Глава 31

Почему-то именно поиск платья стал вдруг проблемой номер один. Мне ещё далеко до идеальных форм и подобрать одежду, в которой не буду похожа на пивной бочонок, обтянутый мешком, сложно.

Никей предложил обратиться за помощью к его дальней родственнице — тоже адептке академии, но я предпочла на следующий день после занятий наведаться в школу. Во-первых, хотелось взглянуть на то самое подходящее платье (в перенесённых вещах я ничего похожего не обнаружила), во-вторых, у меня имелась более подходящая кандидатура на роль консультанта по местной моде.

С трудом отговорила Мартиона сопровождать меня, пообещав, что вернусь через полчаса. Зато он дал мне свой браслет зельевара-практиканта, позволяющий беспрепятственно передвигаться и по академии, и по школе.

Праздничным платьем Лесты оказался переливающийся ярко-розовый ужас — сверху плотно облегающий, а снизу украшенный пышнейшими юбками. Платье висело в дальнем углу шкафа, я и не знала, что эта вырвиглазная «красота» моя. Жуть, конечно. Даже с учётом сброшенных килограммов, я буду смотреться в нём как свинка Пеппа в балетной пачке. Никуда не годится!

Талма, искренне обрадованная моим приходом, тоже взирала на платье, разложенное на постели, с нескрываемым скепсисом.

— Я ведь говорила, что этот цвет тебе не идёт, да и фасон не очень, — напомнила она. — Но ты не слушала и заказала его.

— Тебе стоило быть убедительнее, — я со вздохом вернула одежду на место. — Получается, праздничного наряда у меня нет, а до мероприятия всего четыре дня. Так себе перспектива.

— Можно заказать по каталогам, доплатив за срочность, — посоветовала подруга. — Но в моих только бюджетная одежда. Сама понимаешь, это не для высшего общества.

В моих каталогах, к сожалению, тоже ничего подходящего не нашлось. Представленные в них наряды были в основном такими же, как платье в шкафу. У прежней Лесты явно имелась нездоровая тяга ко всему яркому, блестящему и вычурному. Хорошо, что в школе кроме формы ничего другого носить не разрешали.

— Вот у Моранды наряды всегда изумительные! — мечтательно вздохнула Талма. — Помнишь, в каком платье она была на новогоднем балу?

— Предлагаешь обратиться к ней за помощью? — невольно усмехнулась, представив реакцию высокомерной блондинки на подобную просьбу.

— Нет, конечно, да и не получится. Как только директрису уволили, Моранда в другую школу перевелась! — с довольной улыбкой сообщила моя собеседница.

Похоже, подруга уже полностью оправилась после истории с Регалой и смотрела в будущее, неомрачённое присутствием стервы-Моранды, с надеждой и оптимизмом. Что ж, пусть хоть у неё всё будет хорошо.

Вообще-то к Талме я зашла просто поздороваться, особо не рассчитывая, что парадное одеяние Лесты меня устроит. А проконсультироваться по интересующему вопросу решила у Рэнды Ольбиган. Невеста опоённого приворотным зельем Гарсиана, осмелившаяся при всех пригласить меня на свадьбу, была из высокородных и в местной моде, несомненно, разбиралась прекрасно. Можно, конечно, было и Ридию об услуге попросить, но не хотелось, чтобы она раньше времени всё рассказала Доргану. Никей опасался, что декан постарается помешать нашим планам.

Рэнда встретила меня удивлённо, но, кажется, обрадовалась и охотно согласилась помочь.

— Гарсиан до сих пор на практике, а я маюсь от тоски и скуки, так что ты вовремя, присаживайся! — сказала она, с энтузиазмом вываливая на стол кучу новеньких ярких каталогов. — Это в основном свадебные — я всё платье никак не выберу, но и для тебя сейчас что-нибудь подберём.

К сожалению, это оказалось непросто. Да, выбор готовых изысканных и элегантных вечерних нарядов был огромным, но не для моей фигуры. А шить на заказ, увы, не было времени.

Когда я уже совсем приуныла, Рэнда, покопавшись в ящиках, вытащила ещё один толстый каталог и с видом заговорщицы заявила:

— У меня ещё кое-что есть. Это, правда, не совсем высокая мода, но тут иногда попадаются очень интересные модели.

Я пролистала каталог и не сдержала удивлённый возглас. Модели, действительно, были интересные, а ещё очень знакомые… земные. Не откровенные, конечно, но вполне современные, хоть и адаптированные под местные запросы. Оказалось, это продукция мастеров из долины Шаад. Покидать её выходцы из других миров не могут (воздействие магического поля плохо сказывается на здоровье), но торговлю они наладили почти со всеми государствами Алнодора. Всё же нужно будет обязательно там побывать!

