Глава 33

Ожидавший меня возле своего автомобиля Томас с кем-то общался по связнику. Мой мужчина умел держать лицо, но я слишком хорошо его знала, чтобы не обратить внимание на едва заметные признаки. Разговор был явно напряжённый.

— Всё в порядке? — спросила я, когда Том сел в машину.

Он глубоко вздохнул, словно решая, стоит ли мне рассказывать, слегка нахмурился и кивнул.

— Да, ничего критичного. Просто Дэрил Рэйнс очень настойчиво просил отдать ему расследование покушения на Ровену.

— Это ещё зачем? — насторожилась я.

Любая попытка вмешаться в наши дела вызывала у меня подозрения. Опыт подсказывал: на дополнительную работу просто так никто не напрашивается.

— Рэйнс уже начал это дело и хочет его продолжить, — пояснил Том. — Он не из тех, кто бросает расследование на полпути.

Хм, эту причину я, пожалуй, могла понять…

— Пришлось отказать, — добавил он. — Рэйнс слишком хорош.

— Думаешь, он сможет докопаться до правды?

— Нет, конечно. Мы с Ловчим своё дело знаем, правду теперь не выяснит никто. Но Дэрил обязательно заметит некоторые нестыковки — нам не хватило времени, чтобы идеально подтасовать все факты. А я не хочу, чтобы такой профессионал, как он, тратил своё время на безнадёжное дело. Пришлось срочно подсунуть ему другое, чтобы мой отказ не выглядел подозрительно.

То есть гарантии, что Рэйнс не попытается позже вернуться к этому разговору, никакой. Да и мотивация… Действительно ли дело только в желании завершить начатое?

— Рэйнс точно просил это расследование не потому, что хочет собрать компромат на тебя? — не выдержала я через несколько минут.

Конечно, Томас наверняка и сам об этом подумал, и не раз, но не спросить я не смогла.

Том отвлёкся от дороги, чтобы бросить на меня полный весёлого укора взгляд.

— Грёза, мне кажется, или ты предвзято относишься к Дэрилу из-за цвета его мундира? Своих коллег в такой же ситуации ты вряд ли бы заподозрила в попытке подсидеть меня, да?

Я слегка устыдилась. Действительно, Рэйнс до сих пор не давал повода себя подозревать в подобном несмотря на то, что возможностей подобраться к начальству через меня у него было хоть отбавляй. Но нет, дознаватель общался строго по делу, профессионально и без какого-либо превосходства, хотя формально его полномочия были куда шире, чем просто «контроль и помощь в расследовании».

Если подумать, с ним было приятно работать. Лишь то, что Рэйнс — не часть нашей команды (и не важно, речь об особом отделе или о тёмных гончих), заставляло меня настороженно относиться к любой его попытке помочь.

— Исправляйся, — хмыкнул Том, правильно поняв ход моих мыслей. — Не тебе косо смотреть на палачей.

— Сам виноват, — буркнула я, не желая так легко сдаваться.

Томас молча изобразил недоумение. Пришлось пояснять.

— Это всё из-за твоей проверки в Дознании. Я же видела результаты, — развела я руками. — Почти половину твоих подчинённых ждут выговоры, а часть из них — увольнения. Очень сомневаюсь, что никто в корпусе до сих пор не заметил, над чем ты работаешь. Идиотов ты никогда не нанимал! И тут вдруг, стоит мне попасть в беду, мне помогает совершенно случайно оказавшийся рядом палач, который после почему-то не спешит выбросить из головы связанное со мной, а через меня — с его начальством, странное и полное нестыковок расследование!

Улыбнувшись, Том покачал головой.

— Всё не так сложно, как ты придумала. Дэрил просто тебя узнал.

— В смысле? — не поняла я.

— Дэрил вмешался в твоё дело только потому, что знал — ты из наших. Будь ты простой криминалисткой из Управления, сидела бы в допросной и ждала, пока явится специально назначенный на твоё дело дознаватель. Но Дэрил вспомнил, где видел твоё лицо.

Неужели? Хотя мне он тоже при первой встрече показался знакомым…

— Преступников и палачей бывших не бывает, — напомнил Томас ходившую в Смуту поговорку.

Действовала она в обе стороны. В корпусе Дознания с большим предубеждением относились к тем, кто хоть раз попал в руки правосудия, ну а клеймо палача до конца жизни прилипало к тем, кто носил серый мундир. Даже если тот давно его снял.

Пусть я в корпусе работала как гражданское лицо и сам мундир никогда не носила, на меня это правило тоже распространялось. Потому я и старалась умалчивать, где работала до того, как перешла в Управление порядка.

— Дэрил Рэйнс пришёл в Дознание ещё при Безумном короле, — продолжил объяснять Том. — У нас в те времена в первую очередь прикрывали своих, а затем уже разбирались, кто виноват на самом деле. Я не собирался устраивать Дэрилу подобную проверку на преданность корпусу, но приятно удивлён, что он её прошёл.

— То есть с кандидатом на должность своего нового помощника ты окончательно определился.

