуала любой из нас мог оказаться на месте Дэи. Мне сложно винить её за попытку выжить, ведь я не знаю, как сама поступила бы на её месте.

— Зато я знаю, — Том обнял меня за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. — Речь не только о желании жить, грёза. Жизнь у Дэи была — Орса ведь согласилась делить с ней своё тело! Но Дэе этого оказалось мало, а ещё у неё была сила, чтобы получить больше. К гибели её привела вовсе не жажда жизни.

Я молчала, не зная, что на это ответить. Да, Том всё правильно говорит, но…

— У тебя тоже очень сильный и опасный дар, — поняв, что не убедил меня, продолжил Томас. — Ты способна подчинять людей своей воле. Ты могла бы подчинить меня, Нара, да кого угодно! Могла пойти по пути графа Ферроу, коллекционируя чужие тайны и промышляя шантажом. Но ты выбрала невмешательство. Не лезешь в чужие мысли без серьёзного повода, уважаешь право на личное. Как думаешь, была бы Дэя так же деликатна, окажись она на твоём месте?

— Может, если бы мы нашли способ спасти Дэю, дать ей настоящее, живое тело, нам удалось бы… исправить её? Я могла бы внушить ей, что…

Да, ещё несколько дней назад я без колебаний вынесла Дэе приговор, но теперь, когда опасность миновала, никак не могла перестать гадать: был ли у нас другой выход?

— Думаешь, я позволил бы Дэе разгуливать на воле? — перебил меня палач. — После того, как она увидела, кто мы и какой мощью обладаем? Зная, что эта одержимая дрянь, если научится скакать по телам, может подобраться к тебе и занять твоё место?

Пальцы на моих плечах сжались до боли, и я неожиданно поняла, что Томас боится. Действительно боится, что подобное могло произойти, не окажись Дэя так прочно привязана к Орсаниному телу…

— Ты — мой луч света, грёза, — прошептал Том. — Ты освещаешь мой путь и не даёшь мне потеряться во тьме. Без тебя моя жизнь пуста и бессмысленна, так что хватит корить себя. Мы всё сделали правильно.