В этом каталоге я, наконец, смогла найти хоть что-то подходящее, остановив выбор на длинном лёгком бирюзовом платье со свободным припуском на талии, скрывающем недостатки фигуры, и широкими косыми рукавами до локтя. Не предел мечтаний, конечно, и слишком простое, но пока это лучший вариант из всего, что я видела.

Рэнда выбор одобрила и помогла оформить заказ, который вечером забрал и отправил посыльный. За сжатые сроки доставки пришлось доплатить. Хорошо хоть о подарке будущей свекрови можно было не беспокоиться. Блордрак сказал, что приготовил его заранее, а дарить будем вместе.

Как ни странно, отпустили меня из академии без проблем. Даже Дорган препятствия чинить не пытался, правда, зачем-то приставил ко мне Ридию в качестве сопровождающей. Девушку эта перспектива явно не обрадовала, но возразить она не посмела.

Платье доставили утром в день икс и, нужно признать, сидело оно идеально, успешно скрадывая самые проблемные зоны. А лёгкий, похожий на сияющий шёлк материал, не прилипал к телу и приятно струился, спускаясь до пола мерцающими бирюзовыми волнами.

С причёской и макияжем опять же помогла Рэнда, сделав сюрприз и заявившись ко мне во время лихорадочных сборов. Оказалось, у неё тут учится сестра, и девушка воспользовалась специальным гостевым пропуском, чтобы попасть в академию. В результате её усилий, я не сразу узнала своё отражение. Вроде бы кардинально ничего не изменилось, и в то же время из зеркала смотрела моя заметно улучшенная версия — более стройная, более симпатичная и более уверенная в себе. До идеала, в смысле до моего земного образа, разумеется, ещё далеко, но всё уже не так страшно, как поначалу, когда я впервые увидела это тело в зеркале.

Даже Ридия удивлённо выдохнула, войдя в комнату, но тут же нахмурилась и неодобрительно напомнила:

— Нам нельзя пользоваться косметикой. Леста, зачем ты накрасилась?

Подумаешь, слегка подкрасила ресницы, чтобы подчеркнуть глаза и едва заметно провела розовой помадой по губам. Санра дома красилась гораздо ярче, а Рэнда меня ещё и румянами порывалась наштукатурить, еле отбилась.

— Нельзя — в академии, а на светских мероприятиях — нужно! — возразила Рэнда, не забыв добавить: — Тебе бы тоже не помешало воспользоваться косметикой и приодеться. Почему ты вырядилась как храмовница?

На Ридии было красивое, но скромное синее платье, а волосы она стянула в строгий пучок. В замок мы должны были отправиться телепортом, так что одевались в общежитии.

— Моего жениха там не будет, перед кем мне красоваться? — ответила она сдержанно и недовольно, но, покопавшись в своей шкатулке, надела серьги и ожерелье под цвет платья, удивительным образом её преобразившие.

— Точно, тебе это тоже не помешает! — щёлкнула пальцами Рэнда и принялась переворачивать мою шкатулку, в которую я, если честно, даже не заглядывала. Как-то не до украшений было.

Подходящее ожерелье вскоре нашлось и удачно дополнило мой образ.

— Вот теперь всё! — удовлетворённо констатировала Рэнда, окинув меня оценивающим взглядом.

В дверь постучали, мы с Ридией нервно переглянулись. Кажется, пора. Если до этого момента я особо не переживала, то сейчас начала. Как меня, бывшую зикфу, примут все эти аристократы? И что скажет сам Блордрак? Его реакция сейчас почему-то волновала особенно, наверное, потому что он стоял за дверью.

Похихикав над нашими напряжёнными лицами, Рэнда пошла открывать, а потом тихонько посмеивалась, глядя уже на застывшего в дверях Никея, который смотрел на меня с удивлением и недоверием.

— Хорошо… выглядишь, — сказал он после паузы. — Очень… хорошо.

Прозвучало суховато, однако в глазах, прежде чем целитель надел привычную бесстрастную маску, отчётливо промелькнуло одобрение и ещё нечто неуловимое, но приятное.

— Ты тоже, — кивнула, чувствуя некоторую неловкость.

Всё-таки одежда многое меняет. Вот и он в белоснежном, расшитом золотыми нитками костюме, казался каким-то далёким и слишком уж безупречным.

Вспомнив о приличиях, Никей поздоровался с девушками и, уточнив готовы ли мы, подал мне руку, увлекая за собой. Ридия со вздохом последовала за нами.