Что ж, будем считать, что в допросной я сидела не зря.

— Помощника и союзника, грёза, — поправил меня Том. — Я же говорил, времена изменились. Справляться в одиночку стало слишком сложно.

* * *

Дома нас ждало возмутительное зрелище. Ирраш, натянув мой передник, строгал овощной салат и красочно, в подробностях описывал сидевшей за кухонным столом Орсане, как он ловил вампиршу. Из рассказа ищейки выходило, что Агнессу тот заманил в купе запахом собственной крови, но не рассчитал силы и едва не пал в неравном бою.

Чересчур довольная ухмылка на совершенном эльфийском лице и отсутствие видимых повреждений намекали, что свой героизм Ирраш мог слегка преувеличить.

Орсана же нестыковок не замечала. Целительница не отрывала взгляда от разглагольствующего эльфа, блаженно улыбалась и, кажется, даже не слушала, что ей говорят.

— Это ведь не то, о чём я думаю? — вполголоса, чтобы наши увлёкшиеся друг другом гости не услышали, спросила я.

— Подозреваю, именно то, — недовольно процедил Том. — Ирраш, — уже громче окликнул он эльфа. — Можно тебя на минутку?

Эльф наконец заметил наше присутствие, кивнул нам, с виноватой улыбкой развёл руками перед Орсаной и, выйдя в коридор, прикрыл за собой дверь.

— Орса попала под твои чары?!

— Да, — не стал отрицать очевидное мгновенно посерьёзневший ищейка. Прежде чем я успела возмутиться, Ирраш добавил: — Ваша подруга болела головой. Пришлось вмешаться.

Я машинально потёрла лоб рукой. Мне ищейка тоже голову лечил, перед этим самостоятельно покалечив. Неужели теперь Орсане от него досталось?

— Ну и что ты с ней сделал? — устало выдохнул Том.

Ругаться на эльфа, явно действовавшего из лучших побуждений, он, кажется, передумал.

— Я? — Ирраш изобразил искреннее недоумение, однако брошенный на меня ехидный взгляд громче любых слов говорил: мой жест не остался незамеченным. — Я — только вылечил. Больная Орсана была сама по себе.

— Головная боль? Сильная?

От Дэи мы избавились — в этом я была уверена. Исчезновение подселенки подтвердили мы с Линардом, да и Орса, как она выразилась, теперь ощущала лишь «блаженную и непривычную пустоту»… Но кто знает, какие последствия могло вызвать их многолетнее соседство?

— Да нет же, — недовольно мотнул головой ищейка, прервав мои мысли. — Не боль. Болезнь!

Эльф постучал себя пальцем по виску, и я наконец-то поняла, о чём речь.

— Теперь будет здорова, — добавил он. — Чары к завтрашнему утру пройдут, сами знаете. Не такой серьёзный побочный эффект за избавление от проблемы!

Хм, учитывая, что пережила Орсана, душевная болезнь была не так уж неожиданна. Я замечала скачки настроения и небольшое смятение в её мыслях, но списала это на последствие долгого пребывания в одиночестве и слишком резких перемен в жизни. Однако если Орса действительно сошла с ума… Хорошо, что Ирраш вовремя это заметил.

— Ты не рассказывал, что эльфы способны такое лечить, — с подозрением уставился на ищейку Том.

— Обычно — не могут, — самодовольно проговорил Ирраш. — Но я талантливый, — широко улыбнулся он.

— И, главное, скромный, — не удержалась я. — Почему ты вообще до сих пор здесь? В смысле, кровопийца же поймана, — уточнила я, поняв, что получилось слишком грубо. — Я думала, больше тебя не увижу.

Фраза опять прозвучала как-то неправильно, но эльф не обиделся.

— Мне ещё нужно забрать тело Уриллиса, — вновь посерьёзнел ищейка. — Его следует похоронить на нашей земле, чтобы взрастить новую жизнь взамен утраченной.

Точно, совсем забыла… Эльфы казнили с помощью растений, но и своих павших сородичей они предавали земле, сажая на могиле дерево. Страхи, боли, незаконченные дела: всё, что тяжким грузом лежало на душе погибшего, по их верованию должно быть оставлено здесь же, на земле, дав силу промежуточной — древесной — жизни. Лишь после, очистившись, души эльфов отправлялись на перерождение. Без подобающего погребения душа Уриллиса обречена в следующей жизни нести тяжесть горестей из этой.

Чуть подумав, я пообещала попробовать ускорить выдачу тела. Для расследования оно больше не требовалось — всё, что нужно, мы с Роной с его помощью уже выяснили — но формально до закрытия дела начальство могло потребовать держать «улику» у нас.

Только зря что ли я числюсь невестой главы Дознания? Неужели Томас откажется приблизить момент, когда наш дом снова станет только нашим?

— Помогу, — кивнул Том в ответ на мой не высказанный вслух вопрос.

Кажется, ему гости тоже начали надоедать.