Перемещение через телепорт, как обычно, было стремительным и не слишком приятным. Мы оказались в просторном, хорошо освещённом коридоре возле больших узорчатых дверей. Меня снова атаковала тошнота, усиливаемая волнением. Как бы не запаниковать! В реальность вернуло лёгкое пожатие ладони.

— Расслабься, всё хорошо, — шепнул Никей. — Это просто званый вечер. Мы не пробудем здесь долго.

Я глубоко вдохнула, успокаиваясь и настраиваясь на нужный лад. И в самом деле, чего бояться? Какая разница, кто и как посмотрит в мою сторону? Большинство из этих людей я, скорее всего, больше никогда не увижу. Что касается потенциальной свекрови, от неё я ничего не ждала, прекрасно понимая, что она просто не может испытывать тёплых чувств к дочери соперницы.

— Всё нормально? — терпеливо уточнил Блордрак. — Можем идти?

— Да, конечно, — я заставила себя улыбнуться и расправить плечи. — Ридия, ты в порядке?

Бледная девушка молча кивнула, хотя в синих глазах плескалась тревога. А ей-то чего бояться? Ведь не в первый раз в свет выходит. Никей открыл дверь, и мы вошли в огромный зал, наполненный светом, звуками музыки и людьми в изысканных туалетах.

Гостей встречала сама именинница. Высокая статная зеленоглазая шатенка внешне ничем не напоминала Никея. Её холодная красота завораживала, вызывая ассоциации со снежной королевой.

Увидев меня, женщина на мгновение изменилась в лице, словно чего-то испугалась, но тут же взяла себя в руки и церемонно нас поприветствовала, поблагодарив за подарок. Им оказалось красивое ювелирное украшение из прозрачных зелёных камней, идеально оттеняющее цвет её глаз.

Ридия преподнесла ей какой-то редкий неувядающий цветок и вздохнула с облегчением, когда мы прошли в зал и выпали из-под обстрела взглядов присутствующих здесь людей. Впрочем, я ещё долго ощущала их на себе — придирчивые, оценивающие и в основном пренебрежительные. Признаться, было очень не просто сохранять невозмутимость и достоинство, находясь в центре столь пристального внимания. Хорошо хоть до общения со мной снисходили немногие, отделываясь парой дежурных фраз.

Ужин плавно перешёл в некое подобие бала, где танцы чередовались с различными настольными играми. Благодаря занятиям в школе ремесёл, я знала как вести себя за столом и худо-бедно освоила некоторые танцы. И всё равно казалось, что все смотрят и посмеиваются над каждым моим неловким движением и простым нарядом. Приходилось контролировать каждый жест и следить, чтобы платье не помялось, что порядком утомляло и нервировало.

Блордрак периодически подбадривал и хвалил за то, что хорошо держусь, мы даже пару раз танцевали, но его часто отвлекали, отзывая по каким-то делам. Надо полагать, у главы рода их немало. Тогда компанию мне составлял его младший брат — Джамис. Внешне он пошёл в мать и был полной противоположностью целителя — открытый, приветливый, общительный, обаятельный. Даже не верилось, что они с серьёзным и вечно чем-то недовольным Никеем — родные братья. А вот их младшая сестра, хорошенькая пятнадцатилетняя брюнетка Нейлада, не удивила и повела себя ожидаемо — поздоровалась со мной вежливо, но высокомерно и в дальнейшем показательно игнорировала, что меня полностью устраивало. Общение со снобами утомляло.

Зато Джамис охотно развлекал нас с Ридией приятной и остроумной беседой. Причём, моя соседка ему явно понравилась, и ей он уделял гораздо больше внимания. Ридия смущалась, краснела и категорически отказывалась с ним танцевать, но стоило парню отойти, украдкой провожала его заинтересованным взглядом. Похоже, с внуком Доргана у неё не всё гладко, что неудивительно.

Когда Никей в очередной раз отлучился, пообещав, что в ближайшее время мы, наконец, сможем наведаться в рощу иргаля, ко мне подошла его мать и попросила уделить ей пару минут.

— Но Никей вышел, — напомнила на всякий случай. Оставаться наедине с этой «снежной королевой» не хотелось. Исходящий от неё холод я ощущала буквально физически.

— Вот и хорошо, я бы хотела поговорить именно с тобой, Лестэлла, — попросила именинница чуть ли не умоляюще, что совершенно не вязалось с её надменным, неприступным видом. — Пожалуйста, это очень важно!

Оглянулась назад в поисках Ридии. Заметив, что девушка всё же приняла приглашение Джамиса на танец и, кажется, не скучает, я со вздохом согласилась и вышла из зала вслед за хозяйкой замка.