* * *

Как Ирраш и обещал, к утру Орсана была почти вменяема. Она больше не расплывалась влюблённой лужицей, адекватно реагировала на имя эльфа и даже выглядела куда менее потерянной, чем всего несколько дней назад.

Однако принятое целительницей решение относительно собственной судьбы вызывало стойкое сомнение в её здравомыслии. Орса собралась уехать вместе с Иррашем в его общину.

— К эльфам?! — поперхнулась я чаем, впервые услышав «гениальный» план. — Думаешь, они среди своих тоже амулеты носят? Ты там совсем свихнёшься!

— Да куда уж дальше-то, — легкомысленно махнула рукой подруга. — Я и так вчера прочувствовала по полной…

Мечтательная улыбка, на секунду осветившая её лицо, заставила меня заподозрить, что нет, не прочувствовала. Иначе она вряд ли бы решилась на авантюру, наиболее вероятным исходом которой было повторение этого уникального опыта.

Я не удержалась и передёрнула плечами от воспоминаний. Бр-р-р, никому не пожелаю так попасть!

Орсана, поняв, что не убедила меня, достала из выреза платья тяжёлый медальон, украшенный незнакомыми мне символами. От украшения так и фонило магией, но распознать, что это за чары, я не смогла.

— Ирраш дал, — пояснила подруга. — У него такой же, только сила внутрь направлена, чтобы защищать окружающих от него самого. А этот, наоборот, защищает носителя.

— Такие разве бывают? — искренне изумилась я. До сих пор считалось, что защититься от эльфийского очарования невозможно.

Орса хмыкнула.

— Конечно, бывают. Сами эльфы и делают, но кому попало не выдают, разумеется. И секрет изготовления берегут. Ты представь, что будет, если подобные амулеты попадут в массовую продажу!

Я представила. И ужаснулась. Эльфы, а особенно их порядки и «неприкосновенный» статус многим были поперёк горла. Распространение защитных амулетов точно поставит эльфийские общины под удар.

— Полностью, конечно, амулет не спасает, но побочное действие чар ослабляет в несколько раз, — пояснила целительница. — Ир вчера мне сам предложил испытать, каково это — попасть под его воздействие. Хотел, чтобы я точно поняла, на что соглашаюсь. Он ведь не может гарантировать, что в общине кто-нибудь случайно меня не околдует.

То есть про лечение «больной головы» ищейка Орсе не сказал. Может, оно и к лучшему. У Орсаны и так в последние дни было слишком много потрясений, незачем ей знать, каким образом это отразилось на её здоровье.

— И как впечатление? — не удержалась я. По мне-то Ирраш «прошёлся» чарами без дополнительной защиты, и ехать туда, где подобное наверняка повторится, я бы ни за что не согласилась.

— Терпимо, — Орса пожала плечами и неожиданно хмыкнула: — Хотя ощущение, что я тупею с каждой секундой, не очень приятное. На нормальную влюблённость это похоже мало, но, чтобы об этом задуматься, приходится прикладывать колоссальные усилия!

— Значит, ты уверена?.. Действительно уезжаешь в общину?

Орсана тяжело вздохнула и серьёзно на меня посмотрела.

— А у меня есть выбор? — развела она руками. — Дэя уничтожила мою репутацию не только в Линтарском княжестве. Слухи о «моих» ошибках докатились даже до Родена! Я вчера рискнула немного прогуляться и столкнулась с одним из своих наставников. Представляешь, каково мне было выслушивать, что ему за меня стыдно?!

— Но эльфы…

— В Тандару я не хочу, — отрезала подруга. — На север — тем более. В Линтаре уже была. На востоке своя школа целителей, мне там места не найдётся. У западных княжеств слишком тесные связи с Линтарой, так что репутация меня там точно догонит. Что остаётся? — она печально вздохнула. — Только эльфы. Тем более своих целителей у них мало. И ещё меньше тех, кто может лечить представителей других рас, не поджаривая им при этом мозги. С Иррашем мы уже всё обсудили: в Сосновой общине меня ждёт работа, уважение пациентов и небольшой уютный домик. Да и до Родена оттуда совсем недалеко, не в глуши окажусь.

— Ты уже всё продумала и решила, — улыбнулась я.

Беспокойство за подругу, собравшуюся влезть, похоже, в самую безумную авантюру в её жизни, немного стихло.

— Вот именно! — Орсана упрямо вздёрнула нос. — Я всё решила. Моя жизнь — мои решения!

— И один пронырливый и невероятно красивый эльф совершенно не повлиял на это решение… — протянула я, не в силах удержаться.

Целительница возмущённо фыркнула.

— Но-но! — пригрозила она мне пальцем. — Смотри, чтобы Томас про «красивого эльфа» не услышал!

Я невольно оглянулась, проверяя, не подкрался ли он, как обычно, незаметно, чем вызвала у подруги взрыв смеха.

— Попалась, — отсмеявшись, выдохнула она. — Хотя, даже если Ирраш и повлиял… — Орса пожала плечами и мечтательно улыбнулась. — Я заслужила немного праздника. У Дэи, знаешь ли, был отвратительный вкус.